休斯向前探了探身子，研究着阿沃盧斯拿着的幾小瓶長生不老藥。“小惡魔做的？”
“是的，我監督這項工作，但他的手確實是製作它們的人，”阿沃盧斯回答。
“我喝了它們就不會死嗎？”長生不老藥看起來和休斯通常喝的東西一樣，但這並不意味着什麼。
“你不會有事的。這些和你以前用過的完全沒有區別。”
隨着一聲不情願的嘆息，休斯伸出手拿走了藥瓶。如果他想繼續得到長生不老藥，他最終將不得不相信小惡魔。當休斯把藥瓶塞進他的一個口袋時，法師咳嗽了一下，清了清嗓子。
“我只是想提醒你，你不一定需要自己喝下所有的長生不老藥，”阿沃盧斯指出。"你可以把它給另一個大妖精來給一個新的容器充能."
休斯沒有想到這一點。“吃仙丹的人不是大多都會死嗎？”
“通常是這樣。這是必要的犧牲。雖然，很難說同樣的規則是否適用於這種特殊的食譜——感覺它根本沒有經過測試——以及作爲一個物種的大妖精，”阿沃盧斯解釋道，他如飢似渴地笑着。“我沒有處理賦予非人類權力的真正經驗。這就是爲什麼我想運行一些實驗，以澄清事情。理解這一點無疑對你未來的計劃很重要。”
休斯看着長鬍子的法師。那聽起來是個糟糕的主意。他真的不希望有更多的大妖精飛船跑來跑去。他們會是一個威脅。唯一一個他會考慮給它長生不老藥的大妖精是格伯。成爲一個容器可能會幫助格伯控制其他人，但是不值得冒失去他的風險。
“不，我值得信賴的爪牙太珍貴了，不能失去，”他告訴法師。
阿沃盧斯點點頭。他似乎明白未說出口的含意。"如果我們只對妖精做實驗會怎麼樣？"
休斯感到矛盾，皺起了眉頭。“很好，我想。”
“好的。謝謝你。沒有同等的犧牲，就不會產生有價值的東西。我還在做一些其他的項目，很快我會和你們分享，”阿沃盧斯回答道。
休斯變成了小鬼。“你有什麼新的魔術嗎？”
小鬼看起來若有所思，然後走過去撿起一根靠在牆上的棍子。“我發現了一些新類型的爆炸，但主要是阿沃盧斯幫助我清理我的魔法和使用我的新員工。我現在可以用它來發射火焰，就像人類法師一樣。”
“很好，但是你說的清理你的魔法是什麼意思？”休斯困惑地說。
阿沃盧斯咳嗽了一聲，插話進來。“小惡魔的程序在製造法力水晶方面是有效的，但是它產生了太多的瑕疵，需要改進。陶罐不是生長晶體的好容器。他們污染了裡面的東西。在進行任何類型的魔法工程時，使用玻璃或金屬製成的清潔工具要安全得多。”
“不過，我們需要更多的玻璃，”小惡魔補充道。"我只有一些從馬亥姆那裡拿的東西."
一提到另一個法師的名字，阿沃勒斯的眼睛憤怒地眯了起來。“是的，我們需要比這好得多的工作條件。獲得這裡或庇護所沒有的玻璃吹制工和工匠是最重要的。”
“我看看我能做些什麼，”休斯告訴他們。
大妖精首領然後轉向仍然坐在房間遠處角落桌子旁的女人。她一直試圖看起來不顯眼，但無法掩飾她一直偷偷看着他的仇恨的目光。當休斯走到她身邊時，她的姿勢變得僵硬。
“你想要什麼？”休斯問，他斜睨着她。
這個女人的行爲逗樂了他。她強烈的恐懼只有她的仇恨能與之匹配，休斯能嗅到她情緒的力量，但她控制住了這兩者，並設法在成爲囚犯後存活了這麼久。被俘的法師轉身看着休斯。她是一個身材高挑的女人，有着一張嚴肅的臉和一頭凌亂的金髮。作爲一名俘虜，她在頭髮護理方面做得不多。
“我只是想活下去，”女人儘可能中立地回答。
“那會讓你在人類中獨一無二，我想。你們這些生物總是想要更多。你不能幫助自己。”
“我們是生物？”她憤怒地發出噓聲。
休斯咯咯地笑了。“我們不都是生物嗎？此外，對於一個只想活下去的人來說，這是一件愚蠢的事情。”
