“咣——”魏永更大鑼一敲，九仙鎮的鄉鄰們將廢地四周圍得裡三層外三層，睜大眼來圍觀這破天荒之事。宋宗祥，劉二豹坐在臺上專座上，劉二豹瞪着宋宗祥，心中還在爲沈鳳梅之事生氣，宋宗祥卻威穩如常，瞧都不瞧他一眼。
案子上放滿供品，譚逸飛恭敬地上了一柱香：“大隊長，劉團總，咱們開始吧？”見兩人點頭，便朗聲對臺下道，“大家請靜一靜……今天是譚某酒坊開工的大吉之日，多謝大夥的捧場！”鎮民熱烈鼓掌，紛紛祝賀。
魏打更高聲問道：“譚老弟你的酒叫、叫個啥名？”
譚逸飛朗聲道：“酒仙！美酒的酒，神仙的仙。”
魏打更一驚：“酒、酒、酒仙！”突然所有人均覺一震，祝賀聲忽止，紛紛目中緊張地聚焦在譚逸飛身上。
繆世章心頭一跳：“譚先生，你可知原先遭禍的談家就是以此爲號！”
譚逸飛一怔：“這麼巧嗎？我只是神往太白酒仙之名，又合咱這鎮名，並沒考慮太多。”朗聲笑道，“九仙鎮出酒仙酒，合不合宜逸飛全聽大夥的!”說着他拿起一筐金紙元寶、銀紙銀錠撒向臺下，臺下重又爭搶歡鬧起來，其實鎮民們只是忌憚談家，對酒名並不在意，又見譚逸飛一個親和俊秀的翩翩公子，哪裡和惡人談家扯上半分關係了？
劉二豹心中和宋府較着勁兒，便起身大嚷道：“酒坊都開了，叫酒仙有啥不成，咱的酒它就叫酒仙啦！大傢伙只管敞開了喝！”衆人更加歡呼起來，劉二豹瞪了宋宗祥一眼，偏要在此佔他一個上風，解氣地向空中撒着金元寶。看着興奮的鎮民，宋宗祥沉默不語，解禁酒坊是他親口下令，如今爲一個酒名糾纏不是太顯反覆了嗎？繆世章心中似被重重一擊，他隱隱覺得譚逸飛這酒名似是故意而爲，但大隊長不動聲色，他又怎好再說什麼？
只聽譚逸飛高喊一聲：“開工！”隨着他的話音，夯錘高高蕩起，砸在鬆軟的泥土上，石匠鏨着石條，鋸子在大木往復拉，人羣歡騰了。
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劉二豹在破土之時出了迴風頭，心下高興，待回到團防，小隊長卻告之遊震的四象圖被七虎“交接”了去，劉二豹一聽火了，好不容易有筆外財，山防這是非要奪了去啊！便帶了一幫人“呼啦啦”衝進山防，在院中便被熊二熊三擋住，雙方衝突起來。劉二豹嚷道：讓七虎子出來！七虎子你給我出來！
“幹什麼？”七虎帶着一幫人走出大廳。
“七虎子，你敢趁我去酒坊破土就去搶遊老闆的鏢，當我團防都是吃素的。”
“話得說清楚，遊老闆這趟鏢我大哥買了，我是正大光明去接貨，你不動窩就賺了一筆，這好事哪兒找去？”
“別說的好聽！”劉二豹瞪大眼：“生意被你截了，你斷了我團防的財路了！”
七虎一樂：“這糧酒糖茶生意多了，遊老闆的不做，做張老闆李老闆的不就成了？”
“你以爲我是豬腦子呀，這九仙鎮的生意哪樁不是你山防把着，我撿的着嗎我？”
七虎更樂：“這殺豬的可不就長了個豬腦子嗎？”山防的兵丁鬨笑起來。
劉二豹氣得血往上衝：“老子就把你當豬宰了——”他槍就朝向七虎，七虎眼疾，利落地先出槍擊中了劉二豹的腕子，“砰”的槍響將雙方矛盾進一步激化，兩方人扭打起來。
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卻說楊漢鼎一路呵護，將穆雪薇平安送回雲南穆府，雪薇經歷了這一遭與逸飛的生死相別，更加是愛恨交加，太多心結糾葛紛芸，一到府中便即高燒病倒，將穆夫人和楊漢鼎心疼得不成，日日陪護牀頭。
