“好了，夠了，你們兩個集合，”瑪麗安對休斯和希塔喊道。
他們兩個正在經歷一個簡單的雙人劍的形式。當他們聽到瑪麗安的命令時，他們立刻停下來，收起練習刀，開始向她走去。在那個大塊頭女人的監督下，經過近一個小時的艱苦練習後，他們倆都大汗淋漓，氣喘吁吁。
“好吧，是時候來點不同的了。如果你們兩個一直重複同樣的東西，你們都會養成壞習慣，”瑪麗安解釋道。
“太好了，我準備好真正的東西了。不要再胡鬧了，”希塔興奮地喊道。
瑪麗安扔給她一個快速懷疑的一瞥，然後繼續。
“好吧，傑拉爾德，上來，”瑪麗安叫道。
那個小個子男人正坐在一塊被踐踏的草地邊上，那塊草地是瑪麗安聲稱的訓練場。聽到愛人的聲音，他從正在讀的書上擡起頭，帶着吃驚的表情。
“誰我？”他驚訝地問。
“尤雅，親愛的。過來這裡，”瑪麗安困惑地翻了翻白眼，告訴他。
傑拉爾德站起來，把他的書放在他一直用作座位的板條箱上。然後，他不情願地拖着自己加入了瑪麗安和她的學生。瑪麗安給了他一個問候的微笑，然後帶着深思的表情看了看休斯和希塔。
“好吧，那麼休斯，你將和傑拉哈德對打。別讓他騙了你，他不像他看起來那麼沒用，”她一邊告訴大妖精，一邊伸出她的練習刀讓傑拉赫德拿着。
“我會仔細觀察他，他不會愚弄我的，”休斯回答道，他期待地笑了笑。
自從幾個月前他第一次挑戰傑拉爾德以來，他就一直想和他較量一番。儘管他的對手看起來有點不確定。傑拉爾德茫然地盯着劍看了幾秒鐘，然後伸手接過劍。
“你確定這是個好主意嗎？對於像他們這樣的初學者來說，這可能是一個太大的挑戰，”他自信地問瑪麗安。
“那就對他寬容一點，”她回答道，同時開心地傻笑着
“哎，那我呢？”希塔憤怒地插話道。
年輕的紅髮女郎一臉懊惱，雙臂交叉在胸前。她顯然對被忽視感到惱火。
“你可以去那邊坐着，等着輪到你，”瑪麗安輕蔑地回答。
然後，她朝傑拉爾德坐的板條箱方向推了那個小得多的女人一把。希塔皺着眉頭，但還是照她說的做了。儘管她一路上都在抱怨自己。
“現在規則將和你與希塔對打時一樣。我會給擊倒對手失去平衡或觸球的分數。我想傑拉爾德對你來說會是個更大的挑戰，休斯。他的風格有些不同，”瑪麗安解釋道。
“嘿，不是每個人都是前僱傭兵。我從一個真正的決鬥大師那裡學到了劍術，即使我不是一個非常好的學生，”傑拉哈德說，他用一隻手開玩笑地在空中揮舞着他的劍。
“我明白，沃夏太太，”休斯一邊觀察他的對手一邊回答。
傑拉爾德快速一笑，後退了幾步，舉起他的劍擺出一個姿勢。休斯也採取了立場，但他的臉上有皺眉。他沒有認出傑拉爾德使用的姿勢。這與他以前見過的任何一個都非常不同。他甚至沒有用雙手握住他的劍。
“你準備好了嗎，休斯？”傑拉爾德問大妖精。
“是的——黨衛軍，我準備好了，”休斯懶洋洋地回答。
然後毫無預警的大妖精攻擊了。休斯向前猛衝，試圖充分利用他的大妖精速度，但傑拉哈德已經滑到一邊。大妖精的攻擊沒有傷害到他，傑拉哈德自己的劍刃砍向了休斯。
休斯驚訝地睜大了眼睛，不得不在意想不到的反擊下立即閃開，以免撞上它。受驚的大妖精迅速後退一步，以便他有時間弄清楚剛剛發生了什麼。他以前從未見過這樣的舉動。
“嗯，你很快，”傑拉爾德若有所思地說。
“你比看起來更狡猾，”休斯回答道。
“嗯，謝謝？”他的被逗樂的對手回答道，他小心翼翼地繞着大妖精轉圈。
當希塔戰鬥時，她充滿活力和勇氣，而當瑪麗安戰鬥時，她優雅而不可阻擋。傑拉爾德和他們都不一樣。他一直在移動，但也一直在觀察。
休斯向前邁了一小步，對手走到了一邊，稍微調整了一下姿態。大妖精後退了一步，傑拉爾德也再次移動。
