“項兄！”林逸叫了一聲，望着他拂袖離開，到口的解釋又咽回腹中，轉頭看向顧婉兮，無辜道：“我找誰說理去？”
“抱歉，都是我的錯。”顧婉兮怯懦道，滿臉內疚。
林逸嘆着氣說：“算了，項志誠也好，陳監察也罷，兩邊我都不想沾染。”
“大人……”顧婉兮垂低腦袋，窺他一眼，吞吐道：“小女斗膽進言，您這樣在天樞峰混不長久，想成爲靈官，必須選一邊做靠山。”
“什麼意思？”林逸停下動作，目露狐疑。
“只憑您自己，要結出內丹，難如登天。”顧婉兮整理思緒，見四周無人，才輕聲說：“監察使那邊有資源，諸如靈芝仙草，您若服用它們，修煉起來事半功倍。”
“哦。”林逸眉毛高揚，提起興趣。
“依照規矩，這些寶物每年給弟子們按人頭分配。”顧婉兮頓了頓，又說：“但陳監察分的都是瑕疵貨，良品在他手裡壓着，立了個勤奮獎——接下來你懂得。”
林逸點點頭，心知肚明，便問：“項兄那邊呢？”
顧婉兮猶豫再三，悶聲道：“他們比較守舊，信奉傳承，密藏的功法多，雖比不上靈芝仙草，但修行走對了路子，以後就水到渠成。”
林逸知曉大概，考慮片刻，神色逐漸失落，黯然道：“本以爲到了靈峰，靜心潛修即可，沒想裡面竟有這些齷齪，小子亦覺迷茫，不知該怎麼選。”說罷，扔掉農具，坐在田埂上，望着遠方發呆。
秋風蕭瑟，黃花鋪灑曲徑，遙遙沒入幽林間。顧婉兮挨着他肩膀坐下，勸道：“既然您得罪了項志誠，不妨和監察交好。”見他目光黯淡，憐憫道：“逃不過的，這就是世道，大家都身不由己。”
林逸抿嘴苦笑，用手指撥動着腳邊雜草，“你昨晚夜襲也是沒得選，只能委屈自個。”
“嗯。”顧婉兮滿臉羞紅，出了會神，慢條斯理地說：“我若不做護衛，多半下山找個人嫁了，每日煮粥燒飯，育孩哺乳。丈夫在外面受氣，回家醺酒打罵，我還得忍着，苦熬半輩子，落個貞淑賢婦的名頭，佝僂病死。”
她躺在枯葉上，側過身子，兩眼直勾勾地盯着林逸，誠懇道：“我討厭那種生活，倒不如上山當個護衛，無拘無束，自由自在。實不相瞞，第一次見到少俠，就覺得您跟他們都不一樣。所以，昨晚半是被迫，半是情願。”
“哪裡不一樣？”林逸奇道。
“說不出來。”顧婉兮搖搖頭，眸波清澈如水，微笑道：“但在你身邊，有種心平氣和、風恬浪靜的感覺。”
“姑娘謬讚，小子只想着復仇。”林逸起身道，“時候不早，我們幹活吧。”
兩人忙完農務，驕陽當空，已至響午，遂收拾東西，回到雜院用餐。陳監察見他倆關係親密，面露得意；項志誠嫉惡如仇，對他們冷眼以待。
林逸跟顧婉兮分別，獨自闖進後山，步行數裡，越走越深。前方空地上，屹立着一棵桂花樹，腰身粗壯需兩人合圍，黃色小花開得正旺，香氣撲鼻。
“這裡不錯。”林逸樂道，拔出含光，在樹下習武。想起蘇崇秀教誨，感受着天人交匯的境界，靈氣絲絲縷縷地向自己隆聚，環繞周身，有一小半納入丹田內，氣脈受其滋潤，產生微妙的變化。
他正漸入佳境，忽然聽到旁邊傳來陣腳步聲，當即收刀站定，轉頭望去。一位老頭從林中走出，身着布衣，鶴須蒼白，手裡提着串臘腸，乍見林逸，被嚇了一跳，驚道：“你是誰？”
林逸抱拳行禮：“晚輩乃天樞峰弟子，無意闖入老先生地盤，這便離開。”
“噓——”老頭做了個禁聲手勢，鬼鬼祟祟地說：“別嚷嚷，若引來外人，那可糟糕。”
他將臘腸放到一邊，找了塊鬆軟土地，蹲膝挖坑。林逸瞧得好奇，走過去幫忙，問道：“老先生，您也是弟子麼？”
那老漢回頭指了指山上，解釋說：“我是峰頂的伙伕，今兒個做好午飯，閒着無聊，就偷了點葷腥，下來開小竈。”
他毫不避諱，說出自己偷盜之事，反讓林逸感到尷尬，愕然道：“呃……老先生，那小子還是回去吧。”
“別啊，回來！”老頭招招手，“見者有份，幫我生火，咱倆一起吃。”
林逸覺得着老頭挺有趣，聞言止步，笑着幫他拾揀枯柴。兩人升起篝火，做了幾個木架，用細枝穿好臘腸，搭在上面烘烤。
