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九月十八，神都，皇宮御書房……
當朝天子衛稹面色陰沉，雙眼通紅望着桌案上一堆冊子，氣的是呼吸都急促起來。
六月初，大學士董文舒提議的蝗神廟建成，足足花費八十二萬兩白銀，當然這些都不是主要的，重要的是七月初五衛稹率領百官前去行過祭天大典之後，第二天就收到了荊楚三省的急報，言慶、汝、江三省蝗災大起，當地農戶夏季所種莊稼盡數被啃噬一空，可謂是餓殍遍野、慘不忍睹，急需朝廷撥款賑濟救災。
打臉，又是無情的打臉……
這一下潘慶的預言被言中，滿朝震驚，衛稹是萬分後悔當初沒聽司農潘慶的死諫，還逼死了一個實幹的重臣。
面對嚴峻萬分的災情，衛稹一方面命人前往三省察探覈實災情，一方面開始着手賑災事項，可到這時，他發現滿朝文武對朝廷出錢賑災的事都持極力反對的態度，都言這屬於地方救災的責任，不該有京畿出錢，讓衛稹倍感疑惑……
面對這極度反常的現象，衛稹終於預感到了什麼事情，待他偷空去國庫察驗一遍後，這才發現國庫內早就已經空空如也，氣的他當場差點昏死過去。
紙終究包不住火，在衛稹和閻良私下促膝夜談後，才知道這些年來大周各地官僚十官九貪，瘋狂貪墨朝廷所收稅銀和稅糧，導致國庫空虛，到了無銀無糧可用的地步了，現在國庫就只剩四十六萬兩白銀和六千兩黃金了……
瞭解真相後的衛稹頓時失魂落魄，不知該如何是好，三省蝗災需要賑濟，京畿的軍隊需要軍餉，大周北地重建也需要錢糧，更別提蜀地地獄勃紇的邊軍和李宿溫在雍州西陲的鎮涼軍了……
現在大周正處多事之秋，到處都需要用錢，偏偏國庫已經沒錢了，衛稹懊惱自己爲什麼沒有掌控國庫的錢糧，任由那班子的蛀蟲折騰呢？
該怎麼辦？衛稹真的打算殺了那班子敢貪墨國庫銀錢的官僚，可是他不敢這麼做，暗地調查後他才發現，這背後牽扯的覆蓋面實在太廣，幾乎所有世家都被牽扯了進來，這股龐大的力量讓衛稹感到深深的害怕，使他完全不敢輕舉妄動。
想到此處，衛稹怒不可遏，猛一拍桌案，大聲吼道：“這羣混蛋！朕的銀子，大周的錢糧都進了他們的口袋了！他們是想將朕逼入絕境之中麼？”
“皇上，保重龍體啊……”邊上的錦盛見衛稹動怒，連忙上前勸慰道。
衛稹雙目瞪的滾圓，低沉地說道：“國庫一年八億白銀，實入庫就一億多兩，其餘的銀子哪兒去了？說的好聽，留守各地用作行政開銷，可爲何一有事就知道問朕要錢啊？現在朕成了窮光蛋啦！沒錢啦！”
錦盛默然不語，事實上這些貪污的官僚之中他也有份，怎麼能再開口提及呢，只是寬慰道：“皇上，該上早朝了，百官都等急了……”
“讓他們等着吧！”衛稹咆哮道，“貪墨了朕的銀子，讓他們等一會兒就不願意了？還上什麼早朝，天天面對這些個蛀蟲，朕真是覺得噁心啊！”
隨後他又拿起一份馳報對錦盛說道：“看看吧，昨晚上內侍禁衛送來的，劉策大軍掃平河源、靖泰，如今已經渡過渭河進京覆命而來，多大的一份捷報！
可朕看到它卻一點都高興不起來，爲什麼？因爲朕現在連犒賞這些將士的錢都拿不出來，你讓朕有什麼臉面去見這樣一個立下赫赫戰功的棟樑將才，
現在朕倒是希望劉策能在河源遇阻暫時不要獲勝的好，可是，朕現在真的怕見劉策，怕他笑話我皇家不懂禮數，從此再無半點尊崇之意啊！你讓朕有什麼臉面去見他？拿什麼賞賜他麾下的虎狼之師？”
衛稹的話在御書房不停迴盪，錦盛怯生生的站在一旁不敢言語，等着他怒火平息再勸他前往太極殿開始早朝。
良久，衛稹嘆了口氣說道：“罷了，擺駕太極殿，該來的終歸要來，朕還是要和這羣蛀蟲商討個解決的辦法來。”
說完，起身一甩衣袖，徑直走出了御書房大門，身後的錦盛緊緊跟在他的身後，二人一起向太極殿急急而去……
……
太極殿上，百官正在焦急地等待着衛稹的到來，爲首的董文舒眼眸輕頜，一臉的儒雅姿態，望着陛階上的皇位露出一抹淡淡的微笑。
這次修建蝗神廟是董文舒一手建議的，事實上八十二萬兩白銀真正花到建廟的之上不過一萬兩，其餘都進了自己和其他相關官員的口袋，狠狠地撈了一筆國難之財。
雖然這件事很快就被打臉，轟轟烈烈的祭天大殿並沒有阻止蝗災爆發，但身爲新任儒家領袖，又是當朝大學士，董文舒可謂是臉皮深厚，不，是不要臉了。
