穿越前廳和庭院，兩人來到後院，一過長廊，便有一條通往雪園小築的石子徑，眼前的風景已截然不同，也許是爲了映襯雪園之故，小徑兩旁皆是梅樹，時值早春，梅花盛開，雪白的顏色如雲一般將雪園層層圍繞，這讓觀言不由得想起陵陽城中應皇天那座宅院，那時亦是寒梅怒放之期，也是滿目豔麗的雪白，他忽然間覺得好像不管到何處，總有白梅相伴，也不知是應皇天刻意挑選的還是他原本就喜歡梅，不過再轉念一想，這裡的主人另有其人，前廳的白玉蘭和後院的白梅雖然都是白色，但顯然這是主人自身的喜好，跟應皇天應該沒有太多的關係纔是。
雪園小築是一座獨門獨院的小樓，女子領着觀言步上臺階，邊走到門前稟報，“主人，應公子，人已帶到。”
“請公子進入。”裡面傳來低柔的嗓音，女子推開門，立在門畔，對觀言道，“公子，請進。”
觀言一進入，就見酒菜已齊備，桌邊坐着兩人，其中一人自是應皇天，但見他一身白衣勝雪，襯得俊顏如玉，手拿摺扇的樣子看起來風度翩翩，雖是標準又難得的公子哥裝扮，卻因他獨特的風采而顯得氣質卓絕，就好像斂盡了鋒芒卻依然難掩尊貴不凡，另一人觀言驚鴻一瞥，已微微失神，只因那名女子明眸皓齒，靨輔承權，螓首蛾眉，霧鬢雲鬟，只一見便讓人移不開視線，彷彿將天下間的美盡佔其用，渾如一顆皎皎明珠得天獨厚，又如先前觀言所見的沅芷澧蘭那般冰清玉質，不染纖塵。
“公子，請入座。”女子起身，她似是早已習慣類似的視線，絲毫不以爲意，只是擡手示意，對觀言道。
觀言猛地回過神，意識到方纔自己的失禮，臉“唰”地一下變紅了，便垂下眸來。
女子見狀莞爾一笑，對應皇天道，“果然如應公子所言，觀公子乃宅心弘毅之人。”
應皇天微微一笑便道，“桑落，他身上還有許多有趣之處，要待你親自發掘。”
看起來眼前這位女子便是“桑落傾雪“的主人桑落姑娘，而應皇天似乎跟她相當熟悉，便聽桑落又道，“那桑落還望觀公子能不嫌棄此居沾染的俗世風塵才行。”
“豈敢，此居高雅如空谷幽蘭，又如清梅般出塵，能受邀前來，是觀言莫大的榮幸。”觀言這番話已是出自肺腑，而非禮貌上的說辭。
桑落微微一笑道，“承蒙觀公子不棄，但桑落只是略盡地主之誼，真正邀請公子來此的，其實是應公子。”
聞言觀言又是一愣，只因如果是應皇天本人，那究竟是爲什麼要如此大費周章又是圖又是啞謎的把他誘到此地？總不至於是爲了好玩吧？
“這麼說來，那三幅圖是出自應公子的手筆咯？”他忍不住要問。
“他什麼都好，卻是個十足的畫盲，偏偏喜歡自己動筆，觀公子能將那些四不像認出來還聯繫在一起，並如約前來，桑落真是自嘆弗如。”聽桑落這麼一說，觀言的預感成真了，看起來那封信函，果真是因爲好玩才折騰出來的。
應皇天不置可否地道，“倉頡造字前還不是以圖來傳事。”言下之意，便是能認出來再正常不過，說着他還一本正經地指出，“況且既能認出來，就代表我的畫內容清晰，所以不應說它們是四不像。”
“是、是，你說得都是。”桑落抿脣笑道。
觀言看着應皇天和桑落不由覺得好奇，不知他們兩人是如何相識的，而且看桑落的樣子，似乎也特別縱容應皇天，興許她從不知道宮裡的那些傳聞，也正是因此，此時的應皇天亦不似在宮中時那樣渾身是刺，脾氣明顯收斂許多，否則以之前觀言對他的瞭解，他可不會安然接受桑落那番調侃之語。
“觀公子，聽聞您是非常厲害的巫師，不知您跟應公子是如何認識的？您可是他第一個介紹來此的朋友。”
“他的確厲害，替我家的宅院做了祓除之術，那些髒東西一下子就被他趕跑了。”應皇天隨口道。
觀言聽後暗自苦笑，每次一旦被他誘至宮外，他就覺得很多事變得難以應付，說謊便是其中一件，即便知曉這是爲了隱藏身份，他仍是無法習慣。
“原來如此，難怪這次的事應公子會大力推薦觀公子前來襄助了。”桑落又道。
觀言並未忘記第二幅圖中應皇天所畫的那隻烏龜，桑落的話顯然證明了他所料不差，但他人已到，而且都已經坐了半天，卻還不清楚自己前來究竟所爲何事。
想到這裡，觀言遂開口問，“不知桑落姑娘有何事需要觀言協助？”
“這件事還是由應公子出面跟觀公子說吧，人是他所救，只不過暫時借住在我這裡，雖然我也很想幫忙，但畢竟力所不能及，強出頭便無意義。”桑落轉向應皇天，露出瞭然的微笑，言道，“雖然我知道你的用意，但能幫她的人只有你而已，就像當年的我一樣，不是嗎？”
“過去的事何必多言。”應皇天說得輕描帶寫，隨後便扔了一句話給觀言，“此事非你不可，近日城中出現了一名女巫，自稱能操縱生死，看起來厲害得很，我已代你答應跟她比試。”
