審配的死在冀州轟動一時，審氏是冀州旺族，他的覆滅給一些人敲響了警鐘，對自己的前途開始憂心忡忡，坐立不安起來，幸好有田豐和沮授及辛等人相助，袁紹才得以安撫人心，將冀州的局勢又重新穩定了下來。於是，北征遼東的計劃又被提上了日程，袁紹聯繫河東的張揚對遼東進行兩路夾擊，以淳于瓊率五萬精兵爲先鋒，派大將蔣奇爲中軍，韓猛爲後軍，自己率田豐、沮授、辛評、逢紀等謀士壓陣，起兵五十萬，沿路綿延百里，做好了開戰的準備。
消息傳到了漁陽，袁新立即與衆將商議對策，袁紹起雄兵五十萬，以冀州青州雄厚的物資做基礎，加之其準備多時，其勢洶洶，氣焰滔天。反觀袁新的遼東這幾年雖說發展迅速，但無奈遼東的底子太薄，人口雖說有很大增加，但還是無法與冀州相比，加之所佔之地又多是地廣民稀之處，需要分兵把守，所以真正能用在戰場上的並不多，前些時日訓練的十萬精兵在不斷戰鬥中已經只剩下五六萬了，還要留給徐晃二萬人守壺關。幷州的降軍現在還沒有經過改編，是絕對不能參加與袁紹的作戰的，這些士兵多是冀州之人，一旦戰事不妙就有譁變的可能，所以眼下真正能參加作戰的不過區區五萬人，以五萬對五十萬，這兵力上的差距達到了一比十，形勢立即危如雷卵。
就在衆人一愁莫展之時，郭嘉挺身而出了，不愧是鬼才，郭嘉立即提出了切實可行的作戰方案，張揚只不過是見風使舵，虛於應付袁紹罷了，所以只要派徐晃在幷州進行監視就可以了，遼東軍的主要精力應放在與袁紹作戰方面，總的來說就是不與河北軍做正面交鋒，不計一城一地得失，正面以游擊戰騷擾河北軍，把他們拖垮，主力則做戰略大迂迴，奔襲袁紹的後方，斷其糧道，如此時間一長，則袁紹兵疲將衰，不戰自退，那時再趁機從後追趕，則必可大獲全勝。
郭嘉的話立即引起袁新與徐庶的贊同，不過徐庶還提出了補充，那就是聯合曹操襲擊袁紹的背部，雖說明知曹操很難全力以赴，但怎麼說也可以起到一個牽制作用，這個使命自然又落到了經常與曹操打交道的郭嘉的身上，經過了這樣一番佈置，袁新終於初步做好了戰鬥的準備。
許昌城內，一座氣勢恢宏的高大建築拔地而起，屋檐上那雕刻的蟠龍在訴說着宮以工代殿的身份，這就是新近落城的皇宮。
身爲堂堂大漢朝的皇帝，獻在帝一直以來都成爲他人的傀儡，先是董卓，再是李催、郭汜，現在，又輪到曹操了。本來漢獻帝對曹操還是抱有幻想的，正是曹操使自己在危難之中有了棲身之所，衣食無憂，但當曹操當着自己的面殺死伏皇后時，當曹操帶劍入宮對自己傲慢無禮時，當身邊的舊臣被動輒殺死之時，漢獻帝原本對曹操的所有幻想都破滅了，他終於認清了自己所處的環境，自己只不過是曹操任意擺佈的一枚棋子而已，但是，高祖留下的血脈中卻讓他的內心充滿着抗爭，他不甘心，他要擺脫這歷史的枷索，他要成爲一個真正君臨天下的帝王，然而，出路在何方，獻帝茫然了。
伴着一陣有力的腳步聲，太醫吉平走進了寢宮之內。“陛下，該吃藥了。”
看着吉平，南帝不由一陣心酸，吉平也許是爲數不多還忠於漢室之人，他是一個醫都，但同時很少有人知道他還是一個用毒高手，只是在這龐大的政治旋渦中，他是那麼的弱不禁風，看不出一絲的作用。