面對衛稹的責問，董文舒早就準備了一大套說辭，反正是信手拈來，說的衛稹是啞口無言，這件事也就這麼搪塞過去了。
姚仲望着董文舒那副人模狗樣的神態，心中是萬分的不屑和鄙夷，朝堂之上就是因爲這羣不幹人事的蛀蟲，纔會導致大周各地民不聊生岌岌可危……
“皇上駕到~”
就在殿內文武百官竊竊私語，議論紛紛之時，錦盛扯着嗓子一聲尖嘯，立馬讓他們安靜下來，紛紛在自己位置上站好等候。
走上陛階的衛稹掃視了一圈殿內百官，神情憔悴的嘆了口氣，最後緩緩落座，和錦盛揮了揮手示意了一下。
領會意思的錦盛當即再次高聲喊道：“早朝開始~”
百官聞言，立刻跪伏在地大聲喊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲~”
“衆愛卿平身……”衛稹努力擺出一副威嚴的模樣，示意百官起身說話。
待百官謝過起身後，衛稹問道：“衆愛卿，關於荊楚三省的蝗災你們可拿出什麼解決方案沒有，錢糧可曾備妥麼？”
謝陽聞言，立刻出列說道：“啓稟皇上，據督察院回報，三省災情並非奏摺所述那般誇大，各處莊稼仍有結餘，百姓也並非顆粒無收，如今蝗災已過數月，想必百姓也已安然渡過災情，皇上憂國憂民，實乃讓我等臣子深感汗顏……”
衛稹聞言眉頭一皺：“謝愛卿，你此話何意？奏摺上所述三省明明餓殍遍野，爲何到你口中似乎是這般無足輕重的小事？”
謝陽拱手說道：“回稟皇上，據督察院回報，因爲蝗災肆虐，三省各地主糧，土豆、紅薯減產八成，稻米減產七成，小麥八成，雖然損失嚴重，但仔細算算百姓仍有七成的糧食收穫啊，何來餓殍遍野的說辭呢？
定是當地官僚爲能獲得朝廷救濟糧款誇大災情，增加朝廷負擔罷了，請皇上無需對此過於操心啊……”
殿上百官聞言，頓時低頭接耳，紛紛點頭覺得謝陽所言甚是有理，這麼仔細算算還真不是有七成收穫麼？
“呵呵……”
謝陽這話一出口，御前諫史大夫姚仲忍不住發出一陣不屑地笑聲，他瞥了眼謝陽，笑着說道：“照謝太傅這麼一說，那這天底下就沒有什麼大災大旱了，本官活了一百二十多歲還是第一次聽到這等奇聞……”
耿秉秋聞聽姚仲的話，立馬對他怒目而視：“姚大人，你在胡言亂語什麼？你今歲不過三十六，什麼一百二十多歲？這可是太極殿，由不得你在皇上面前瘋言瘋語……”
姚仲聞言，笑着說道：“瘋言瘋語？按謝太傅所言，那本官的歲數加上在家雙親的歲數可不是一百二十餘歲麼？怎麼？有什麼疑問麼？”
耿秉秋一時語塞，憤恨地望了姚仲一眼，然後別過頭不去看他。
“行了……”衛稹輕喝一聲，止住姚仲和耿秉秋等人繼續吵下去，繼續對羣臣說道，“荊楚三省事關重大，望各位愛卿盡心盡力，一定要儘快想出一個解決的辦法來……”
“微臣遵旨……”
百官聞言，隨口敷衍了一聲，然後整座大殿再次安靜了下來。
少時，衛稹想了想，繼續開口問道：“三省災情可以緩一緩，但還有件事你們考慮的怎麼樣了？劉策和他麾下的凱旋王師距離神都城下不過二百里路程，到時打算如何封賞他麾下的將士？
如今國庫拮据，實在拿不出那麼多錢糧，是否可以在城內向大戶、商販募集錢糧以解眼下燃眉之急？畢竟皇室顏面不能折啊……”
董文舒聞言立馬出列說道：“啓稟皇上，微臣這些日子在神都城內向各大戶人家募集犒賞錢糧，然而收效甚微不說，還令這些大戶十分不滿，微臣建議皇上停止這等與民爭利之舉，以免折損皇家威嚴……”
衛稹聞言不高興了：“董愛卿，朕只是讓他們爲我凱旋將士捐出一份心意，怎麼就成與民爭利之舉了？如今劉策大軍即將抵達神都，若到時拿不出錢糧犒賞就不折損皇家顏面了麼？
那你又有何解決方案？難道又要一句取敵所獲充當犒賞帶過？朕怕寒了劉策和他將士們的心啊……”
董文舒說道：“普天之下，莫非王土，劉策身爲大周臣子，理應爲國盡心盡責，如果非要封賞，微臣建議皇上可以封他一個虛爵，至於他麾下的將士……”
說到這裡，董文舒怔了怔，忽然嘴角一撇：“聞邊軍將士性情豪邁，一路輾轉苦戰半年之久也實屬不易，微臣斗膽建議，
待劉策大軍抵達神都城下之時，由其大軍在神都外城放縱三日，三日之內，外城百姓的財帛、女人盡數由劉策處置，但不得進入內城，想必他也會爲此感念皇恩浩蕩，對我大周更加忠心效命……”