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八六年是簡光伢人生中的又一個分水嶺。
先是六月份女兒簡單出生，八月又接到妹妹簡翠萍考上瓜洲衛校的通知，加上去年弟弟簡光仔考上了中國人民大學，可謂是喜事連連。簡光伢卻一點也高興不起來，因爲每件喜事都跟錢掛鉤。一個月掙三百按說已經是非常高的收入，可高收入也架不住高開銷。供兩個弟妹上學就夠艱難了，雪上加霜的是，女兒簡單出生後，因爲沒人幫忙照料，操小玉也沒法上班了。把母女倆送回鯉魚塘倒是能省下一筆開支，可不現實，因爲家裡沒長輩，沒人照顧。把母女倆送回洛陽更不切實際，丈母孃一家聽說女兒嫁給了一個外地人，甚至說出過要跟操小玉斷絕關係的重話。總之，什麼辦法都想了，可沒有一個行得通。現在孩子落地了，操小玉沒了收入，跟前一下子多出兩張嘴，家裡還有兩個大學生，另外還有操小玉孃家那邊也要接濟。兩個家，一個人掙錢，可以說怎麼也掙不過來。
說實話，去年弟弟考上大學，簡光伢是打心裡不情願供的。除了錢的問題，更多的是心有不甘。一奶同胞，就因爲晚出生半個小時，爲什麼弟弟的命就比自己好那麼多？弟弟命好也罷了，問題是他命好是建立在自己的命苦之上。還有，母親何潤物爲什麼一邊倒的溺愛弟弟而無視自己，就因爲弟弟晚出生幾十分鐘？這好像說不過去。想到父親死後這些年自己經歷的各種苦難，簡光伢心裡火燒火燎地難受。可是，簡光伢又不能不供。弟弟簡光仔是村裡有史以來第一個考上名牌大學的傢伙，不供他村裡人會說三道四。另外，簡家落戶鯉魚塘近百年，四代人裡連個工人都沒出過。結果祖宗顯靈，石破天驚出了個名牌大學生，不讓他上怎麼也講不過去。至於將來能否沾到那個大學生的光，這一點簡光伢根本沒有想過，自古以來哥哥沾弟弟光的例子就不多，何況弟弟是怎樣一個人簡光伢清楚得很。可以說，供簡光仔上大學，簡光伢完全是咬着牙在做一件自己不情願也沒有回報的善事，而且這還超出了他的能力。
不過還好，一家三口吃住不花錢，這裡省下了一筆開支。這得感謝老闆郭宏生，願意在廠裡騰出一間十來平米的宿舍給一家三口安身。操小玉在廠裡白吃白住，郭宏生也自始至終沒有給過臉色。可以說，也不知道上輩子積了什麼德，讓簡光伢遇到這麼好的老闆。
嚴峻的形勢逼着簡光伢挖空心思琢磨如何增加收入。繼續挖老闆郭宏生的牆角顯然是不可能，先不說郭宏生對自己非常夠意思，他身上能刮的油水也就那麼多。逮着條鯽魚就想熬出魚肝油，這完全不現實，何況也不是長久之計。簡光伢因此想到了搞點副業。搞什麼副業呢？其他的不懂，但懂油漆。簡光伢找郭宏生商量，能不能讓自己從廠裡拿油漆出去賣，不需要給優惠價，只要跟別人拿貨價一樣就行。說實話，在龍踞，包括鄭家駒在內，簡光伢見過也聽過許多關於外資老闆的故事，不惡意拖欠剋扣打工仔工資就已經算是好老闆，無故懲罰甚至虐待打工仔的老闆也比比皆是，而且不需要付出代價，因爲此時的中國大陸太需要外資了，政府給了外資老闆太多自行其是的特權。像郭宏生這種對打工仔慷慨大方的外資老闆，即使不算絕無僅有，那也是鳳毛麟角。也正是如此，簡光伢纔敢跟郭宏生提這種荒唐要求。
郭宏生說屌毛，還有什麼是你不敢想的。在我這上着班，拿着我的薪水，帶着老婆孩子吃我的住我的，還想到外面去賺外快，你就不怕遭雷劈。
簡光伢說沒辦法呀，負擔重啊。
郭宏生說你要是我，你會不會答應，我就問你。
簡光伢說我要是你，我肯定不會答應，可我不是你啊，你比我偉大多了。
郭宏生說去你媽的。
簡光伢說我就下了班的時候乾乾，不會耽誤工作。
