┡』．ｍ雖然隨着戰爭的停止，暴風城算是恢復了些許往日的活力，不過相對於之前，通過這幾天細心的觀察雷奧還是能夠現，人們多少還是有些隱藏很深擔憂與小心，而佔據稅收絕大多數的商人們，則對每一筆的花銷顯得更加斤斤計較和慎重
走在略微有些蕭條的街道上，兩側跟隨的懲戒騎士雖然沒有多餘的行動，不過整齊奢華的鎧甲和高大的坐騎，還是讓平民甚至小貴族們主動讓開道路，自內心的向雷奧恭敬的行禮，生活的艱難困苦也許從未消失，但是在暴風，在這個和大多數城市都不一樣的土地上，只要肯付出努力，至少什麼人都還能找到一份可供餬口的工作……
“抱歉大人，戰爭讓商路中斷的同時，也讓很多心智不堅之輩選擇了觀望或者退卻，這一年以來，僅僅在暴風城商稅這一塊兒上，我們最少損失了過十萬枚金幣，如果不是您當初再三的強調，我幾乎忍不住就要用手中的長劍，讓那些見風使舵之輩明白辜負您仁慈的代價了……”
安東尼在彙報到這裡時，臉上也進不出露出一絲厭惡和無奈，身爲高傲的強大的騎士，無論是在潘德還是這裡，他們對商人這種職業都懷有着從骨子裡的輕視，當然，這裡面肯定有大量強取豪奪奸商的原因，可更大的方面卻是整個時代的畸形和風氣
之所以暴風城能很快成爲帝國整個北部領，以至於越北部領範圍內商人們的樂土，這和雷奧來自不同世界的觀念有着最直接的關係，大量優惠的政策，相對溫和的對待態度，甚至還破天荒爲了交易和商會劃分了城區，這都讓他在商人中的名氣達到了頂峰，同樣，暴風城也能夠讓人眼紅的在短時間內匯聚了數量可怕的財富……
鬆開馬繮，任由獨角獸自己輕鬆的緩步行走，雷奧轉過臉仔細打量着自從回到暴風后，就幾乎放下所有事情跟隨在身邊的安東尼，一年多的操勞讓這個曾經暖的騎士從內向外帶上了些掩飾不住的疲憊，粗糲的皮膚和眼角多出的皺紋也彷彿在無聲訴說着他默默承受的壓力和責任
無聲的拍了拍身邊朋友的肩膀，雷奧感慨了良久卻只擠出簡簡單單的一句話
“辛苦了……”
包含着無數情緒的一聲低語卻讓安東尼這個堅強到極點的騎士眼眶有些紅，沒有人知道這一年中他究竟負擔了多少，在雷奧的信任下，雖然和費恩以及凱斯一樣渴望榮譽和戰鬥，這名年近三十的男人卻還是毅然留守在了這裡
手下沒有精銳的騎士，沒有經歷過戰火的老兵，他卻承擔着要保護暴風和領地所有的重任，訓練新軍，維持秩序，還要警惕戰爭中城市暗中涌動的暗流，甚至還要時不時用武力震撼北部領其餘領主和參與到民生工作之中，如履薄冰戰戰兢兢都無法表述出這一年中安東尼所做的萬一
或許除了雷奧和其他的幾名親近之人，大多數人根本不知道這名懲戒騎士團團長在讓人安心的沉穩以外，默默獨自承擔了多少，就連費恩在戰爭間歇的某次閒暇時間，都開玩笑的說沉悶的工作大概已經壓得他們的朋友可能都忘記如何揮舞長劍了
“這次我們有足夠的時間可以準備，抱歉我的朋友，之前是我忽略了很多東西，把本不應該屬於你的事物毫不考慮全部壓在了你的身上，隨着投效家族的增加和那些學生的老練，嗯……再加上艾爾元帥的到來，我想你很快就能從那些繁瑣的事情中脫身，我明白，一名騎士最應該出現在的地方依然還是戰場！”
很快收起了不相干的神色，安東尼溫和的笑了笑
“只要能夠幫助到您大人，我身在哪裡和做些什麼都不重要，但既然說到這裡，在我還是對那些商人太過寬容和仁慈，我討厭他們，討厭他們在享受到了您給予的仁政後還經常猶豫和閃躲，也許在這些人的血液中流淌的根本不會有忠誠，大人！”
聞言微微搖了搖頭，雷奧對路邊衣服華美但沒有家族紋章深深低頭問好的商人露出個笑臉，平靜的開口
