東川國。黑夜。春雨霏霏。
杳無人煙的山嶺之中長滿了半人高的雜草。淺白的月光之下, 像一片片黑濛濛的鬼魅。
石玄便隱身在這片溼漉漉的雜草之中。
衣裳頭髮早已經溼透，手掌撐在地上，指縫間滿是溼滑的爛泥。
石玄嘴裡慢慢咀嚼草根, 苦澀的汁液溢滿口中, 難以下嚥。不過他已經顧不得計較那麼多。三日未曾好好吃飯, 這點兒草根至少能稍解飢渴。
聽見山下搜尋的隊伍慢慢走遠, 周圍安靜無聲, 石玄這才吐出口中殘渣，弓着腰小心在草叢中快速穿行。動作與速度就像一條善於隱匿的黑色毒蛇一樣。
他需要儘快找到一個安全隱蔽的地方休養一陣。靖王和太子方面對他緊追不捨，尤其靖王更是要將他斬盡殺絕。這段時日他轉戰東川全國, 東躲西藏卻仍舊不能徹底甩脫追兵。本來好不容易聯繫上北漠的探子，北漠方面卻又對他置之不理。
石玄的心情糟糕透了。
被背叛拋棄的憤怒, 對死亡的恐懼。
這麼慘的情況, 在他的記憶中只有一次。就是二十年前他造反不成, 叛逃北漠的時候。不過那時他正值壯年，身體素質正值巔峰, 無論吃多少苦總能硬撐過去。
現在的情況卻只有更糟。每日疲於奔命，每回交戰總要受一些傷。這樣不斷地舊傷添新傷，且不能好好休息吃飯，精力越來越不濟，膽氣也越來越薄弱了。一邊絞盡腦汁拼了命地想要活下去, 一邊卻隱隱覺得明天恐怕就會慘死。
不！不能再想下去了！石玄強自收斂心神, 仔細觀察周圍的環境。終於被他看到一個合適的地方。在山嶺之上臨近溪水的地方, 前面有合抱古槐遮掩, 下面有茂盛雜草隱蔽。洞口低矮, 根據地勢卻可以判斷裡面是很開闊的。
石玄心中涌起一絲喜悅，先悄無聲息地仔細觀察四周, 判斷無人之後，才小心走向那個洞口。
“石先生，久違了。”一個淡漠的譏誚的聲音驀然響起！
石玄反射性轉身，一把抽出寶劍！視線快速逡巡，很快看到十丈處的樹上站着一個黑影。
“來者何人？！”黑影完全沒有躲避的意思，徑自跳下樹來，身影輕巧敏捷如同獵豹一般。石玄立刻就認出來了：“穆竹樓！”
“你，你是來殺我的嗎？”
“我當然是來找你算賬的。”青年已經走到石玄面前五丈遠，淡白的月光照在他的身上，使他英俊冷酷的面容猶如雕塑深刻。
——漠川忘恩負義不管自己這個生父的死活（石玄仍被矇在鼓裡），養子兼徒弟苦苦追殺自己……一瞬間，石玄忽然覺得五味雜陳。不過他很快控制住自己的情緒，開始想脫身的辦法。
首先要拖延時間。穆竹樓以逸待勞，自己卻是滿身傷病，正面相抗自己勝算不到三分。
“竹樓，恭喜你的蠱毒已解。不過據爲師觀察，你的經脈肺腑皆已受損。其實你何必非要苦苦追殺於我呢？即便你殺了我，玉樓也不會復活過來。而且我死後，憑你的身體，最多再撐七八年。且越到最後，你身體承受的痛苦會越劇烈。你應該還記得病發時的痛苦吧？不是爲師嚇唬你，到時候的苦楚可不止十倍，你絕對撐不下去的。相反，倘若你能留我一條性命，我便可以幫助你修復筋脈，徹底清除你身體的餘毒。”
“你又想和我做交易？”穆竹樓居然沒有惱怒。
“呵呵，竹樓，人和人之間哪有什麼親情？交易是最可靠的。”
“師父，我記得你以前常跟我們說這句話。”穆竹樓閒閒地斜倚着樹幹，似乎真要促膝長談的意思：“不過，那時候你是多麼意氣風發，手握重權。雖然隱身在靖王府，實則胸懷天下，視東川北漠白竺三國爲棋盤，暗中操縱了不少大事。”
石玄苦笑道：“所以人不能太得意，太得意就會像爲師這樣摔跟頭了。”
“師父你後悔麼？”
“後悔什麼？不，我並不後悔。事情做了便做了，男兒應敢作敢當。”
