時光流逝，
終於，1902年在無聲無息中到來。
元旦的清晨，小雪降臨倫敦，給人行道蓋上潔白的被子，之後又留下了人們一串串的腳印。
晨曦中，幾架直奔城外的馬車駛過，又爲被子增添幾道車轍。
爲首的馬車裝飾華貴，
車上，陸時和瑪格麗塔相對而坐。
他們的目的地是溫莎古堡。
陸時掀開車簾，
出城後，景緻變得宜人，
雪花輕輕地飄落在周遭樹杈上，使它們變成了毛茸茸的瓊枝，彷彿黑白的五線譜。
“哈啊……”
陸時打了個呵欠，
因爲今天有授勳儀式，起得實在是太早了。
他看向後面的馬車，
只見那架車的車窗簾也被掀開了，吾輩探出身子，正對着雪景喵喵叫，
夏目漱石則在後面用力，試圖將小傢伙抱回去。
一人一貓，激戰正酣。
“嘖……”
陸時咋舌。
瑪格麗塔問道：“怎麼了嗎？”
陸時擺擺手，
“沒什麼。”
他抽回手指，讓車簾自然垂下，隨後道：“麗塔，陛下爲什麼把地點定在溫莎古堡？”
瑪格麗塔也有些沒睡醒，
她伸個懶腰，沒精打采地說：“我也不清楚具體原因，但嘉德勳章不一直在溫莎古堡的聖喬治廳嗎？而且有些風聞，似乎跟王朝更迭有關。”
很多人憑經驗以爲，英國曆代，漢諾威王朝之後便直接是溫莎王朝了。
但事實並非如此，
漢諾威王朝結束於1901年、維多利亞女王離世；
溫莎王朝則始於1917年、喬治五世改宗。
中間這短暫的十幾年，實行統治的是薩克森-科堡-哥達王朝，
其源頭爲德國，後來在比利時、葡萄牙、保加利亞、英國開枝散葉，在歐陸有極強的血緣控制力。
而喬治五世改宗的原因很好理解——
一戰。
由於經歷多年複雜的聯姻，歐洲各國君主多是表兄弟關係，
在英國王室帶有德國姓氏的情況下，國王自然要站出來安撫民心，所以直接把祖宗牌位給扔了。
可這跟愛德華七世有什麼關係？
陸時輕輕摸了摸下巴，
“不懂。”
瑪格麗塔輕笑，
“我也不懂。只是聽斯蒂芬森爵士說，陛下最近老唸叨一個奇怪的詞彙，好像是……嗯……”
她歪着頭回憶片刻，
“啊！是‘敬天法祖’這個詞！”
“噗！”
陸時措手不及，噴了對面的瑪格麗塔一臉。
公主殿下白了陸時一眼，拿出手帕，小心翼翼地擦拭，儘量不影響自己臉上精緻的妝容。
她繼續說道：“其實，叔叔有改宗的想法也正常。”
陸時瞭然，
“爲了擺脫過去嘛~”
“過去”自然指的是維多利亞女王。
瑪格麗塔點點頭，沒再多說。
此時，雪下得小了，
車窗外的景色漸漸清晰，原本被覆蓋的樹木露出了輪廓，
更遠處，一個圓塔出現在視野中。
瑪格麗塔介紹：“陸教授，那便是溫莎古堡了。”
陸時攤手，
“我之前來過的，你忘了嗎？”
他指指那幢宏偉的建築，說道：“女王落葬之時，我在西區的阿爾伯特紀念教堂觀禮。你當時也在。”
瑪格麗塔想了過來，
阿爾伯特紀念教堂於1863年竣工，是阿爾伯特親王安息的地方，
維多利亞女王與其合葬一處。
陸時說：“不過，這次我們的目的地是滑鐵盧廳。”
滑鐵盧廳其實就是宴會廳，也是此次授勳儀式的地點。
馬車朝城堡急速駛去，很快就到了護城河，
河水沒有上凍，但流速緩慢。
在河道上，一座古樸的石橋通往城堡大門。
馬車又走了幾分鐘，外面終於傳來冷溪衛隊士兵的聲音：“陸先生、瑪格麗塔殿下，我們到了。”