“是的，或許您說的大多都對我的朋友，但是我們不能很簡單的去劃分人羣，你要知道，商人的本能或者說是本性就是趨利而避害的，這無關於人格和品德，而是多年操持這個職業而造成的影響，但，有些想法我和你卻恰恰相反……”
雷奧擡手用馬鞭指了指不遠處又逐漸開始忙碌起來的商業區域
“正因爲商人的這種本性，他們幾乎不會向任何貴族甚至皇室進行效忠，因爲他們最終的目的是賺取金錢而不是賭博，他們中的大多數沒有良厚的背景和傳承，這也讓他們比那些傳承數百上千年的家族少了很多顧慮……以及責任！這就造成了你和大多數人類似的那就是鑽營，投機，和不忠……”
舔了舔嘴脣，談性起來的雷奧擺了擺手，拒絕了身邊騎士遞來的水囊，他的聲音慢慢變大
“除了那些具有貴族身份的商人之外，嗯，就例如南部領的那些……大多數商人他們不敢去冒險的原因中很重要的部分，其實還是佔據統治地位的我們這些貴族，因爲只要一次賭博的失敗，他們世代積存下來的那些讓人眼紅的財富就會被勝利者所攝取，而面對刀劍他們可悲的卻沒有任何防抗能力，是的，雖然明裡暗裡大多數的商人爲了安全和方便都會招募些許護衛，可最多隻能夠對付山賊強盜的那些護衛在貴族面前又算的了什麼，就用暴風城舉個例子，現在我只要隨便找個藉口宣佈這些商人有罪……”
說到這裡，雷奧臉上掛滿了肅殺
“只需要一句話……安東尼，一句話！懲戒騎士和其他人恐怕用不了半天時間就能夠完成我的意志，對嗎？然後在瞬間，我就可以獲取足以讓皇帝都貪婪的財富，至少數以百萬計的金幣和其他貨物，通常統治者喜歡選擇殺戮並不是因爲他們殘忍，而是這種手段最簡單有效……”
“當然，別有着上千的商人，包括他們那些可悲的護衛和家人在內，只要士兵們能夠封鎖好城門，只需要一個鐘頭，懲戒騎士團就能夠完成您要求的一切！”
自傲的擡起頭，安東尼望向接踵摩肩商業街上的目光耐人尋味，如果雷奧真的這麼決定的話，或許他會非常樂意親手完成這些吧……
“就是爲什麼商人總是會很謹慎的原因，殺雞取卵的事情不是沒有人去做，而是大多數貴族在財政困難的時候都會想到的辦法，地位相對低下的商人彷彿就是他們飼養的牲口，平日可以擠奶下蛋，當需要的時候……”
雷奧做了一個割喉的造型
“碰，輕易獲得別人家產這種行爲會讓人上癮和沉醉，因爲來的太過簡單，我可以很負責的說，任何一個大家族寶庫內的金幣上都沾滿了血腥，沾滿了商人們的血腥，安東尼，你們是我最信任的人，所以你們必須明白我的想法，我不想也無力去改變這些，或者拔高商人的地位，和眼前的危機相比這件事情相比過於渺小，但是，在我的領地中我卻能夠給與他們一個相對公平的態度，很多時候，在不知不覺當中其實已經改變了很多……”
說罷暫時沒有理會沉思中的安東尼，雷奧點了點臉帶讚賞的伯里克利教授
“嘿，我的席顧問先生，告訴安東尼，在剛回到暴風城後您的感慨！”
摸了摸剛修整好的兩撇小鬍子，教授矜持的微微額，經歷過一系列的戰爭，和帝都那時相比，這名博學的老人徹底煥了新生，睿智的目光中更多出了自信的神采
“安東尼大人，您可能沒有太過注意細節，要知道哪怕在歷史中都沒有過一座城市，在經歷過賭博式戰爭洗禮後還能保持相對的繁華，剛回到家後，我很驚訝的現，戰亂雖然阻斷了商路，但是仍然有大多數的商人滯留在這裡，他們中的很多或許是在觀望，或許有着這樣那樣無法離開的理由，但是，正是因爲這些顧慮和理由才證明，證明在我都不抗帝國的那場戰爭中，這些商人卻還對雷奧大人依然懷有着信心和期許！”
“但這證明了他們的投機心理……”