“嘎？”觀言聽得稀裡糊塗，完全不知所云。
桑落一聽便覺無奈，出言道，“你如此言簡意賅，恐怕觀公子仍然不明所以。”
應皇天攤手，頗似耍賴地道，“你明知我最不喜歡做的事就是說明前因後果，解釋一解釋二的，不然我再畫幾幅圖，也好過要我開口。”
見狀桑落不由瞪他一眼，“明明就是說要比畫簡單，怎麼一到你這裡，就偏要跟人家反一反，你不嫌累我們看的人還嫌累，就不勞您老費神動筆了。”
“怎麼會呢，我有自信畫出來的畫你們一定能看得懂。”應皇天大言不慚地道。
桑落簡直拿他毫無辦法，但她也不想被他一激就遂了他的心意，乾脆不接話，另一邊觀言似是心不在焉，完全沒有注意兩人的對話，只因他的心思全被剛纔應皇天那一句“我已代你答應跟她比試”佔據得一乾二淨，他不過是個剛入宮的小巫師，巫術怎麼能拿出去跟別人比較，況且師父教他巫術是爲國爲民，所謂“祀與戎，乃國之大事”，若然存了攀比之心，這又成何體統。
“觀公子？”桑落見觀言無緣無故發起呆來，不禁出聲喚他道。
“啊，桑落姑娘，方纔你們講到哪裡了？“觀言問罷，又不好意思地道，“抱歉，我一時沒留意。”
“你一定是在想，我的巫術怎麼跟別人比較，而且，習巫之術應是爲國爲民，如何能跟人攀比，是不是？”應皇天瞄他一眼，一語道出他的心思。
“咦……啊，你、你怎麼知道？”觀言一愣，瞪着他道。
“你都寫在臉上了，這麼明白，誰都看得出來。”應皇天託着腮懶洋洋地道。
“呃……”
“呵，觀公子，別理他，他就是這個習慣不好，凡事一旦不遂他心意，就又開始欺負人，讓桑落跟您解釋清楚，事情並非如此簡單，比試的事，應公子另有目的。”桑落在一旁開口道。
應皇天聞言，露出一副“我就是喜歡，你們能奈我何”的表情來，卻也不再打岔，讓桑落代替他將前因後果說清楚。
原來事情是這樣：
大約在一個多月前，應皇天閒來無事，救下了一名懷有身孕的女子，名離遙，該女子並非楚國之人，她自稱唐國人，因被人追殺，沿漢水一路逃至楚國，在逃亡途中，有一隻全身赤紅的大鳥總會適時出現，救她於危難之中，若非如此，唐距離楚地何止千里，她一名弱質女子，早在半途中便已身亡，又怎麼能堅持來到楚國，也是因此，她覺得那隻赤鳥就是丹鳥，更由於那隻鳥自她夫婿墳前出現，她更堅信此丹鳥是她夫婿的化身。
說起丹鳥，有一則傳說是這樣的，古早前堯帝與天神的女兒結婚，不久，他得到了唯一的子嗣，取名爲朱。當時堯帝欲選繼承人，可他決定選擇真正德才兼備之人，因此他的兒子朱輸給了來自東方的舜，喪失了繼承王位的機會，若干年後，舜成爲中原的守護者，他驅逐了朱，改朱的名字爲丹朱，以掩蓋前王子的身份。丹朱對自己的失敗始終不能釋懷，在經歷了一段時間的內心掙扎之後，他在自己的領地旁作了一首歌謠，然後跳河自盡，後來帝俊經過這裡，被這首歌謠所感動，於是讓丹朱復活，賦予他鳥的容貌，因此它被稱爲“丹鳥”。
而離遙所見到的那隻丹鳥一路保護她來到楚地，但當她被救下之後就消失不見，因此讓離遙很是擔憂。
說來楚國本是重巫之地，大半個月前，一名女巫忽然來到城中，聲稱她能跟亡者打交，而她來到楚地，便是爲找尋一隻身上寄託人類亡魂的丹鳥，若能順利尋找到那隻丹鳥，她便能將亡魂喚離鳥身，重新將之復生，理所當然這名女巫是衝着離遙來的，目的自然是要離遙能主動現身，這件事果然傳到離遙耳中，離遙心知有詐，但又捨不得放棄任何一絲希望，見此情形，應皇天便出一策，他與女巫約定比試，一較高低，若然女巫勝利，那麼他便不阻止離遙露面，倘若是他請來的巫師勝利，那麼證明女巫所言是假，而離遙就要聽他的話，接受事實。
“應公子言觀公子巫術超凡，又心地善良，必定願意傾力相助，不會讓人如此玷污巫術。”桑落最後這番話，顯然是應皇天教她說的，觀言聽得甚是無語，同時他又暗自思忖，巫術不是變戲法，他自小習巫，要分辨真假難不倒他，楚國雖有“招魂續魄”之術，但那絕對不可能使人還陽，更何況什麼亡魂寄生這種無稽之談了……這樣想着，他忍不住轉向罪魁禍首，後者老神在在，一臉似笑非笑，像是吃定他一定會答應幫忙一樣，觀言萬萬不料原來那幾幅畫的背後還有這麼大一個坑等着他往裡跳，無語的同時還有幾分認命，果然他不能遇上應皇天，只要一跟他相關，他就會被拖下水，誰讓他的心腸總是太軟，哎，想到這裡，他便開口道，“事出有因，亦承蒙應公子看得起，觀言自當盡力而爲。”