現在蓋倫和他們一起在村子裡,希塔和休斯很快就能買到食物和裝備。那個衝過來迎接他們的中年人組織了一切。休斯確信他也在努力讓他們儘快離開村子,遠離其他村民,但這對他來說沒什麼。他已經習慣了那樣的行爲,儘管這一次他們甚至不知道他是一個大妖精。村民們很擔心蓋倫,即使他們對他只有尊敬。
當他們買完東西后,他們返回森林去和其他人會合。此後不久,伊利斯蒂準備搬家。休斯的大妖精充當了維姆皮爾人的偵察兵,並將他們引向東方。伊利斯蒂的人已經收拾好營地,用幾匹馬和一輛小車運送,休斯選擇忽略這一點。休斯相當肯定手推車上有兩具裹着毯子的屍體,但他有什麼資格判斷呢?
在主羣的最前面,休斯走在伊利斯蒂的旁邊。希塔、伊利亞斯和蓋倫大步跟在他們後面。兩個維姆皮爾人都有馬,但是他們現在選擇和他們的新盟友一起徒步旅行。他們正沿着一條穿過森林的土路前進。以這樣的速度,他們需要將近兩週的時間才能回到避難所。
他們走着走着,頭頂上的天空陰沉沉的,風也靜止了。道路的大部分被從兩邊的森林中伸出的長樹枝遮蔽着。春天的空氣中瀰漫着潮溼的泥土和植物的味道,儘管天上的雲是白色的,蓬鬆的,所以看起來不會很快下雨。那很好。雨水會把土路變成泥濘,大大減慢他們的速度。雖然散步並不太糟糕,但休斯很無聊,所以他決定和伊利斯蒂友好地聊一聊。
“你最喜歡的獵殺人類的方式是什麼?”他問他。
“請問?”維姆皮爾回答道,他驚訝地看了大妖精一眼。
“你是個維姆皮爾人。我是一個大妖精。我們都捕獵人類。大家都這麼說。我想知道你是否有什麼建議給我,”休斯解釋道。
“嗯,沒有,對不起。我不是東方民間故事裡的野獸,晚上恐嚇村民。我是古代血統的領主。我不捕獵獵物。我在戰鬥中獲得我的奴隸,或者如果我需要的話,他們由我仁慈的臣民提供給我。”
“好吧,如果你想開始獵殺人類,請隨時向我尋求建議。我很擅長這個。”
“我會記住的,”伊利斯蒂冷冷地回答。
就在這時,一個大妖精偵察兵從前面的樹林裡溜了出來。休斯饒有興趣地看着偵察兵慢跑向他。偵察兵發現什麼了嗎?
“什麼事?”休斯問。他希望這是有趣的。
大妖精在回答之前微微鞠了一躬。“行跡,老闆。它們不像我們以前見過的任何東西,到處都有很多。”
“什麼樣的曲目?”休斯的爪牙並不那麼有經驗,所以他們可能只是被弄糊塗了。
“怪怪的,老闆。腳看起來很小,但它們有三個長爪子,而且足跡聚集在一起的方式讓我們認爲這些東西有六隻腳。這是一個奇怪的英尺數。”
“是的,”休斯沉思道。這種描述聽起來不像他以前見過或聽說過的任何東西,尤其是如果這些東西成羣結隊地旅行的話。也許這些生物只生活在西方?
“你知道有什麼符合這個描述的嗎?”休斯問伊利斯蒂。
維姆皮爾若有所思地皺了皺眉,然後做了個鬼臉。"我只想到一件事,我不是這方面的專家,博格特."
“那些是什麼?”休斯問。他從來沒有聽說過它們,除了它聽起來有點像人類踢腳趾時發出的叫聲。
“到這裡來,通知我們的盟友,”伊利斯蒂回頭看着蓋倫說道。
“是的,主,”蓋倫立即回答,一邊大步走向前去加入他們。
“我以爲幻形怪是虛構的,就像家養小精靈一樣。”希塔一邊說,一邊主動加入了談話。
"直到最近幾年,大多數好人都會同意你的觀點。"蓋倫承認。“然而,情況已經發生了變化。這一切都是從牲畜突然消失開始的。一開始怪的是鳥身女妖和妖精,後來牧民和農民開始發現類似你描述的足跡。獵人和林務員也開始注意到其他事情,比如在某些地區看到的其他生物急劇減少,尤其是妖精。
“哼,”休斯說。他不喜歡事情發展成這樣。
希塔聳聳肩。“所以,你只是給一些新害蟲起了個名字?有人真的見過這些東西嗎?”