老頭盤腿坐下，兩眼緊盯食物，嚥着口水問：“你這娃兒瞧着面生，新來的？”
“晚輩姓林。”林逸掐指算了下，道：“來這剛滿一週。”老頭道：“我姓王，從記事起，一直給靈官們燒飯。”
“王老豈不是在山上待了很多年？”林逸肅然起敬。
“年頭管啥用？”老漢吹起鬍鬚，怒道：“我含辛茹苦地養大他們，可這羣兔崽子吃飽不幹活，整天閒雲野鶴，說禪論道，牛皮吹得震天響！但凡下面出點事，便互相推辭，沒人願意去除害，真真氣死老子了！”
林逸啞口無言，老頭又道：“他們說靈氣修來不易，苦攢十年道行，殺兩隻精怪就耗得一乾二淨，得不償失——我呸！”
林逸不敢妄議靈官，老頭氣哼哼地說：“一幫自私鬼，真把我惹毛，老子立馬撂擔子罷工，餓死他們！”
“王先生息怒。”林逸啼笑皆非，心裡不以爲然，暗想：“靈官都是何許人物，縱算你罷工，難道他們不會另尋伙伕，真能把自己餓死了？”
等臘腸烤熟，老頭拿起一串，硬塞到林逸手裡，督促道：“快吃，別跟老兒客氣。”
林逸只好接過，咬了一口，但覺裡面瘦肉緊實，醇厚香辣，甚是美味，幾下吃完。老頭又塞給他兩串，嘴裡不住抱怨着靈官：“老子要會點本領，遲早把他們腦袋擰了！”
林逸哭笑不得，安慰道：“王老莫生氣，待小子成爲靈官，有什麼妖魔作祟，立馬斬了。”
“真的？”老頭兩眼瞪得圓溜溜。
林逸正色道：“絕不欺瞞。”
“我姑且信你。”老頭遲疑片刻，又問：“你現在什麼修爲，結出內丹了麼？”
“還沒，小子剛入圓滿境。”林逸搖着頭，實言相告。
老頭哦了一聲，湊近腦袋，壓低嗓音說：“等我回山上，趁夜摸進藏經閣裡，偷兩本秘籍給你，過幾天仍在這碰面，咱倆不見不散。”
林逸聞言身子一震，呆若木雞，慌道：“王老，萬萬不可，偷書可是大忌！”
“怕什麼？”老頭嗤笑道，“我在這待了這麼多年，沒有功勞也有苦勞，就算被他們發現，頂多趕我回去——老子還巴不得！”
林逸訕訕陪笑，心想：“這老頑童脾氣古怪，動輒暴粗口，我得順着他說話。”想了會，便道：“好吧，王老自個小心。”
“沒事。”老頭吃完最後一截烤腸，抹掉脣角油水，打了個飽嗝，“七日後，桂樹下再會，不許失約。”
“依王老所言。”林逸莞爾一笑。
老頭踩滅篝火，拍了下樹幹，神經兮兮地說：“樹啊，樹啊，你得給我作證。”而後，晃盪着走上山，悠悠唱道：“浮雲漂泊，任意自在，荒山寂寥，水流花開~”
林逸目送他遠去，歎服道：“真是個奇人。”對於他的許諾，心裡卻壓根不信。遂收斂浮念，拔出含光，演練兩儀刀法。
半響後，山下飛來一朵火雲，劃過天空，留下漫漫硝煙，正是那位寡言道人除妖歸來。道人途徑小樹林，餘光瞥見林逸練武，點了點頭，略感欣慰。
林逸沉迷刀法，忘卻時間流逝，直到夜幕低垂，方緩過神，回到屋中。顧婉兮搬來牀鋪，房子朝南而建，兩張牀分置於東西兩首，桌椅正對門口，家務被她收拾的井井有條。
兩人上午幹活，下午分別，顧婉兮站崗巡邏；林逸則到後山練功，汲取天地靈氣，在體內點滴累積。此經數日，黑鷹終於接納顧婉兮，不再鬧彆扭，只偶爾冷笑諷刺。
這一晚，過得酉時，草地蟲鳴，明月攀升。林逸納刀入鞘，準備回去，忽聽得耳畔清風吹拂，心駭道：“什麼人能悄無聲息接近我背後？！”
他匆忙轉身，便看到桂花樹前飄着一位美婦，身高七尺，穿着一套黃綠相間的禮服，霓裳玉帶，雍容華貴；頭頂五彩花環，扣住萬縷青絲，五官雅緻，姿態端莊，臂彎裡提着個竹籃，向其緩緩走來。
美婦裙襬被夜風揚起，月輝落在臉上，更顯威儀。林逸陡覺氣息壓身，手足僵硬，動彈不得。正惶恐之際，美婦從竹籃中取出幾塊綠糕，遞到他掌心，柔聲道：“這幾日老朽瞧公子練武辛苦，特意做了些甜點犒勞。”
她的嗓音在山坳間空蕩迴響，林逸還沒答話，眼前一閃，那美婦已原地消失，只留桂香馥郁。再低頭看向掌中，竟是三塊桂花糕，色澤螢亮，靈氣繚繞，遠勝自己體內積累。
“桂樹成精？”他望着參天巨樹，久久不能回神。