諾克薩斯最高統帥部的決定很快的就傳遍了整個諾克薩斯，所有的人都是興奮起來。雖然這些年來在斯維因跟德萊厄斯的帶領之下他們漸漸的從戰爭的失敗中走了出來，曾經的陰影也只是讓他們更加的痛恨德瑪西亞。
諾克薩斯的經濟在迅速的恢復，諾克薩斯的軍力在迅速的恢復，但是人們卻總覺得少了一點什麼。
直到這件事情出來，人們才恍然大悟到底少了什麼。之前因爲斯維因跟德萊厄斯要盡力的積累力量，因此嚴厲的禁止人們之間的私鬥，而這正是諾克薩斯尚武精神的由來。
人們在嚴格的約束之下更加的希望能有一個釋放的空間，而現在正好是他們表現的最好機會。
短短三天的報名時間，竟然有超過五萬人報名，要知道諾克薩斯總人口也不過八十萬，適齡男子不過二十萬，而這其中還有超過十萬人正在服兵役，根本沒有辦法參加這一次的比試。
也就是說，諾克薩斯適齡男子中每兩個就有一個參加了這次的報名，這還是因爲這次的報名費超過了一個金幣，一些人負擔不起的緣故。
諾克薩斯最高統帥部想不到，就是提出建議的卡特琳娜自己也是想不到，本來只是一個解決紛爭的建議竟然會變成一個諾克薩斯的盛大節日。
這些天幾乎所有的人都在議論着這次的比試，不論是男女老少。所有的人都是恨不得這一天早點到來，到時候能夠親眼的目睹這一場難得的盛宴。
當這樣多的人報名的情況被上報到了諾克薩斯最高統帥部的時候，就算是心機深沉的斯維因也是嚇了一跳，然後若有所思。很快的，他就跟德萊厄斯聯合下了命令，調集軍隊進城，盡力的保障這一次的比試。
爲了不讓諾克薩斯的軍力泄露，要知道，這些人幾乎都是服過兵役，這時候還在徵召範圍的人。諾克薩斯最高統帥部下命令，近期將嚴格限制其他城邦的人往來，同時對城市內部進行嚴查，盡力的搜捕其他城邦的間諜。
如果是在其他的時候，這樣大規模的行動肯定會引發諾克薩斯居民的不滿的，儘管諾克薩斯軍隊紀律嚴密，但是在搜查時候帶來的破壞卻是同樣的讓人心痛。
但是在這一次的比試面前，人們卻是選擇了默默地忍受。
這一場名爲“諾克薩斯最強”的比試預定在正月十五的時候正式開始，直到二月十二的時候正式的結束。這樣的安排正是爲了照顧到那些在戰爭學院中學習的學生能夠順利的返校。
之前根本沒有想到會有這樣大的反響，斯維因他們被打了一個措手不及。只是好在他們都是經驗豐富，很快就組織起來，分配好了人手之後，大家開始分頭準備齊了這一場匆忙之間命名的“諾克薩斯最強”的比試。
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威廉已經從德萊文那裡知道了這一次事情的始末，聽到德萊文的講訴，
威廉心中也是有些疑惑，貌似自己並未得罪諾克薩斯最高統帥部的那些人吧，他們爲什麼要針對自己呢？
不過現在也不是想這個的時候，德萊文已經明確的告訴了威廉，他必須親自接受四個家族的挑戰。雖然他們都只是諾克薩斯的中等貴族，但是肯定都是有着自己的底牌的。
這一次他們丟的臉這麼大，如果不找回場子，他們以後也沒臉見人了。對於德萊文的提醒，威廉也是放在了心上。
雖然說千金之子坐不垂堂，但是現在既然自己躲不了，那就要謹慎一點。他可不想出師未捷身先死，留下千古的笑柄。
老威廉也是很快的聽說了這個消息，對於兒子的動作，他並不想說對還是錯，但是對於那四個家族，他卻已經恨透了。
雖然那四個家族加起來比自己的力量還要強，但是他們總不可能毫無嫌隙的聯合。更何況，他可沒有想過正面的衝突，不然就算勝利了，也會是個慘勝的局面，到時候其他虎視眈眈的家族絕對會一口吞掉這美味的。
不過，對於一個商人來說，打擊對手從來都不一定需要真刀實槍。哪怕現在的貴族大多有着自己的產業，基本上都能保證自給自足，但是隻要他們真的要做，對手也根本沒有反抗的機會。
