周道昭確實病了。
周紀剛出鎬城那日，沈夫人便得了場重病，好容易沈夫人恢復康健，神色卻總是鬱郁。周繹等人每每見了都跟着憂心，卻更不敢提周紀之事，只能整日在沈羽面前奉承，言談之間十分忌諱。
沈夫人心知肚明，她雖有意接受周紀送死一事，奈何總邁不過心裡的那道坎。沈羽心中時常會想，是否自己也有錯處，譬如沒能教導好周紀，又或者太過順從周道昭了。
然而無論她心裡如何苦悶，這些問題終究無解。
周紀畢竟已經往臨水去了。
就這般神思恍惚、茶飯無味，不過兩月的工夫裡，原本神采奕奕、風姿綽約的沈夫人忽然老了十歲一般，頭上雖不見銀絲，顏色卻大不如前了。
周道昭早做了打算，本就是他故意將周紀遣去燕國送命的，待周紀離魏那一日，他比沈夫人自然強上好些，並未因此事而忽然病倒。然而真到了動手那一日，終周道昭也還是有些不忍，及見了沈夫人那般顏色，他竟也難免恍惚。
周紀的死訊不過數日便傳到魏國，周道昭難免心痛，卻因要做足了戲而不得不隱忍，強壓住這事，對任何人都不提及。
沈夫人對周道昭自然瞭解，見他偶爾失神，心道左不過就是這幾日。想到今後沈氏一族的出路，沈夫人猶豫數日，終於忍不住開口試探。
“青英入門三年無出，我尋思着給陳理納妾。”沈夫人卻不提周紀之事，只拿青英無所出一事說辭，“現下已不比從前，陳理不可再像從前那般了。”
沈夫人的話雖遮遮掩掩，意思卻極其明白。
因有周紀之事在前，沈羽又說了這麼一番話，周道昭聽了便禁不住心虛。他略定了心，仍舊不冷不熱地回了句“你且做主就是”，心中卻有些怕沈夫人再說話。
沈羽偏不遂他的意，到底還是繼續說道：
“按說我如今應當將心思放在陳理身上，只是青英畢竟是我母家難得的好女兒，性子又綿和，待陳理又真心，我也是在捨不得她。不如讓她大大方方地接受陳理納妾，也免得落人口實，惹人笑話，連帶着我這個做母親的也要被議論。”
周道昭幾乎就要忍不住，臉色隱約有些難看。
沈夫人卻不依不饒一般，又道：
“青英若有福氣，以後自己也有了孩子倒好；若是個沒福的，合該她命裡無子也就罷了，即便她孤單一輩子，不將庶出的孩子養在她名下，按說也是無妨——你看綽兒對我如何便可知，並非要自己養的孩子纔會孝順。所慮者，不過是世子之位與了哪個罷了。然而眼下不及議論這些，總忙過了這陣子，有孩子長成了再說也不遲。”
聽沈夫人道破他有意害青英時，周道昭的心緒已有些亂了，待聽她就那麼直接提起“世子之位”時，周道昭更加心緒不寧。
一直以來，送周紀去死之事本是夫妻兩個心照不宣的，周道昭更將質子的用處和此舉的道理講得明明白白，沈夫人顯然也是知情，可今日她連青英之事都提了出來，分明就是疑心他日後得勢會對沈氏下手。
早知道沈夫人聰慧，哪料到她這般有膽量，竟藉機和自己挑明一切。
然而這會兒周道昭並不敢與沈夫人開誠佈公地議論自己的打算，連攤了手中底牌與沈氏講條件也不能：一是因爲他羽翼未豐，尚需借用沈氏在魏國上下的良好人緣和雄厚勢力；二是怕萬一鬧開了連累了自己的名聲，造|反未成卻先爲人詬病，出師未捷便註定了敗局。
第三，則是因爲周繹。
自周紀走後，周繹、周綽兩個愈發疏遠他，但二人對沈氏的孝順卻比從前尤甚。眼下魏國正要靠着周繹那樣的人來支撐，是以周道昭不動陽筠，不動沈氏，就怕禍起蕭牆。
再者說，周紀已死，這事他瞞了所有人，這會子正心虛得緊，實在也沒那個臉再去算計枕邊人。
“你且做主便是了，與青英商議妥當，選定了好人家的姑娘就好。”周道昭語氣淡淡的，似乎生怕旁人聽出他有什麼情緒一般。
沈夫人心中感嘆，臉上也透出一兩分落寞神色。
周道昭剛要出言安慰，卻見沈羽苦笑着搖頭，帶着婢女自去出門尋青英去了。
沈青英正在房裡給周紀做鞋，聽說沈夫人來了，她忙丟下手中活計，急急起身走到門外迎接。果然，纔剛出了房門，便看見沈夫人已站在了門前廊上。
“母親怎麼親自過來了？”沈青英先行了禮，後伸了雙手去扶沈夫人，柔聲道，“這幾日雨水多，地上溼滑，母親跌了腳可怎麼好？有事叫人傳喚一聲就是，青英還有不去的道理麼？”
沈羽原有些失神，並不想開口說話，可看到院子裡許多婢女奴才站着，若這會子不開口，倒像是不給青英臉。無奈之下，沈夫人只好強露出個微笑道：“病了太久，不出來走動，今日難得雨停了，出來走走、透透氣。”
這話說得亂七八糟，沈青英聽了便覺不對，想到沈夫人面色不佳，以爲沈夫人是因爲周紀之事傷心，青英便也不好順着往下說，只笑着迎了沈夫人進去歇息。
“這一路走來也是乏累，母親且進裡頭歇息，坐着喝杯茶、用些點心罷！”
“好。”沈夫人應得有氣無力。
青英不敢再開口，揚聲吩咐人去備茶點，自己攙扶着沈夫人往裡頭走。
沈夫人也不好進內室去，便在廳中上位的胡凳上坐了，命青英在自己下首的椅子上坐着說話。
二人閒聊了沒一會兒，便有婢女端上新茶和點心來。沈青英又起身，接過婢女端來的茶水親手奉給沈夫人，又取了新帕子包了一塊點心，也恭恭敬敬地遞到了沈夫人面前。
茶水沈夫人接了，剛啜了兩口，還沒完全靜下心來，青英便又奉了點心。
沈夫人原沒什麼胃口，自然也不想吃這點心，便也不伸手去接。