刑步醒是個近六十歲的人，黝黑的臉上皺紋不少，可謂歷經滄桑，後背微微有些駝，可身體很健壯。今天他也是樂呵呵的，這種場面自己經歷不少，可是擔當裁判這麼重要的角色，還是第一次。他朝前看了一下，廣場上來的人還真不少，足足有幾千人，此時已是人聲鼎沸了。
刑步醒微微點頭：今天我要好好主持這場比武，不能在江湖人面前丟了面子。他上前分派丐幫的弟子，參與維持現場的秩序。
比武的臺子，也是由鈕待派人搭建的，這個臺子靠近瘦西湖客棧，這樣就把更多的空間留給了觀衆。這個臺子不算小，有六尺多高，都是用結實的木板搭成。在高臺的後面，豎起一塊木板，上面寫着“比武”兩個斗大的字。這是鈕待親自到揚州府衙請知府大人寫的。可以想得出，爲了寫這兩個字，鈕待沒有少花銀子。在這兩個大字的正前方，擺着一套桌椅，這是給刑步醒準備的，人家是裁判，也不能老是站着吧！
在臺子的東西兩側，設有兩個帳篷，很顯然這是給仙霞派和華山劍派準備的，裡面有桌椅，還有更衣室。一切與比武有關的事宜都安排得井井有條。——鈕待沒少下工夫。
時間不長，仙霞派的人在葉素芬的帶領下來到廣場上。鈕待小跑着到了臺子的東側，先是給師父行禮，然後恭敬地把葉素芬讓進東邊的帳篷裡。她們還沒有坐穩，楚不平的華山劍派就到了現場，鈕待讓人把他們帶到西邊的帳篷裡。
按照比賽的規則，雙方先各派四名弟子上場，通過抓鬮決定比武的對象，這樣的安排，鈕待也是充分照顧到仙霞派的，他知道仙霞派除令狐青霜之外，還有兩位佼佼者：展熾、高菲。這兩個年輕人在仙霞嶺的弟子中出類拔萃，展熾是個二十來歲年輕人，高菲是個不到二十的姑娘，他們資質好，又肯下功夫，葉素芬很器重他們。尤其是展熾，假以時日，他一定會成爲江湖高手的，葉素芬對他的要求比其他人更嚴格，總希望他有所成就。
鈕待尋思：這要是仙霞派三場全勝的話，華山劍派就一點面子都沒有了，就又再加一場，讓華山劍派也贏一場，這樣仙霞派還是可以以3:1贏得勝利。按照預先的規定，如果雙方戰成平手，就由雙方的掌門人上場比武，決定勝負，可是就實力而言，掌門人上場的機會不大。雙方還約定，輸掉比武的一方，要承擔安排比武的費用白銀兩千兩，還要輸給贏的一方白銀三千兩。
看看時候到了，刑步醒走過去，分別和葉素芬、楚不平交流了一下，然後一個縱身上了臺子，穩穩地釘在臺上，又悄無聲息，顯示出上乘的內家功底。他上前幾步，對着臺下深鞠一躬，說道：“諸位英雄！”又對着三面拱拱手，馬上會場的聲音小了。衆人都知道，比武就要開始了。
果然，葉素芬和楚不平都先後上臺，不過，他們上臺方式和刑步醒不樣。葉素芬是緩步沿着臺階走上來的，楚不平一看，也只得沿着另一側的臺階健步上來。江湖人都在想：他們是比武的雙方，自然不用賣弄，等一會再顯顯真本事吧！
刑步醒提高了聲音，說道：“這個，今天仙霞派與華山劍派在此比武，邀請在下擔任比武的中人，這是在下的榮幸。在下會公平、公正地主持比武，還望諸位英雄監督！”他看着臺下，略一停頓，接着說：“這個，諸位英雄，在下認爲，仙霞派和華山劍派的這場比武，只是爲了一些瑣事，雙方並無什麼深仇大恨，所以比武點到爲止即可，不可傷人性命。當然如果無意中傷了對方，傷者只能怪自己技藝不精，怨不得別人。”