或許這些人還不知道，他們的兒子究竟給他們惹來了多大的麻煩。這些年雖然威廉家在諾克薩斯的貿易當中佔的份額不小，但是爲了不過分的刺激諾克薩斯的領導者，沒有哪個首領會願意將自己的命脈控制在一個人的手中。他們很多時候都是會低調的借用其他家族的名義在行動的。
如果真的按照實際的情況來計算的話，諾克薩斯五分之三的貿易都控制在威廉家族的手裡。特別是關係到諾克薩斯安全的各個產業，採礦，冶金，兵器製造，以及大宗糧食進口，這些基本上全部被威廉家控制住了。
如果這些情況被其他的人知道，必然會引發諾克薩斯的不安的，而這一切，對於那四個家族來說，都是不可承受之重。
老威廉並沒有對兒子多說什麼，而是暗中吩咐自己的屬下開始分頭的行動，他也沒有告訴伊麗莎白這些事情，怕她擔心。
父愛如山！
“你想要怎麼辦？”德萊文問道，對於威廉的武藝，他並不怎麼擔心，而是擔心敵人有着未知的手段。
“呵呵，當然是兵來將擋水來土掩了，既然他們自己找死，那我當然要成全他們！”因爲要了解他們之間恩怨的緣故，諾克薩斯最高統帥部並沒有禁止他們之間的決鬥出現死亡，這跟其他人的比試完全不同。
不過對於這樣的規定，威廉反而是更加的輕鬆。那天他沒有殺掉那些人，是不想給自己找麻煩，雖然這一次他們不會親自出手，但是殺掉他們幾條狗也不錯。
“恩，那你多準備一下吧，有什麼需要的可以跟我說！”雖然德萊文的勢力更多的在監獄當
中，但是他本身就是最高統帥部的一員，還是德萊厄斯的弟弟，其他的人再怎麼也要給他一點面子，所以有些事情威廉不方便去做的，他倒是可以輕鬆地辦到。
“放心，有事情肯定少不了的！”兩個人光着屁股的時候就認識了，根本用不着什麼客套。
“你跟艾蜜莉之間的事情怎麼樣了？”威廉有些關心的問道。
說道這個，德萊文臉上的笑容就苦澀了起來。哪怕是在所有人的面前，他都可以進退自如，但是在艾蜜莉面前，他永遠是那個不知所措的毛頭小子。
“還能怎樣？她一直躲着我！”德萊文的聲音嘶啞，眼睛卻是呆呆的望向了窗外，就像是能通過這窗戶，看到那個魂牽夢繞的人一樣！
威廉也不知道怎樣安慰他，他自己也不過是一個感情菜鳥。不過他還是說出了自己的意見，“現在我們的實力還是太弱了，根本不能很好地保護她，要知道人言可畏，並不是每個人都能完全無視其他人的眼光的。特別是艾蜜莉姐姐，如果現在真的做出了選擇，面臨的非議很大，你現在能夠讓她不受一點傷害嗎？”
德萊文沒有馬上回答，只是臉上的苦色更甚，良久，他才嘶聲到，“我知道！”
“那就好，我們現在更多的還是在暗中給她保護吧，上一次那樣高調，也許她現在日子也難熬呢！”
“恩！”
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正月十五很快就到，這些天諾克薩斯軍隊在城市裡面大搜查，逮捕的其他城邦的間諜超過了千人，在市民裡面也是引起了不小的恐慌。好在隨着這“諾克薩斯最強”的選拔開始，人們的熱情開始高漲起來，之前的小麻煩也被他們拋在了腦後。
五萬人報名很明顯不可能安排在一起舉行，根據最高統帥部的安排，一共分成了五十個初賽的地點，每個初賽點一千人的規模還是讓所有的人都心潮澎湃了起來。
在初賽地，不光是有着城市裡面的警察，還有許多全副武裝的軍人，對於最高統帥部來說，這也是向自己的平民們展示自己強大軍力的一種方式。
能夠通過這樣的方式將所有人的鬥志凝聚起來，迎接並不遙遠的大戰，這就是諾克薩斯最高統帥部的打算。當然，爲了隱藏自己的真實實力，他們肯定會有其他的後手的。
儘管每個適齡男子都要服兵役，但是對於諾克薩斯其他的女人和小孩來說，諾克薩斯軍人還是非常神秘的，而這一切，現在就出現在所有人的面前，讓他們既是驚奇也是有些害怕。
對於諾克薩斯來說，藝術什麼的完全沒有必要，初賽點這些地方根本沒有什麼花哨的裝飾，完全是最簡單的競技場的佈置。
對於這次的比試，每個諾克薩斯人只要憑着自己的身份證明，都可以免費的進去，儘管這時候離第一場比試還有兩個小時，但是人們已經開始陸續進場了。
（本章完）