女人做了個鬼臉，咬了咬舌頭，在回答前忍住另一個憤怒的反駁。“你說得對。對不起。”
“你很抱歉？別撒謊了，告訴我你想要什麼。如果你能向我要求什麼，那會是什麼？”
“我想被安全護送回人類的土地，”她很快回答道。
“你認爲你應該得到這樣的獎勵嗎？你來這裡殺人，卻輸掉了一場公平的戰鬥。你也知道我所有法師的秘密和我們的位置。我知道你一直在觀察和學習。對於一個倖存者來說，這可不太明智，”休斯得意地回答道。
“你爲什麼要折磨我？”她咆哮道。
休斯咧嘴一笑。“我喜歡瞭解我的獵物，進入它們的大腦，品嚐它們的內臟。”
女人按住了他的目光，於是大妖精只是點點頭，走開了。他和她暫時結束了，她哪兒也不去。他以後可以享受她的陪伴。小惡魔和阿沃勒斯也沒什麼好說的了，但是他剛走出去，另一個大妖精就出現了。是費拉爾。
“你想要什麼？”大妖精匆匆跑過來時，休斯問道。
“更多的火，”費拉爾立即回答。“順便說一句，帽子不錯，老闆。”
休斯咧嘴一笑。“謝謝。”沒有人說過他那頂漂亮的新紫色帽子。他一整天都戴着它，他很高興有人終於注意到它在他頭上看起來多麼時髦。
“我想我不能給你更多的火了，”休斯說。費拉爾已經有很多了。遠遠超出了可能的用途，甚至遠不安全。
“我可以自己生火，”費拉澄清道。“我只是需要鐵。周圍有很多，但我不知道如何使用它。我和收容所的人談過，但他們給我的建議很糟糕。你應該能夠在熔爐裡熔化岩石，但是他們告訴我的太模糊了。我已經失去了兩個幫手。”
“我會幫你留意的，”休斯回答。自從費拉稱讚了他的帽子後，他覺得自己很大方。
“我想參加你的探險。”
“爲什麼？”
“你在找人類，我也是。”
“有道理，”休斯回答道，他打發走了費拉爾，開始向他的洞穴走去。他累了，現在想小睡一會兒。
他度過了漫長的一天，盼望着能休息一下。他懷疑他保持清醒的時間越長，他的下屬就會向他提出更多的問題和要求，而休斯不想處理這些問題。他是領導者。他的手下應該爲他做事，而不是反過來。繞了一圈，以避免任何人尋找他，休斯到達他的洞穴。他把掛在門上的鹿皮推到一邊，然後走了進去。幾乎一蜷縮在毯子下，他就睡着了。
當他醒來走到外面時，已經是第二天清晨了。熾熱的紅日正從遠處森林覆蓋的山丘上露出來。外面還有幾個妖精和大妖精在等着他。他們靠在或坐在岩石上，他們一注意到他們的首領就立即立正。赫拉也在其中。
“你在這裡做什麼？不會是來向我要東西吧？”休斯酸溜溜地告訴他們。他剛剛醒來，沒有心情幫助別人。他們可以解決自己的問題。
一隻從未見過的大妖精休斯迅速趕了過來。“不，最高的爐竈。我是來送你一份美好的禮物的！”
“真的嗎？”休斯懷疑地問。這似乎不太可能。
“是的，我必須來獻上我的酋長，也就是你，貢品。”
哦，對了。那是妖精做的事。他已經有一段時間沒有手下這麼做了，因爲他已經走了這麼多路，但是妖精們需要討好他們的老闆，從他那裡獲得特殊待遇——或者只是避免被隨機殺死——以某種方式。
在休斯的注視下，他面前的大妖精舉起了一個泥碗。休斯接過來看了看。它製作得相當好，對於一個大妖精來說是一件令人印象深刻的作品。完美的圓形，碗有一個粗糙的簡筆畫裝飾光滑的外表。那個戴着皇冠用棍子打其他人的人可能就是他。雖然與他的許多戰利品相比，這個碗很粗糙，但休斯發現自己喜歡這個碗，尤其是因爲他現在沒有多少碗。這幾乎就像有人趁他不在的時候溜進他的洞穴，研究他擁有的一切，這樣他們就知道該送他什麼了。