這日黃昏，只見庭院深深，暮雲遠淡，穆雪薇悽憐地躺在牀上，不見好轉。穆夫人坐在牀邊愁道：“真應了那句知人知面不知心啊。要說這孩子不論樣貌學識都是一等一的，最得你爹真傳，本來是良緣一樁，可誰想這品性怎麼說變就變呢。”楊漢鼎在旁欲言又止。
穆雪薇幽幽道：“當時氣得糊塗了，光想着他背叛了爹和我。這些天再想想，逸飛怎麼是這種人呢？他想都不想就把槍口轉向自己，完全是在保護我啊，我看得懂的看得懂的，他把我看得比他的命還重，他就是以前的逸飛一點沒變！他肯定有好大的苦衷，我應該仔細問清楚纔對。”雪薇畢竟是雪薇，由來的冰雪聰明，相處日久的心上人，又怎會信不過呢？
“快斷了這念想！”穆夫人臉色一板：“一個大姑娘家跑去外面找情郎，象什麼話！這兩年周圍嚼舌根子的人還少嗎？還嫌不敗壞你爹的名聲啊！”
“娘，全是女兒的錯。”雪薇淚珠滑落。
楊漢鼎哪裡忍見雪薇掉淚：“雪薇……師孃，雪薇知道錯了。”
穆夫人立刻又心軟得不行：“知道就好。這就當大夢一場，千萬別愁壞了身子。”說着掏出一封信，“還是打小的交情靠得住。鳳雲知道你去找她，特意來了電話，她現在做了大報社的編輯，和洋人可說得上話了。這是我託她給你辦的留洋使的，她事兒忙一時過不來，說好了你出洋那天準來送你。”
“師孃，您讓雪薇出洋？”“娘，你要我走？”穆雪薇和楊漢鼎一驚，幾乎同時問道。
穆夫人淚水盈眶：“傻孩子，娘怎麼捨得你。可是在咱這兒，娘怕你還總是忘不了他，況且出洋長長見識也是你爹的心願，出去留幾年學，這心勁兒也就慢慢順過來啦。”穆雪薇心中沉沉，一時覺得母親講得甚有道理，又見母親滿目淚水心中自是對這個寶貝女兒擔心之極，便緩緩點頭。穆夫人見說通了女兒，心下高興，起身道，“我先回房了，你好好歇着。漢鼎，你來一趟可不易，可得再多住幾天啊。”楊漢鼎答應一聲，攙穆夫人出門，又忍不住回頭看了一眼。
穆雪薇怔怔的，默默從枕下摸出一張素箋，上面飄逸小楷是談逸飛親筆，當日七夕相思夜語不由迴響心頭。
“紛紛墜葉飄香砌，夜寂靜，寒聲碎。”
“珍珠簾卷玉樓空，天淡銀河垂地。”
“年年今夜，月華如練，長是人千里。”
逸飛的情詩溫柔在耳，雪薇喃喃道：“長是人千里……如今真的要千里相隔了。”
楊漢鼎輕輕關上房門，信步走到穆府遊廊，夕陽下，他顯然並不放心，想了想，在石桌寫下一紙書信，向逸飛告個平安“兄已將雪薇護送回鄉，不日出洋，飛弟勿念……”
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夕陽照着這紙書信。此刻的譚逸飛坐在包車之上，他與楊漢鼎早已約好，雪薇平安之後一定來信相告，這信卻不寄到仙客來，而是寄到了譚稚謙的學堂之中代轉，只因客棧是在繆世章掌控之下，而譚稚謙纔是逸飛信得過之人。稚謙只道是平常友人之書，趁着來祝賀酒坊開工，將信交給了逸飛。
