蘇崇秀感慨道：“機關之國，名不虛傳！”
黑鷹從書箱中探出腦袋，好奇張望，林逸心想宋京光怪陸離，一隻靈獸已引不起路人注意，便掀開油布，放它出來。
秦柔扇動翅膀，落在林逸肩頭。他摸了摸鷹羽，問道：“段小姐，咱們早到兩日，如今是直奔星月齋，還是找個地方歇腳？”
段如儀扯開皮筋，抖抖腦袋，綠髮迎風飄揚，將它們捋順紮緊，垂於肩前，決定道：“星月齋會派人統一接應，我們先落腳，順便打聽下廢料坑的位置。”
“廢料坑？”林逸莫名。
“嗯。”段如儀點頭，解釋說：“傳聞在宋京，機關獸若遭損毀，就集中運往那坑裡傾倒遺棄，作爲廢品。”
“找那些棄料作甚？”
“你們想進入星月齋，需憑藉自身武藝，通過首次試煉。而我們機關師則不同，還得自己製出一尊傀儡，讓考官評測審覈。”段如儀抱怨着，又說：“現在我離家出走，手裡半點素材也無，只能打廢棄零件主意。”
衆人知曉原由，答應下來，向街邊客棧走去。旁邊巷道里，幾名流浪漢半睡半醒中，翻了個身子，壓平骯髒紙箱，神色萎靡。這年頭，機關獸盛行，漸漸取代人力，手無技藝者，尋不到活事，唯有落魄街頭，受着那風吹雨打，忍飢挨凍，拾荒爲生。
走到後院，小二牽走青牛，衆人進門一瞧，裡面桌椅嶄新，燈火通明，過客如雲。腳下踩響門檻機括，櫃檯後，一個機關人偶，嘎啦聲擡起頭，臉上木塊拼接，露出幾條縫隙，眼中紅芒閃爍。
它伸出六隻手臂，做了個歡迎姿勢，接着指向上方懸掛的招牌：天字房二兩銀子，地字房一兩銀子，玄字房五百錢，黃字房三百錢。
洛采薇張開嘴大呼小叫，趴上櫃臺，踮起腳尖，對傀儡左瞧右看，興奮不已。
“好貴！”林逸驚道，價格比普通客店高出數倍不止。
若在雲國，一文錢就能買個饅頭，四五口人省吃儉用，每月勉強存下一兩銀子，可到了本地，連間上房都住不起。
段如儀自嘲地笑笑：“在宋京錢不是錢，賺的多，花的也多，習慣就好。”
“看店的，上房有幾間屋？”她湊過去問。
機關傀儡彷彿聽懂了人言，伸手將天字號牌子翻了半圈，背面寫着：“三間一套。”
“還行。”段如儀無所謂地聳聳肩，掏出錠銀子，交到對方手中。
機關傀儡確定銀錠不假，再用帶秤盤的那隻胳膊量過，正好二兩，遂給了張號牌，放衆人上樓。
蘇崇秀揹着筆匣，走到樓梯口，撤開書卷，擡起面目，轉睛掃過正堂，搖頭嘆道：“比蜀京還奢侈。”說罷，低頭繼續讀書。
衆人落榻，女孩們各佔一室；兩位男子擠在一間屋內，蘇崇秀放下筆匣，落地沉悶有聲，木板咯吱欲裂。
林逸眼神凝重，欽佩道：“蘇兄藏拙了。”
“過獎，三百斤而已。”蘇崇秀坐在桌前，高深莫測地笑着。
林逸面露震駭，片刻才道：“前段日子，我瞧蘇兄乘車失態，誤會您修爲有限，未想真人不露相，竟把我們矇在鼓裡。”
“小生故意賣醜，好博諸君一樂。”蘇崇秀隨意說道，手中書卷又翻過一頁。
林逸也卸下行李，慨嘆道：“嘲他者易，諷己者難……蘇兄身份尊貴，作風卻不拘小節，看似行事迷糊，實則待人有度，親和瀟灑。”
“林知己，你把小生都誇上天了。”蘇崇秀面浮羞恥。
“小子實話實說，我若在您的位置，恐怕保持不住平常心。”
“哦，你看出來了？”蘇崇秀揚揚眉，語氣略帶緊張。
“還差點。”林逸轉言又問：“蘇兄學識淵博，小弟有一事相詢。”
“但說無妨。”蘇崇秀放下書卷，轉過身子，對視而坐。
“請教蘇兄，星月齋靈官考覈……是怎麼個考法？”
蘇崇秀想了會，正色道：“據雜刊記載，初試比較寬鬆，武藝達標，能駕馭真氣即可。隨後三個月裡，會派人調查應試者檔案，有無作奸犯科，濫殺無辜等等……”
他頓了下，繼續說：“若一切妥當，三月後舉行總試，參選者必須展現出圓滿境修爲，擊敗中品傀儡，才能進入天冊府，爲下一步赴任靈官做準備。”
“中品傀儡？”
“嗯。”蘇崇秀耐心講述：“從前都是考官親自下場，現在由傀儡代勞，避免考官徇私放水。而中品傀儡，實力介於氣脈和圓滿之間，換言之，若段小姐能造出這等機關偶，也能進入天冊府。”
林逸恍悟道謝：“蘇兄一席話，正解小弟心中迷惑，甚是感激！”
“林弟無需客氣。”蘇崇秀搖搖手，遂問：“但小生仍很好奇，你到底瞧出我什麼來了？”
“只是察覺到一絲端倪。”林逸收回目光，擡頭望向天花板，長吁道：“看破——”
“不說破！”蘇崇秀接過話茬，哈哈大笑，“林弟與我投機，相談甚洽。”