“我聽說有幾具屍體被發現了,儘管我從未見過任何人親眼見過這些野獸。然而,謠言描述了像昆蟲一樣的生物,有大狗那麼大,扭曲的身體,難以置信的鋒利的爪子和牙齒。他們也應該生活在地下,然後出來打獵。也許他們來自黑暗之路"
“啊,真噁心,”希塔厭惡地伸出舌頭說道。
“這些痕跡有多新?”休斯問他的偵察兵。他想知道周圍是否有成羣的食人魔。
“我們認爲他們來自昨天,”大妖精回答。
“告訴其他人無論如何要小心謹慎。我們對這些幻形怪了解不多,”休斯說。獵殺妖精和大妖精之間有很大的區別,但也許博格特太笨了,自己沒有意識到這一點。
偵察兵點點頭,匆匆返回森林。
“我從未聽說過伯格特攻擊一隊人,所以我們應該是安全的,”蓋倫在他們目送偵察兵離開時說道。
"是的,我不認爲有一羣妖精在外面監視着,會有什麼東西比我們搶先一步,"伊利斯蒂高興地說。“據我所知,他們是非常熟練的偵察兵,因爲只有真正的綠色生物才能如此。”
休斯點頭表示同意。“他們知道的一切都是我教的。”
那天剩下的旅程平淡無奇。沒有一大羣半神話的幻形怪出現來攻擊他們。當天色開始變暗時,人類和大妖精在彼此旁邊搭起了帳篷。伊利斯特的人仍然不願意睡在妖精旁邊,休斯認爲最好讓妖精遠離麻煩。然而,在每個人開始大吃大喝之前,伊利斯蒂和蓋倫參觀了休斯的營火。
“你好,我只是想在睡覺前停下來,”伊利斯蒂邊走邊說。
休斯、希塔、伊利亞斯和幾個大妖精圍坐在火堆旁。當其他人都向他們打招呼時,伊利亞斯立刻避開了維姆皮爾。
“我們只是坐在這裡,討論我們最喜歡的食物。我的是又老又臭的奶酪。”休斯回答道。“你吃食物,對嗎?你不只是喝血吧?”
蓋倫退縮了,但伊利斯蒂從容應對,實事求是地回答了問題。“我們吃正常的食物,是的。奴隸的血是我們力量的源泉。我們很少消費它。”
“好的。這個世界充滿了美味的東西。我討厭有一個不能享受的盟友。我們回來時,我會給你帶些奶酪來。”
“我將期待着它。”
“你真的不應該,”希塔陰沉地對自己嘀咕道。伊利斯蒂似乎以一種蓋倫沒有的方式威脅着她,所以她通常不在他面前大聲說話。休斯沒拿到。他們都是維姆皮爾。
“你們人類通常不會讓食物嚐起來足夠濃,”休斯評論道。"我發現讓它陳化一段時間幾乎總是會讓它味道更好。"
伊利斯蒂皺起了眉頭,休斯認爲這不是因爲他的烹飪建議。"我們維姆皮人並不真正認爲自己是人類,大多數男人都同意這種區別."
