四個人轉入一條蘆葦密佈的小河溝，這裡早有小船等着他們。這條小船在小河溝中劃了半個時辰，才停在岸邊。有人牽着四匹馬。四個人上馬朝揚州的方向疾馳而去。而此時趙休花正往回路趕，可若虛卻往揚州的方向走了，哪裡還能等到他？
到了晚上，四個人住店休息，第二天接着走，到了傍晚，丐幫的弟子送來了情報：萬祿義軍的大船停靠在距離這兒不遠的一個叫何家堤的地方。——丐幫的組織機構很嚴密，消息網四通八達，這與潘如江和陶銀治幫的方略有關。
四個人吃完晚飯，天一黑就趕到何家堤附近的叢林中，藉着朦朧的月色，果見大運河中停泊着十艘大船。這些船不小，估計萬祿的義軍都住在船艙中，甲板上還有房子。每艘船都掛着許多燈籠，依稀可見哨兵在來回走動。四個人一商量，決定由包萬象、薄雲天製造聲音，吸引哨兵的注意力，掩護若虛、凌霄上船。
若虛、凌霄貓着身體朝何家堤潛行，而包萬象、薄雲天則打起火把，大聲喧譁。這一招果然好使，若虛、凌霄很輕鬆地上了何家堤。大船停在離堤壩幾丈遠的地方，這個距離對若虛、凌霄來說，並不費事，兩個人很快就攀上了一艘船，潛身在暗處，偷偷地查看船上的動靜。
若虛仔細一看，這船就是自己在宜昌時打造的戰船，甲板的後半部分建有木屋，高有三層，這些木屋子能住不少人，船艙中既可裝物，也可載人，視軍情而定。見船上靜悄悄的，若虛、凌霄就在木屋周圍查看了一下，而屋子裡黑咕隆咚，凌霄對着若虛搖搖頭，若虛也不敢冒進。
兩個人見哨兵都在注意岸邊的吵鬧聲，就溜了下來，攀上了旁邊的一艘船。這艘船有間屋子裡竟然還亮着燈。若虛、凌霄躡手躡腳走到窗前一看，裡面坐着一個人正在喝悶酒。仔細看，若虛心頭一喜：這個人就是宋福！
宋福雖年長於若虛，可他是若虛在興山一手提拔上來的將領，與若虛交往很多，關係密切。若虛帶人離開宜昌到了將軍嶺，宋福沒有跟着若虛，這也有他自己的私心，他的家眷安置在宜昌，如果跟着若虛，勢必會牽連他們。
考慮到安撫宜昌將領等問題，萬祿還是讓宋福守興山，卻不讓他帶着家眷，防止他投奔若虛。他打算以後找個藉口把宋福換下來，可是宋福這個人辦事很穩重，小心細緻，倒也沒讓萬祿抓到什麼把柄。後來情況又發生了很大的變化，萬祿也無心在抓宋福的小辮子了。
萬祿本以爲趕走了若虛，自己就可以穩坐釣魚臺了，可是他錯了，自己最信任的親兵頭領姚箜漸漸露出了猙獰的面目。姚箜先是試探萬祿，後來乾脆直接說出了身份，要求萬祿這些人一起加入青龍派。
萬祿愕然了：姚箜竟然是青龍派的人，他的目的就是想掌握義軍的領導權。姚箜原來是潛伏在自己身邊的一條毒蛇！可是環視一下自己的侍衛，原來幾百多人的親兵衛隊，現在多人已是姚箜的人，沒準他們也是青龍派的弟子。這支親兵衛隊實際上已被姚箜所掌握。萬祿身邊只有萬壽、萬福等幾個心腹，可他們都是手無縛雞之力的文人，鬥鬥嘴皮子還算可以，讓他們對付武功很好的青龍派弟子，那是絕不可能的事。
這麼一想，萬祿的心一下子就涼了，只得裝作順從的樣子，聽他們的安排，否則真有性命之憂。姚箜很是高興，對萬祿仍然是畢恭畢敬、尊敬有加。這讓萬祿心中好受了一些。前些日子，姚箜讓萬祿下命令，調集三千精兵乘船執行任務。萬祿問執行什麼任務，可是姚箜說他也不清楚。
萬祿無奈，就把各處守將召集在宜昌，這些將領是項王、公瑾、單史、單忠、杭海、宋福、龔正、廉明等。主將一走，他們所守的城池怎麼辦？萬祿跟姚箜一說，姚箜一笑，根本沒有當回事：城池丟了就算了，青龍派的大事要緊！
