帝國西境之地，西德菲家族的大本營，安格斯城。
在這座西境最爲宏偉和繁華的城市中，處於權力巔峰的西德菲伯爵正準備乘坐家族專用的飛空艇，離開這裡前往帝都。
因爲再過不久就是他與帝國三公主，戴妮公主的訂婚儀式了，要知道他覬覦那位「帝國明珠」已經有很長一段時間了，可以說從對方出生的那一刻起，他就一直在等待，可惜那個老皇帝卻總是以各種理由阻止着像他們這樣的大貴族，向公主求婚。
要知道爲了表達自己的誠意，他可是在幾年前就與自己的前任伯爵夫人離婚了，可是哪怕他帶着無比「真誠」的誠意，皇帝依然拒絕了他，並且還以各種方式暗中削弱着他的實力。
要不是他在西境還有着對付奧古斯都的重任，估計他的頭銜和領地都保不住了吧。
“真是可笑，如果當初你早點將戴妮公主交給我，也許現在我就是你最忠實的支持者了吧，或許你還可以再那個位置上待到壽終正寢呢……”
正在自己奢侈的寢房內精心接受打扮的西德菲伯爵，帶着嘲諷的笑意對着東方的位置淡淡說道。
而他的僕人則頭也不敢擡的，幫助伯爵大人整理儀態。
有些自戀的伯爵看着鏡子中的自己，不斷擺出帥氣的姿勢，並滿意的對着鏡子點點頭。
不得不說已經快要60歲的西德菲伯爵，的確有自戀的本錢，接近2米的挺拔身軀，沒有一絲多餘脂肪的強健體魄，充滿了戰場上千錘百鍊的鐵血氣息，再配上他英俊貴氣的面容，簡直就是傳統騎士小說裡，所有貴族名媛的夢中情人。
再加上伯爵家族的龐大勢力和強大影響力，可以說整個帝國除了皇室和東部的幾個家族以外，沒有任何人能比的上他。
然而，就是這樣完美的他，居然在戴妮公主那屢次吃虧，甚至還因爲自己的「愛意」被皇帝給羞辱了幾次。
不過就算是這樣，伯爵依然沒有改變自己的「愛意」，並且更加堅定了要得到公主的意圖，不論使用任何手段，他都想要得到她，那個讓他魂牽夢繞的美妙肉體。
所以，他和「蝮蛇」大公合作了，而大公也非常慷慨的同意了他與戴妮公主的婚事。
想到這裡，西德菲伯爵就有些控制不住自己的慾望，他已經迫不及待的想要將那個嬌小的身體摟在懷裡好好把玩一翻了。
想到這裡，來了興趣的伯爵大人，一把將身側正在幫助他整理褲腳的僕人抓到面前。
而那個身材瘦弱的身體，也瑟瑟發抖的任憑伯爵肆意妄爲。
沒錯，這間寢房內所有的僕人都是體態瘦弱，面色嬌嫩，年齡不大的孩童，有男孩也有女孩。
他們都是這些年來，西德菲伯爵花了大經歷從世界各地買來或者擄掠到手的寶貝，普通平民、低賤奴隸、落魄貴族，幾乎各個階層的孩子他都有。
不過伯爵此刻最想要的還是那個名爲「帝國瑰寶」的戴妮公主，現在，他只要一想到對方的一頭金髮，他就不能自已。
在好好把玩了懷中的僕人以後，伯爵重新整理儀容，便離開了安格斯城。
巨大的飛空艇緩緩的向着帝國首都前進。
……
伯爵的離開終於讓這些不滿15歲的孩童們鬆了口氣，而那個剛剛被侮辱的小女孩，則縮在奢華房間的角落，不停地抽泣着。
“沒事了，沒事了，不要哭……”瘦弱的小女孩身邊不知道何時來了一個年歲相對較大的孩子。只見他輕輕的將小女孩抱在懷裡，不斷地安慰着對方。
“救救我……我好怕……”
面對小女孩絕望的嗚咽，這個全身帶着鋼鐵枷鎖的男孩表情堅定的說道，“不要怕，不要失去希望，只要我們堅信世界上還有正義，就一定能看到未來。”
小女孩不知不覺間被這個哥哥的勇氣和信念所感染，慢慢的她停下了哭泣，反而用着小手撫摸起對方脖子上冰冷的鋼鐵，“哥哥你不疼麼？爲什麼你會帶着這些東西？”
“啊，這個啊，如果不帶着這些，那些壞人可不敢讓我這麼大搖大擺的在這個地方亂轉哦。”
男孩滿不在乎的摸了摸小女孩的頭，她那棕色的細發在男孩的手中滑落，是那樣的柔軟。
“那哥哥你，爲什麼會這麼勇敢，不是已經沒有「未來」了麼……好多哥哥姐姐，都不見了，他們明明都那麼聽話，我害怕我也會消失，我害怕以後再也見不到爸爸和媽媽，我害怕……”
小女孩說着說着，居然就這麼帶着眼淚在男孩的懷裡睡着了。
而無比心痛的男孩則輕輕的將小女孩抱起，打算回到她的房間。
而這個時候，許多藏在各個隱蔽角落裡的孩子們，也都在男孩離開之後伸出稚嫩的小腦袋，看着那個渾身鋼鐵枷鎖，卻散發着耀眼「光芒」的背影，心中一片羨慕。
「他是新來的麼？是個大哥哥誒。」
「很快他也會消失在這個城堡裡吧，就像以往那樣。」
「我很害怕，不知道什麼時候，我也會向那些哥哥姐姐一樣，再也看不到影子。」
「真不理解那個新來的是從哪來的，居然還能這樣信心和希望，真的好羨慕他呢。」
「我聽說好像是一個叫「荊棘花商團」裡的成員，前段幾天不是來了許多新人麼，她們好像都是這樣，居然沒有一點放棄的意思。」
「真的？這麼厲害啊，好想跟他們交朋友呢……他叫什麼名字，你知道麼？」
「哦，那個哥哥的名字好像叫，約德爾。」
「約德爾……」
……
此刻，正在趕路的夏哲，有些疲憊的坐在馬車上，陪着幾個粘着他的女孩不停地說笑着。
這是歌莉婭她們交給夏哲的重要政治任務，畢竟現在除了夏哲和有希，這些剛剛經歷了人生最「黑暗」時刻的孩子們，誰都不相信。
而正在趕着馬車的安娜，也順着女孩們之前所描述的方向，尋找着桃蒂絲和約德爾失蹤的位置。