休斯皺了皺眉，因爲他意識到他的對手甚至在他行動之前就準備反擊他。他不知道該怎麼辦，所以他決定衝進去。
休斯開始了另一次閃電般的攻擊，但這一次當傑拉爾德移動以轉移他的攻擊時，他已經準備好並轉移了。他的第一次進攻是佯攻，爲第二次進攻做準備。
傑拉爾德做了個鬼臉，但還是成功擋住了第二擊。布萊克奈爾發動了一連串快速的攻擊，試圖擊倒他的對手。然而，一臉狂亂的格哈特設法避開或轉移了他所有的攻擊。
越來越不耐煩的休斯感到一陣憤怒，並介入嘗試另一次攻擊，不料傑拉爾德中途遇到他，用球棒把他的刀片打倒。該男子隨後在休斯失去平衡的情況下，給了他一記結實但可控的重擊。
“傑拉爾德得分，”瑪麗安宣佈。
“天譴——黨衛軍！”大妖精發出嘶嘶聲，他放下了他的劍。
當他發出嘶嘶聲時，他的憤怒稍微平息了，他開始專注於自己的呼吸。他發現像他的主人和其他強盜一樣的咒罵幫助他平息了他的憤怒，而現在它需要平息。
他控制住了自己的憤怒，併爲此付出了代價。光是想想就差點讓他又生氣了。
他犯那個錯誤已經有一段時間了。然而真正讓他惱火的是，與他和艾克或瑪麗安的比賽不同，和傑拉爾德的比賽實際上是一場勢均力敵的比賽。如果他沒有失去控制，他可能真的贏了。
“我得一分，你得零分，”傑拉赫德得意地笑着對大妖精說道。
“說夠了，開始第二輪，”瑪麗安大聲插話道。
“我會讓你回來的，小傢伙，”休斯告訴傑拉爾德，他再次舉起他的劍，擺好姿勢。
這個非常規的強盜和大妖精又打了幾個回合。休斯輸掉了前幾場比賽，但後來他設法適應了傑拉爾德的風格，並贏得了兩次比賽。他只是通過不斷改變攻擊方向來擊敗傑拉爾德預測他的能力。
最終，在雙方都變得筋疲力盡、汗流浹背之後，瑪麗安叫停了這場比賽。看到另外兩個人都吃完了，希塔起身走了過去。
“嗯，我以爲你會比那更糟，”她告訴傑拉爾德。
然而傑拉爾德並沒有受到侮辱。他只是給了她一個自鳴得意的傻笑。
“如果我真的是一個可怕的決鬥家，我不會在這裡，或者一個通緝犯。我會死在拜倫那個混蛋手裡。相反，我爲這個世界做了一件大好事，把那個三次被詛咒的養的兒子早早地送進了墳墓，”傑拉爾德高興地回答。
“你不應該吹噓自己在某方面並不糟糕，而是應該追求卓越。你需要像休斯一樣多練習，我不知道你怎麼會認爲你的小報復值得流放。”瑪麗安告訴他的。
“這不是小家子氣。拜倫傷害了我的家人，毀了我姐姐的名聲。在公平的決鬥中擊敗他，當我看着他的眼睛時，用我的劍穿過他的心臟，這是我一生中最美好的時刻，”他回答道。
“有一個殺人犯的兒子沒有傷害你的家人嗎？”瑪麗安乾巴巴地回答。
“決鬥在埃洛里亞可能是非法的，但它仍然被認爲是結束爭端的一種體面的方式。所以我可能是個罪犯，但我不是普通的罪犯。此外，如果我沒有這樣做，我永遠不會遇到你，”他帶着挑逗的笑容回答道。
“哦，我讓這一切都值了，是嗎？不要試圖轉移你的銀舌惡魔。有時候，我發誓你是一個貴族，而不僅僅是一個商人的兒子，”瑪麗安笑着說。
“哈，我敢打賭你的賞金確實很少。只有真正危險的罪犯才能得到豐厚的賞金，”希塔以一種居高臨下的口氣告訴傑拉赫德。
“這是三個銀幣，但別擔心我有一個增加它的計劃。我要謀殺一羣無辜的村民，然後把他們的屍體扔在最近的賞金辦公室前，”傑拉爾德瞪着希塔諷刺地說。
“哼，我是對的，這幾乎沒什麼，”年輕女子吹噓道。
“如果我不小心，就會被陌生人吊死。它也比你擁有的多，因爲你是這裡唯一一個完全沒有的人，”傑拉爾德回答。