剛看到雪薇留洋幾字，譚逸飛便沉沉閉目。是放心？雪薇千金之軀仙子姿容，當然是回到家中最爲放心。是不捨？一生相思一世摯愛當然不捨？是無奈？他前境險途不捨又能怎樣？廖廖數語已將他多少個不眠之夜的相思之苦托出，靜心片刻方纔再次睜開眼睛，只見楊漢鼎又寫道“上次你問的龍大人，現我在此地已找到校友相詢，他言道龍大人威嚴持重，在前清曾做過皇師，府中御賜珍品數不勝數，要說最喜歡的卻是棋。大人的古棋藏品款款奇珍，說到棋便滔滔不絕，飛弟也是此中高手，品好應該相似……”
譚逸飛探聽這位龍大人乃是他所布六合陣中的“天陣”，自然是線索越多越好，他收信忖道：“大人果真好品味。凡文武皆通之人對棋最是偏愛，唯有棋涵跨文武，又是奧妙無窮。”
“譚先生。”遊震縮在路邊悄聲招呼。
譚逸飛思緒被拉回：“喲，這不是遊老闆嗎？又來找劉團總啊，正好我也去，一起走吧。”
遊震卻往後縮，他自答應了繆世章，心頭便再難平靜，趕來想向劉二豹陪個不是，卻得知劉二豹已怒了，見了譚逸飛，終於忍不住將這番左右爲難一傾而出：“譚先生，這事說起來爲難啊，我本來找劉團總護一卷四象畫卷，昨晚繆會長說宋大隊長要從上面選幾款送給侯司令，派七爺把畫卷拿去山防了。我尋思沒啥事兒呢，誰知道劉團總一回來就翻了，帶人找七爺去了。我……團總待兄弟不薄，我也不知道事情會弄成這樣。”
譚逸飛安慰道：“遊老闆不用擔心，繆會長可能就是借去看看呢。哦，既然巧遇，正好請教遊老闆，現下最灸手的是什麼貨？比畫卷中的還要珍貴纔好，我這酒坊也好供個吉祥。”
遊震四下看看：“要說好東西，都在地下呢。和兄弟交個底，剛尋着一座唐墓，官家的人在那把着呢，我偷着下去過，單子我都列出來了。”說着掏出一張紙，“看！件件都是絕品，就是不敢取啊。譚先生想要其他的，包在遊某身上。”
忽聽一陣吵嚷聲，劉二豹鼻青臉腫地帶着一幫殘兵往團防跑，七虎帶人追在後面，遊震嚇得忙躲進林中，譚逸飛將單子收入袖中，上前將七虎攔住：“七爺七爺，這是怎麼了？”
七虎瞪着眼：“老子好意給他送錢，他倒扛槍來踢我的館子。”
譚逸飛勸道：“七爺息怒息怒，今兒是小弟的開工吉日，請七爺給個面子，留着精神晚上聽戲。”
“這話說的外道了，譚先生的大恩虎子一輩子記在心裡！”七虎抱拳回禮，帶着一幫人威風地走了。
劉二豹見七虎走遠，才扯開了嗓子罵：“七虎子你給我等着，此仇不報我就不姓劉！以爲我是
當年的談家嗎？任你們趕盡殺絕！”譚逸飛聞言，目中一絲寒光閃過。
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開工宴當然設在仙客來大酒樓，只見大堂四周明燈高掛，桌桌談笑風生。戲臺上沈家班演着羣場戲，鑼鼓敲得熱熱鬧鬧，刀馬旦和武生翻着龍套。絡繹不絕的客人向譚逸飛祝賀，譚逸飛笑着應酬。
宋宗英拉着譚稚謙進來：“嘿，看啊看啊，看你那逸飛兄都快忙暈了頭了，你還不去幫幫忙。”
譚稚謙點頭：“是是是，這不剛散了學就來了嗎？”
“宗英！”宋宗祥率衆威風進門。
譚稚謙趕快鬆開宋宗英的手：“大隊長。”
宋宗祥不看他：“宗英，上樓！”
樑嘉琪拉過宋宗英：“快跟嫂子來，剛給你買了盒胭脂，你看看。”
宋宗英才不在意：“我要那幹嘛呀，我從來不抹。”
“女孩家哪有不擦胭脂的，嫂子早該教你了，總瞧着你這顆痣長得怎麼那麼好看呢，明兒把它描朵花出來讓嫂子照着繡個美人，不比那相片希罕。”樑嘉琪柔聲說着，說得宋宗英咯咯地笑，隨兄嫂上了樓，不忘回頭一句：“哎，你幫譚先生忙完就來找我啊。”
