顧婉兮和黑鷹同時歡呼，撲過去牽住他手臂，拉到桌旁坐下。顧婉兮端茶倒水，激動難耐；黑鷹盯着他上下一陣打量，取笑道：“你怎麼弄得跟野人似的，一別五年，沒瘦反壯，莫非谷裡伙食不差？”
“還……行吧。”林逸撓頭笑笑，口語略顯生澀，但眼中精光內斂，甚是敏銳，教她們瞧得目不轉睛。
他敘述經歷，自己在雷劫谷苦修，起初相當煎熬，頗覺孤獨寂寞，整天自言自語，賴在草堆中昏睡，不願動彈，偶爾對着野獸說話聊天，瘋瘋傻傻。過得半年，受不住痛苦，精神瀕臨崩潰，數次抱住岩石，拿頭猛磕，以求解脫。好在尚存幾分理智，危急時收斂力道，只撞暈自己，撿回性命。
打那以後，情緒逐漸平復，習慣了孤獨，便潛心靜氣，按捺焦躁，徹夜修煉玄功。春夏秋冬，花開花敗，伶俜孤影，歲歲朝朝。五臟練氣決輪迴五次，天人交匯，靈力飽滿充沛，內丹即將成型，偏偏又陷入瓶頸，百尺竿頭難進寸步，這才離開雷劫谷，否則還想再待半載。
林逸端盆洗漱，照見自己相貌，身高雖長，水中依舊是那個少年，樂道：“靈峰果然神奇，這麼久也不顯老。”遣開她們，擦淨身子，換了件新衣裳，佩刀戴玉，揹着行李，推門而出。
顧婉兮和黑鷹守在院中，忍不住多看他兩眼，久別重逢，倍感親切。林逸微笑示意，招手讓黑鷹落到肩頭，徐徐說道：“顧小姐，小子修行遇到困礙，閒來無事，咱們結伴下山，正好幫你尋人。”
顧婉兮走到他身旁，皺眉問：“大人，您遇到阻礙了？”
林逸掐指一算，點頭說道：“我有預感，劫數將至，需下山歷練，突破桎梏。”
黑鷹譏諷道：“瞧瞧你整得跟神棍一樣，說起話來大言不慚，還劫數將至，逗我開心呢？”
“或許吧。”林逸扭頭望來，目光柔和。
兩人一鷹，沿道下山，途中所遇弟子，紛紛避讓。因那個倒黴蛋和他發生爭鬥，被逐出師門，均覺後怕，不敢靠近，面露嫌隙。林逸雖知錯不在自己，但也有世事變幻，人心叵測之感，無奈嘆氣，加快步伐。
因顧婉兮內力差勁，林逸不便運輕功趕路，到了傍晚，才走十多裡，遂露宿歇腳。過得三日，終於抵達山腳，從斷崖上懸藤蔓爬下，重返塵煙。
顧婉兮問：“大人，我們去村裡僱牛車嗎？”“太慢。”林逸搖頭拒絕，拍了下後背書箱，說道：“我有官符，咱們去驛站借馬，顧小姐可會騎？”
她道聲不會，林逸笑着說：“沒事，我教你。”
半個時辰後，走進村莊，找鄉民問清驛站方向，夜幕前趕至，歇息一晚，次日動身。黑鷹飛翔領路，兩人快馬加鞭，翻山越水，轉過兩旬，到了濟州蕃縣，顧婉兮家鄉。
兩人送還馬匹，繳納路銀，帶着黑鷹入城，再沐俗世繁華，但瞧處處新奇，感慨良多。林逸跟着她穿街繞巷，停在一棟小院外，牆壁老舊傾斜，磚瓦褐黃鬆落，裡面載着一排光禿禿的桑樹。
顧婉兮解釋道：“我妹夫家養蠶營生，現在不是時候，明年三月，就能看到蠶寶寶啦，還有滿樹的桑果。”頓了頓，又說：“十二月過年，三月正值春季，寶寶怕熱，再晚些日子可養不活了。”
“蠶寶寶……顧小姐叫得真親暱。”林逸笑道。顧婉兮羞澀低頭，扭捏地說：“咱們養蠶戶都這麼喊，大人莫笑話。”
她咳嗽一聲，板住臉，伸手敲響門扉，高聲呼喝：“妹夫在家麼？我是妮兒！”
“噗嗤！”這回輪到黑鷹失笑，羽翼掩住鳥喙，偷偷說：“原來你小名喚作妮兒。”
等了片刻，院中響起一陣倉促的腳步聲，木扉啓開，一位青年男子探頭而出，身材消瘦，面帶愁容。乍見顧婉兮，他跪地嚎哭道：“妮兒總算回來了，堂客上月裡失蹤，報告官府，至今毫無消息，留我一人寢食難安，肝腸寸斷。若她真遇到意外，我也不想活了！”
堂客是本地方言，意指娘子，林逸久居淮江畫舫，招待各路賓客，自然曉得意思。瞧其表情真切，不像作假，登時擰緊眉，剛要去扶，顧婉兮已撲了過去，抱着他落淚，哽咽安慰：“妹夫別怕，妮兒從山上帶來高手，有林大人相助，定能找到我妹子。”
兩人哭了好一陣，才堪堪止歇。青年男子拜向林逸，顫聲道：“小人姚鐵牛，叩見林大人！”