希塔環顧了一下四周，皺起了眉頭，但當她看到休斯時，她笑了。
“休斯也沒有，”她反駁道。
“你又一次無知了。他有一個；所有大妖精的頭上都有五個銀幣的賞金。出於某種原因，人們不喜歡和他們做鄰居。如果當地農民能找到一些事情來責怪他們，他們的賞金甚至會更高。我想如果他繼續和我們在一起，他的賞金會增加很多。他甚至可能會出名，或者聲名狼藉，”傑拉爾德解釋道。
“高額賞金可不是什麼好事，”瑪麗安皺着眉頭補充道。
“哦，那你呢？”希塔饒有興趣地問道。
“沒關係，”瑪麗安生硬地回答。
“這個問題我可以回答。當僱傭她的伯爵拒絕付給她的僱傭公司應得的報酬時，她被懸賞捉拿。相反，他認爲捏造一些罪名並懸賞她的人頭會更便宜。這是一筆相當可觀的五枚金牌獎金，”傑拉爾德解釋道，並開心地瞥了一眼瑪麗安。
“這還不到他實際欠我的十分之一，”瑪麗安厭惡地回答道。
“我可以用那筆錢買一棟豪宅！”希塔驚訝地喊道。
“好吧，反正是半個像樣的房子，只要它相當小，”傑拉爾德糾正她。
“總有一天，我會得到比這更多的賞金。每個人都會害怕我，”希塔驕傲地宣佈。
傑拉爾德疑惑地看了她一眼，瑪麗安擔心地皺起了眉頭。
“別說了，希塔。輪到你和我決鬥了，”她對年輕的女人說。
瑪麗安和希塔開始對打，那個大塊頭女人控制了另一個沒有經驗的拳手。訓練結束後，休斯去帳篷裡休息了幾分鐘。既然他已經完成了訓練，是時候進行一些訓練了。
大妖精走到他帳篷旁邊的一塊地方，斯坎普正在那裡生悶氣。他知道妖精會在那裡，因爲那是休斯把他綁起來的地方。他給自己戴上了一個皮項圈，並繫上了一條繩子。然後他把繩子繞在一根柱子上的釘子上，這根釘子太高了，斯坎普夠不着。
當然，小妖精可以通過咬斷繩子或者其他方式逃脫，但是休斯已經說得很清楚了，如果他這麼做的話，他會把這個小傢伙的眼睛挖出來吃掉。繩子只是提醒健忘的小妖精，他不應該移動。
當休斯靠近時，斯坎普可憐地哀嚎着，但是大妖精不在乎。他忽略了妖精，而是專注於兔子的毛皮。今天他給了斯坎普把它們刮乾淨，準備晾乾的任務。
休斯憤怒地發出嘶嘶聲，因爲他注意到妖精的進展緩慢，而斯坎普對他的反應退縮了。大妖精知道這個懶惰的小矮子只是想通過裝可憐來逃避工作。瓦爾斯可能讓他逃脫了，但休斯不可能。
"不吃完就不給你吃的！"他提醒妖精，然後轉身走開。
幾天過去了，沒有任何令人興奮的事情發生。然而，休斯能夠讓Scamp表現得至少有紀律。他甚至開始讓瓦爾斯帶他去散步，只要偵察兵答應對這個妖精嚴格要求。這個人可能在撒謊，但是休斯不在乎那麼多。
最終，她和她選擇的護衛們離開的時間快到了。她在她用作總部的農舍裡召集了一次會議，檢查最後的準備工作。她通常的副手在那裡，包括:艾克，紅狗，伏沙，和其他一些人。
嚴格來說，布萊克奈爾沒有被邀請，但也沒人說他沒有被邀請。就這樣，他一路跟着他的主人，然後在一扇窗戶外面佔了一個位置。從那裡，他敏感的耳朵可以完美地聽到裡面所說的一切，儘管人類會有問題。
“明天我將帶着幾十個人離開。正如我之前告訴你的，我不在的時候，紅狗會留在這裡代替我指揮，而伏沙將作爲他的副手，”赫拉德告訴她的爪牙。
她坐在一張簡單的木椅上，一張相配的桌子放在她面前。其他人都鬆散地站在她面前。
“我不能說我喜歡你帶這麼少的人離開的想法。我們在達格點有強大的敵人，”紅狗皺着眉頭回答道。
“我同意。沃裡克發誓要殺了你，如果他在城裡，他的人會比你的人多，”瑪麗安點頭補充道。
“那又怎麼樣？一直都是這樣。在此之前，我每次都吃四打。只是最近我甚至有了更多，當我們到達時，我要做的第一件事就是招聘。我知道在哪裡可以找到一些值得信賴的人，”她回答道。