“叩叩叩。”門扉被人敲響，外面傳來洛采薇聲音：“林哥，書呆子！”
“怎麼了？”兩人齊問。
“我和段姐姐倒水洗澡，你們不許偷看！”洛采薇說完，蹦蹦跳跳地跑開。
兩人四目相對，過去半響，蘇崇秀忽然咳嗽一聲，悄聲問：“要tōu kuī麼？”
“別鬧，蘇兄不是那種人。”林逸無奈，抽出含光，喂以精血。
蘇崇秀淺笑盈盈，捧起書卷，長嘆道：“書中自有顏如玉，胭脂俗粉，小生不屑一顧。”
林逸納刀歸鞘，吮吸着傷口，想起一事，便問：“蘇兄，您可知十八棵梧桐樹，能擺什麼陣法？”
“梧桐樹？”
林逸將蜀中經歷，芙蓉花開花敗，鏡破夢難圓等等遭遇，詳盡道來。
蘇崇秀停住動作，凝神細想，不時搖頭，吞吐道：“莫非是求凰陣……林弟可曾聽過一首名曲？”
林逸精通琴藝，一點即透，搶聲道：“名曲鳳求凰！”
“是了。”蘇崇秀徐徐顛首，“傳聞鳳凰乃上古瑞獸，擇梧桐而棲，脆鳴高歌，引百鳥朝鳳。此陣需以一百零八顆梧桐樹爲根基，輔之地勢玄旗，方能擺出，能讓家中富貴百世，子女魅力傾城。”
他長指一拂，輕輕敲彈桌面，林逸聽得正是首《鳳求凰》，原來對方也懂音律。
蘇崇秀疑慮道：“但僅憑十八棵梧桐樹，就擺出求凰陣，小生聞所未聞，世間竟有此番高人？”
林逸記憶模糊道：“好像那人喜歡打傘？”
蘇崇秀身子陡震，怫然變色，驚呼：“不可能！”
“哦？”林逸提起興趣。
“若真是她，蜀國百姓怕早化成一地屍骸。”蘇崇秀頭一次慌亂失措，沉聲道：“估計佈陣之人是她弟子，否則蜀地蒼生哪有安然無恙的道理！”
他搖着頭，難以置信，林逸亦怔忪不安。正待此時，門扉又被人敲響，段如儀喊道：“兩位公子如有閒暇，不妨陪我出去，打聽廢料坑位置如何？”
“好！”蘇崇秀朗聲答應，急急起身，似乎只有這樣，才能消減心中恐懼。
林逸見他不願細說，只得作罷。
因房間沒法反鎖，黑鷹留下看守，四人結伴出門，穿街走巷，兜兜轉轉，尋人便問。行客紛紛搖頭，表示雖有耳聞，但詳處不知。
繞到一家酒館前，林逸說道：“據我經驗，酒館裡魚龍混雜，客人喝多點黃白，酒勁上腦，就喜歡吹噓本事，最容易打探消息。”
衆人肯首贊同，走進店內，裡面燈火昏暗，客官們嬉罵喧嚷，搖着手中燭臺，一片烏煙瘴氣。
“那是作甚？”洛采薇茫然道。
店員引衆人入座，點過酒水，鞠躬離去。林逸說：“爲了營造氣氛，酒館會刻意少點燈火。而聲音嘈雜，客官若開口招呼，店員極難聽見，便以燭臺代勞。”
“真的？”洛采薇高舉燭臺晃了晃，昏暗中，火弧甚是耀眼。
一名店員看見，便快步走來，貼近她耳邊問：“這位小姐，您還要點些什麼？”
洛采薇手指點脣，費勁想了片刻，目光求助林逸。他笑着說：“來壇青梅酒罷！”
“好勒，七百錢。”店員伸手討要。
林逸目光落在他身上，裝作納悶：“咦，我上次來好像不是這個價？”
店員臉蛋一紅，尷尬數息，方道：“小人記錯了，這次是新品，您上回點的那種五百八十錢一罈。”
其餘三人均側頭望向林逸，暗暗驚奇；他摸出荷包，付清銀子，店員道謝離開。
洛采薇急問：“林哥，你什麼時候來的，爲啥不帶我！”
蘇崇秀拍拍她腦袋，“林弟在詐他呢。”
“林公子，能講解一二麼？”段如儀亦感困惑。
“其實他說的兩種酒，都是同一物。”林逸徐徐開口：“小子從前也在這些地方廝混，因此懂些門道。大部分老店員，見到新面孔進來，都趁着掌櫃不在，故意謊報酒水價格，自己抽成賺錢。”
“原來如此……”段如儀喃喃點頭。
衆人晃進場中，四處打探消息，直到三更亥時，才收穫些隻言片語，回來交換，卻是牛脣不對馬嘴，互相沖突。
段如儀神情失落，蘇崇秀厭惡此等場地，頭暈腦脹，掩鼻悶聲道：“林弟，你這法子不好使啊？”
林逸指向門口，“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，瞧那人自己來了。”
衆人扭頭看去，門口站着位年輕小子，背靠框柱，雙手墊在屁股後，腦袋來回探望，顯得心不在焉。
“怎麼講？”蘇崇秀忍着熏天酒氣問。
“他雙手置於身後，肩膀打開，守着我們必經之路……口說無憑，過去便知。”林逸招呼衆人，走出酒館，與小男孩擦肩而過。
“沒跟上來？”段如儀輕聲提示。
她話剛說完，小男孩躊躇再三，旋即小跑而出，追在後面喊：“諸位，你們可是要去廢料坑？”