“姚兄勿跪，當真折煞小子！”林逸急忙托住他雙肘，“發生了何事，我們進屋細說。”
姚鐵牛千恩萬謝，領着他進門，到了正廳內，看桌上茶。林逸環首四顧，地板破舊，牆壁透風，傢俱缺角斷腿。碗筷堆積在水池中，沾着稀粥剩飯，顯是姚鐵牛無心打掃。
一隻蟑螂從腳底嗖嗖穿過，林逸視若無睹，接住他遞來的茶杯，邊沿殘破，坑坑窪窪，周圍積着一圈茶漬。隨即不動聲色地喝了口，味道淡如白水。
姚鐵牛惶恐道：“林大人，家裡沒有其他東西，招待不週，求您莫怪。”
“姚兄客氣，小子疏忽，空手而來，忘帶見面禮，待會定要補上。”林逸笑勝春風，而後鄭重神色，柔聲問道：“我是顧小姐的好友，您內人出了何事，但說無妨。”
姚鐵牛聞言又欲哭泣，哆嗦着嘴脣講道：“過了養蠶季，小人沒有營生，只得找差幫工，賺點口糧。上個月，我和堂客想去關外淘沙撈金，碰碰運氣……”
三年前，顧婉兮親妹妹顧晴，嫁給胡鐵牛，不嫌他家窮，共同操持生計。兩人甜蜜恩愛，想要個孩子，苦於家境，得多多掙錢。而蕃縣離流沙境不遠，隔壁城有人淘金髮了筆橫財，姚鐵牛聽聞，動起心思，遂與娘子商量，夫妻倆一拍即合，在炕上暢想未來，傻傻笑了半夜。
他倆整理行囊，帶上乾糧，出得蕃縣城外，途徑小樹林，遇到一羣淘金客，寥寥數人。爲首一名青年男子對姚鐵牛說，他們去河邊篩沙，牛車軲轆陷進泥裡，掙脫不得，需找人幫忙推動。姚鐵牛淳樸忠厚，當即答應援手，讓顧晴看守行李歇息，自己跟他們過去。
到了河邊，幾位漢子費了半天勁，纔將牛車推出，對姚鐵牛連連道謝，另贈半兩銀子，駕車離開。姚鐵牛喜出望外，趕回林中，顧晴已不在原地，以爲她去解手，等了一會，仍不見其歸來。姚鐵牛四處尋找，呼名喊姓，卻無人應答，霎時間，猶如一盆冷水澆下，駭然醒悟：“被那羣漢子騙了！”
他衝至河邊，淘金者早已離去，輪印駛上官道，交相混雜。胡鐵牛順着道路追了三天三夜，眼圈通紅，最終暈倒昏迷，被官兵救醒，送回家中，遂去衙門報案，又託教書先生寫信，寄往天樞峰。信差知他在靈峰有親戚，不敢怠慢，快馬送達，纔有如今種種。
原由說完，顧婉兮俏臉慘白，渾身顫抖，懼憤交加。林逸兩眼冒火，拍桌而起，暴喝道：“姚兄，地址給我，小子這就去找！”
姚鐵牛說出地名，又形容了四周景緻，有兩棵杉樹連理並枝，極爲醒目。林逸記住位置，放下書箱，招呼秦柔跟隨，快步衝出正廳，頭也不回地喊：“顧小姐，你在家裡陪妹夫，小子先走一步！”
“我也去——”顧婉兮驚呼，剛跑到門外，卻見林逸施展九宮步，宛如飛鳥凌波，翻身躍過院牆，幾個起落就消失在視野內，迅若疾雷。
黑鷹拼命扇動翅膀，才勉強追上他，急喊：“林公子，你慢點，等等我！”
林逸微緩腳步，讓黑鷹跟上，揮手將它抱住，再催動真氣，貫射奔出。路人眼角餘光一閃，他已擦肩而過，捲動颶風呼嘯，塵土飛揚。
僅十息功夫，林逸就衝出了蕃縣，等守軍察覺，一陣大呼小叫，牽馬要緝拿，再一回頭，哪還看得見他蹤影？
林逸一路追風逐電，兩旁景物飛速倒退，光陰消逝，夕陽晚照，密林近在眼前。姚鐵牛和顧晴走走停停，曾耗費三日才抵達這裡，而他只花去兩個時辰，就已至此。
林逸放慢腳步，以恢復氣力，黑鷹從他懷中掙脫，落到肩頭，梳理凌亂的羽翼，嘀咕道：“林公子，你怎麼跑得比我飛得還快？”
“修煉。”林逸簡單迴應，邁步前進，目光掃視四周，忽見兩顆杉樹交纏生長，與姚鐵牛描述相符。耳朵分別方位，朝水聲處走去，穿過密林，到了河邊。幾丈外泥土凹凸不平，腳印錯雜，又有車輪陷痕，正是此處。
“如今人去樓空，我們該如何是好？”黑鷹無奈發問。
林逸趴在地上，專注研究，凝思道：“腳印一深三淺，除了姚鐵牛在使勁，其餘三個都在偷懶——果真是人販子！”
“還有呢？”
“看那。”林逸指向遠方草叢，枯葉焦灼，石堆散佈，中間現出一條窄溝。黑鷹不明其意，抱怨道：“你別賣關子，快說！”