他側身看着楚不平和葉素芬，說道：“作爲中人，在下要再次提醒兩位掌門，如果不願承擔傷亡的責任，可以自行認輸。”他見楚不平和葉素芬都沒有異議，就對着臺下，把比武的規則比較詳細地講了一下。其實這些規則和江湖上流行的比武規則大體一致，江湖人多見識過了。
講完後，刑步醒再次朝臺下拱拱手，又對葉素芬和楚不平做個下臺的手勢。等他們下去之後，自己也退到臺下，把兩派參加比武的弟子召集在一起，抓鬮決定各自的對手和上場的順序。忙活了一陣之後，兩派弟子各自退回自己的帳篷，做着最後的準備工作。
刑步醒則走上臺子，宣佈雙方比武正式開始。馬上場面上歡聲雷動，這是喝彩聲，也是對比武雙方的支持。在喝彩聲中，刑步醒退到臺子的正後方，坐在桌子的後面，開始行使他作爲中人的責職。
仙霞派第一個上場的是展熾，這個二十出頭年輕人果然不負葉素芬的重望，只用來三十幾招就擊敗了對手，取得首場的勝利。刑步醒上前，宣佈展熾獲勝，仙霞派的帳篷前是一片歡呼聲。華山劍派的人則有些急躁，楚不平的師弟宛熹臉色鐵青，提劍上場，而仙霞派第二個上場的是令狐青霜。
這裡還得說一說這位仙霞派的大師姐。令狐青霜六七歲時父母雙亡，一個人流落街頭，正好遇到了葉素芬，葉素芬問明情況後，就動了惻隱之心，把她帶到仙霞嶺。從那時起她就一直住在仙霞嶺，跟着師父學藝。到了十三四歲時，令狐青霜忽然懂事起來，學武格外用心，悟性也異於其他弟子，這引起了葉素芬的注意，這小姑娘還是個練武的材料，從此盡心培育這棵幼苗。
令狐青霜練功勤奮，葉素芬又引導得法，她的武藝一下子就突飛猛進了。葉素芬喜在心中，就把自己平生所學悉數傳給了她，甚至有意把仙霞派的衣鉢交給她，可是卻沒有下定決心，因爲令狐青霜畢竟是個姑娘，她要成家立業啊！不能因爲這個影響了人家一生的事，就像自己終生未嫁，無兒無女，老來終不免孤單。
到了十七八歲時，葉素芬多次提到令狐青霜的婚事，可是她總無反應，後來一問才知道了詳細的情況。令狐青霜有一個師姐叫施麗美，兩個人關係很好。施麗美有個哥哥，是個老實的種田人，施麗美有意把師妹介紹給哥哥。
雙方見面之後，令狐青霜雖然對這個樸實的、有些拘謹的年輕人有些失望，可是又覺得這樣的人比較可靠。後來，見面次數一多，令狐青霜的失望情緒漸漸減少，好感增多。可是一件意外的事發生了：這麼一個老實巴交的種田人竟然被當地一個地主的寡婦女兒看中了。施麗美的哥哥雖然鍾情於令狐青霜，可是他又貪念地主家的財產，最終與令狐青霜斷絕了來往。施麗美竭盡全力，也挽不回哥哥的心，她不敢面對令狐青霜，儘量躲着她。
這次初戀對令狐青霜打擊很大，以後長時間都是悶悶不樂，當然她沒有責怪施麗美，這與她無關。後來施麗美遇到了風流倜儻的楚安，一方面是被他的花言巧語所吸引，另一方面可能也是無顏面對令狐青霜。總之，她跟着楚安走了，從此之後，令狐青霜更加鬱鬱寡歡。
後來也不知是什麼原因，施麗美在華山跳下懸崖，在憤怒之餘，令狐青霜也徹底斷絕了情思，只是勤奮習武，心無旁騖。葉素芬瞭解了情況後，多次勸說她，終無辦法解開她的心結，只得任由她去。可是她敏銳地感到：這個弟子一門心思地練功，以後定能超過自己，成就一番大事業。這次比武，葉素芬也是把令狐青霜當做主力來使用的。
再回到比武的現場，她的對手華山劍派長老宛熹比他大許多，雖然飽經風霜，經驗豐富，可是他的功夫卻比不上令狐青霜。令狐青霜一上場就施展了“仙霞紫雲劍”的絕技，展開了凌厲的攻勢，表現出必勝的信念，一下子就從氣勢上壓倒了宛熹。雖然宛熹也拼命廝殺，可是畢竟技不如人，心有餘而力不足，只得憑自己的經驗與對方周旋。這是爲華山劍派的顏面而戰，打不過人家也要堅持！
