春桃搖了搖頭。娘娘有學問，也不知這“陳理”是哪本書裡的話。
她反正是不懂的，只想着不要壞了一爐子炭就好。
直到帕子燒了個乾淨，不見炭火有何不妥，春桃才稍稍安下心來。
印兒用餘光瞥了春桃一眼，見她仍舊一副沒心沒肺的模樣，心中鬆了一口氣。
方纔也不知怎麼了，竟如此沉不住氣，被妒火蒙了心智，做出這麼不計後果的事來。若被有心人瞧見了，她哪還有命在？
好在春桃沒起疑心。
印兒漫不經心地撥火，胡亂想着心事。
“好啦！”
春桃忽然叫了一聲，聲音倒不大，把手中的輕巧鐵杴丟在一旁，站起身來。
彼時印兒正在出神，忽然聽到春桃聲音，不免驚了一下。
印兒循聲擡頭，纔剛露出笑容，想要嗔怪春桃一驚一乍，卻意外看到了站在不遠處的釧兒。
釧兒就那麼怔怔地看着她，一臉難以置信。
印兒不免心慌，卻強撐着不肯露怯。
她將燒火棍丟在一旁，輕輕拍了拍手上的灰，緩緩站起身來，朝着釧兒微微一笑，道：
“杵在那裡做什麼？快來瞧瞧今冬的星子炭！”
見釧兒挪動步子往這邊來，印兒又笑道：
“今年的炭可是比去年的好呢！看着就勻稱乾淨。”
釧兒語氣生硬，問：
“都是麩炭。那還能更乾淨了？”
“我可是不騙你的，不信你問春桃，是不是乾淨許多，翻了這麼半天，也沒見手上有灰。”見釧兒已經走到近前，印兒一邊說，一邊把手掌攤開來給釧兒看。
“你當真不騙我麼？”釧兒眼睛發亮，並不去看印兒伸過來的手，反而直直地看進她雙眼，問印兒道。“那你方纔起身。做什麼還要拍拍手呢？”
燒完炭拍掉手上的灰，本是最正常不過，再怎麼幹淨的炭總還是有灰飄出來的。然而印兒卻是假裝手上有灰，不過是想讓自己顯得自然罷了。
偏釧兒問了這麼一句。印兒本就心虛。見釧兒盯着自己。一時竟無法回答。
春桃不知她二人說的是什麼，只聽她們說炭淨灰少，忙給印兒作證。
“釧兒姐姐。不騙你的，今年這炭確實比去年看着乾淨。不過再怎麼幹淨，總還是有灰塵。喏，你看我的！”春桃說着，也將手掌攤開來給釧兒看。
見春桃嚴肅認真，釧兒心中難過。
曾幾何時，她們幾人也都如春桃一般開朗天真，心中只有大王主一人，把服侍陽筠當成了頭等大事。
她原以爲大家永遠都會是一樣的，不想有人變了，她還渾然不覺。
釧兒平時管不住嘴，這次實在是因爲吃驚、痛心、失望，斥罵的話才一時說不出口。
天知道她剛纔有多希望印兒站起身後，頭一句話不是推脫，而是大方告訴她說，春桃也歸了心，所以纔沒防她。
然而事實不是如此。
釧兒看了看替印兒說話的春桃，扯了扯嘴角，笑着對春桃道：
“娘娘屋子裡的炭，灰塵越少越好，免得教娘娘迷了眼。”
然而春桃是個呆的，什麼都聽不懂不說，還一口答應下來，說要好好燒炭。
印兒皮笑肉不笑地看着釧兒，心道又要有人去告狀了。
然而釧兒回去只是自己傷心，她有心問墜兒和珠兒是否察覺到印兒反常，卻又想着給印兒留次機會，怕跟墜兒她們說了，印兒便再無退路。
畢竟是多年的姐妹，哪裡就能真的狠下心。
可她若真害了娘娘怎麼辦？
釧兒左右爲難，自此時常偷偷留心印兒，偶爾對其旁敲側擊，甚至委婉出言警告。過了許久不見印兒再有動作，釧兒才終於安心了些。
先時印兒還擔心釧兒把話說出去，不料釧兒只是盯着她，完全沒有告狀的意思。
然而印兒一切如舊，釧兒自然抓不到什麼把柄，日子久了自然懈怠了下來。
印兒卻覺得時機到了。
五石散她還偷偷留了好些。
高陽王宮裡，陽筱坐在桌案邊，盯着面前的燈燭，遲遲不肯上牀歇息。
她實在睡不下。
陽筱怎麼也想不到，最終把姐姐的“窘境”說給叔父聽的，竟然會是陽槿，那個從小和她一起胡鬧的陽槿。
她倒不知道，陽槿究竟是好心還是有意。她有心抓住陽槿問個清楚，卻怕聽到任何答案。
無論答案是什麼，她們兩個中，至少有一個人已經徹徹底底地變了。不是她想錯了陽槿居心叵測，就是陽槿真的不再顧念和她的情分。
陽槿也心中不安，接連幾日都不敢見陽筱。
她是故意的。
早在魏國來訪，母親盡心給她打扮時，她就懵懵懂懂，似乎明白了自己的路。
宮宴上，她故意坐得十分端正，與陽筱比起來更像個貴家淑女。
及陽筠出嫁，陽槿才真的慢慢變了。
她私心想着，總有一天，陽筱也會被嫁到別處，而不是魏國，嫁去周家做媳婦的應該是她。
果不其然，燕國就這麼來求娶陽筱，一如當初求娶陽筠一般，不容人有遲疑的機會，而魏國又一次退縮。
陽槿很怕父親不肯答應，好在陽筱自己有意入燕。
看着陽筱和母親私語，陽槿其實很想知道內容，然而她什麼都聽不到。
沒人知道在高氏把陽筱的哭訴說出來時，陽槿心中多麼興奮，又多麼爲難。
她不想背叛，卻不願放過機會，因此糾結了一餐飯的時間。
父親卻意外發現她的異常，把她叫去詢問。陽槿便哭着把陽筠的境遇說了，且她口中的陽筠，比高氏口中的似乎又艱難了許多。
沒人疑心過平素最乖巧的陽槿，陽曦自然輕易信了陽槿的話。
陽槿心底雀躍，但過了這麼久，陽槿卻還是不知道自己跟父親哭訴時，究竟爲何流了那麼些淚。
她怎麼也想不清楚。
陽筱和武承訓的合婚倒順利，單看八字，倒真是天作之合。
陽曦總算滿意了些。
議婚之事另有人張羅，雖然還未落定，鮑啓勳卻在此時說要告辭。
陽曦自然百般挽留，他是真的有意與鮑啓勳結交。高陽國小，難得有人學識深厚，又全無迂腐之氣。
鮑啓勳卻執意要走，藉口思念家中，硬是辭了陽曦，打道回府了。
他實在無顏面對如此敬重他的陽曦。