譚稚謙還不及答應，就見繆世章走過來對他道：“譚教習，大隊長多謝你對大小姐的盡心授教，如今學堂新立，該忙的事也多，今後就不麻煩譚教習登門了。”譚稚謙聽了不禁愣住，立時明白他和宗英的緣份算是盡了。雖明知身份懸殊，這樁姻緣根本就不可能，但宗英熱情天真，對他的一片芳心他又怎會無動於衷，雖君子禮儀從不敢逾矩，但靜夜清輝之時也會偶有癡想，宗英與他心意相合，又都懷報國之志，若果真得此明珠爲伴，真不枉此生。但如今宋府的意思再明白不過，他自是識實務之人，嘆得一口氣，鬱郁回了學堂。
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水牌又一番，一出新戲即將開演。臺邊魏打更興奮地敲着鑼：“《八仙過海》，沈、沈、沈老闆反串韓湘子，看啊！”就見臺上一陣祥樂，八仙紛紛出場，沈鳳梅扮的韓湘子一亮相，立刻得了滿堂彩。
“祥雲縹緲天門開，八仙宴罷離瑤臺，乘雲踏霧到東海，訪仙尋友赴蓬萊。”沈鳳梅以玉簫代替鐵笛，舞得俊俏多姿，嗓音柔潤婉轉，叫好聲陣陣傳來。
劉二豹獨自一桌喝悶酒，盯着沈鳳梅，又恨恨地看着二樓的宋宗祥。宋宗祥當然看出鳳梅手中的玉簫，二人眉目傳情，更加怡情悅性。劉二豹更覺氣惱，“咣！”將一個酒壺摔碎，嚇了旁邊的人一跳，譚逸飛聞聲上前：“團總，這酒花着喝可容易醉，您留着量，等咱的酒坊出酒了，您敞開喝！”
劉二豹哼了一聲：“醉？醉了更好，回去做個好夢把山防都殺個乾淨！”
譚逸飛看看四周：“您真的醉了，這話可別讓大隊長聽見。”
“聽見又怎麼樣？搶我的生意，搶我的女人，我就是要宰了他！”劉二豹酒氣沖天。
譚逸飛坐下道：“嗨！眼下這世道我算悟出來了，武力才能奪天下啊。”
“就是就是，老子要是多十倍的人馬還怕他山防不成？可他背後有侯司令撐腰，我比不了啊？”
“團總，我聽說，您縣上也有親戚？”
“嗨，我那表舅雖說是個縣長，可他哪懂這槍槍炮炮的呀。”
譚逸飛看了看戲臺：“您看這出，八仙過海，各顯其能，韓湘子那玉簫一轉，不是說變就變成降龍的神劍了嗎？縣太爺的手令說不定也能變出槍炮來呢。”只見臺上沈鳳梅手持玉簫旋轉着，周圍的蝦兵蟹將紛紛倒下。
劉二豹來了精神：“老弟你有辦法？”
譚逸飛還未回答，就見魏打更不知從何處跑上前，端着一碗酒：“譚老弟，來，老哥敬、敬你一碗！一廢地，一燒坊，酒、酒、酒、酒，你是頭一份！”
譚逸飛即興做對：“一更鼓，一面鑼，鏜鏜鏜鏜，老哥也是九仙無雙呀。”
魏打更一指：“老弟你、你、你拿我結巴開心。”
“豈敢豈敢……”“哈哈哈哈”兩人大笑着走開，譚逸飛去招待別的賓客，魏打更則自發跑到臺邊又一陣敲鑼：“沈老闆的《蕭使乘龍》，看哦！”
未見其人，一聲悠揚簫音先令全場靜了下來。沈鳳梅扮成弄玉公主，吹簫娉婷亮相，眼中溫柔地向宋宗祥看來。“哇——”臺下的人們驚讚地叫着好。
宋宗祥看得十分入神，宋宗英瞪着他：“這沈鳳梅不是最會扮白蛇嗎？怎麼今天倒出出都是簫了？”樑嘉琪聞言細看，突然“啊”的一聲，眼睛直直地盯着臺上，再看沈鳳梅所持玉簫，黃色的簫穗，紫花的穗結，象極了她爲宋宗祥所繡的那條劍穗，不由嘉琪臉色突變。宋宗英奇道：“怎麼了嫂子？”
樑嘉琪穩住神：“宗英，三娣該餵了，我想回去了。”
