在這之前, 燕綏之對這位春藤集團的領頭者並不熟悉，跟他直接打交道的次數很少，更多時候見到的是尤妮斯。
不同人口中的埃韋思先生千差萬別。
在媒體和公衆面前, 他是斯文又精明的商人，是個氣質儒雅的老派紳士。
在子女面前, 他是個喜怒俱全的父親，尤妮斯能跟他對吵, 能任性地搶掉他的智能機, 喬能激得他砸菸灰缸, 或是惡作劇地毀掉下午茶。在真正嚴肅的時候, 他們又會有些怕他。
但現在, 燕綏之和顧晏面前的埃韋思跟那些形象都不相同。
見到故人之子的他, 在有些瞬間像極了一位溫和的普通長輩。會回憶往事的零星片段，會給小輩一些讚許。會讓人感到幾分親切。
“你們之前的說法很有意思，但不全然準確。”他淡笑着說，“我希望你留下, 更多是因爲你的身份。我可以把其他人擋在門外, 畢竟那些事跟他們的牽扯並不算深，但對你不行, 否則我在你父母面前可能就當不起一句老朋友了。當然，如果你說不出之前那番話，我可能只會請你喝杯咖啡敘敘舊，然後挑着解釋兩句……”
他說着眨了眨眼，半開玩笑似的說道：“也許還會暗自感慨一句, 那兩位朋友生了個跟喬差不多的傻兒子, 心裡說不定能平衡幾分。”
燕綏之笑起來，順帶替喬小傻子辯解了幾句。
帶着老友回憶跟燕綏之聊了一會兒, 德沃·埃韋思又轉回了正題，“所以……我現在是以故交長輩的身份在跟你聊天，並非在做商業交易，籌碼放一邊，有什麼大可以問。”
燕綏之聽完道了謝，沉默片刻問道：“我父母的手術，被人動過手腳麼？”
這次換做德沃·埃韋思沉默了。
半晌之後，他摘下眼鏡，沉聲道：“據我後來所查到的，確實不是單純的手術意外。”
“那是什麼？”
埃韋思沒有立刻回答，而是問：“……你們認爲曼森家現在大搞治療所，爲的是什麼？”
“實不相瞞，我們混進治療所看過。”燕綏之說，“那裡的重點……很顯然在保密性最高的研究中心。真正進入治療所的藥劑不止一批，對外公示的幾種是經過醫藥聯盟檢驗的用來治療感染的，但除此以外，應該還有不方便公開的一些。”
他緩緩說道：“聯盟關於醫療方面的限制一向很多，尤其在藥物研發上。大型連鎖醫院的研究中心限制是最少的，能夠覆蓋的範圍最廣。我在想，曼森的目的應該就在於這裡——他們需要借治療所的研究中心，光明正大地研發一些東西，比如那些混進來的不明藥劑。”
埃韋思點了點頭，“這麼看來，即便我拒絕跟你們分享信息，你們也能把事情的來龍去脈理出來。”
燕綏之失笑：“職業病吧，證據證言永遠凌駕於猜測之上。”
埃韋思失笑，“是，我那幾位律師也有這種習慣，不是在會見詢問就是在翻證據，不過也有靠演說和鑽空子的。”
他想了想，順着燕綏之的話說道：“你們猜測的其實八·九不離十，那兩位曼森小子確實在研發一些東西，並非現在纔開始，很早以前就開始了。”
曼森小子……
顧晏注意到他的用詞，並非是曼森家族，而是曼森小子。
“曼森兄弟是不是……用了一些手段把自己的父親從權力層裡隔離出去了？”他問。
“是。”埃韋思道，“如果老曼森那傢伙還能有一點兒掌控權，都不會允許他們幹出那些事來。事實上，就我後來查到的一些東西來看，一切事情的根源，就在於布魯爾和米羅兩兄弟想奪權。”
“怎麼說？”燕綏之問。
“這對兄弟小時候其實非常討老曼森喜歡，但是過早地表現出了野心，可能十一二歲吧，就有了苗頭。但是你們知道的，十一二歲的小孩即便做出一些自以爲精明的事情，在長輩眼裡也不過是小把戲，看得清清楚楚。”
埃韋思說，“而他們的精明還和一般孩子的機靈不一樣，令人……不那麼舒服。也就只有老曼森覺得他們聰明可愛，沒把那些事放在心上。當然，他後來應該還是意識到了，但是晚了點。老曼森把重心轉到了最小的兒子身上，但這對那兩位兄弟來說反而是一種刺激。於是他們開始處心積慮謀劃着怎麼不動聲色地架空自己的父親，而手段也不再是孩子們的把戲了——”
