薛如鬆一愣，說道：“這麼少？不可能吧！”廖如神肯定地點點頭，又說道：“不錯！在距離皇帝車駕一百里的地方還有上萬人的騎兵。這些人着便裝，無輜重，行動迅捷。”
薛如鬆疑惑地問：“爲什麼離皇帝這麼遠？”李順站起來，說道：“這是他們設的一計。他們想在此把本王引出來，一舉殲滅。”薛如鬆一驚：“你們知道這是陷阱？”
李順笑道：“本王豈不知？只不過本王是將計就計，與皇帝、太監們在此豪賭一把，賭贏了，本王就是皇帝；賭輸了，大不了人頭落地。自古成大事者，都是置之死地而後生的！”
薛如鬆重新打量着李順，這個李順倒還有幾分英雄氣魄，以前咱把他當成酒囊飯袋之徒，還真小看了他！薛如鬆想了想，問道：“你打算怎麼賭？”李順又看着廖如神，示意他說。
廖如神點點頭，說道：“王爺，薛教主，兵法曰，知己知彼，百戰不殆！那些太監們對王爺並不十分了解。王爺在這附近也有一支一萬人的隊伍，已經調集完畢，整裝待命。王爺打算讓尉遲文將軍帶領五千人夜襲澠池，力爭在三四個時辰之內拿下皇帝的行宮。尉遲武將軍帶領五千人在張茅這個地方伏擊，阻擊增援澠池的援兵。”
薛如鬆走近地圖，對着地圖仔細查看一下，說道：“他們可以繞道增援澠池。”廖如神說道：“繞道澠池的話，至少要六七個時辰才能趕到，這時我們在澠池就已經得手了。”
薛如鬆思考了一下，說道：“尉遲武的五千人能擋得住皇帝一萬精兵？”廖如神點點頭，說道：“薛教主是行家！這的確很難！所以，王爺說賭一把，就是這個意思。”薛如鬆看着地圖，說道：“不要忘了！洛陽知府林風可能還有些人馬。”
廖如神走近一步，說道：“林風已經調集了地方的團結軍，包括一些捕快，勉強湊齊一千人，目前他們住在洛陽東北的孟津一帶。不過這些是地方部隊，戰鬥力不強。可是如果任由他們繞道澠池襲擊尉遲文的後面，尉遲文就會腹背受敵。王爺的意思是讓薛教主派人擋住他們，不讓他們增援澠池。萬一他們繞道而行，你們也要相機行事，總之就是要拖住他們。”薛如鬆沒有說話，只是盯着地圖看。
李順問道：“薛教主以爲如何？”薛如鬆還是看着地圖，說道：“嗯，咱有兩個疑點，其一就是張茅的尉遲武能不能堅守三四個時辰？”廖如神說道：“不錯！尉遲武將軍雖然勇猛，可是畢竟寡不敵衆。他們能堅守多長時間，關鍵還是要看澠池的尉遲文將軍能不能順利地攻佔皇帝的行宮。”
薛如鬆點點頭，說道：“這也是咱第二個疑點。”李順說道：“據本王瞭解的消息，皇上身邊不止兩千人，可能有四五千人，而且是精銳之師，可本王的人馬不比他們差，如果面對面地打陣地戰，不會輸給他們。可這是攻打行宮，我攻他守，這就難說了。”
薛如鬆說道：“既然如此，你憑什麼賭一把？”李順得意地一笑，說道：“本王打算再組建一支突擊小分隊，在澠池雙方打得難解難分的時候，突進行宮，刺殺那些太監們。”薛如鬆反問道：“不殺皇帝？”李順笑而不答。薛如鬆問道：“這支小分隊到了行宮，人生地不熟，能找到那些當權的太監？”
李順胸有成竹地說道：“在皇上身邊有本王的人！”薛如鬆又重新打量一下李順：這傢伙還真不簡單，能想到這個主意！——不，這可能是他的軍師想的，別高看了這個李順！他問道：“在澠池解決了皇帝和那些太監們，你就能做皇帝？”
李順說道：“本王在長安附近也有軍隊。只要這些太監們一死，長安就羣龍無首了，本王打進長安就會易如反掌。本王也是皇家血脈，當皇帝也是順理成章的。本王不擔心這些，擔心的是澠池。所以本王重金邀請薛教主，就是想薛教主能助本王一臂之力。”