“我送你！”宋宗英起身扶着樑嘉琪離席，宋宗祥出神地看着臺上的沈鳳梅，沒查覺到兩人已離開，直到夜半大戲才盡興收鑼。
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待宋宗祥回到府中，四下皆靜，進得臥室，樑嘉琪揹着身子躺在牀上，昏暗中隻立着一盞小油燈照亮。宋宗祥脫着外套：“世章說你先回來了，怎麼，不舒服啊？”
嘉琪沒有反應，眉心卻一直深蹙，她給丈夫親繡之物，宗祥卻送與外人，這叫她如何不惱？不錯，她是內疚沒有爲宋家延嗣，她是勸宗祥納妾迎新，但那當然得是門當戶對的大家閨秀，退一步而言，也必得是清白水靈的書香碧玉，怎會是個戲子，萬萬不可是個戲子啊！那下九流是何等卑賤，一伶二婢三娼妓，怎配進得堂堂宋府之門，怎配和她共稱姐妹！
宋宗祥兀自說着枕邊話：“明兒我就和世章把圖送去侯府，順便探探元欽對宗英的心思。”但樑嘉琪還是沒有反應，象睡着了一樣。宗祥不再言語，輕聲睡下。
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一輪紅日從天邊升起，漸漸映亮了九仙鎮，炊煙裊裊，鳥兒清脆啼鳴。
就見三個人從仙客來搖搖晃晃出來，劉二豹昨夜酩酊大醉，現下也還未醒，被兩個團丁架着，忽然一陣塵土飛揚，劉二豹立即嗆得咳起來：“誰這麼缺德，在劉爺爺眼前撒野？”
七虎“啪”清脆地一甩鞭子，大喝道：“充誰的大輩呢，擡起你那豬眼看看這是誰？”
劉二豹被驚得努力睜了睜眼：“大、大隊長……”
宋宗祥和繆世章騎馬昂首，後面滿滿一大車紅錦蓋着的禮物。宋宗祥威風道：“劉團總，宋某欲往侯府送閱遊老闆的畫卷，鎮上的安防你多費心了。”
劉二豹藉着酒勁氣往上衝：“搶了我的生意還敢找上門來吆喝，欺負人欺負到家了！”說着衝上前就去拽宋宗祥的馬，被七虎一鞭抽下，眼看就要劈頭落到劉二豹臉上，忽的劉二豹被人急速往後一扯，馬鞭“啪”抽到路旁石上，立時令石塊粉碎。劉二豹倒吸一口涼氣，酒一下醒了，一歪頭，將自己拉開的正是譚逸飛。
“諸位息怒息怒。”譚逸飛勸道：“哦，七爺要怪只管怪小弟，昨夜宴上那酒度數大了些，想是團總喝高了，不知所云。”
七虎道：“譚先生說哪的話，你那都是好酒，是這廝蠢得不會受用。”轉頭道，“大哥二哥慢走，替虎子給侯司令請安！”又故意蔑笑了劉二豹一眼，“那四象畫請司令慢慢地挑。”宋宗祥大笑，和繆世章起程。劉二豹滿眼怒火，一把拽住譚逸飛，徑直回到團防。
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“咚！”劉二豹一拳砸在桌上，震得桌上的東西一動：“欺人太甚！譚老弟，昨晚你說縣太爺也能變出槍來，咋個變法？快給老子講講。”
譚逸飛卻道：“團總居然還記得呀，一句戲言而已，譚某一個生意人，怎麼懂得軍火的事。”
“你可別推三阻四，是不是看他宋家槍多就怕了？難道老子的槍都是擺設？”“啪！”劉二豹掏槍拍在譚逸飛面前。
沉了片刻，譚逸飛將槍推向劉二豹：“生意人感興趣的是銀錢股利，要槍有何用。”
劉二豹也覺有些過份，訕訕地將槍收起：“是我魯莽了。這樣……”從抽屜中拿出地契，“我把這地契的一半轉給老弟，反正我根本不懂造酒。怎樣？你給我出個好主意，我實在咽不下這口氣！”