陸時跳下車，
隨後扶瑪格麗塔下來。
溫莎古堡巍峨聳立，
它的外牆由巨大的灰色石塊砌成，每一塊石頭都經過精心打磨，光滑而堅實，
石牆間有一座巨型圓塔，塔尖直指天空，象徵威嚴和力量。
這時，斯蒂芬森的身影出現，
他一邊擦汗一邊說：“陸教授，你總算是到了。快！趕緊跟我來！”
他甚至都沒跟瑪格麗塔問好，徑直拉起了陸時的手。
陸時詫異，
“怎麼這麼急？”
斯蒂芬森說：“因爲伱是今天的第一個啊！”
陸時：？？？
他一臉懵逼地問：“我昨天都快把會典規程給翻爛了，上面說得很明白，KBE不是應該排在GBE之後嗎？”
斯蒂芬森也是一副想哭的表情，
“我哪兒知道陛下這是唱的哪一齣？就在今早，他頒佈了一道樞密院內部御令，要求無論如何，都要先給你頒發勳章，誰勸都不好使。我們只能由得他去。”
“啊這……” ωwш▲TTκan▲￠ 〇
陸時撓頭，
“點我的名？”
斯蒂芬森苦笑道：“沒錯，就是點名要你。”
他拉着陸時就往裡衝，
“來！我還得讓人幫你整理衣服、準備花束、領結……事兒多着呢！”
瑪格麗塔掩脣輕笑，
“陸教授，加油！”
……
溫莎古堡，
準備室。
愛德華七世的妻子亞歷山德拉王后盛裝打扮。
在她面前是一面梳妝鏡，映出她的容貌，
身後的侍女們忙碌着，
有的爲她梳理頭髮，並將珠光寶氣的冠冕固定住，
有的則匍匐着，用細小的膠帶粘貼着長裙內部，以防王后在單膝下跪時滑落。
今天，亞歷山德拉將被丈夫授予榮譽——
爵級大十字勳章。
就在這時，準備室的門被推開了，
一個三十多歲的中年人走進來，對那些侍女擺擺手，
“你們先去外面等。”
侍女們行禮，
“是。”
隨後便邁着小碎步離開房間。
中年人恭聲道：“母親。”
他正是未來的大英國王及印度皇帝——
喬治五世。
當然，現在他還只是獲封康沃爾公爵、威爾士親王，約等於“太子爺”。
亞歷山德拉詫異，
“你怎麼沒在外面隨你父親……罷了，先不說這個。”
她看了眼掛鐘，語氣焦急地說道：“我是第一個要接受勳章的，時間緊迫，你先讓她們幫我把頭髮弄弄好。”
但喬治五世沒有行動，
“……”
“……”
“……”
房間裡詭異的沉默。
亞歷山德拉皺眉，
“怎麼了？”
喬治五世微微咳嗽一聲，說：“父親下令，你的授勳儀式要稍作順延。”
“啊這……”
亞歷山德拉有些擔憂，
“國王陛下又犯闌尾炎了？”
愛德華七世在加冕典禮的前幾天忽然患上闌尾炎，
王后只能趕鴨子上架，代表國王出席閱兵，
但爲了不讓民衆過分擔心，加冕典禮不得不推遲舉行，一直拖到現在都沒個着落。
喬治五世差點兒笑噴，
“沒有。不是闌尾炎。”
他努力繃住臉，說：“今天的授勳，陸教授排第一個。”
就像是一道晴天霹靂，亞歷山德拉被雷了個外焦裡嫩。
她十分抓狂，
這股莫名的被戴帽子的感覺是怎麼回事啊喂！
“他不是KBE嗎？”
喬治五世聳了聳肩，沒接茬。
此時無聲勝有聲，
即使不說話，他也算回答過母親的提問了。
亞歷山德拉扶住前額，
“怎麼會這樣……”
舉手投足間幽怨的氣息怎麼也蓋不住。
她皺眉沉思一陣，說道：“不行，我得找陛下說清楚！這件事絕對……”
話音未落，喬治五世開口了：
