相比因禍得福，在“太極”行星暫時過着衣食無憂、美女相伴的閒雲野鶴生活的羅博少校，姜子鉞上尉的日子卻要忙碌得多。
在“伊謝爾倫”行星上，晉見了帝國執政官、邊境艦隊司令官後的第二天，姜子鉞上尉便帶領“齊格飛”號的全部成員舉行了奧馬爾·阿扎伊少尉的遺體送別儀式。
由於長期的太空出勤，“齊格飛”號的成員都十分疲憊，甚至不適應行星的重力環境。但參加儀式的所有軍人仍然表現出昂揚的鬥志與飽滿的精神。
他們分成兩個小方陣排列在一架全身漆黑，機身塗有白色的帝國雙頭鷹徽章的空天飛機前。
那是帝國軍靈柩飛船“瓦爾基麗”號的空天飛機“極光”號。“瓦爾基麗”號是帝國最爲“臭名昭著”的喪船之一，她專門把戰死疆場的軍人遺體或遺物送回他們各自的家鄉行星上的帝國“英靈殿”。
另一可與之齊名的是專用於民間運送靈樞的“卡戎”號飛船。
智能電動車馱載着裝有經過殯儀館處理過的奧馬爾·阿扎伊少尉遺體的靈樞，駛入邊境艦隊司令部前面的機場。
用複合材料製成的流線形棺材上面覆蓋着新羅馬帝國國旗——長方形的黑色旗幟中間，繪着銀色的銀河系盤面，銀河上一隻金色的雙頭鷹兩爪各抓着一隻金色束棒。
棺材前頭釘有一塊鈦金屬銘牌，上面用中英兩種文字鐫刻着：爲了元老院和羅馬人民，飛入宇宙！（新羅馬烈士緘言）元老院與羅馬人民勇士奧馬爾·阿扎伊少尉。並鑲嵌上阿扎伊所獲得的所有勳章的隨葬版。
智能車到達送行方隊前面便停了下來。
“齊格飛”號艦長姜子鉞上尉帶領大副約瑟夫·迪特里希中尉、預警軍士唐星雲中士、通信軍士阿比吉·庫曼弗爾中士走上前去，擡起棺木，走向“極光”號空天飛機。
“敬禮——”火控軍士拉爾夫·特克中士帶領三名持槍士兵組成儀仗，在一旁高聲司令。
其他人整齊劃一地擡起右手拍了胸口後向上甩出去。
一支小型軍樂隊奏響《古老的出征》進行曲，寓意着死去的戰士重新披掛出征。三名儀仗士兵舉起古老的火藥步槍，對着天空開火。
強力的槍聲和着音樂聲迴盪在空曠的機場上顯得異常淒厲。
懷着痛失戰友的沉重心情，姜子鉞和戰友擡着奧馬爾·阿扎伊的棺木，邁着緩慢的腳步，走到了“極光”號空天飛機前面。
樂聲和槍聲當中，四名“瓦爾基麗”號的士兵接過了阿扎伊的棺木，擡上了飛機。
“極光”號將把阿扎伊帶到軌道上的“瓦爾基麗”號靈樞船，然後運往一千光年以外的“新麥加”行星。那裡是阿扎伊少尉的家鄉，也是英仙旋臂星際***人口最多的行星。阿扎伊將在那裡按照***的習俗下葬到帝國軍人公墓“英靈殿”的墓園裡。
在兩顆以傳說中的戰神命名的恆星照耀下，“極光”號帶走了烈士奧馬爾·阿扎伊。同時帶去的還有作爲阿扎伊的指揮官姜子鉞寫給阿扎伊的妹妹的慰問信。
“極光”號的離去並不能帶走姜子鉞心中的悲傷。
“散打王”奧馬爾·阿扎伊與妹妹從小就失去雙親，兒時的苦難使他成爲一名勇士。他與姜子鉞共事已經有一年，是一名出色的領航官，更是一名英勇的鬥士。那個該死的內奸費利克斯·布里奇曼真該親手割下他的頭顱來祭奠阿扎伊！姜子鉞憤恨地想。
此時，一位頭髮花白的男子正站在邊境艦隊司令部大樓高處的玻璃幕牆後面，俯看着地面這個小小的遺體送別儀式。
他的地位與身份過於舉足輕重，所以儘管他內心很希望爲每一位陣亡的普通士兵送行，但他還是選擇高高在上地目送爲帝國獻出生命的忠勇戰士的離去。
但接下來，他認爲完全有必要打破常規和傳統，高調出場，爲一位被他選中的未來元老候選人揭開舞臺的序幕。