譚逸飛自然求之不得，半推半就道：“團總這麼慷慨還怕少的了財路嗎？”用扇柄指了指桌上的槍，“既然提到它，咱們便說說這槍。眼下烽煙四起，哪個山頭不需要軍火，但軍火卻屬於禁運，有官府特批才能通行。團總要有了這紙批文，九仙鎮的軍火就歸您團防獨運，不但轉手升財還可以壯大隊伍，豈非一舉兩得？”
劉二豹大喜“啪“的一拍拳：“老弟高招！你是讓我向表舅討這批文？”
譚逸飛點頭：“此其一，團總聽說過龍大人嗎？”這話便漸漸繞到了他的六合陣之上。
“當然，龍府雄霸一方誰不知道啊。”
“正是，龍大人和各大軍政關係非常，府上的護院槍火都不受政府過問，您的表舅乃是一縣之尊，如果出面去求龍府一張行關通諜，團總您打着龍府的名義販運軍火還有人管得着嗎？”
劉二豹大悟：哦，對對對，老弟真是見多識廣！”
譚逸飛一笑：“這其中真有一件事爲難，龍府是什麼身份，奇珍異寶家藏無數，縣長要是過府拜侯，尋常的東西怎麼好拿得出手啊，所以您還得另闢蹊徑。”
劉二豹蒙了，完全讓譚逸飛牽着走：“是是是，送啥寶貝才能讓龍府看得上眼呢？老弟，再給哥
哥指條明路……”
譚逸飛漸入主旨：“巧了，昨天我剛好從遊老闆那得了個信，有座唐墓裡的陪葬件件價值連城，您要是能將這稀世珍品奉上，龍大人大喜之下，還在乎一張薄薄的通諜嗎？”
“是啊！”劉二豹喜得騰的起身：“老弟高，真高！姓繆的使陰招把遊老闆拉了去，咱這一來，生意不又回來了嗎？哈哈！”
譚逸飛故意吞吐道：“就是吧……成大事就得舍大財，這墓裡隨便一件貨那可都是天價。”
劉二豹走了兩個來回，咬牙一拍桌子：“只要能壓倒山防，老子不怕破財！我拼了買了祖地也要拿到這張通諜！”
“團總好氣魄！”譚逸飛故意低聲道：“這事可別驚動山防，否則逸飛可就太對不住七爺了。”這句話看似叮囑，實則恰是提醒，他怎會不知劉二豹的爲人，落井下石最是拿手，何況對山防又是如此仇視。
果真，劉二豹一聽，歪着嘴笑了，非常不懷好意：“老弟只管拿了地契走，其他的事我去辦。”譚逸飛遂一揖走出屋門，一絲笑容耐人尋味。
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劉二豹賭得一口氣，聽了譚逸飛獻策，自然說幹就幹，不一日便備下貴重古玩，起程去到縣上，將禮物擺滿了縣長老舅一桌子：“表舅，這麼久沒來看您，是侄子失禮。”
縣長一臉公事，見了遠親還是要客氣一下：“大侄子見外了不是，我要不是公事繁忙，早叫你過來敘敘家常了。哎，你看看我這文書堆的，這一縣之長不好當啊，我剛上任根底又淺，什麼雞毛蒜皮的事都推到我這裡，哎！”
劉二豹提議道：“那您攀上個大官不就成了？”
“你說得輕巧，這官場之中盤根錯節，找個靠山談何容易，別說我家底甚薄，就是有那金山銀山又到哪去找那送禮的門路？”縣長不以爲然。
劉二豹趁機道：“侄子倒有個主意。舅，現在這世道，都是槍桿子說了算，若您這縣衙兵強馬壯，又有誰還敢小瞧了您，到時候這十里八鄉的頭頭臉臉還不把您這門坎給踢破了？”
縣長點頭：“說的也是，多購軍火確實是增加府威，大侄子可是有什麼門路？”