薛如鬆說道：“這就是說讓咱來組建這支刺殺小分隊？”李順點點頭，說道：“這是重中之重！成敗在此一舉！”薛如鬆說道：“王爺手下人才濟濟，爲何要咱出面？”
李順見薛如鬆已經改稱自己爲“王爺”，心中很高興，說道：“薛教主有所不知，本王的手下就這幾個人，他們一直跟在本王的身邊，沒有什麼實戰經驗。”
薛如鬆說道：“咱還以爲就讓太平教阻擊一下援兵，原來還有這麼重要的任務！這三十萬兩銀子不好拿啊！”李順一笑，說道：“薛教主不會不要吧？”薛如鬆說道：“這洛陽又不是太平教的總部。咱手下就有幾員老將。”
李順說道：“這樣吧，本王再出三個人，其他人由你們選派。”薛如鬆點點頭，說道：“咱還得回去商量一下。”李順遲疑一下，說道：“薛教主要儘快決定，明天一早一定要出發，否則——”
薛如鬆點點頭，說道：“咱不會誤事的。王爺可以先行準備。”李順拱手說道：“那就有勞薛教主了。本王恭候佳音！”
薛如鬆等人離開賦閒居後，出了北城門。在確認後面無人跟蹤的情況下，這纔到了城東，進了城門，穿大街過小巷，最後進了一座普通的民宅。長老段天涯正在等着他們。薛如鬆對段天涯說道：“段長老，你去接應一下班長老、師長老。”段天涯答應着走了。
室內就剩下了薛如鬆兄弟了，薛煒、薛燁也留在外面警戒。
“大哥，”薛如鬆說道，“咱總感覺到有些不對勁啊！和李順的合作對嗎？”薛如柏坐了下來，說道：“這也是不得已而爲之！你看，咱這個戶部長老不好當啊！沒銀子，什麼事也做不成！”
薛如鬆說道：“咱豈不知道這個道理？可是李順的計劃是否有漏洞？皇帝就那麼好殺？這裡面是否有什麼陰謀而李順不知道？”
薛如柏一揮手，說道：“不管他！咱只管拿銀子！”薛如鬆說道：“阻擋孟津之敵並不困難，可是那支刺殺小分隊卻是冒險之舉。”薛如柏想了一下，說道：“教內不是有人對教主有怨言嗎？不如讓他們去，一箭雙鵰！”
薛如鬆沉吟片刻，還是點點頭，說道：“咱也有此意！嗯，不過還要你的配合，不能太明顯了！”
薛如柏笑道：“這些不聽話的老傢伙一完，那太平教就是咱們的了！”薛如鬆嘆氣搖頭說道：“沒有他們的支持，咱當不上教主，可是當了教主後，他們又成了咱的絆腳石。”薛如柏說道：“除掉他們，二弟的命令就會暢通無阻。這是除掉他們的好機會，不能再猶豫了。”
這時薛煒、薛燁進來說，班門斧他們回來了，而且他們遇到了桓若虛。薛如鬆忙問道：“凌霄來了嗎？”薛煒搖搖頭，說道：“和桓若虛在一起的是一個叫駱燕的姑娘。”薛如鬆微微一笑，說道：“好了！咱又添了兩員大將！”
若虛和駱燕不想在洛陽停留，兩個人繞城而過，可是在城北郊，卻巧遇班門斧、師道傳。得知師父就在附近，若虛不能再走了，他要拜見師父，這是禮節！駱燕雖不情願，可是也無可奈何：怎麼就遇到這兩位長老呢？
他們跟着班門斧、師道傳走到東門，又遇到前來接應的段天涯，幾個人一起回到那座普通的民宅。
若虛拜見師父後，又與薛煒、薛燁見禮，這兩個人算起來還是若虛的師兄。寒暄一陣後，薛如鬆讓若虛、駱燕坐在一邊，對着班門斧、師道傳、段天涯等人把自己和李順見面的經過說了一遍。