郭宏生說考慮得這麼周全，看來你打主意不是一天兩天了——你到底還想不想在我這幹了。
簡光伢說既然不行，那要不你給我漲點工資好了。
郭宏生說你想漲多少。
簡光伢說漲多少都是個意思，你是老闆你說話。
郭宏生說屌毛，你還真以爲我要給你漲工資啊。想幹就幹，不想幹走人，想幹的人有的是。
簡光伢說行行行，就當我什麼都沒說。
沒有爭取到郭宏生的支持，賣油漆的計劃到這裡原本就該結束了。是“三姑娘”朱貴民的到來，讓事情有了轉機。
跟郭宏生提過出來賣油漆的第二天，傍晚，簡光伢兩口子正在食堂給員工準備晚飯，伏龍灘派出所幹警郭密來到油漆廠，找到簡光伢，說派出所下午在街上抓到一個扛着一個蛇皮袋滿街遊蕩的盲流。由於這個盲流身上沒有能證明其身份和來路的有效證件，派出所原本的打算是按規定把他送到郊區去篩幾天沙子，然後遣返回原籍。盲流辯解說他不是壞人，他也沒有幹壞事，他是來龍踞找人的，他要找的人叫簡光伢。他說他是簡光伢的同學，他叫朱貴民。
郭密問簡光伢是否認識此人。
簡光伢說我確實有個同學叫朱貴民，不過我從學校畢業後就沒見過他了——你能不能大概描述一下他的模樣。
郭密說跟你一樣又矮又矬，不過比你壯實，渾身一股汗餿味。
簡光伢說那就是了，那就是朱貴民。
簡光伢跟着郭密來到派出所，見到蹲在角落裡由於驚嚇而哭過鼻子的朱貴民。
朱貴民見到簡光伢，原本沮喪的臉上立馬激動起來，指着簡光伢跟代理所長安玉柱和民警龍珊珊說我沒騙你們罷，我沒騙你們罷，我找的人來了，就是他。
簡光伢說朱貴民，你什麼時候來龍踞的。
朱貴民說下火車沒兩個時辰就被他們抓了進來——太欺負人了。
安玉柱說你認識這小子。
簡光伢說他是我中學同學。
朱貴民說我有名有姓，我叫朱貴民，我在我們村裡也是受尊敬的人，不是你嘴裡的“小子”。
安玉柱乜了朱貴民一眼，說確認了就行了，你們可以走了——別忘了地上這一袋東西。說着，安玉柱擡腳踢了一下地上的一個鼓鼓囔囔的蛇皮袋。
朱貴明對安玉柱的輕佻之舉充滿牴觸，說別用腳踢啊，吃的東西啊。
簡光伢說裡面是什麼啊。
朱貴民說甜蔗。
安玉柱說真他媽有力氣沒處使，千里迢迢扛袋甘蔗。
朱貴民爭辯，說跟你說了，是甜蔗，不是甘蔗，是甜蔗啊。
安玉柱說一回事。
簡光伢說不是一回事，甜蔗是甜蔗，甘蔗是甘蔗，你吃了就知道了——朱貴民，可以給他們吃麼。
朱貴民說我送給你的，你想給哪個吃都可以。朱貴民話雖如此，其實心裡很不情願。看得出，他在派出所受了委屈。
簡光伢解開系在蛇皮袋口上的麻繩。朱貴民真是有心，上百截甜蔗被砍成一尺來長整整齊齊碼在蛇皮袋裡，重量足足有五六十斤。簡光伢從蛇皮袋裡取出幾根放在桌上，跟安玉柱等人說你們嘗一下，甜蔗比甘蔗好吃，龍踞特產。
郭密說兩個二百五——品種不同而已，這就是甘蔗，我們廣西遍地都是。
簡光伢說哎呀，你先嚐一下再說嘛。
安玉柱等人每人拿起一根嘗過後，說嗯，是比街上買的要脆。
龍珊珊說嗯，沒甘蔗甜，但比甘蔗爽口，味道好極了。
簡光伢說這叫瓜洲甜蔗，只有我們瓜洲纔有，專門用來做甜茶的，有延年益壽的效果。
郭密說多放幾根在這——這麼一大蛇皮袋，吃多了屁股疼。
簡光伢照郭密的吩咐又從蛇皮袋裡抱出一摞放在桌上，說你們要是喜歡，今年過年我從老家回來給你們帶點甜茶——我們可以走了罷。
郭密說你還想留在這吃晚飯。
簡光伢把朱貴民從派出所領出來，原本應該興高采烈的老友相逢，因爲派出所這一出，氣氛變得有些尷尬。跟着簡光伢回油漆廠的路上，朱貴民一臉懊喪，說我這輩子再也不來龍踞了，平白無故進了一趟公安局，這要傳回去我的名聲就壞掉了。
簡光伢說你也理解一下，龍踞不比老家，老家誰是誰都認識，龍踞可不一樣，流動人口太多，不管嚴一點，容易出事。