帝國執政官汪澤仁轉過身來，對站在身後的私人助理奧托·貝特曼輕輕說道：“奧托，請取出我的禮袍，並通知卡里奧斯將軍，我將親自向馮·姜子鉞上尉授銜。”
可是，老成持重的奧托·貝特曼並沒有馬上尊從帝國執政官的指示。跟隨汪澤仁已經有四十年的奧托·貝特曼對執政官的這一決定感到不解，於是提出了自己的見解：
“先生，您親自爲一位基層軍官授銜可是帝國前所未有的舉動啊。”
“我理解你的疑問。”汪澤仁微微笑道，“我必須搭建一個宏大的舞臺，給馮·姜子鉞上尉表演。如果他演不下去，那隻能說明我的眼光有問題。可如果他成了歷史的主角，你我也可以安心去享受退休生活了。”
“我明白了，先生。”奧托·貝特曼愉快地點着頭回答道，“我這就去辦。”
“有勞了，奧托。”
汪澤仁說完又轉過身去，俯看機場上那正列隊前來辦公大樓的“齊格飛”號成員。
四十年前，憑藉着家族背景與自身出衆的才華，二十一歲便在帝國軍事指揮學院參謀系提前畢業的汪澤仁剛剛出道，便被委與重任，擔任中央艦隊司令部參謀。
恰好比他年長五歲的奧托·貝特曼下士被任命爲他的警衛。從此兩人便結下了長久的“主僕”關係。無論是“喜瑪拉雅”星域會戰，還是榮登帝國執政官寶座，奧托·貝特曼始終跟隨在汪澤仁的身邊。
所以奧托·貝特曼能夠理解汪澤仁這貌似心血來潮的決定。
元老院不是在臨近換屆選舉時纔去找接班人的，所有踏入社會的帝國公民都會成爲元老院的接班人考察對象。那些年紀輕輕便在自己從事的職業當中做出突出貢獻的人，往往爲元老院所注目。
當新羅馬帝國在英仙旋臂星開始崛起之時，這一制度被堅定不移地貫徹，並有力地推動帝國的興盛、壯大。
但是，權力政治是一種不安分的細胞，在合適的條件下，很容易發生癌變。存在過多不透明程序的元老院制度更是如此，帝國國內長久的安定與繁榮導致腐敗滋生、蔓延。元老院舉薦接班人早已經出現了問題，“唯纔是舉”已經腐化爲“唯親是舉”。
汪澤仁成爲元老院第一元老並出任帝國執政官，很大程度上要歸功於他身後的“汪氏家族”。這個家族已經出了兩位元老，一位是汪澤仁，另一位是汪澤仁的曾祖母，另外還先後有過多達十三位候補元老。
奧托·貝特曼很清楚汪澤仁不是那種鬱於家族小圈子的人，他有偉大的理想和寬廣的心胸。要不然，自己也不可能這麼多年了還一直跟隨在他左右。
汪澤仁不想看到新羅馬帝國在腐化中墮落。一旦元老院成爲各個利益小集團爭權奪力的場所，而不能爲全體人民謀取福祉時，那麼國名也即國體“元老院與羅馬人民”必將走到生命盡頭。
身爲元老院第一元老兼任執政官的汪澤仁，堅定地認爲他負有挽回這種傾頹形勢的責任與義務。因此，他決定利用選定接班人機會，暗中培養一批忠於自己的但又能夠代表或者領導新羅馬人民走向新的繁榮的人，來支持他完成對元老院正確制度的維護責任。
姜子鉞並非汪澤仁唯一相中的接班候選人，但卻是目前表現最爲優秀、成績最爲突出的一位，也是政治背景最爲清白的一位，而且關鍵是他在軍隊裡已經打出了名聲。
汪澤仁現在要給這位遙遙領先的“草根選手”搭建一個全新的大舞臺，讓姜子鉞上去唱大戲。如果姜子鉞成功了，他可以名正言順地向元老院舉薦姜子鉞成爲候補元老的候選人，最後再將其扶正。
這樣便可以順利展開他重開“唯纔是舉”的風氣，將元老院制制糾正到確軌道上來。
可是這樣做真的有效嗎？就算有效，會不會出現“結黨”的問題？“結黨”在實質上與家族政治、裙帶政治並沒有太大區別。