“我喜歡。你的賄賂被接受了，”休斯告訴他。大妖精於是閃開了，下一個索賠者匆匆走了過來。
"我給你帶來了營地裡最好的獸皮！"大妖精在展示物品時宣佈。休斯點點頭，接過來。你永遠不會有足夠的毯子。
輪到希拉時，她緊張地拖着腳步走過來，舉起一件白色絲綢襯衫。它有長袖，衣領和袖子末端有別致的花邊。這件襯衫非常乾淨，可能已經被妖怪處理了幾天或幾周了，它比休斯擁有的任何東西都好看。立刻，一幅他想穿上這件襯衫的畫面出現在休斯的腦海裡。它和他的紫色帽子很配，但是他需要更亮的褲子。
“你從哪兒弄來的這個？”休斯詢問道。他在附近從未見過這樣的東西。
“另一個大妖精有。他在戰鬥後得到了它，但他沒有穿它，因爲它被損壞了。我打了他幾下後，他把它給了我。希塔教我如何清潔和修理它，所以我讓一羣妖精替我做了這件事。”
“這很有道理，”休斯承認道。
“你接受我的禮物嗎？”赫拉問懇求的語氣。她擡頭看着休斯，眼裡閃爍着希望的光芒。
“是的，我願意，”休斯一邊回答，一邊小心翼翼地伸手去拿襯衫。
“是啊！”赫拉高興地蹦蹦跳跳，大聲喊道。“我現在可以抱抱了嗎？”
“不擁抱，”休斯堅定地回答。
“我會給你帶更多漂亮的衣服來，”赫拉提議道。
休斯皺起了眉頭。“好吧，一個小小的擁抱。”
立刻，赫拉向前猛撲過去，摟住了休斯。她緊緊地抓着他，他咬緊牙關。雖然，與人類相比，她有一個平坦的胸部，但休斯清楚地感覺到她的胸部壓在他身上。這是一種尷尬而令人興奮的不舒服的感覺。幾秒鐘過去了，赫拉沒有任何要鬆手的跡象，所以休斯扭動着想要逃跑，一旦掙脫了，他就把她推了回去。
“擁抱結束了，”他深呼吸後告訴她。
她看起來並不失望。“是啊！希塔的建議奏效了。我想給你帶些頭骨，但她說這不是個好主意，所以我給你帶了些衣服。”
休斯皺起了眉頭。聽起來很可疑，好像赫拉和希塔仍在密謀反對他，用他們自己愚蠢的方式。通常，他強烈反對這種行爲，但它們可能是無害的，除了對他們自己，而且他從中獲得了禮物，所以他會繼續忽視它們。
隨着她離開，接下來的幾個懇求者走了過來。他們大多是大妖精，儘管其中也有一些更老更聰明的妖精。他的手下給了休斯一大堆禮物。亮點包括一些五香肉乾，味道比休斯曾經吃過的大妖精做的任何東西都好，還有一些石頭箭頭。它們不如人造的，但是部落裡的金屬箭頭越來越少了，所以休斯很高興有人在製作狩獵用的石頭箭頭。懇求者中有另一個女大妖精。她看着休斯，但沒有做任何不尋常的事情。儘管如此，她的性別還是引起了休斯的注意。爲什麼幾乎所有的妖怪都是男性？他不知道。
當每個人都向他們偉大而威嚴的領袖獻上貢品時，休斯做了一個簡短的演講，講述了他對自己的爪牙未來的期望。
“更多的奶酪和更好的烹飪，”休斯解釋道。“不要從庇護所偷，但是任何給我帶來很多奶酪的大妖精都會成爲我的新寵。真可惜我們自己做不出來。”
當他講完後，休斯解散了所有人。一小羣大妖精在離開時正興致勃勃地談論着某種狩獵活動。休斯目送他們離去，然後開始計劃他一天的剩餘時間。在他所有的盟友和爪牙之間舉行一次會議可能是個好主意。有很多事情需要計劃，如果他召開會議，其他人可能會爲他做所有的工作。爲了讓事情運轉起來，休斯去找格伯。他讓另一個大妖精派人去伊利斯蒂和庇護所。在他等待大家集合的時候，休斯去了訓練場。他已經很久沒有和其他妖怪打架了。毫無疑問，有一些新的奴才需要他的訓練，並可以利用他的幫助來實現自律和充分發揮他們的潛力。此外，痛打其他妖精總能讓他自我感覺良好。
