歸莊心癢難耐，又摸不準皇上的意思，以至於在陪着皇上參觀各個工坊的時候，一直魂不守舍。
由於顧炎武要陪王伴駕，歸莊在參觀完之後，就辭別皇上，自行回了顧炎武府。
顧炎武的府邸不大，是個二進院子。顧炎武與妻子王氏與兩個妾室住二進，把第一進院子給了歸莊暫住。
顧炎武家人口極爲簡單，就是他和妻妾，既沒有兒女，也沒有丫環僕人，做飯洗衣看守門戶都是這妻妾親力親爲。
作爲侍讀學士，當今皇上面前的紅人，永曆朝炙手可熱的人物，顧炎武這生活也太寒酸了吧？難道買不起個丫環和僕人？
別人不清楚，歸莊卻是清楚得很：顧炎武不是買不起，是他不想買。因爲他曾因爲叛奴受盡了苦頭，坐了一年多大牢，還差點喪了性命。
顧家是崑山大族，土地財產甚多。顧炎武打小過繼給去世的堂伯爲嗣，寡母是王逑之女，十六歲未婚守節，白天紡織，晚上看書至二更才休息，獨立撫養顧炎武成人，教以岳飛、文天祥、方孝孺忠義之節。
清兵入關之後，塗毒江南，崑山失守，常熟陷落，顧炎武生母被砍斷胳膊，兩個弟弟被殺，嗣母王氏聞變，絕食殉國，臨終囑咐炎武，說：“我即使是一個婦人，身受皇上恩寵，與國俱亡，那也是一種大義。你不是他國的臣子，不辜負世代國恩浩蕩，不忘記先祖的遺訓，那麼我就可以長眠地下了。
家庭鉅變，顧炎武遵母遺願開始四處聯絡義士抗清，其家僕陸恩見顧家敗落，竟勾結另一大戶葉方恆謀奪主家八百畝土地，他把顧炎武寫的一封聯絡抗清義士的信私自扣留，交給葉方恆，葉方恆以此要脅顧炎武。顧炎武聞訊又氣又急，連夜趕回崑山，將叛奴陸恩沉塘。
葉方恆勾結官府，將顧炎武下獄，後經友人多方營救，纔在一年之後出獄。
經此一事，顧炎武性情大變，再不相信世上有什麼忠僕。
歸莊還知道，顧炎武除有這個心結之外，還有一個難言之隱：那就是沒有一子半女。原來懷疑妻子不能生育，又納了兩個妾，肚子也都是毫無動靜，顧炎武很是着急。不孝有三，無後爲大，沒有子嗣就是最大的不孝啊。
……
歸莊回到自己住的前院，問跟在身後的老僕歸老栓：“太太在屋嗎？”
“老爺，太太去後院幫着王夫人整治酒菜，說是等你和顧老爺回府，給你慶賀呢。”歸老栓答道。
歸老栓一家四口，除了他老婆，還有一子歸小栓，一女歸小風，是歸莊家的家生子奴才，一直不離不棄。這回來廣州投奔顧炎武，雖然知道顧炎武煩僕人們，也把他們給帶來了。
“小栓和小風呢？”
“在屋裡呆着呢。”
歸莊點點頭，進了屋。自己動手沏上一杯茶，坐在椅子上想着心事：“皇上這是對我不滿意，究竟是哪一條不滿意呢？莫非我的回話有毛病？”
想了一陣，也沒想出個所以然來，一時之間無計可施，長嘆了一聲：“唉！”
“喲，老爺，嘆什麼氣啊？是不是就要當官了，看着我這黃臉婆不順眼？”歸莊剛嘆完氣，就聽腳步輕響，愛妻喬氏進了門。
歸莊連忙站起來，臉上帶笑迎上去，握住喬氏的手：“你說什麼呢？我你還不知道嗎？就差把心給你掏出來了。有你如此漂亮能幹的妻子，此生足矣，別的女色在我眼裡，就是一堆糞土。”
喬氏看了看他手上的扇子，見鴛鴦戲水的荷包猶在，心中一甜，手指一點歸莊的額頭，嗔道：“就你嘴甜！”
喬氏長得比歸莊高半頭，骨架子也大，看着比歸莊大了一圈，長得不甚好看，粗眉大眼，只那挺直的鼻樑和櫻桃小口算是看上去有些風韻。
歸莊就迷妻子的鼻樑和小嘴，見那紅紅的小嘴就在眼前，渾忘了心裡的不快，微一翹腳，親了上去。
“幹什麼？大白天的，要是讓顧大嫂看見，還不笑話死？”喬氏扭頭不讓他親。
“顧大嫂纔不管呢，來來來，香一口，就一口。”歸莊不幹，非要親不可。
“別胡鬧！快說說正事。”喬氏雙手按着歸莊的肩膀往下一按，歸莊就矮了下來，再也夠不着了。
“唉，別提了，真是愁壞了。”歸莊悻悻然坐回去，又嘆了口氣。見妻子坐到另一邊椅子上，忙道：“來，過來，坐這邊來。”
喬氏無奈地白了丈夫一眼，把椅子端過來，坐到歸莊身側，歸莊把妻子的手攥在手裡，這才滿意，遂把面君的情形一五一十地說了一遍。
“你說的是‘愛妻’？”喬氏聽完，追問了一句。
“啊，就是這麼說的。”歸莊一愣，沒想到妻子竟然關心的是這個。
“人家都說‘拙荊’，你卻稱‘愛妻’，沒準皇上心裡笑話你呢。你真是……色膽包天！”在皇上面前，丈夫也不掩飾對自己的愛，喬氏心裡像蜜一樣甜，眼睛笑得眯了起來，但嘴裡還在埋怨丈夫。
“這有什麼？本來就是愛妻嘛。你想多了，皇上不但沒笑話我，還說我是奇葩呢。你別想這個了，你說說，皇上爲什麼不許我？”歸莊道。
喬氏這才從甜蜜中回過味來，臉現凝重之色，想了想，道：“猜不透皇上的心思，也對，要是都能猜中皇上的心思，那還叫皇上嗎？別想了，一會兒顧大哥回來，問問他不就得了？”
“不能問。你不懂，顧大哥在皇上跟前當差，嘴不嚴實還行？咱不能讓他爲難。”歸莊搖了搖頭道。