朱貴民說那也不能亂抓人啊，我好端端走在路上，又沒幹壞事，上來就把我抓了。
簡光伢說朱貴民，你來龍踞到底是幹什麼。
朱貴民說就是想你了，來看看你。
簡光伢一開始對朱貴民的話深表懷疑。自己跟朱貴民雖說是同桌，但其實交情一般，更沒有好到有必要千里迢迢特意來看自己的程度。
所以這裡有必要簡單說一下朱貴民此人。朱貴民在家行三，性格靦腆，因此在學校的綽號叫“三姑娘”。跟簡光伢一樣，朱貴民在校期間也不是一個合羣的學生。不同的是，簡光伢不合羣是因爲早熟，跟同齡人找不到共同話題，但由於成績優異，深受老師同學欣賞。朱貴民不合羣，則純粹是被歧視。朱貴民來自一個行政區劃歸茶子坪鄉管轄、但事實上茶子坪鄉從來沒有管轄、也始終無法有效管轄到的偏遠村莊。這個村莊坐落在贛湘交界的崇山峻嶺中間一座叫駝背嶺的山上，同時地理上不在湖南境內，而是在江西境內，四面被江西包圍，所以村裡至今沒通公路，村裡的很多老人甚至一輩子沒走出過深山，而且他們始終認爲自己是江西人。而有關這個原始村落的許多聳人聽聞的故事，卻是大家平日裡津津樂道的八卦話題，比如說這個村裡的人家五八年之前還掛着孫中山和蔣介石的畫像；再比如說這個村裡的人由於缺少與外界聯繫，族羣內部通婚現象比比皆是，導致村民智商普遍低下，等等此類。朱貴民作爲這個村裡迄今爲止唯一的中學生，使得他就像怪胎一樣被全班師生孤立。師生們對他的這份孤立，既有天真爛漫的好奇，也有粗鄙無知的偏見，同時還夾雜着充滿惡意的歧視。以至發展到最後，全班丟了任何東西都是朱貴民偷的，全班犯的任何錯誤都是朱貴民導致的，甚至全班放的所有屁也都是朱貴民放的。簡光伢跟朱貴民同班三年，同桌一年，帶着先入爲主的印象，最初也對朱貴民心存厭惡。然而隨着接觸的增多，簡光伢慢慢發現，朱貴民秉性純良。朱貴民學習成績一塌糊塗，也並非大家認爲的智力底下，而是他的心思和精力都沒有辦法用在學習上。朱貴民一年四季渾身散發出一股汗餿味，那是因爲他每天上學都需要在雞叫第二遍的時候起牀、翻越數座根本沒有路的高山，傍晚放學後又要翻越一遍。如果遇上颳風下雨等惡劣天氣，他上學路上考慮得更多的不是如何趕到學校，而是如何保住小命。何況，作爲一個來自窮山僻壤的山裡孩子，學習也從來不是朱貴民的主業，學習之餘他還得兼顧大量農活。像朱貴民這種情況的學生，真正花在學習上的時間可以說所剩無幾，三年時間，一千多個日子，他能堅持下來就已經夠艱難了。由於朱貴民身上的這份堅韌精神，簡光伢對他充滿敬意，並跟他建立了友誼。但即使如此，兩人的友誼也遠沒有深厚到值得千里迢迢來看對方的程度。
“那天在村裡幫人家蓋房子，站在屋頂上，突然一股山風吹過來，把滿山的甜蔗吹得呼啦啦作響，不知道怎麼就想你了。收工回到家一夜都沒睡好，在牀上翻來覆去，反正就是特別特別想你，想看看你過得怎麼樣。從山上下來，去到你家，聽你叔叔說你外出打工了——所以我就來龍踞了。”已經做了泥瓦匠的朱貴民跟簡光伢解釋自己千里迢迢來看他的原因。
朱貴民此次來龍踞，不是來投靠老同學，也不是來見世面，確實如他說的，純粹就是想朋友了，想來看看朋友。要不是發生了派出所那一出，朱貴民甚至準備在看過朋友後當天就返回老家，因爲家裡還有很多事等着他。
朱貴民說山裡人實在沒什麼拿得出手的東西，知道你喜歡吃我們山裡的甜蔗，就給你帶來了——甜茶是個什麼東西，我怎麼從沒聽說過。
簡光伢說我隨口瞎編的。
朱貴民說嘿嘿，你真膽大，連政府都敢騙。