“請不要任性！母親！”
亞歷山德拉看過去，眼中滿是難以置信地問道：“喬治，你覺得這屬於任性嗎？明明是合理的要求啊。”
喬治五世卻面無表情，
“母親，關於對陸教授的褒獎，我和父親持相同觀點。他爲大英立過功、他爲大英流過血，所以，第一個授勳也是他應得的，你不應對此有任何怨言。”
亞歷山德拉：？？？
“流過血？你說的是鼻血嗎？”
喬治五世滿頭黑線，
￣□￣｜｜
“我就那麼一說。母親能明白意思就好。”
亞歷山德拉不由得嘆氣，
“呵，男人。”
她已經看懂了，
自家兒子肯定是認定陸時對大英有用，所以要給足面子、施以拉攏。
至於丈夫是怎麼想的……
知夫莫若妻，
亞歷山德拉覺得，愛德華七世純粹就是腦抽了，想到哪兒算哪兒。
她無奈道：“好吧，我接受。”
兒子城府深、丈夫不着調，
不接受也不行。
喬治五世點點頭，準備給母親一個擁抱，
結果，亞歷山德拉制止道：“你和你父親一樣粗心，別過來，小心踩了我的裙子。”
喬治五世：“……”
“好吧~好吧~不過去。”
他岔開話題：“再過幾分鐘，陸教授會過來，跟你共用一個準備室。”
亞歷山德拉驚訝，
“和我共用一個準備室？這合適嗎？”
喬治五世嘆氣，
“母親，我知道這麼安排於禮不合。但實在沒辦法，陸教授也是臨時接到的通知，才聽說自己會被第一個授勳，什麼都沒準備，只能出此下策。你莫要衝撞了他。”
亞歷山德拉徹底無語，
明明應該是自己擔心被平民衝撞纔對吧？
自家這對父子，都快成陸時的舔狗了……
她無奈地說：“知道啦~”喬治五世滿意點頭，隨後離開。
那些侍女也重新回屋，繼續幫王后整理儀容儀表。
沒多久，門被敲響，
“我進來了。”
史蒂芬森火急火燎地推門而入，
他身後還跟着一個年輕的亞洲人，自然是陸時。
亞歷山德拉眯起眼觀察，
小夥子很帥氣，年紀雖輕，卻已經散發出一種令人難以抗拒的魅力，
尤其是那對眼睛，
王后甚至想到了家鄉丹麥的阿勒湖，深邃、犀利、充滿智慧。
她對斯蒂芬森點點頭，
“爵士，你出去吧，這裡不適合男士久呆。”
斯蒂芬森：“啊？”
他看了眼陸時，猶豫片刻，終究沒有反駁，而是湊到陸時耳畔，低聲道：“你只有十五分鐘，務必抓緊。”
隨後便退出了準備間。
亞歷山德拉對侍女們招招手，
“你們先去幫助陸教授。”
於是，侍女們一股腦地圍住陸時，上下其手，
弄髮型的弄髮型、整理衣服的整理衣服。
陸時第一次被如此對待，有些不適應。
亞歷山德拉看他左右爲難，嘴角不由得勾起一個弧度，笑着說道：“陸教授，聽說你要被授予KBE勳銜？陛下甚至還特意提前了你的授勳儀式，讓你做第一個佩戴不列顛帝國勳章的人。”
“咕……”
陸時嚥了口唾沫，感覺王后的語氣中透着億絲絲的幽怨，
他背後的寒毛都豎起來了，
“抱歉，我……”
話音未落，對方便乾脆打斷道：“有什麼好抱歉的？”
陸時感覺怨氣更重了。
他本就不擅長應付女人，現在唯一能做的便是老老實實閉嘴，
少說少錯，
不說不錯。
亞歷山德拉笑道：“陛下一直便是那樣嘛~”
確實，愛德華七世向來不着調，
這點集中體現在私生活上。
他還在做王儲時，便在外面搞東搞西，和各種款式的女人私通，其中竟然包括溫斯頓·丘吉爾的老媽。