“我想起師父生平，再看看師父落到如今處境，很爲師父不值。”穆竹樓像沒有聽到石玄的話，自顧自地說道：“所謂一葉障目，說的不就是師父你麼？師父你一直想要殺回北漠東山再起，這執念太深，令你看不清形勢。其實原本靖王非常信任於你，你在東川經營的勢力也十分龐大。雖說不在朝堂之上，暗中的勢力卻不比那些皇親國戚差了。即便是太子李瑾或靖王李琨也都被你玩弄於股掌之上。那種一言既出衆人俯首的威儀，多麼令人心馳神往。”
“倘若師父你能捨棄北漠稱王的執念，全力經營東川，再過幾年恐怕就能幫助靖王除掉太子。然後再害死東川皇帝。等靖王登基之後，憑你的種種手段和靖王對你的信任，成爲東川的幕後君主豈是難事？不比在北漠稱王風光？而且論起來，東川可是比北漠富庶多了呢……”
“別說了！”石玄臉色青白：“你現在，就是想嘲弄我的失敗嗎？”
“不，我說的是事實。這些都是有可能發生的……倘若你當初做了另一個選擇的話。對你來說，成功曾經那麼輕易，那麼接近，而你卻錯失它了。不是嗎？”穆竹樓陰冷地笑着：“所以你的確應該後悔。”
“而你越後悔，越難受，死得越不甘心，我殺起你來才解氣。”
“你就是一塊朽木！白癡！愚蠢！穆竹樓！你在這裡嘲弄我的失敗，可你不也做了愚蠢錯誤的選擇？！你就爲了逞一時之快，殺了我也絕了自己的後路！你殺敵八百自損一千！你死時的情景一定比我更悽慘。”
“呵，那又怎樣？！這些我又不是不知道。我還就想兩敗俱傷，我高興。”
“你……高興？”石玄不可置信的，絕望的，像看個瘋子一樣瞪着穆竹樓：“我最後悔的只有一件，爲什麼會收了你這個喜歡自尋死路的傻蛋徒弟？”
“至少我會尊師重道，讓你死在我的前面。”穆竹樓從腰間抽出黑色軟劍。
“石玄，受死吧！爲你曾經的所作所爲。”
荒野山嶺之中，淡白的月光之下，兩個黑影拼盡全力廝殺。
＃＃＃
昭和三十四年春。在東川中部的荒山野嶺，發現北漠奸細赫連玹的屍體。消息傳往漢陽之後，靖王猶不解恨，命人將赫連玹的屍體運送到漢陽，親手鞭屍拖行，直至屍體毀爛再也看不出原型，方纔扔到荒山之上任野獸禿鷲撕咬啄食。
自此靖王與太子真正和解。在解除弒父奪位的冤屈之後，太子李瑾正式登基爲帝，改年號爲景清。東川政局穩定下來以後，靖王自請鎮守東川西線抗擊白竺，日後數十年立下累累戰功，且自此之後再也未回漢陽這個傷心之地。
好了，現在時間拉回到昭和三十四年春。
東川中部，平靜的桃葉城來了一個古怪的年輕人。
孤獨，英俊，冷漠，渾身不好惹的戾氣。頹唐，不正幹，愛喝酒。
他每天的工作就是到酒樓裡喝酒，喝得爛醉如泥後，隨便倒在哪裡就睡了。有時候會哭，有的時候還會抱着頭打滾，像魔怔了一樣。
曾經有小偷趁着他醉睡之後想摸他的錢，卻比閉着眼睛打呼嚕的他一腳踹斷肋骨。
“所以做壞事是會有報應的。小三子，叔再給你說最後一遍，你以後再敢偷雞摸狗，就不要登我甘家藥鋪的大門。先生心軟歸心軟，我阿泰可不會跟你講什麼情面，見了就會直接把你扔出去！”
小三子哭喪着臉：“阿泰叔，我這不是知道錯了嗎？您老就別再罵我了。哎呦，真是倒黴，其實我早看見那煞星腰上纏着軟劍，不像個好惹的，偏偏一時鬼迷了心竅，動土動到太歲爺頭上了。”說完後就用左手拍右手，自己罵自己：“叫你手賤！叫你手賤！”
“小三哥，你說那人身上帶着軟劍嗎？是什麼樣的軟劍？那人長得什麼樣？”小柔兒眼睛一下子亮起來！這麼多年她也沒忘了救過她的“佩戴軟劍”的白玄冰。
小三子胡亂比劃：“就是這樣窄的軟劍，纏在腰上也不知多長，黑顏色的，剛開始我還以爲是腰帶呢，後來才發現太陽底下閃着光。那人長得倒人模狗樣的，穿的卻破破爛爛不知幾年沒洗澡了，不過這人身上錢多，回回都能拿出銀錢買酒！醉得跟條狗似的，就像那邊那個人一樣……”小三子忽然住了嘴。
眼睛瞪得大大的，好像看到什麼怪物一樣。半晌，忽然慘叫起來：
“娘呀！！！！那死鬼煞星咋還不放過我啊啊啊啊！！！”
大夥兒順着他的目光一看，藥鋪門口竟不知何時坐了一個醉醺醺的青年。