在簡光伢兩口子的盛情招待下，朱貴民在油漆廠住了一夜。當天晚上，談到未來，簡光伢勸朱貴民留下來，因爲龍踞再怎麼樣也比老家有希望。可朱貴民執意要返回瓜洲，因爲他動身來這的時候壓根沒有留下來的打算。此時的朱貴民除了做泥瓦匠，還兼職做了村裡小學的代課老師。在他之前，村裡的小學老師是一個只在舊社會上過兩年私塾的堂伯，而且去年已經作古。他如果留在龍踞發展，村裡的孩子們將面臨集體失學的境地。
“四五年級的孩子可以讓他們到山下的學校去讀書，一二三年級的孩子實在太小了，山高路陡，怕他們掉到崖下去。”朱貴民說。
朱貴民說你在外面好好發展，你比我聰明，一定能抓住機遇，抓住機遇就有希望了。反正我這輩子怕是就這樣了，出不來了。
談到人生，朱貴民說貴在堅持。朱貴民說像我這樣的人，在村裡人看來，不讀那三年中學跟讀那三年中學其實沒什麼區別，反正最終還是要回家務農，能認識鐮刀鋤頭就夠了，沒必要認識字。甚至在很多村民眼裡，不讀那三年中學比讀那三年中學還更好。讀那三年中學，學到了不該學到的知識，看到了不該看到的世界，可一切都跟你無關，這是一件很煎熬的事。可我不這麼想，雖然我也知道外面的世界與我無關，雖然我也知道讀完三年中學後最終還是要回到那山上去，可我想的是，假如有一個機遇同時擺在全村人面前，我讀了三年中學，起碼比那些沒讀三年中學的村民更有機會得到，我也就更有機會改變自己的人生。所以我咬着牙堅持了三年，哪怕因爲上學經常摔得頭破血流，哪怕連老師同學都在歧視我——你好像是全班唯一沒怎麼歧視過我的人。
長話短說，朱貴民給簡光伢留下一袋甜蔗，第二天便登上了返回瓜洲的火車。朱貴民身上那份不放棄的精神，深深感染了簡光伢。因此，事後過了幾天，簡光伢決定再去跟郭宏生爭取一下。這次簡光伢特意把老婆孩子也帶上了，說老闆你看到了，我一個人養一家人，負擔真的很重，你無論如何再考慮一下我上次跟你說的那個事。
郭宏生說什麼事。
簡光伢說賣油漆的事。
郭宏生說屌毛，不行吶，你怎麼就不明白呢。
簡光伢說老闆，我絕對不會耽誤工作，要是耽誤了，你那時候叫我滾蛋，我立馬捲鋪蓋走人，一個字都不說，好不好。
郭宏生說你這個屌毛怎麼就不明白呢，我不是不想幫你，是我真的不能幫啊——我要是幫了你，那是不是接下來廠裡誰有困難我都要幫，那我這個廠還辦不辦了。
簡光伢無言以對。
郭宏生心軟了，說你真想賣。
簡光伢說不是想不想，是逼得完全沒辦法了——家裡太窮了。
郭宏生說讓你老婆賣行不行，反正她也沒工作，她可以賣啊。
簡光伢說她賣不了。
操小玉說咱賣不了——咱不識字。
郭宏生說認識鈔票麼。
操小玉說鈔票誰不認識。
郭宏生說那還有什麼問題呢。
操小玉說我不識字啊，再說我一個女人家怎麼好意思幹這事呢。
郭宏生說幹這事丟人麼，女人怎麼了，街上女人做生意的多了。
簡光伢說不行啊，她要帶孩子。
郭宏生說帶上孩子嘛。
簡光伢說開玩笑呢，她一手抱孩子，一手拎幾罐油漆，走在街上像什麼樣子。
郭宏生目瞪口呆，說你他媽想什麼呢，你想象中的賣油漆就是這樣賣的啊。
簡光伢說一開始不就是這樣賣的麼。
郭宏生說屌毛，你真是嚇到我了——你這樣一年也賣不出一罐，誰他媽敢相信你罐子裡裝的是油漆啊。
簡光伢說那你說怎麼賣。
郭宏生說開店啊屌毛，我還一直以爲你是打算開店呢，沒有店誰敢相信你賣的是油漆而不是自來水，丟。
簡光伢說我也想過開店啊，可開店要本錢啊。
郭宏生說沒本錢你還想它做什麼呢。
簡光伢說老闆，這樣行不行，我負責把店開起來，你負責把油漆賒給我，我繼續在廠裡上班，我老婆負責看店，等油漆賣出去了我再把錢給你，這樣行不行。
郭宏生說行啊。
簡光伢說老闆你說的，絕對行，不反悔。
郭宏生認定簡光伢沒錢開店，所以答應了下來。