“這些菜鳥需要有人監督才能熬過這個冬天，而且也無法向北方進軍，”艾克對紅狗說。
“沒錯，我想這確實限制了你能帶多少人，”紅狗皺着眉頭承認道。
“生活中的一切都是這樣或那樣的賭博，但夠了。我不是叫你們來質疑我的決定的，”赫拉德冷冷地告訴他們，她從座位上擡頭盯着他們。
“是的，女主人，”紅狗立刻立正回答。
“除了我的貼身警衛，我還會帶上你和瑪希迪姆，”赫拉德告訴艾克。
“爲什麼是我和法師？他會很慢，我在達格點這種地方沒什麼用處，”老偵察兵皺着眉頭回答。
“哦，你像往常一樣錯了老頭。你在那裡對我有用處。你的名字在某些圈子裡仍然有分量，如果只有上帝知道爲什麼，那將幫助我鼓起一些肌肉，”她沾沾自喜地回答。“至於法師，他要求來，並承諾這將是值得我的麻煩。他想試着挖一些黑人巫師來交換筆記。”
“嗯，Daggerpoint可能是他最好的選擇。通常有一兩個法師在附近，但是他在那個坑裡找到的任何一個人都可能足夠聰明，知道該用棍子的哪一端指向敵人。作爲一名戰鬥法師，你不需要太多的頭腦，”瑪麗安評論道。
"他認爲這是值得的，誰知道呢，也許他是對的。"赫拉德不屑一顧地聳聳肩說。
然後，當她把椅子往後推，站起來時，聽到了一聲尖叫。在短暫地看了一眼她的副手們後，她走到了附近的窗口。躲在外面的大妖精聽到了她的到來。他迅速竄到一邊的灌木叢中，然後一動不動。
“我明天一早就帶着黎明離開，所以要確保你們都準備好了。當我回來的時候，沒有人能夠挑戰我對這片土地的所有權，這僅僅是個開始！”她對着窗外的空氣宣佈。
然後她轉過身來，看着紅狗。
“當我回來的時候，我希望這個地方適合一個女王，所以沒有懈怠，”她告訴他，她邪惡地笑了笑。“現在你走吧。我有事情要做，我相信你也有自己的顧慮。”
她被解僱後，每個人都迅速離開了，以免惹惱他們的老闆。紅狗在走出房門前，不確定地看了她一眼。他不確定她關於修理這個地方的命令有多嚴肅，但如果她注意到他的擔心，她不會費心去啓發他。
休斯繼續在窗外的灌木叢中坐了幾秒鐘，直到所有人都看不見了。正當他要起牀時，他聽到屋裡有聲音。
“很快，就全是我的了！”赫拉德充滿愛意地低聲對自己說，然後在期待中貪婪地笑着。
很快，咯咯的笑聲消失了，只有裡面傳來的呼吸聲。休斯小心翼翼地站起來，躡手躡腳地走了。
儘管對方表示懷疑，但他確信她對自己的計劃有信心。部落越強大，他自己的地位就越高，所以休斯認可了她的野心。
她顯然也非常期待勝利。休斯有時候就是這樣，站在你敵人的屍體旁感覺太棒了。感覺就像有人在撓你的腦袋，而你只想保持微笑…
大妖精站了起來，繞着大樓飛奔。在艾克開始懷疑他在做什麼之前，他必須回到營地。他一邊走，一邊觀察着營地裡那些似乎對他過於關注的人，他還思考着剛剛聽到的話。
女主人赫拉德提到過艾克會和她一起去，但是沒有人提到過他。休斯發現自己真希望能和艾克一起去這個叫做達格點的人類地方。
營地周圍的事情開始變得無聊，他有點想再次看到人類的城市。他作爲一個妖精在其中住了很多年，最後還是在晚上在街上游蕩。
有了艾克給他的衣服，休斯子認爲他再做類似的事情不會有太大的麻煩。只是現在他可以想到天黑後更令人興奮的事情去做，他知道他可以找到比垃圾更美味的東西吃。
這座城市也會充滿不屬於他部落的目標，因此他沒有理由退縮。終於可以放鬆了。紀律是重要的，但這並不意味着他不能享受樂趣。
休斯想象着這一切，急切地顫抖着。他幾乎已經嚐到了血的味道。