任務宣佈後，衆人議論紛紛，都要求解釋出兵的緣由，萬祿只得出面說，這是執行一項秘密的任務，暫且不宜公開。衆人見主帥這麼說，也就不再議論，可是仍然迷惑不解。幾天以後，姚箜把諸位將領的家眷全部遷到了宜昌，集中住在宜昌刺史府後宅，說是爲了保護他們，可是衆人皆明白，這是做他的人質！可是誰人敢言語？
姚箜安排萬祿和萬福、萬壽住在中軍主帥船，而項王、公瑾等人則擔任每條船的船主，還差一人，姚箜就讓自己的副手也是青龍派弟子的英俊擔任船主。三千人分在九條船上，士兵們住在船艙，船主等頭目則住在甲板的木屋裡，每條船有七八名青龍派弟子監視。姚箜帶着四五十人住在萬祿的中軍主帥船上，這條船的設計與其他船不樣，它的甲板全都建有房子，兩側都開着窗子，空間更大，光線更好，便於召集將領議事、分派任務等。
閒話休提，若虛見宋福的身邊無人，就輕輕地發出一點聲音，宋福隨便地擡頭一看，迅速走了過來，瞪大了眼睛，驚愕地看着若虛，他是萬萬想不到若虛會在此時此地出現的。若虛笑着揮揮手，宋福這才警覺起來，用手做了一個噤聲的動作，又指指樓上，之後才朝若虛、凌霄招招手。若虛、凌霄從窗子躍了進來，宋福又朝外看看，這才緊閉窗子。
他把油燈撥暗了一些，拿着油燈把若虛、凌霄帶到裡屋，讓若虛、凌霄坐下，然後急切地問：“桓將軍，你怎麼到這裡來了？”聲音不大，可興奮緊張的心情還是從聲音裡傳了出來。
若虛也有些激動，沒有馬上回答宋福的話，而是問道：“宋將軍，眼下軍情如何？”宋福嘆了一口氣，搖搖頭，把情況簡明扼要地說了一遍。
若虛搖頭嘆息，就把自己來的目的說了一下。宋福問道：“這麼說，青龍派是想讓我們參加屠殺江湖人的行動？”若虛點點頭，說道：“如果我沒有猜錯的話，他們這是想一箭雙鵰。一方面想利用義軍消滅江湖中人，另一方面以此削弱義軍的力量。”
宋福說道：“好狠毒的計劃！”若虛問道：“宋將軍，你們可有什麼打算？”宋福搖搖頭，說道：“我們都不知道此行的目的，還能有什麼打算？”馬上他像意識到什麼，接着說：“沒說的！我全力支持你，赴湯蹈火，萬死不辭！”
若虛又問道：“其他將軍如何？萬將軍又是個什麼態度？”宋福沉吟了一下，說道：“我們沒有交流，也無法溝通。不過以我的判斷，我們義軍的人是不會真心聽青龍派的。要不然，青龍派爲何對我們這麼不放心？”他想了一下，又說道：“萬將軍與我們見面的機會不多，我不知道他的想法，可是，你想，他連你都容不下，會真心屈服姚箜的指揮？”
凌霄插話道：“宋將軍，我們怎麼才能與諸位將軍聯絡上？”宋福走了幾步，又發現不妥，馬上就又坐下了。他沉吟了一下，說道：“青龍派的人看得很緊。”他指指樓上，說道：“上面住着五個，船艙裡還有三個。主帥的命令也是由他們傳達，平時的聯絡也是通過他們的。”
凌霄問道：“宋將軍，這些將軍中只有你是若虛的部屬，其他人都是萬祿的手下，他們會不會誤解若虛的意圖？”宋福點點頭，說道：“確有可能！——不過，到了這個時候，我們只有試一試了。桓將軍，你們不會就兩個人吧？”若虛點點頭，說道：“岸上還有丐幫的弟兄。”
宋福又小聲問道：“我們什麼時候動手？”若虛說道：“當斷不斷，反受其亂。萬一走漏了消息，我們反倒被動。我們——這就動手！”宋福顯出驚訝的神色，他了解若虛，若虛打仗時果斷、堅決，毫不遲疑。