甚至還有一個很離譜的軼聞：
1876年，愛德華七世的隨從艾利福斯特勳爵的妻子提出離婚，並且聲言要與布蘭特福德侯爵私奔，
艾利福斯特遂請求愛德華七世主持公道。
誰能想到，大的來了！
愛德華七世因爲與艾利福斯特勳爵的妻子私通，只能拒絕介入此事。
多虧了維多利亞女王給愛德華七世擦屁股，對艾利福斯特勳爵施加壓力，此事纔不了了之。
當然，即使不考慮女人的問題，國王陛下幹過的離譜事也很多，
就說他以國王身份發遊戲攻略，恐怕前無古人，後無來者。
但蝨子多了不怕咬，
愛德華七世現在已經準備將離譜進行到底了！
陸時看向亞歷山德拉，
“王后，感謝你的諒解。”
亞歷山德拉大度地擺了擺手，正準備說什麼，房間門又一次被敲響，
斯蒂芬森在門外說：“滑鐵盧廳那邊已經在催了。”
王后輕笑，
“看來不能繼續聊下去了。”
陸時站起身，朝對方行紳士禮，隨後出門。
斯蒂芬森領他前往滑鐵盧廳。
大廳極其寬敞，
穹頂懸掛着巨大的花形水銀吊燈，雍容華貴，
穹頂之下是一排高窗，窗幔飄逸，陽光隨之灑下，讓整個空間顯得明亮而寬敞。
四周牆壁上懸掛着油畫，
其中最引人矚目的，是擊敗拿破崙的英國將領威靈頓公爵的肖像。
此時，愛德華七世就站在畫像之下，
他身穿一套紅色軍裝，
鮮豔的顏色讓他顯得精神煥發、充滿活力。
在他的腰間繫着一條寬大的皮帶，皮帶的扣環由金屬製成，上掛一隻精緻的長劍，劍鞘上鑲嵌純金裝飾。
一時間，陸時想到了一個詞——
寶相莊嚴。
他躬身行禮，
“陛下。”
愛德華七世拔出劍，劍尖輕輕地戳擊地面，
嗡——
蜂鳴聲隨之響起。
他聲如洪鐘道：“陸時先生，請上前。”
顯然，他的聲音被放大了。
陸時擡頭看了眼穹頂。
必須得承認，滑鐵盧廳的設計者很聰明，
他妥善利用光影、透視、穹頂聲聚焦等原理，讓站在威靈頓公爵肖像前的任何人都能顯得異常偉岸，
哪怕這個人是某德華七世一樣的逗比。
陸時上前，再次行禮，
“陛下。”
隨後，他將右膝放在前面鋪了紅色軟墊的凳子上，
這就算單腿下跪了。
事實上，不列顛帝國勳章設立之初並沒有凳子的設定，
但隨着被授勳的人越來越多，老頭子和病秧子也在增多，再加上還有文化不同的外籍人士，才加了這麼一個小凳子，真跪還是假跪，都可以。
陸時讓這一設定更早地出現了。
他垂下頭，靜靜等待。
愛德華七世將長劍放在他的左肩，
接着，
“……”
“……”
“……”
長久的沉默。
陸時有點兒懵了。
按流程，不應該是這樣的啊！
正詫異間，忽然聽到又一陣蜂鳴，
嗡——
愛德華七世竟然將長劍插回了劍鞘。
隨後，他扶住了陸時雙臂，微微用力，讓陸時站了起來。
陸時：？？？
他更懵了，
“陛下，你不會是要收回……嘶……別是耍我吧？”
此言一出，參與觀禮的人全都交頭接耳，
“我就知道是這樣。國王怎麼可能把初設的勳章首先贈與外籍人士呢？”
“不，我覺得陸先生值得。”
“他當然值得，但就是授勳順序的問題……”
“你這麼說也對，確實不合適。”
……
衆人已經忘記了禮儀，
他們從竊竊私語變成了大聲討論。
愛德華七世皺眉，
“安！靜！”
穹頂建築的聲聚焦效果很強，讓他的聲音震耳欲聾，