臺下的人齊齊爲令狐青霜吶喊、叫好。這不僅是因爲她是個年輕的姑娘，更重要的是爲她的精妙劍術而喝彩，這樣的年齡有這樣的造詣，在當今的武林中着實不多見。宛熹就算可以了，一共打了六十多招，這才被刑步醒叫停。
刑步醒正要問他是否再戰，而宛熹卻對着令狐青霜拱拱手，低着頭，羞愧而下。等宛熹下臺之後，刑步醒再次宣佈：華山劍派獲勝。
仙霞派又是一片歡呼，連趙休花、凌霄都跟着喝彩。趙休花早知道令狐青霜功夫好，以前在宜昌的時候就見過，而這次她看得更真切，不由得由衷地爲這位大姐姐叫好。而華山劍派的營帳則冷冷清清，楚安就像泄了氣的皮球一般，楚不平雖不想贏得比武的勝利，可是面對歡聲雷動的江湖人，又覺得跌了面子，心情矛盾之極。
仙霞派第三個上場的是高菲。高菲躍躍欲試，信心十足，展熾則在一邊小聲吩咐着，提醒着她需要注意的問題，高菲點頭答應。這時葉素芬走了過來，低聲對着高菲的耳朵說着什麼。
高菲一愣，顯出不情願的樣子，葉素芬表情嚴肅地又對着她說着什麼，高菲這才勉強點點頭，卻滿臉不高興的樣子。她一上場就提不起精神，似乎在夢遊一般，只鬥了三十幾個回合，就被打下臺子。這讓臺下的英雄好漢們大跌眼鏡：這姑娘武功不錯啊！這是怎麼啦？衆人來不及思考，仙霞派第四個上場的也匆匆敗下陣來。
比武場上的形勢是瞬息萬變，仙霞派連贏兩場，可是馬上又連輸兩陣，衆人瞪大了眼睛，期待着雙方掌門的對決，這纔是今天比武的亮點。他們都想，幸虧仙霞派連輸兩場，否則今天的比武就沒有高潮了！
這時一箇中年人躍上高臺，穩穩當當，不聲不響，也顯示出深厚的功底。這個人三十多歲，沒有什麼鬍鬚，長得油頭粉面。刑步醒上前幾步，問道：“兄臺是誰？”這人拱手施禮，說道：“在下武夷派孫彬！”
刑步醒點點頭，說道：“原來是武夷逍遙客孫大俠！”孫彬連忙說道：“不敢！在下些許小技，哪敢稱逍遙客？逍遙客之說，那是往在下臉上貼金。”刑步醒知道，這人江湖上名聲不太好，可是說話倒是很謙虛的。他問道：“這個，孫大俠，有何見教？”
孫彬說道：“見教實不敢當！只是在下和臺下諸位英雄一樣，有些不解，想當面請教！”刑步醒作了個手勢，說道：“請講！”孫彬又對着臺下的衆人拱拱手，說道：“在下首先聲明，我武夷派與比武雙方並無交情，也無過節。我江湖中人崇尚公道，既然比武就應該以公平爲準繩。”
“哦！”刑步醒點點頭說道，“孫大俠不妨直說！”孫彬說道：“刑堂主，諸位英雄，剛纔比武，仙霞派已經連勝兩場，可是接下來，華山劍派卻有如神助，這不可疑嗎？”刑步醒追問道：“這有什麼可疑之處呢？”
孫彬卻沉吟了一下，這才說道：“刑堂主，你是否覈實了參加比武者的身份？”刑步醒一愣，說道：“這個，沒有核實！我們事先沒有這項約定。”孫彬一笑說道：“在下聽說，前幾天晚上月黑風高，有位白虎派的高人造訪了楚掌門。”
一聽到這話，楚不平坐不住了，縱身一躍上了高臺，說道：“不錯！前幾天確有白虎派的朋友相訪，可是這與今天的比武沒有任何聯繫。刑堂主，我華山劍派參加比武的弟子都是本門親傳的弟子，希望刑堂主覈查！”他瞥了孫彬一眼，氣呼呼地站在一邊，等待裁決。他心想：我們華山劍派與你們武夷派無冤無仇，你爲何在大庭廣衆之下，這般詆譭楚某的聲譽？