鐵棺山外，薛罔送耿老山離開。
“耿老山，你也親眼看到了，這孩子體內的戾氣雖然被冥河砂鎮住，但是在受到強烈刺激時，還是可能會釋放出來，這一點你要小心在意。”
耿老山點點頭:“這就很不容易了，多謝薛鬼王幫忙，有空可以來石牛屯看孩子。”
薛罔擺擺手:“別婆婆媽媽了，等這孩子長大，我自然會去找他頂香出馬，你可給我看好他。”
從鐵棺山回到石牛屯後，耿無恙變得和普通嬰兒無異，再也沒有對陌生人顯露過紅目尖牙的猙獰形象。
歲月如梭，時光飛逝，不知不覺間耿無恙已經長到十二歲。
這天耿老山要進山採山貨，沒法照顧耿無恙，照例讓他去二楞家住上幾天。
“爹，這次我想跟您一起去，現在山貨行情好，咱們兩個人可以多采一些回來。”
耿老山摸摸耿無恙的小腦袋瓜:“深山老林裡很危險，你不怕麼？”
耿無恙咧嘴一笑:“有爹在，我不怕，而且我會爬樹，長得高一點的山菌野蘑我還能替爹去採下來。”
耿老山一想有道理，況且自己總有一天會死去，是該慢慢教會孩子養家餬口的本領了。
就這樣，父子二人收拾妥當，背上布兜子朝深山裡進發。
東北大山裡，樹高林密，道路崎嶇難辨，若不是耿老山這樣的老山客，只怕一進去就得犯迷糊。
父子二人尋摸了一整天，收穫頗豐，眼看着天色漸暗，耿老山帶着兒子來到一處木屋，打算在此過夜。
這座木屋是以前趕山的參客們搭建，用來當做臨時住所，屋旁大樹下還壘着一座“老爺廟”。
所謂“老爺廟”，其實只是幾塊石頭壘成的“品”字形石堆，乍一看去像是一張簡易神臺，可供神靈歇坐。
耿老山掏出幾根菸，在老爺廟前點燃供上，默默祈禱。
耿無恙白天在山林裡吃了不少隨手摘下的野果，這時候肚子裡一陣翻騰鼓脹。
於是在木屋下風口的灌木叢裡隨便找了個地方，脫下褲子拉野屎。
好不容易解決完，耿無恙提上褲子正要回去，眼角突然瞥見草叢裡有一點醒目的硃紅色。
在好奇心驅使下，耿無恙走過去扒開草葉仔細查看，差點沒驚叫起來！
那點硃紅，居然是一株頂籽帶葉的大棒槌！
東北人習慣把“人蔘”稱作棒槌，老山客們趕山尋參，能遇上三花五葉就算不錯了，六、七葉的大棒槌更是可遇不可求。
而耿無恙眼前這一顆人蔘草，足有六七十公分高，頭上頂着一簇硃紅欲滴的紅籽，從頭到腳細數下來竟然有九品葉！
耿無恙記得老爹說過，八品葉人蔘可稱爲珍寶，九品葉則只存在傳說裡，老爹跑了一輩子山也沒親眼見到過。
但眼下耿無恙就真給遇上了，這叫他怎麼能不驚喜？！
“這株棒槌不得生長上百年了？指定值老鼻子錢了！”
耿無恙吞了口唾沫，剛想要把好消息告訴老爹耿老山，話到嘴邊又咽了回去。
他的小腦瓜裡突然冒出一個想法，打算自己偷偷把這株大棒槌挖出來，給老爹一個意外驚喜！
“無恙，還沒拉完？肚子好些沒有？”
“爹，我沒事，已經拉完了。”
這時木屋邊傳來耿老山的詢問聲，耿無恙趕緊應了一句，轉身鑽出灌木叢。
天色很快完全黑了下來，父子二人圍坐木屋裡的火塘邊，胡亂吃了幾口乾糧，然後就和衣而睡。
耿無恙心裡興奮得不行，哪能睡得着？等到耿老山鼾聲漸起，他偷偷爬起來，摸出手電筒和小山鎬，躡手躡腳摸出木屋。
月光如水，透過樹葉縫隙灑下一片斑駁光影。
靜謐的林子裡，只有蟲鳴聲傳來。
少年耿無恙來到發現大棒槌的地方，把手電筒夾在脖頸間，開始動手挖參。
他以前聽老爹說過不少關於趕山故事，知道人蔘這種寶貝年頭越久越有靈性，有的甚至能化成人形遁走。
想要順利挖取出來，得先給它紮上紅繩，這樣就能夠將棒槌定在原地。
耿無恙從褲兜裡摸出早已準備好的紅繩，小心翼翼綁在參株上，生怕把莖葉折斷。
畢竟九品葉太遺憾了，得儘量保全品相。
紅繩紮好，耿無恙這才跪伏在地上，用小山鎬一點一點地掘起土來。
也不知道過了多久，耿無恙總算把棒槌根莖相接處的泥土挖開一個淺坑，露出小半截參體。
但問題又來了，棒槌越大，根系越發達，要保全品相，就一根小鬚子都不能挖斷，否則價錢會大打折扣。
這活兒就算是老參客來幹，都得好幾個人通力配合，可耿無恙小孩子心性，橫下心要在老爹面前露臉，就算再大的困難也要克服。
這時候小山鎬已經用不上了，耿無恙想起這次進山老爹帶了一套專門清理棒槌根系的竹籤子，於是又偷偷溜回木屋裡。
等他拿到竹籤再出門，堪堪走到灌木叢邊，一陣寒涼的山風拂過，吹得林間樹葉沙沙作響。
那顆九品葉人蔘株葉也一陣搖曳，綁在苗莖上的紅繩本就綁得不緊，這時候繩結鬆散滑落在地上。
接着就出現了詭異的一幕。
失去紅繩束縛的大棒槌緩緩上升，竟然自行從土裡鑽了出來！
耿無恙驚訝地瞪大了眼睛，發現埋在土裡的大棒槌居然是一個小小的人形！
這小人兒一尺多高，手足俱全，連五官都惟妙惟肖，要不是它頭頂上長着參苗，活脫脫是一個人類嬰兒的模樣！
“老爹說大棒槌年深日久，吸收天地日月精華，能化成人蔘娃娃，可以滿林子亂跑，這……這竟然是真的？！”
耿無恙一臉的難以置信，自言自語間下意識將手裡的手電筒照向剛鑽出土坑的人蔘娃娃。
人蔘娃娃剛抻了個懶腰，驟然見到一束亮光朝來，顯然也嚇了一跳，邁着小短腿就鑽進草叢裡不見了！
耿無恙打了個激靈，當即不管三七二十一，拎起小山鎬朝着人蔘娃娃消失的方向追了過去……