布魯爾和米羅因爲曼森家族的生意，接觸到了一些藥礦商人，這給了他們一些啓發。
他們試圖研製一種不易被發現的慢性毒劑，一點一點瓦解自己父親的判斷力和決策力，迫使父親不得不依賴他們，受他們擺佈。
很不幸，他們居然真的摸索到了方向。
“老曼森在那段時間裡身體狀況非常差，精神狀況同樣不好，最初怎麼也查不出原因，後來好不容易治癒，就開始了長久的休養。”
埃韋思說，“這就是那兩位兄弟的成果，從那年開始，他們全面接管了曼森家族的事務。而兩兄弟在研究過程中嚐到了一些甜頭，還有一些意外收穫。”
燕綏之： “什麼收穫？”
“你知道，有一種狀態叫做藥物成癮。”埃韋思說。
燕綏之跟顧晏對視一眼，“……很巧，最近時不時能聽到這個詞，好像存在感忽然就高了起來。”
埃韋思： “在哪聽到的？”
“在一些醫生口中，在曼森的感染治療中心。”燕綏之忽然想到了一種可能，“這不會是曼森有意爲之吧？”
藥物成癮……這其實很容易讓人聯想到另一樣更罪惡的東西——吸·毒成癮。
“如果沒有記錯的話，喬提到過，曼森家再上一代中，曾經有人試圖發展過毒·品線。”顧晏說。
“記性不錯。”埃韋思說。
“這其實是曼森家族的大忌，從這點來看，布魯爾和米羅兩兄弟骨子裡一點也不像曼森家的人。”埃韋思冷冷道。
“他們在研製慢性藥的過程中，也許是發現了某些試驗品能讓人成癮，於是又動起了歪心思。毒·品這種有着巨大利益同時又能控制人心的東西，對那兩兄弟來說有着莫大的誘惑。”
顧晏皺起眉，“但是聯盟現今對毒·品的管控和打擊力度達到了500年內的頂峰。”
根本沒有什麼人敢輕易去碰毒·品線。
“所以他們換了一種方式。”埃韋思說，“他們在嘗試利用正常的手術和醫療，更改普通人的某些生理情況。當然，那是太專業的東西，我做醫療但並不是研究專家。”
埃韋思攤手說，“打個比方，在你的激素、大腦甚至基因裡做一些小小的更改，使你天然開始渴求某種藥劑的安撫，依賴它，大量且持續地需要它，離不開它。這就是曼森兄弟想要的，一種被動式的吸·毒。而所謂的毒品會披着最普通的外衣，諸如安眠藥、止痛片、甚至退燒消炎藥劑，這一切都把控在他們手裡。”
燕綏之和顧晏臉色倏然一沉。
如果曼森兄弟成功了，他們有遍佈全聯盟的治療中心，可以在不知不覺間改變無數人。而每個治療中心還附帶研究點，可以在合理合法的外殼之下，明目張膽地研究他們所需要的藥劑。
他們有合作商——西浦藥業，有運輸夥伴，克里夫飛梭。
最終能發展成什麼樣，簡直不可想象。
“很瘋狂是不是？”埃韋思說，“很正常，畢竟你們是律師，有時候並不能理解某些商人爲了獲取利益能做到什麼程度。10%、50%的利益就能讓一些人瘋狂了，100%甚至500%呢？有些人爲了這些可以變成魔鬼，那兩兄弟就是中間的佼佼者，倒是讓我們這些老傢伙們自嘆不如。”
“所以——”燕綏之回味着剛纔埃韋思所說的，“我父母的那場基因手術，被他們當成了一次試驗。”
“是衆多試驗中的一場。”埃韋思說，“我剛纔說了，激素、大腦、基因，也許包括靜脈注射？這些應該都在他們的試驗範圍內。”
“我始終覺得很慚愧……”埃韋思頓了頓說，“當初曼森家開始對醫療有興趣時，我沒有意識到問題。那其實就是曼森兄弟在尋找合作者，而那時候的我被一些假相矇蔽，愚蠢地以爲老曼森還是實際的掌權者。”
他將自己交好的朋友，合作者，以及一些前途無量的年輕人帶去曼森家的聚會，卻沒想到那會是魔鬼的午餐。
直到那些人一個接一個地出現意外。
“我其實不算什麼情深意重的人，甚至不算一個好人。”埃韋思先生說，“我是個非常自私的商人，爲了朋友赴湯蹈火這種事情我做不出來。但這些年裡我始終在想，最初是我給魔鬼遞了鐮刀，是我把他們送到了刀刃之下。如果連讓靈魂安息都做不到的話，那我這一輩子就是負債累累血本無歸，太過失敗了。”