奧托·貝特曼在理解了汪澤仁的決定的同時，心中又產生了更多的問題。
此時正在高處俯看着世界的汪澤仁面無表情，身體也紋絲不動，如同一蹲放置在玻璃窗前的雕像。
其實，他想到的，要比奧托·貝特曼心中的問題更爲深遠。
新羅馬帝國邊境艦隊司令部大樓的大廳裡，“齊格飛”號的全體成員已經排列成整齊的隊列，等待授銜的司令官到來。
他們右前邊是三名旗手。中間的旗手舉着帝國黑色國旗，其右則舉着紅色的帝國軍旗。這兩面旗幟的圖案是一樣的，只是底色一黑一紅。黑色代表着宇宙的本色，紅色則是軍人的鮮血。
第三面旗幟是黃底的邊境艦隊旗幟，它上面的圖案與前兩者不同。旗幟中間是一個銀色盾牌，盾牌上面站着一隻黑色的小雙頭鷹，盾牌背後交叉着一把寶劍和一把火藥步槍。
所有旗子都帶金黃色鑲邊和兩條飄逸的流蘇，顯得相當華麗。
他們左側的軍樂隊正用傳統的銅管、司鼓和鐘琴熱烈地演奏進行曲《軍威進行曲》。
高亢的節奏驅散了官兵們心中的痛失戰友的哀傷，精神抖擻地等待上級的前來。
由於事先預知這只是一場普通的授銜儀式，所以前來採訪的新聞記者很少。他們站在警戒線外懶散地等待儀式的開始。
突然，音樂停止，軍號吹出短促而有力的節奏。
在場所有人的心中都爲之一震。這號聲只有在帝國執政官正式蒞臨時纔會出現。這個原本普通的授銜儀式無疑將變得非同尋常了。
那屈指可數的記者們這下子全興奮地舉起手中“長槍小炮”，準備對即將出現帝國執政官“開火”。
號聲結束，《元老院與羅馬人民執政官駕臨》進行曲響起。
伴隨着雄壯的樂聲，身着一身象牙白長袍的帝國執政官汪澤仁傲然走入大廳。
長袍開口的邊上鑲嵌着一條紫紅色的邊條，右肩上還戴着一條寬約十三公分的紫色條紋，左胸上佩戴着金光閃閃的寶劍橡葉黃金愷撒勳章。
緊隨在帝國執政官身後的是一名帝國上校，他高舉着一面懸掛在頂端有一隻展翅欲飛的雙頭金鷹的旗杆下的元老院旗幟。旗幟呈四方形，底色鮮紅，底邊還金黃色的鑲邊和流蘇。
旗幟中間的圖案是一隻兩爪都抓着束棒的雙頭金鷹，雙頭鷹下方環繞着兩條交叉的黃金橡葉，每條橡葉上各有四顆銀色五角星，橡葉交叉處還有一顆較大的銀色五角星。九星代表九位元老，橡葉則代表着新羅馬全體人民。
這個圖案是正式的國徽，喻意國名與國體“元老院與羅馬人民”，雙頭鷹則表示英仙旋臂星際的兩大人類文明中心——“安德洛墨達”和“新拜占庭”。
在元老院旗幟的引領下，帝國邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯海軍上將也跟着走出來。這個正式場合裡，上將也戴上一頂帽檐上綴有兩條黃金橡葉邊條的黑色硬式大蓋帽，腳上也穿着長筒靴，腰間左側還掛着佩劍，手上戴着白色手套。
其後邊境艦隊的諸將官也均身着全副華麗的禮服出場。
“全體立正！”
隨着一聲號令，“齊格飛”號的官兵整齊劃一地發出“啪”一聲。
汪澤仁帶領衆將走到隊列前面停了下來。
三名旗手立即迎上前去，並列在元老院旗幟後面。
《執政官駕臨》進行曲樂聲隨之停止，整個大廳立即呈現出一派肅靜莊嚴的氛圍。
姜子鉞向前跨出一步，轉身走到汪澤仁面前，敬禮後大聲報告：“報告執政官閣下，元老院與羅馬人民巡洋艦‘齊格飛’號全體官兵集合完畢，請指示！”
汪澤仁也做出一個標準的帝國軍禮，然後下達指示：“請入列，上尉！”
