“冒襄！”
“冒襄？呵呵，這傢伙真是個濫情的公子哥啊，惹禍了董小宛又不納之。如今又看上潔衣，他還真是自我感覺良好啊。”朱由榔不屑地曬笑道。
“可不嘛，潔衣根本沒給他好臉色，真接把他的名帖給扔了出來。”楊愛道。
“看來，潔衣等人雖已是官身，但在冒襄等這些所謂名士眼裡，還是輕賤她，是不是以爲求娶其爲妾室，就算是給了潔衣恩典了？”
“是，奴家以爲爺說的是，在他們心裡，大概還是自詡風流名士，世間女子都會逐之若騖。”
“婦女要翻身，還有很長的路要走啊。”朱由榔嘆道。
“唉，是啊，任重道遠。”楊愛想想潔衣、李香君，也跟着嘆息一聲。
……
七月初八，殿試。
各位貢生按指定位置在太和殿坐好，考官分發考題，打開一看，是一道策問題。
“朕嘗聞溫故而知新。
高祖立基，成祖繼之，威德遐被，四方賓服，聞命而入貢者殆三十國，幅隕之廣，遠邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣！
然自神、熹二宗，國勢日衰，天災人禍，綿延不絕，大明江山幾如紙矣。
自朕承繼大統，知人善任，表裡洞達，六師屢出，江南塵清。然雖據江山半壁，亦常思治政之難，百業待興，百廢待舉，亦須賢人相助。
我大明自盛而衰，何也？朕其後用兵江北，德澤四序，當取何策？惟望賢才各抒己見，以有益於朕躬。”
看到這個題目，大家都心裡一鬆：“難度不大，對於治國之策，前有各位賢哲之老生常談熟記於胸，今有皇上治國脈絡呈現於目，無非就是析辨歷史，爲當今施政尋找依據罷了。”
當然，這是大多數貢生的想法，也有數人面對這個題目陷入了長考。
瞿正博就是其中之一。
他在思考皇上這道策問真正用意。
“大明自盛而衰，可以找出很多原因。武備廢馳、黨爭激烈、財政匱乏甚至上失其德等，每一條都可寫出花團錦簇的文章來。但，皇上承繼大統以來，並未全遵祖宗之法，推行土地新政、婦女解放、重視科學，這些都極大程度上破壞了祖宗成法，然卻以數千弱兵屢克強敵，短短數年間，以肇慶彈丸之地而坐擁江南半壁江山，何也？
皇上行事看似天馬行空，但並非無跡可循。王大人曾講過‘物質決定意識’哲學，說這是皇上十分推崇的，他的施政方略也體現了這種哲學思想。
可是，這種哲學思想乃皇上首創，並不能從大明由盛而衰之中得到經驗。
顯然，皇上並不是要從歷史經驗中尋找實施新政之必要，也並不是想讓各位貢生唱新政讚歌。
然，皇上出此題目的真正意義何在？”
瞿正博想了好長時間，眼看過去了半個時辰，其他貢生都已經在打草稿了，而他遲遲沒有動筆。
想不通皇上是何意，瞿正博索性就不想了，開始按題意指定的思路想。
題目明確提到了高祖、成祖之盛，也提到了神宗、熹宗之衰，那麼高、成二祖與神、熹二宗之時，有何不同呢？
“有何不同？有何不同？”瞿正博在腦海裡唸了幾句，忽然有所明悟：“是了，高祖、成祖時皇權極盛，而神、熹二宗之時正是皇權式微之時。由此可知，皇權盛，則無掣肘之虞，皇權弱，則內鬥不窮，施政也難以善始善終。正如當今，所有軍國大事皆乾綱獨斷，臣下只有參謀之權，無有決斷之權。爲此，還廢了給事中這種以小制大的弊政，還立下後宮嬪妃與太監不得干政的規矩，徹底將司禮監廢除，所有這些都是加強皇權。”
“父親曾經言道：‘皇上乃千古一帝，識見冠絕古今，大明中興之望全賴皇上一身。’對皇上敬佩之情溢於言表。而如今，皇上因推新政缺乏人材之故，暫緩對江北用兵，足見其對同心同德之人材之渴盼。”
“如此，這道策問最終目的，是要固皇權，看看我們這些貢生能否爲新政助力。誰要是說出‘垂拱而治’的論調，怕是立即會被皇上冷落，黜落也並非不可能。”
想到這裡，瞿正博感覺茅塞頓開。
他曾經在《大明週報》當過記者，不同於只會尋章摘句的書生，沒少見到百姓對新政的擁護、對皇上的由衷愛戴，對新政的理解更有心得，所以對皇上早就心服口服。
所以，一旦理清思路，瞿正博下筆極快，不到一個時辰，洋洋灑灑千餘言，寫下了一篇《強國論》，其主要觀點即從高、成二祖之盛與神、熹二宗之衰的對比中，提煉出“強國必強皇權”的論調。
瞿正博聰明，別人也不盡是傻子。
會試第二名張永祺也想到了朱由榔的用意，只不過，他想得更深了些：“若皇權太過強盛，君明自是無事，若君昏必然誤國。”
言語之中暗指神、熹二宗失德。
他的觀點是：強化皇權並非天下強盛根本之道，根本之道在於天子當加強自身修行，行德政，親賢士，遠小人，則“文武爭馳，君臣無事，可以盡豫遊之樂，可以養松喬之壽，鳴琴垂拱，不言而化。何必勞神苦思，代下司職，役聰明之耳目，虧無爲之大道哉！”
意思是，只要皇上放權於賢臣，你儘可以盡情遊玩，健健身，奏奏琴，聽聽音樂，何必勞神苦思，做本當手下人做的事？
瞿正博與張永祺的區別之處就在於，瞿正博只是闡述在當今皇上在位這個前提條件之下，強化皇權的益處，而張永祺則將皇權寬泛化，並毫不忌諱地將君主分爲君明君昏兩種情形。
要說起來，還是瞿正博聰明。
他明白，皇上並不願意聽你講什麼親賢臣遠小人的道理，他什麼道理不懂？關鍵的，他是想看看這些人是否跟他同心同德。
張永祺就比較憨直了，給皇帝講開了道理。
結果，九位讀卷大臣，瞿正博的文章得了九個圈，而張永祺的文章卻是一個圈也沒得。
一個滿分，一個零分。
……