“你下去吧，我的病是心病，非醫藥所治不了的。”獻帝搖頭說道。
“陛下，臣爲陛下送來了一劑良方，可治帝下的心疾。”吉平說道。
“有什麼事就說吧。”獻帝有些沮喪的說。
眼見四下無人，吉平走到獻帝的跟前說道：“陛下，久聞不怕不太守袁新仁義爲本，今日他的使者已經到了許昌，不若讓我去試探一下他的態度，若是袁新忠心爲國，陛下則可託其大事。”
“有這等事？即如此，吉愛卿過來，朕有幾句話可以借你之口傳給他。”一招手，吉平來到了獻帝近前，只見獻帝在吉平的耳邊一陣低語，半晌，只見吉平連連點頭，緩緩退了下去，獻帝輕嘆了一口氣，眼中又有了一絲神采，他似乎又看到了一絲希望。
經過一路的急行，郭嘉終於風塵僕僕的來到了許昌城，這一路上，郭嘉足足跑死了五匹快馬，時間緊急，郭嘉立即來到皇宮外要求晉見正在上朝的曹操，於是，郭嘉終於走上了皇宮，這個大漢帝國的靈魂所在。郭嘉倒地參拜獻帝，獻帝只覺眼前一亮，機敏過人的他立即從郭嘉的身上看出一絲正氣所在，立即對郭嘉刮目相看起來，不過他剛要表示親切之意時，曹操那雙冰冷的眼神阻止了他，獻帝只好又坐了下去，這一切郭嘉全都看在眼裡，但表面上卻不動聲色，與曹操見禮，說明了請曹操出兵的來意，曹操表示要與羣臣們商議一下再做定奪，於是郭嘉退了下去，回到了驛站之中。
如同虛設的早朝一退，獻帝回到了內殿，而荀攸、荀彧、程昱、劉曄等一般謀士卻被曹操留下來商議。
“主公，若袁新被滅，則袁紹獨大，下一個目標一定是我們，所以袁新一定要救。”荀攸說道。曹操一點頭向荀彧看去，“文若，你說說看法。”
荀彧挺身而出，不緊不慢的說道：“袁新也是野心勃勃之輩，他若擊敗袁紹則我軍亦是危急，但現在冀州強而遼東弱，有袁新在，則袁紹無暇顧我，依我看不如以一路偏師駐紮冀州邊境，一來可以提袁新的膽氣，讓他拼死力與袁紹撕殺，讓他們兩敗俱傷，我方便可趁機從中取利，我軍的主力則應抓住二袁開戰無暇顧及我們的有利時機東討呂布以取徐州，南攻袁術以取豫州淮南之地，盡力擴大實力，到那時，無論二袁相爭誰勝誰敗，我軍均可立於不敗之地。”
“好！好！好！”曹操擊掌大笑，不住的點頭稱讚，“文若真乃我的張子房啊，一切就這麼辦，我明日就叫夏候淵率兵兩萬屯於冀州邊境，我親統大軍二十萬東討呂布，一定要拿下徐州。”
大計已定，於是衆人紛紛告退，只有荀彧依舊立於殿內。“文若，還有什麼事嗎？”曹操問道。
“主公，陛下已經年長，可以獨立處理朝政了，你是否可以將大權交……”
“哼！”還沒等荀彧說完，一聲冷哼從曹操的鼻中響起。“文若，你的話太多了，要是沒有別的什麼事就退下吧！”曹操說完拂袖而去，只留下荀彧一個人呆立於殿上。
“嗨！”荀彧長嘆一聲，有些無力的走了出去。荀彧是一個可憐的人，他一生忠於的是漢廷，所以他投靠了一向以忠義自居的曹操，而現在，大權在握的曹操變了，他已經從一個大漢的能吏變成了一個亂世梟雄，更是不把皇帝看在眼中，荀彧有些迷茫了，前面的路在何方？他永遠也看不清楚，只能在內心的煎熬中苦苦掙扎着。