劉二豹立刻探到桌前：“舅，我最近保了幾趟古董的鏢，聽說龍大人特別好這個，您要是送件稀罕物過去，肯定能拿着龍府的軍火通碟，攀上了龍府，縣上這些富戶哪個不搶着送上軍費，有了軍火您還怕不壯大門面嗎？”
縣長連連點頭：“嗯，看不出你這屠戶出身還有這等頭腦！以我這四方縣長的身份前去拜侯倒也不能被他拒之門外，只是，龍大人見多識廣，這尋常之物……”
“舅，禮物的事就全當侄子孝敬您，事成之後，還求您把這軍火的運送賞給侄兒。”劉二豹遂將譚逸飛教的話細細道來，縣長越聽越覺有理，加上世道多變，能攀上龍府高門，無論如何也該試試，二人就此談妥。
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日頭高照花窗，樑嘉琪還是懨懨的靠在牀上不起，宗祥去侯府已有數日，她便更覺百無聊賴。孫媽打了洗臉水進來：“喲，夫人還沒起呀，這些天總瞅着您不舒服，要不要請安郎中？”樑嘉琪不答，呆呆地坐着。孫媽見了，不禁又道：“這樣愁壞了身子也不是辦法啊，您是堂堂正正的宋夫人，怎反倒被個戲子氣成這樣？”
“孫媽……”樑嘉琪一驚，又幽幽輕嘆：“你……哎，我就知道瞞不過你。宗祥一心想要個兒子，我原是不反對他納妾的，可總要門當戶對纔好……我好歹也算是知書識禮，竟落得與一個戲子共稱姐妹嗎？”
“夫人，都說是風塵戲子戲子風塵，定然是那個白蛇精勾引老爺的，您要擺出正宮娘娘的威風來，讓這個不知羞恥的貨色斷了念想！”孫媽替主人生氣。
樑嘉琪心中一動：“可是，宗祥他……”
“老爺去了侯府，趁這個機會咱把沈家班趕走再好不過。”孫媽這麼一說，樑嘉琪也覺得是個機會，二人商量一番，決定今日就把這塊心病去了！便差小生子去將沈鳳梅叫到府上，只說夫人請沈老闆說戲。
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沈鳳梅接到邀請，心中立刻惴惴，沈班主卻猜八成是夫人知道了她和大隊長之事，有意成全呢，先前便聽到風言，說夫人勸過大隊長納妾。如真是這樣當然再好不過，早聽說樑夫人出自士紳朱門，蘭心蕙質最是識理的，和大隊長患難與共也必是貞義之人，真能嫁入宋府，妻賢妾惠，一家人相敬如賓豈不甚好？
這麼想着，便信步來到宋府，院中的陽光很耀眼，透過雕花門板，屋中卻顯得有些陰冷。樑嘉琪打扮得端麗無比，衣着華貴，翠釵玉鐲珠光寶氣，盡顯女主人之威儀。沈鳳梅被孫媽帶進屋，一身素淨的白裙款款向樑嘉琪施禮：“沈鳳梅見過夫人。”
“嗯。”樑嘉琪淡淡應了一聲。
沈鳳梅擡頭看，樑嘉琪不喜不怒也不讓座，這讓沈鳳梅有些不知所措：“班主說夫人命鳳梅前來談戲，不知夫人要聽哪一齣？”
樑嘉琪並不立刻回答，而是慢慢地拿起茶盞，開蓋，輕吹，緩緩輕啜。窗臺上的爐香靜靜燃着，光線照在上面如縷縷遊絲。一時間屋中很靜，沈鳳梅立在那，心生尷尬，想了想，勉強一笑：“想是鳳梅錯會了意，夫人原是要和班主談的，鳳梅打擾了夫人，這就告退。”她福了一福，轉身欲走。
就聽孫媽斥道：“夫人叫你來定是有話要問，沒看見夫人正在飲茶嗎？戲子到底是戲子，一時不呱噪便不舒坦。”
沈鳳梅欲辯駁，看了看樑嘉琪，又壓住一口氣：“是。鳳梅不懂規矩，打擾夫人飲茶了。”
孫媽哼了一聲：“知道就好，這大戶人家規矩多了，你這等身份不是想進就進想走就走的。”