見班門斧等人不做聲，薛如鬆又強調與李順合作的重要性：太平教確與李順有深仇，可是現在這個時刻應該以大局爲重，該放下的就要放下。這些話，薛如鬆已經講過，班門斧等人都想：教主執意如此，我等若再反對，顯得小肚雞腸了。他們只得選擇沉默。
薛如鬆見三位元老不再反對，就表示要親自帶隊到澠池刺殺皇帝。薛如柏馬上表示反對，可是薛如鬆強調了自己親自去的理由。班門斧見薛如鬆身先士卒，也就坐不住了，表示願意和教主一起去，接着師道傳、段天涯也表達相同的意思。薛如鬆很高興：這個刺殺小分隊就算組建起來了。
他回頭看看若虛笑着說道：“若虛，洛陽這地方名勝古蹟很多，你們只能自己去看看了。師父就不能陪你們一道了。”這麼一說，若虛倒不好意思了，他站了起來說道：“師父，您就別去了！您是教主，坐鎮指揮就可以了。萬一有什麼事，太平教羣龍無首，這事可就大了！這樣吧，我就代師父去一趟！”
薛如鬆點點頭，說道：“好啊！你知道替師父分憂解難，咱很高興。可是這事很重要，咱還是要去的。”薛如柏說道：“不行！教主，對咱太平教來說，這不是什麼大事，教主不必去。一旦有意外，太平教也就完了！桓將軍武功蓋世，由他出面，可保萬無一失！”
薛如鬆一搖頭，說道：“這是什麼話？一旦有意外，三位長老就不是咱太平教的人？”
薛如柏站起來，賭氣地說道：“如果教主一定要去，咱這就找李順，讓他另請高明。”薛如柏態度堅決，薛如鬆生氣了：“你是教主還是咱是教主？”薛如柏扭頭不理睬。
若虛說道：“師父，您還是不能去！”見若虛這麼說，班門斧只好也勸說薛如鬆留下指揮全局，接着師道傳、段天涯也都附和。薛如鬆搖搖頭，顯出失望之色，嘆了一口氣，說道：“咱不忍心讓你們去冒險。”他又看看若虛，搖搖頭對薛如柏說道：“薛尚書，你還是回了李順算了！咱們不和他合作了。”
可這話說得不堅決，似乎是在自言自語。薛如柏裝作沒有聽到，匆忙走了出去，帶着薛煒、薛燁趕往賦閒居。
李順和廖如神早就準備好了，雙方答成一致意見：這隻小分隊由班門斧統一指揮，包括班門斧和“岳陽三傑”——榮光發、原奮淺、景陽剛，師道傳和“太湖雙蛟”——雲裡蛟、池中蛟，段天涯和南海堂的弟子葉郎大、魯春秋，還有若虛。此外，還有李順“五虎將”中的三個：邱虎、蒲虎、孟虎。這三個人原有姓名，可是李順覺得叫起來麻煩，就改成簡單的名字了。
班門斧、薛如鬆讓太平教的十一個人分期、分批從不同的方向出發，以免引起外人的懷疑，又約定了在澠池的集合地點。薛如鬆留下了班門斧和若虛，特意叮囑他們：這是爲李順做事，只是圖他的銀子，不要拼命，能戰則戰，不能戰則撤回，務必要全身而退。
班門斧和若虛點頭答應。若虛還是想讓駱燕留下，可是駱燕哪裡肯留下？若虛知道勸她不得，只得任她跟着。他們三個人一組，辭別薛如鬆，出了洛陽城，問明方向，打馬揚鞭，朝澠池而去。
跑了一個多時辰，天色就暗下來了。三個人勒住馬，住進附近的一家客棧。這雖然已經是秋日了，可是夏日還逗留着不肯離開，把它最後的餘熱散發出來，以致於客棧裡依舊悶熱。吃過晚飯後，在客棧老闆的指點下，三個人拿着客棧裡的蒲扇，來到附近的一座小橋上乘涼。
朦朧的月亮掛在半空，周圍靜悄悄的，只有知了在樹叢中不知疲倦地叫着，晚風輕輕地吹着。這兒確是個不錯的納涼場所。
駱燕坐在橋上的石頭上，搖着蒲扇，驅趕着蚊蟲。若虛和班門斧先是站在橋頭，指着天空中的星星，說着什麼。後來見駱燕坐在石頭上，就走過來。若虛坐在駱燕的身邊，而班門斧則坐在較遠的地方。