瞬間，大廳安靜了下來。
愛德華七世對旁邊的紫杖傳令官招招手，說道：“將勳章取來！對陸時先生，不需要那些繁文縟節！”
所有人一愣，
過了半秒，紫杖傳令官才急匆匆地跑去找紋章院長，取來一個小盒子，遞給愛德華七世。
國王陛下將盒子打開，
KBE勳章靜靜地躺在裡面，
它正中是一個圓環，環內則繪有不列顛尼亞的人像，
щщщ▪ тт kǎn▪ ℃o
圓環以外，上、下、左、右都有一塊未端開三叉的頁，使勳章呈十字形，
上方的頁，頂上置有一枚皇冠。
愛德華七世將它佩戴在陸時的胸前。
隨後，他說道：“陸教授，你可曾聽說過，在溫莎宮有一個聖喬治廳？”
陸時點頭，
“聖喬治廳一直與嘉德騎士勳章聯繫在一起。”
愛德華七世露出笑容，
“是的，古往今來，所有嘉德騎士的名字以及授勳日期和相應的紋章編號，均雕刻在大廳四周的鑲嵌板上。但天花板有些不同，那裡有一些空白的盾形圖案。”
陸時不解，
“盾形圖案不是嘉德騎士的紋章嗎？”
愛德華七世搖頭，
“對，也不對。天花板上空白的盾形圖案，是因爲撤銷犯了錯誤、‘有失身份’的騎士的嘉德勳位，隨後在這裡塗掉他們的紋章而留下的。”
陸時不明白對方爲什麼會說這個。
他保持沉默，等着解釋。
愛德華七世說道：“但我認爲，這種‘保險’並不適用於所有人……”
說着，他轉向在場的觀禮人，
“我在此承諾，永不收回授予陸時先生的勳銜！”
一時間，現場沉入寂靜。
過了幾秒鐘，
“好！”
山呼海嘯一般的掌聲響徹滑鐵盧廳，彷彿能將穹頂掀飛。
愛德華七世轉向旁邊的註冊官和紋章院長，問道：“你們都聽到了嗎？如果聽到了，就快些記錄吧。”
不列顛帝國勳章共設6位職員：
高級教士、司祭長、秘書、註冊官、紋章院長、紫杖傳令官，
職責各不相同。
註冊官和紋章院長點頭如搗蒜，提筆記錄。
陸時震驚了，
這特喵的什麼情況！？
大英竟然也有丹書鐵券？！
愛德華七世伸手，幫陸時調正胸口的KBE勳章，隨後道：“陸教授，謝謝你。”
陸時打個寒顫，
“陛下，你謝我做什麼？”
對方只要一謝自己，八成又要安排什麼差事。
沒想到愛德華七世只是展顏一笑，
“感謝你接受大英的授勳。”
“啊這……”
陸時覺得腦子都轉不過彎來了，發呆十幾秒鐘，纔想起按照流程，現在應該行謝禮，然後退下。
他走到夏目漱石和瑪格麗塔身邊，吐槽：
“這跟會典規程完全不一樣啊，我差點兒……額……”
話說到一半，他注意到夏目漱石竟然大着肚子，
“夏目，你懷孕了？”
“噗！”
瑪格麗塔笑噴。
夏目漱石嘴角抽了抽，解開西裝上面的一枚鈕釦，
吾輩立即探出頭，
“喵~”
好奇地亂看。
陸時見到胖乎乎的吾輩，纔對這個世界有了一種真實感，
他嘀咕：“剛纔的感覺簡直像在做夢。”
夏目漱石攤手，
“很正常。無論是誰，都會覺得這是做夢。小說都不敢這麼寫。”
陸時伸手摸摸吾輩的頭，
吾輩則伸出爪子，想要觸碰陸時的胸口，似乎是把KBE勳章當成了玩具。
就在這時，斯蒂芬森擠過人羣，靠了過來，
他將一張紙塞到陸時手中，
“巴黎拍到倫敦政經的電報，蕭先生又轉發了過來。”
陸時看過去，
只見上面寫着：
佐拉逝世，文壇震動。