沈鳳梅心中一動，微皺眉，正思忖這話中之話，只聽“嗒”一聲茶盞放下的聲音。樑嘉琪慢慢開口：“沈老闆，我不懂戲，既是女人，你不妨給我講幾齣唱女子的戲吧。”
沈鳳梅福了一禮：“是。夫人和大隊長恩恩愛愛，鳳梅就先向夫人說一出《孟麗君》，說的是一女子孟麗君和皇甫少華兩情相悅，皇甫少華遭受冤情，孟麗君……”
“可是陳端生的《再生緣》？”樑嘉琪輕輕打斷。
沈鳳梅點頭：“夫人說的是，正是《再生緣》。”
孫媽不屑道：“我們夫人是什麼人？書香世家的閨秀，懂得可多着呢，要不怎麼能被老爺三禮六聘地娶到家供着呢，你一個戲子見識到底是淺，有稀罕點兒的戲沒有，說幾齣聽聽？
沈鳳梅眼中不悅：“我再和夫人說一出《回龍閣》，說的是貞節女子王寶釧苦守寒窯一十八年，終於等得夫君薛平貴搬師回朝，是極喜慶的一齣戲。”
“極喜慶嗎？沈老闆可知那王寶釧爲何苦守寒窯整整一十八年？”樑嘉琪話音不高，沈鳳梅卻如被一根細鞭輕抽了一下一樣，忽的愣住了。她想錯了，太錯了！什麼妻賢妾惠，什麼相敬如賓，樑夫人根本容不得她啊。
孫媽偏在旁數落：“聽說是被個蠻子公主給拌住了，這蠻子又懂得什麼禮數了，硬是纏着人家的官人耳鬢廝磨，真真不知個羞恥喲。”
沈鳳梅猛地擡頭，深深吸了口氣，終於忍住：“鳳梅才疏學淺，說的都不合夫人心意，我這就回去讓班主將戲薄拿來請夫人親點。”
樑嘉琪還是不溫不火的聲音：“那太麻煩沈老闆了，不如我說幾齣沈老闆聽聽可會唱嗎？”
沈鳳梅不知如何作答，只覺片刻也不願多待，但轉頭就走又顯得太過失禮，她雖身份低微，禮數上卻不能任她瞧之不起。此刻夕陽殘照，沈鳳梅長長的影子直到樑嘉琪的椅邊，似被她踩在腳下。沈鳳梅強自忍耐，低聲道：“夫人請講。”
樑嘉琪似隨意問道：“那豪門夢滅懷寶沉江的杜十娘？沈老闆可會唱嗎？
“鳳梅不會。”
“那被正室所棄大開豔幟的魚玄機？沈老闆可會唱嗎？
“鳳梅不會。”沈鳳梅蹙眉。
“那不識貴賤潑水出門的霍小玉？沈老闆可會唱嗎？”
沈鳳梅怒氣漸起：“不會！”
樑嘉琪再問：“那曾經滄海反遭始亂終棄的崔鶯鶯……”
“不會！不會！鳳梅不會！”沈鳳梅終於忍不住嚷了起來。
屋中一時寂然。
片刻後孫媽斥道：“你嚷嚷什麼，不會就不會，宋府的門堂哪容得一個戲子在這裡大呼小叫！”
“孫媽，想來是這些女子的命運都過於淒涼了，同是女子，引得沈老闆有所感觸。其實歷朝歷代不都是如此，男子於野杏桃花不過都是流水之戲，沈老闆又何必當真呢？”樑嘉琪輕輕地笑，溫柔優雅，卻句句如驚雷般轟得沈鳳梅站立不穩，孫媽在一旁冷笑着。
沈鳳梅面若白紙：“多謝夫人教誨，夫人說的戲鳳梅都不曾學過，多留無益，這就告辭了。”樑嘉琪點點頭，沈鳳梅遂轉身出門，此刻已是失魂落魄，忽然背後又傳來樑嘉琪溫柔的聲音：“哦，沈老闆，我已和沈班主講好，我遠房表叔要辦七十大壽，我送上一份壽禮，就是請沈家班到賀唱上三日，這戲嘛還請沈老闆多多費心了。”
這逐客令下得明明白白，便是要沈家班離開九仙鎮，沈鳳梅怎會聽不出，只覺身子一晃，沒有回頭：“是。”
樑嘉琪緩緩端起茶盞，又輕啜了起來。沈鳳梅的一身白衣飄飄搖搖地走出視線，她知道，這白蛇優伶從此也便消失在宗祥心中了。
（第九章結束，待續）
（本章完）