搖搖頭，伯里克利教授指向周邊人流熙攘的商鋪和攤位，用無法抑制自豪的語氣繼續道
“安東尼大人，或許您可能不太清楚，但是據我所知，在您爲了殿下徵募訓練新兵的時候，爲了前線儘可能製造和輸送武器鎧甲的時候，這些商人們，就是您眼中那些不忠誠的商人們，紛紛慷慨解囊，捐獻出了足足相當於總數量三成的金幣，您是否認爲這是理所應當，亦或者在其他地方也是這樣？”
納悶的裡克利教授，安東尼眼中的不解根本不似作僞
“難道不是嗎教授先生，我們爲他們提供保護，而他們則爲了安全的環境付出報酬，難道這還有什麼問題嗎？”
“錯錯錯錯錯~”
搖了搖手指，彷彿又再次回到了帝都學院的講臺之上，教授耐心的解釋起來
“是的，我們的城市和士兵爲商人們的交易提供了安全，但是他們相對高額的商稅已經完全付清了這塊兒，安東尼大人，我可以很明確的告訴你，在我所知的歷史知識中，除了南部領那些本身具備貴族身份的商人之外，哪怕一個國家被兵臨城下面臨滅亡，吝嗇的商人們也從沒有主動捐獻出哪怕一枚銅板兒，或許他們這種行爲是極其愚蠢的，因爲統治者的屠刀絕不會放過他們，可除此之外，我們卻是第一個做到這點的……”
“您是說？”
安東尼此刻平靜的臉上也有了些動容，任何事情沒有比較就不會有最深的感觸，眼光稍稍柔和了一些，在他的心中這些鑽吝嗇，猾多變的商人們彷彿也不是那麼讓人難以忍受的存在了
“是的，他們正在慢慢變得忠誠和對我們更有信心，時間會改變一切，安東尼！”
按下了話題，雷奧不準備再繼續討論下去了，他清楚對於這些忠誠的騎士而言，任何和他們追求以及刻入骨髓傳統不同的東西，都很難被他們接受和容納，不過還好，包括費恩三名團長在內的懲戒騎士團，無論想法心情如何，卻總能夠嚴格遵守雷奧的指示，這就足夠了……
慢慢走出商業區，在幾個城區交匯的中心地點，一座佔地寬廣卻沒有什麼高聳建築的工地正在建設，足額放的報酬以及每天兩頓飯的誘惑下，大量青壯勞力在揮汗如雨，哪怕是在暴風每一份工作的機會也依然彌足珍貴
這裡，就是按照雷奧設想從半年前纔開始興建中的騎士學院，由於系統並沒有提供類似的建築，這讓已經習慣便捷的雷奧多少有些不適應，緩慢的工期和如同懸在頭頂達克斯摩之劍的惡魔入侵，都讓他有些急躁
不過還好，進行最後收尾階段的工程他總算放下了焦急，繼而變得開始期待起來，在雷奧心中，或許未來這裡能夠誕生出一座比擬甚至過帝都騎士學院的建築
“教師和學員方面有沒有什麼困難？”
冷不丁的問話並沒有讓安東尼錯愕，僅思考了數秒就回答道
“學員方面問題不大，很多貴族家並不是任何人都有繼承家業的可能，能夠獲得騎士的身份對於大多數人來說已經是最好的選擇了，在您的威望下，公國所有家族都承諾會送來足夠數量受過教育的家族成員，至於教師方面，姑且不論時間是否夠用，費恩和我們都足夠訓練這些雛鳥，只是除了戰技方面，每一名騎士還需要受到，歷史，禮儀，品德等等多方面的教育，在這方面，只有伯里克利教授肯定不夠……”
點點頭雷奧翻身下馬，揹着手入神遠處恢弘的建築羣，自言自語道
“我會和蘭開斯特公爵他們溝通，每一個有底蘊的大家族都會有足夠的老師用於教育子女，另外，安東尼，我們的時間非常緊張，我要求當學院能夠投入使用後，你們馬上就開始工作，人手，金錢，想要的一切我都可以滿足，對此我只有一個要求，我們需要儘可能多的騎士，信念堅定的騎士，相信我，惡魔不會給我們太長的準備時間！”
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