寒冬的天氣，一大早便颳起了西北風。暴風雪愈來愈猛，刺骨的寒風帶來了大片大片的雪花，風不住呼嘯着，好像尖石子似的颳着路人的臉，叫他們透不過氣，說不出話來。
在風雪中，一個小丫頭揹着一捆柴，緊抿着嘴，蹣跚的向這邊走。風雪太大，吹得她東倒西歪的，幾乎站立不穩。
那小丫頭不過十三四歲，穿着一身破舊的棉襖，一張小臉卻很是純淨，她五官輪廓分明，脣紅而潤，眸光清透瀲灩，如蔚藍天空一縷紅霞，小小年紀便透着一種冰肌玉骨的清麗之美。只是她長得太過瘦小，身子又單薄，看着倒比實際年齡還小些。
進了村子，有房屋擋着，風雪略小了些。她揹着柴晃晃悠悠地走着，路過一間民居，一個老婦過來拿柴火做飯，擡眼看見她，和善地叫道:“牡丹，這麼冷的天，你怎麼還出去砍柴啊？”
“家裡柴火沒了，燒不了飯。”牡丹低聲回着，聲音甜甜糯糯的，好像糯米糰子裡浸了蜜汁。
那老婦看着她，不禁一嘆，可憐啊，這麼好的孩子，偏生命這麼苦，怎麼就給秦家做了童養媳了？可憐那秦家老大，是生是死都不知道，小小年紀便做了寡婦了。
老婦的兒媳從屋裡端着雞盆子出來，見婆婆站在門口，不由道：“娘，你看什麼呢？”
老婦嘆一聲，“看秦家那個小丫頭，真是命苦啊。”
“你說白牡丹啊。”兒媳婦張氏不由撇撇嘴，“那丫頭可不是個善茬，才十三四歲就是個勾人的，你看她生的那模樣，妖妖嬈嬈的，將來長大了還不定怎麼勾搭男人呢。她又是個寡婦，以後秦家的日子安生不了。”
老婦嘆道：“你別這麼說，那秦家的大兒子不是還沒死嗎？”
張氏哼一聲，“一走就是八年，戰場上刀劍無眼，誰知道死沒死啊？不過也是怪了，這丫頭半年前還是個傻子呢，忽然摔了一跤，倒把腦子給摔好了。一身的靈氣，看起來倒比先前好看的多了，也難怪村裡的野漢子都愛盯着她瞧，隔三差五的就上秦家門口轉悠去。”
說起這白牡丹，還真是個奇蹟，她九歲時就被秦家主母秦李氏買回來給自己兒子沖喜。李氏的大兒子在外當兵打仗，幾年未歸，別人都說是死了，可李氏偏偏不信，非要弄個童養媳回來，說要給兒子沖喜，保佑大兒子在戰場上能保住一條命。
白牡丹剛進秦家的時候，也才九歲，鼻端掛着兩條清鼻涕，又瘦又小，人還是傻的。
你問她：“你叫什麼？”她搖頭。
再問：“今年幾歲了？”“我叫牡丹。”
“你從哪兒來啊？”“我今年九歲了。”
合着完全不對茬，就是反應也慢半拍。
李氏當初也是圖便宜，買了這麼一個傻丫頭，模樣倒是長得挺好，也能幹點活，縫縫補補，餵豬餵雞的都能搭把手。平日裡也就當成個丫頭一樣使喚了。
本來她對牡丹還算滿意，誰知就在一個月前，牡丹出門的時候叫石頭給絆倒，摔了一跤，腦袋上破了好大個口子。等再醒來時，活脫脫變了個人似得，不僅不傻了，腦子還特靈活，牙尖嘴利的。
這事早在村子裡傳遍了，人人都說是奇事一件。說牡丹丫頭不僅聰明瞭，人也比從前漂亮多了，那與衆不同的風情根本不像是十三歲的小丫頭能有的，倒把一些村裡的閒漢都勾住了。背地裡不知有多少人在罵，都道她是小狐狸轉世的，還有的說她是叫狐狸精給附體了。
李氏聽了人言，找村子裡會跳大神的神婆子給牡丹看病，折騰了兩天，白花了錢，也沒說出個所以然來。後來還是一個老大夫路過村子，說是可能孩子從前就不傻，腦子受了傷才變傻的，後來磕了一下倒給磕回來了。
李氏這才放了心，沒叫人把她綁到村口的老榆樹上給燒了。不過自那之後對她越發的苛刻了，寒冬臘月的，颳着大風也要她出去砍柴去。用杜大娘的話說，就是：她也不怕牡丹一個打滑栽進山崖去，叫她人財兩空？
白牡丹揹着柴進了村裡靠東的一個小院子，這裡是個獨門獨院，院落不大，倒也收拾的乾淨，一看裡面住的就是個利落人。
她剛一進門，就見自己婆婆李玉蘭站着房檐底下，掐着腰大罵：“叫你去砍點柴，你砍了大半天，你這是純粹跟我對着幹呢？我也是倒了八輩子黴了，怎麼買了你這麼個喪門星迴來？”
白牡丹被她罵得擡不起頭來，眼角隱有一絲怒意，不過還是低順道：“娘不要生氣，今天外面風雪太大，所以回來的晚點。”
李氏一聽，火更大了，“風雪大？我怎麼沒瞧見風雪大，就下了這麼點雪，你就嫌風雪大，你還真當自己是什麼嬌養的大小姐嗎？”
白牡丹不想跟她爭辯，只揹着柴送進去柴房，隨後去廚房裡燒火。
李氏看她那樣子更覺來氣，從前她倒覺得這個傻子挺順眼的，幹活賣力氣，又聽話，從不頂嘴。可自從她摔壞腦袋完全變了樣，幹活也不行了，也開始跟她頂嘴了，那一身冷冷的氣質尤其讓人討厭，就好像她自己多麼高貴似得。
有時候這丫頭看她的眼神都帶着淡淡的居高臨下，就好似她是高貴的小姐，而她只是一個窮山溝裡的農婦。她總覺得自己這個兒媳婦是被狐狸精給附身了，否則怎麼會變成這個模樣？
小書房裡，秦鬱見母親越罵越不像話，有些聽不下去了，推門出來道：“娘，外面剛纔確實颳了很大的風，不過這會兒風停了，牡丹姐姐也怪不容易的，你這樣大罵讓鄰居聽見了多不好。”
秦鬱是李氏的小兒子，今年也是十三歲，只比牡丹小兩個月。這會兒見自己兒子替那小蹄子說話，李氏氣更不打一處來，怒道：“什麼時候你都開始幫她說話了？難不成她勾了別人，連你的魂兒也勾了去了？”
秦鬱皺皺眉，很覺母親不可理喻，他也不再理會，關了門回屋裡又看書去了。