姜子鉞再次敬禮，然後後退一步，轉身走回隊列。
汪澤仁轉向隊列，上前一步，高聲訓示道：“元老院與羅馬人民的勇士何在？”
隊列所有官兵立即用拉丁語齊聲迴應：“VENI VIDI VICI”
這是公元前四十七年，愷撒擊敗法爾納克二世後馳書古羅馬共和國元老院的捷報內容，意即著名的“我來，我見，我征服”。三千年後，這份捷報成爲新羅馬帝國軍隊震撼星際的響亮口號。
待執政官汪澤仁退回原位，邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯海軍上將抽出佩劍，高舉在左胸前，上前一步，大聲宣佈：
“謹尊元老院與羅馬人民意志，晉升帝國上尉馮·姜子鉞爲帝國少校，晉升帝國中尉約瑟夫·迪特里希爲帝國上尉，晉升軍士唐星雲、拉爾夫·特克、阿比吉·庫曼弗爾爲上士，晉升軍士傑利·莫里斯爲中士，其餘有功士兵依律行賞。”
做爲對嘉獎的迴應，“齊格飛”號全體成員次齊聲高呼：“元老院與羅馬人民萬歲！”
卡里奧斯上將接着又宣佈：“謹尊元老院與羅馬人民意志，請執政官汪澤仁閣下代爲向馮·姜子鉞少校授銜！”
上將話音落下，姜子鉞便上前一步，舉起右手拍了胸口一下，然後迅速將手臂斜向上甩出去，最後手心向下舉着。接着高喊道：“VENI VIDI VICI”。
這時，《元老院與羅馬人民榮耀之路》進行曲（Cursus honorum of Senatus Populusque Romanus March，通常簡稱《帝國榮耀》進行曲）奏響。
催人奮進的銀笛節奏與鏗鏘有力的司鼓、快速短促的銅管、活潑的鐘琴，在大廳裡交匯出一片昂揚激越的氛圍。
元老院與羅馬人民的榮耀之路正是帝國公民的政治晉升體系，包括政府各級官階和軍隊的軍階。這首以其命名的進行曲是每一次晉升授銜或頒佈委任狀時必奏的唯一曲目。
和着《帝國榮耀》進行曲強力的節奏，汪澤仁帶領着元老院旗幟以及其後的國旗、軍旗、艦隊旗，走到姜子鉞前面。
邊境艦隊參謀長費爾南德斯·德·祖巴蘭中將雙手捧着盛有所有新晉升軍銜肩章和校官帽子的紅墊子，送到帝國執政官汪澤仁面前。
汪澤仁先幫姜子鉞除下右肩上綴着三顆四角銀星的上尉軍銜，放到德·祖巴蘭帝國中將的所捧的紅墊子上。再取出一枚帝國少校肩章，給姜子鉞戴上。從此姜子鉞右肩上便是綴有一顆金色五角星的帝國少校軍銜肩章。
接着汪澤仁摘下姜子鉞頭上的尉官軟式大蓋帽，放到紅墊子上，雙手捧起一頂校官用的黑色硬式大蓋帽，戴到姜子鉞頭上。
這種校官帽與將官帽款式其實是一樣的，只是帽檐上沒有橡葉邊條。
肩章與軍帽佩戴完畢後，汪澤仁後退一步，舉手向新的帝國少校敬禮。
姜子鉞這才放下一直高舉着的右手，走上前一步，脫下右手上的手套，與執政官握手。然後，他又退回來，戴上手套，轉身返回隊列。
汪澤仁帶着元老院旗幟和其他三旗返回原位。
帝國執政官對姜子鉞少校的授銜儀式結束。
軍樂隊中止演奏《帝國榮耀》進行曲。
卡里奧斯上將接着宣佈：“謹遵元老院與羅馬人民意志，請馮·姜子鉞帝國少校代爲向帝國上尉約瑟夫·迪特里希、帝國上士唐星雲、拉爾夫·特克、阿比吉·庫曼弗爾、帝國中士傑利·莫里斯授銜。”
“VENI VIDI VICI”晉升的官兵齊聲高呼，因爲是直屬長官代爲授銜，他們無須出列和敬禮。
《帝國榮耀》進行曲再次響起。
姜子鉞出列從德·祖巴蘭將軍手中接過大紅墊子。首先走到自己的大副約瑟夫·迪特里希面前，把墊子交給他。
