暮色降臨,畫舫中早已點滿燈燭,光華璀璨。林逸步入船屋,廳中窗扉半開,此值春末夏初,夜風微寒,只見幾位窈窕豔麗的舞姬踮足投袖,乘着江風起舞。大廳兩側坐着十多位軍漢,懷中抱着陪酒姑娘,伸手上下摸索,一個個春光滿面,心神盪漾;姑娘們更是搔首弄姿,七磨八蹭,極力迎合。
主位上踞坐着一名身材健壯、面色嚴峻的獨眼軍官,兩位美人跪於身旁,纖纖玉手從下而上,一路撫摸到他大腿內側,嬌聲調笑。朱財貴站在一邊,斟滿酒杯遞過去,笑着討好道:“軍爺,請、請!”
林逸雖然年僅十三,但平日裡這些場面見的多了,倒也習以爲常。只是在旁邊角落裡還畏縮着一羣童男童女,衣衫襤褸,luǒ lù的肌膚上還帶着鞭痕,怯生生望着衆人,噤若寒蟬,反倒引起了他幾分留意。
林逸打量兩眼,沒有多問,乍見那名中年男子,便知他是領頭人物。之前聽小虎說此人來頭很大,連朱財貴都親自爲他端杯滿酒,尚有點不信,如今一瞧,確實沒誇海口。
獨眼軍官咳嗽一聲,朱財貴會意,揮手讓衆舞姬退下給軍漢們陪酒去,騰出大廳。衆人目光落在念幽和林逸身上,場中忽然鴉雀無聲,一時間萬籟俱寂,氣氛陡轉直下。
“小女念幽,參見各位大人。”倒是夫人鎮靜,不慌不忙屈身作揖道。站在場中微微頷首,垂目不語,雖然態度恭敬,但神色如常,沒有半點自卑。
林逸見此收斂心神,對獨目男子躬身拜道:“小子林逸,拜見大人。”
獨眼男子擺擺手,舉手投足間透露出一股武人的凌厲氣質,傲然道:“免禮。”
朱財貴艱難地收起肚子,彎腰爲那獨眼男子介紹道:“此位便是我們花江上頭牌樂伶念幽夫人,汜城內當屬她琴藝最爲高超,歌聲更是美妙絕倫,不少達官貴人特地來此,就爲了聽她一曲。今日辛得軍爺蒞臨,特請夫人攜童子爲大人獻藝,以添雅興。”
林逸偷偷觀察獨眼男子表情,見他雙眉舒展,嘴角含笑卻又忍住,努力擺出嚴肅,便知這番話說得他很是受用。聽聞北方荒寒,遠沒有南方繁華,瞧他模樣,應該不怎麼來花街喝酒,當下心中明瞭,知道該如何應付。
念幽夫人低頭道:“朱老闆過獎,小女技藝粗淺難堪盛譽,好在往來賓客大度,幾句謬讚罷了,今日能爲軍爺演奏,是小女榮幸。”
說話間獨眼男子眉毛一挑,顯得有些不耐煩,林逸察言觀色,知他不喜囉嗦,便將木琴朝念幽遞去。念幽從他手中接過木琴,明白了意思,省下客套,當即將木琴放至膝前,整裙坐下,道:“今日承蒙軍爺點名,小女獻上一曲‘醉漁唱晚’,以表敬意。此曲小女苦練許久,方敢在大人面前獻醜,如有錯音之處,還望海涵。”
說罷手指一拂,琴聲響起,曲調悠揚婉轉,意境深邃,而後身心都步入狀態,朗聲吟唱道:“遠山夕照半江紅,柳岸蘆花繫纜繩~~名利無心胸蕩蕩,暮靄有意霧朦朦~~”
歌喉一展,驚豔四方。衆人閉目靜聽,廳中喧譁隱去,這嗓音似有種魔力,心中煩惱與憂愁隨其消散。饒是這羣軍漢,也感受到意境之美。彷彿自己化身漁夫,乘着小船從江湖上歸來,夕陽晚照,暮色低垂,蒼鷺飛流,遠山如墨。漁船泊於岸邊,柳葉低垂,舟燈搖曳,望着彩雲紅霞,枕着浪濤緩緩入睡。
琴聲婉轉,歌喉清脆,一曲唱罷,久久無人息,衆人沉迷於餘韻中,兀自失神。直到林逸咳嗽一聲,衆人才緩過來,朱財貴帶頭鼓掌道:“唱得好!念幽夫人琴歌雙絕,果然名不虛傳!”
念幽莞爾一笑,上前領了賞錢,讓開位置,藝姬們回到場中翩翩起舞,間歇時又彈了幾個小曲助興,畫舫中觥籌交錯,意興盎然。一位軍漢向林逸勾勾手,林逸應招,點頭走過去,恭敬道:“將軍有何吩咐?”
“將軍?”那人愣住,隨即開懷大笑:“哈哈,就屬你們南方人嘴滑,小兄弟來,陪我喝酒!”