幾個小時很快就過去了，休斯努力工作，很快就到了他安排的會議時間。他選擇在午餐時吃，因爲他發現人類和妖怪在滿肚子都是別人的食物時會更容易相處。
休斯穿上他最好的斗篷和新襯衫，去見戈比，然後前往會面地點，就在定居點外面的一個營地。一路上，費拉爾和小惡魔加入了他們。當他們到達的時候，一堆火已經在燃燒，妖精們正在旁邊堆積柴火，兩個妖精正在完成一個大的獸皮油布的搭建，以便遮蔭。幾十把椅子散落在火周圍的地上，儘管它們都不匹配大多數只是雕刻的樹樁，儘管有幾把顯然是不知何故被放錯地方的避難所的物品。
當妖精們去取食物和飲料時，休斯爲自己拿了一把最好的椅子，坐下來等待另一個人的到來。不出所料，伊利斯蒂是第一個出現的，因爲他要走的路很短。他帶着蓋倫和其他幾個士兵來了，儘管他們除了佩劍之外什麼武器也沒有。維姆皮爾向休斯打招呼，然後坐下。蓋倫和他看上去都渴望出發。避難所的人過了幾分鐘纔到達，但當他們到達時，人數比休斯預想的要多。那裡不僅有希塔和阿沃盧斯，還有傑拉赫德和大鬍子，他們幾乎帶來了赫拉德樂隊的所有幸存者。休斯朝希塔身後看了看，看見有幾個人躲在隱蔽處。他們在這裡做什麼？他並不真的想讓避難所的人知道伊利斯蒂和他的人，但是他們似乎已經知道了西方人，因爲他們沒有一個人看到他們時顯得驚訝。
每個人都坐下後，休斯讓他的一些手下分發午餐。這將爲他贏得一些時間來研究與會者。燒烤鹿肉配有松鼠和混合根燉肉，休斯肯定不會毒害任何人。許多人對禮貌的妖精提供的食物有不同的反應。一些人懷疑地盯着它，但隨後開始和其他人一起吃。其他人咯咯地笑或大笑，有些人似乎完全無動於衷。然而，沒過多久大家都開始放鬆了。休斯一邊看一邊傻笑。人類是他手中的粘土。準備好被塑造成…碗…或其他東西。隨便啦。
傑拉爾德是第一個完成的人之一，他很快就跑到了休斯的身邊。“這是怎麼回事？你爲什麼帶這些人來這裡？我以爲我們躲起來了。”
休斯嘆了口氣，轉身面對他。“事情就這麼發生了。一旦你瞭解他們，他們真的很好。”
傑拉爾德看起來很懷疑，所以休斯說得更詳細了。他向傑拉爾德解釋說，伊利斯蒂是對抗韋裡克的一個有用的盟友，他只是想找個地方躲起來，在那裡他可以幫助那些需要幫助的人。說着說着，其他人吃完了。
"爲什麼希塔把那些人從避難所帶出來？"休斯問。
輪到傑拉爾德惱怒地嘆息了。“琪塔愚蠢地想建立自己的船員隊伍。她成功地讓一些老成員和一些年輕的村民相信，你有某種統治世界的計劃，他們應該加入她的行列。”
休斯轉過頭來看着那個紅頭髮的人。她在和阿沃勒斯談論着什麼，顯然她很興奮，幾乎是瘋狂的。大鬍子法師把手伸進外套，拿出一個小瓶。
“是的，我確實帶着那顆長生不老藥，因爲我要把它給休斯看。我用它來測試我在這裡被迫使用的一些設備，”阿沃盧斯告訴她。"儘管這不是一種特別穩定的混合物."
希塔反應很快，從他手裡搶過藥瓶跳了回去。當她在木凳上跳起來時，人們關切地看着她，休斯嚎叫着。在他站起來面對那個愚蠢的小偷之前，她喝下了藥瓶裡的東西。然後，希塔臉上帶着傻笑，大聲嘲笑她周圍的每個人。
“別人可能怕死，但我不怕！”希塔告訴驚訝的人羣。“赫拉德的仙丹不會殺了我。這隻會讓我比以前更強大。我將繼承她的遺囑，反正我寧願死也不願保持現狀。我會很棒的！我要從這個世界上拿走我想要的東西，否則我會死得很難看！”
紅髮人對着每個人瘋狂地咧嘴笑了幾秒鐘，然後就崩潰了。她摔倒在地時，頭砰的一聲撞到了凳子上。休斯盯着她一動不動的身體，皺起了眉頭。她伸開四肢躺在泥土上，似乎沒有呼吸。至少現在沒人會因爲她的死而責怪他了。