他想了一會兒，最後下定決心，說道：“那我們就這麼辦！”他把自己的計劃講了一遍。若虛、凌霄互相一視，都覺得這個主意不錯。
宋福的計劃並不複雜。他帶着若虛、凌霄來到二樓，叫開了屋門，若虛、凌霄迅速衝進去把屋裡正在睡覺的五個青龍派弟子全都點住了穴位。然後宋福又讓自己的親信到船艙裡把三個青龍派弟子叫上來，如法炮製也給抓了起來。宋福從他們的身上搜出令牌，三個人各拿一枚，又換上他們的外衣，接着從屋裡拿出用於聯絡的小旗。他又叮囑親信嚴加看管這八個青龍派弟子，然後帶着若虛、凌霄下到小艇上，朝臨近的船劃去。
兩艘船相距不遠，哨兵很快就發現了，大聲吆喝。宋福舉起旗子。哨兵走了過來，放下繩梯。宋福在先，若虛、凌霄在後，上到甲板上。這艘船的船主是杭海。他聽到動靜，從屋裡出來，見是宋福，滿眼疑惑：宋福怎麼換成了侍衛的衣服？宋福意味深長地朝他點點頭，杭海把三個人帶進裡屋。
宋福先把若虛推到前面，杭海看到若虛驚得說不出話，半晌才說道：“桓將軍，你是來——復仇的吧？”若虛搖搖頭，說道：“杭將軍，以前的事就不用再提了。”杭海喃喃自語：“不用再提了？”若虛肯定地點點頭。杭海似乎不信，說道：“桓將軍，我知道你是冤枉的。這事是大帥——你也不責怪大帥了？”
若虛點點頭，說道：“我要是想報復大帥，早就動手了！——大帥確實有錯，可我要是殺了大帥，我們義軍就會陷入分裂。大帥已經做錯了事，我就不能再跟着出錯了。”杭海連連點頭，說道：“這就好！這就好！”
宋福把若虛來的意圖告訴了杭海。若虛問道：“杭將軍，你們願意跟着青龍派？”杭海恨恨地說道：“誰願意跟着他們？我們做好了飯，他們吃現成的，還搶了我們的飯碗！”宋福接着說道：“現在我們就把屬於我們的奪回來！”
杭海一攤手，說道：“我們鬥不過他們啊！我們人雖多，可是心不齊，再者，我們的家眷還在他們的手中，投鼠忌器啊！”若虛說道：“我們首先要團結一致，把姚箜這些青龍派的弟子除去，然後再帶人去宜昌解救家眷。”
杭海說道：“桓將軍有什麼計劃，但說無妨！”若虛低聲說了幾句，杭海點頭答應，即刻帶着宋福、若虛、凌霄等人，把幾個青龍派的弟子全擒住了。接着又先後登上其他七艘大船，兵不血刃地解決了這些船上的青龍派弟子。
等回到了宋福的船上時，已經東方欲曉了。此時宋福的副將送來萬祿的信。宋福拆開看了看，若虛問道：“大帥有何事？”宋福說道：“大帥讓我們今天休息一天，他上午在中軍大船上宴請我們。”若虛說道：“這事奇怪嗎？”宋福說道：“有些奇怪！這些天，我們一直沒有集合。”
若虛問道：“這恐怕還不是大帥的主意？難道是姚箜發現了什麼情況？”宋福想了一下，說道：“應該沒有吧！桓將軍，我們可否就此行動？”若虛點點頭，說道：“只是我們還沒有與大帥取得聯繫，他還不知道我們的計劃。”凌霄說道：“事到如今，也只好見事行事了！”
若虛沉思了一下，問道：“中軍大船上有多少青龍派弟子？”宋福說道：“大概有四五十人，他們表面上是大帥的侍衛，可其實都是姚箜的人。名義上是保護大帥，其實是挾持大帥。”
凌霄問道：“有沒有義軍的兄弟？”宋福搖搖頭。若虛說道：“我們先去聯絡一下丐幫的包、薄兩位長老，讓他們配合我們行動。”他又叮囑宋福，讓他們不要輕舉妄動，以免露出端倪，被對方先行下手。
宋福點頭答應。趁着天還沒有亮，若虛、凌霄又悄悄下船，來到岸邊樹林中，把情況告訴了包萬象、薄雲天。四個人湊在一起，小聲商議着行動的對策。