迪特里希雙手端起墊子，姜子鉞就爲他摘下右肩的雙銀色四角星中尉肩章，再給他戴上三顆銀色四角星的上尉肩章。
之後，他重新接過墊子，走到唐星雲面前。
同樣的，唐星雲也接過姜子鉞的墊子，由長官爲他換上三條銀色V字型條紋和一顆銀色四角星的上士肩章。
在帝國執政官與元老院旗幟的見證下，在《元老院與羅馬人民榮耀之路》進行曲隆重華麗的樂音伴奏下，姜子鉞完成了對手下的晉升授銜。
激昂的進行曲、神聖的授銜儀式、執政官的蒞臨形成一股強勁的催化劑，着實令這些踏元老院與羅馬人民榮耀之路的軍人心潮澎湃。
授銜儀式完成，音樂停止。
執政官汪澤仁上前一步，高聲問道：“帝國少校馮·姜子鉞何在？”
“VENI VIDI VICI”姜子鉞高喊着口號，出列，走到執政官面前，敬禮。
汪澤仁從元老禮袍裡一個暗袋掏出一封信，雙手遞交給姜子鉞，然後說道：“謹尊元老院與羅馬人民意志，賦予你神聖任務，指揮新組建的第九特遣艦隊，依據‘克麗奧帕特拉’計劃，展開行動。”
說完，他有意壓低聲調，並略微低頭對姜子鉞說：“少校，找到‘安特內斯特’，宇宙就將掌握在我們手心！”
他這完全是故意說給在場的新聞記者聽的。
“謹尊元老院與羅馬人民意志！”姜子鉞高調回答，敬禮後返回隊列。
汪澤仁則退回原位。
依然舉着佩劍的卡里奧斯上將高聲宣佈：“授銜儀式到此結束，請執政官訓示授銜官兵！”說完便把劍插回劍鞘，退回原位。
汪澤仁再次上前一步，高叫：“元老院與羅馬人民的勇士何在？”
“VENI VIDI VICI”官兵們齊聲呼應。
汪澤仁舉手敬禮，然後退回原位。
亢進的《帝國榮耀》進行曲再次奏響，富有張力樂聲充滿了整個大廳。
音樂中，姜子鉞高聲司令：“全體向右——正步——走！”
然後便帶着部屬邁着正步，踏着進行曲的節拍，發出啪啪作響，離開大廳。
帝國執政官也帶着元老院旗幟與衆將返回。
授銜儀式結束了，但是現場的記者卻都沸騰起來。
“帝國執政官親自爲一名普通的少校授銜”可是曠古未有的奇事。執政官居然還親口說出“安特內斯特”！這更是絕對驚暴的頭條新聞。
姜子鉞帶領“齊格飛”的全體成員還沒走出邊境艦隊司令部大廳的大門，載着他們受銜的實況錄相資訊的民間新聞通報艦，便已經爭先恐後地飛離“伊謝爾倫”行星，前往帝國境內各地。
六天後，包括新羅馬帝國和英仙星際聯邦的整個英仙旋臂人類世界都將知道一個爆炸性消息：新羅馬帝國執政官任命了一位沒有什麼政治背景的英雄，率領一支特遣艦隊前去搜尋“安特內斯特”！
“舞臺我已經給你搭好了，接下來就該你表演了。”回到休息室，換上中山裝的帝國執政官呷着香醇的大紅袍，低聲對着窗外遠處正在起飛的“菩提葉”號空天飛說道。
他身後的私人助理奧托·貝特曼發出淡淡一笑。
貝特曼深信，他正在見證一個偉大時代的降臨。可是那個時代會是什麼樣子，他卻又說不出個所以然。
也許英仙旋臂將走向統一，也許帝國將不再是元老院與羅馬人民的共同體，也許聯邦不再是富有攻擊性，也許……太多也許了，還是拭目以待吧。
奧托·貝特曼決定不再去推測那些未知數。與其毫無意義地妄加猜測未來，不如實實在在地參與現實的歷史進程。
於是，他向汪澤仁提議道：“閣下，也許您應該返回帝都了。”
“是。”汪澤仁轉過身來，愉快地說道：“元老院等着我去覆命呢。”
（序章 登場的序曲 完結，敬請關注下一章 帝國的遠征）