林逸自斟一杯,敬那軍漢,喝了個底朝天,臉上泛起紅暈。軍漢心喜,邀他入座。林逸心思活絡,善觀言色,一口一個將軍長大哥短,陪他划拳玩骰。不多時,這軍漢就喝得面紅耳赤,喜笑顏開,說道:“小兄弟酒量可以啊。”
林逸以手掩口,以防唾沫濺到他身上,謙虛道:“大哥過獎,小子這點酒力勉強博您一樂。”
酒過三巡,菜過五味,軍漢們玩了個盡興,林逸早已酒力不支,找了個藉口尿遁,剛走出畫舫就收起笑臉,捂住嘴強忍着跑到橋頭,抱着欄杆一陣嘔吐。
江波粼粼,明月如鉤,耳聽得岸上梆敲三更,已至亥時。林逸吹着冷風,只覺腦袋脹痛,用手揉搓太陽穴,張口吐出濁氣,嘴裡一陣辛辣,舌頭都已麻木,休息片刻,才緩過酒勁,苦笑着回去。
走入畫舫,看到他們正在散宴。朱財貴拿起案上一張銀票,林逸遠遠一瞧,竟有五十兩之多,尋常人家一輩子也存不出這筆錢。朱財貴喜上眉梢,將銀票揣入口袋,起身送他們出去。幾位醉醺醺的軍漢帶着角落中的童男童女先行離開,獨眼男子留在最後,他走到念幽面前,酒氣薰鼻,從懷裡掏出一張銀票,說道:“你那琴童挺有眼色,給你二十兩銀子,賣給我吧。”
此語一出,全場震驚,幾位陪酒姑娘面面相覷,要知道二十兩銀子可不少,再添些錢給私窯中姿色平庸的jì nǚ贖身都夠了。像林逸這種孤兒,賣給富人家當家僕,一般十多兩足以。話雖如此,可他畢竟是念幽的養子,不是說買就能賣。
念幽錯愕失色,許久才緩過神,惱火道:“軍爺說笑了,逸兒是我養子,打小收留在身邊,我倆相依爲命,視爲己出,不是拿來賣的!”
“忒你這娘們,不要給臉不要臉!”一位軍漢突然暴喝而起,氣勢洶洶衝過來。
“乒!”王小虎正在收拾殘宴,陡聽得暴喝,手指一鬆,酒盞落在地上摔得粉碎。
念幽被對方嚇着,心驚肉跳,手指發抖,人卻沒有退後半步,正要開口說話,林逸就擋到身前,陪着笑臉道:“軍爺息怒,今日酒足菜飽,大家高興一場,請早點回去歇息吧。”
獨眼軍官攔住手下,目露桀驁,嘴角似笑非笑,“原來我狼爺要的東西,還有人敢說不。”
姑娘們看着情勢不妙,站在一旁,議論紛紛。那位軍漢豹眼圓睜,環視全場,怒道:“看什麼看,都給我——滾!”
姑娘們嚇了一跳,不敢閒話,一個個神色窘迫,狼狽離開。朱財貴剛收了軍官一大筆錢財,此時也不插話,作壁上觀。王小虎想說點什麼,但被其用眼神制止,只好埋頭灰溜溜地收拾東西。
獨眼軍官打量着林逸母子兩人,神色冷冽。一股壓力落在林逸身上,他滿頭冷汗,依然笑臉相迎:“大人息怒,莫要動了肝火。”話音微頓,語氣恭敬道:“小子愚鈍,今日不知何處得罪將軍,請大人責罰,改日必登門道歉。”
獨眼軍官饒有興趣地哦了一聲,上下打量着林逸,突然問道:“小子,你今年多大了。”
“回大人——”林逸拱手作揖,“小子今年方滿十三。”
獨眼軍官點點頭,滿意道:“這麼小就處事圓滑,挺有眼色。這樣吧……你到我伍裡當個傳令兵,以後也好謀個出身,再不濟也比在這花街柳巷中賣笑陪酒強。”
這段話說得不真不假,林逸難以分辨,看着對方咄咄逼人的態度,唯有小心翼翼地婉言拒絕道:“多謝將軍好意,小子尚且稚幼,還不到參軍的年紀,想再陪母親兩年,有拂大人美意。兩年過後,若小人無事,一定會投奔將軍。”
軍官眼角的冷意更爲濃烈,還未開口,旁邊的軍漢就拍着胸膛大吼:“臭小子!能被我們白目狼大人看上,是你三生榮幸,不要耍那些嘴皮子,乖乖跟我們走!”
林逸額頭冷汗滲滲,嘴角泛起苦澀,處境非常尷尬,忽想起適前那羣童男童女,暗自思襯:莫非這夥軍痞在幹販賣人口的勾當……難怪出手如此大方。
這下更不能答應了。
還未等他想好怎麼拒絕,念幽夫人已經護在身前,面色嚴峻地開口:“軍爺們莫要玩鬧,逸兒是小女心頭肉,決計不會賣予他家,大人們喝多了,還請早回吧,此事休得再提。”
“臭娘們,你說我們……喝多了?”被稱爲白目狼的獨眼軍官還未發作,替他說話的軍漢已經動了真格,粗眉倒豎,怒目圓睜,擼起袖子一巴掌狠狠拍過去。
“啪!”
林逸剛有反應,還未來得及制止,那軍漢就一巴掌將念幽夫人打得撲倒在地。等她掙扎起身,半邊臉上已是又紅又腫,口角甚至流出鮮血。
“娘?”林逸腦袋裡嗡地一聲響,炸如鐘鳴,彷彿內心深處一根緊繃的弦突然斷裂,霎時怒火中燒,目露兇光,咬牙切齒地喝道:“混蛋,你敢!”一步衝上前扶起念幽夫人,伸手掏出懷中護身小刀,向那軍漢刺去!
“逸兒不要!”念幽瞪大雙眼,駭得破音尖叫。