“那是愚蠢的,”休斯怒喝道。“作爲一個真正不是人類的人,我知道人類長什麼樣。擁有紅色的眼睛和魔法並不會讓你與衆不同。變異狼仍然是狼,他們通常領導狼羣,有點像你和你的人。”
維姆皮爾看起來不確定,但過了一會兒,他若有所思地點了點頭。“也許你是對的。你肯定從一個新的角度看待這個問題。哼,你給了我意想不到的東西來思考,我不尋常的綠色朋友。”
“我喜歡出乎意料,”休斯愉快地回答。拿東西和刺傷人變得更容易了。
“好了,我該回到我自己的男人身邊了。我向你們道晚安,”伊利斯蒂對他們說,然後點頭走開。
蓋倫一直呆到他的君主消失在視線之外,然後他對休斯皺起了眉頭。“他讓你逃脫了這麼多。你的不人道保護了你。你在我們所有的社會規範之外,他不會因爲你對它們的無知而反對你。他因爲你表現出的一點點不尊重就殺了人。”
“加上我長得帥!”休斯補充道。
蓋倫不以爲然地瞪了大妖精一眼,但接着希塔靠得更近,朝他笑了笑。溫皮爾猶豫了一下,然後迅速撤退。
“作爲一個傳說中的怪物,他非常輕浮,”希塔評論道。
休斯翻了翻白眼。“你可以惹惱任何人或任何事。”
此後不久,每個人都上牀睡覺了。他們的睡眠沒有被來自綠色的未知恐怖襲擊打斷,第二天早上他們醒來準備繼續返回避難所。
中午過後的某個時候,當他的大妖精們出去偵察的時候,休斯發現自己又一次帶領着主力部隊。蓋倫和希塔和他在一起,但伊利莎蒂在後面的某個地方,而伊利亞斯實際上和一些大妖精在一起。他顯然認爲他們沒有威姆皮斯那麼危險。他的思維方式是個謎。希塔盡最大努力讓蓋倫加入談話,而蓋倫則不動聲色地無視她。
走了這麼多路,休斯開始感到厭煩了。前方森林中的動靜吸引了他的注意力,但結果是兩個大妖精。他們穿過森林邊緣的灌木叢,向他們的酋長報告。他們看起來很匆忙,所以可能發生了什麼事。
休斯看着他們走近,無可奈何地嘆了口氣。“我有點懷念自己做球探的日子,但我現在是一名重要的領導者。我沒有機會去探索森林,如果沒有人事先告訴我,幾乎沒有什麼令人興奮的事情發生。”
“我認爲這就是有童子軍的全部意義,”蓋倫冷淡地說。
休斯聳聳肩。“他們也是更多讓我發號施令的人。”
領頭的大妖精舉起一隻胳膊喊道。“老闆!麻煩。附近的森林裡潛伏着一隻巨魔。它已經看到了一些人類,現在正在跟蹤他們。”
“我去找老爺!”蓋倫驚叫着跑向其他人。
休斯看着他走了,然後轉身走向偵察員。“它可能在尋找一個容易的目標,所以我們還有一點時間。伊利亞斯在哪裡?”
“他是我們派去監視巨魔的偵察兵,”偵察兵解釋道。
“哼,”休斯說。這聽起來不像是伊利亞斯會做的事。“你告訴他那是他要去的地方嗎?”
“不,我們想給它一個驚喜。”
“幹得好,”休斯回答道,他向大妖精偵察兵豎起了大拇指。
“我聽說我們有客人!”伊利西提邊跑邊喊,蓋倫在他身邊。他穿着長袖鎖子甲襯衫和裝甲靴。
“是的,我正在想我們怎樣才能把它嚇跑,”休斯回答道。巨魔讓他緊張。
“胡說,我已經很久沒有獵殺巨魔了,”伊利斯蒂反駁道。"只要指給我它的方向,我就會殺了它."
什麼?休斯不敢相信自己的耳朵。他的下巴微微張開,轉過身,不解地盯着伊利斯蒂。“你想打架嗎?散散心?”
“是的,巨魔對維姆皮爾來說並不太危險,只要他們不變得過於自信,”伊利斯蒂解釋道,他期待地笑了笑。“我將帶着我的武器、盔甲和戰士來控制它,如果我受傷了,就把它趕走。”
“獵殺巨魔是西方領主的傳統。它給其他人留下了他們的力量和權力的印象,”蓋倫補充道。
休斯不相信地搖搖頭。“這行得通。我印象深刻。”
"他們在東方不獵殺巨魔嗎?"伊利斯蒂好奇地問道。
“除非他們別無選擇,”休斯回答。“我曾經和我的老主人一起獵殺過一隻,但只是因爲它在跟蹤我們,我們必須在它殺死我們之前殺死它。”
“我希望我能在那裡,但那是在我加入之前,”希塔傷感地說。“至少我今天能看到巨魔了!我從來沒見過。”
“你不獵公鴨,是嗎?”休斯問維姆皮勒夫婦。這是他能想到的唯一比巨魔更危險的野獸。
伊利斯蒂笑了。“哈,不會吧,就算是遠古的血液也是有極限的,被巨蜥生吞活剝就是其中之一。”
“好極了,”休斯寬慰地說。他不打算很快接近德雷克大樓,他也不想要一個自殺的盟友。
他們正在談話時,一隊十幾個人匆匆跑了過來。他們攜帶各種裝備,包括盔甲和幾把長槍。這些人立即開始將裝甲捆到伊利斯蒂。當他們完成後,其中一人遞給維姆皮爾一個鋼頭盔,上面有完整的面板,側面有裝飾性的蝙蝠翅膀。
伊利斯蒂把頭盔夾在腋下,轉向休斯。“好吧,帶我去見巨魔。如果它在我們到達之前就決定離開,那就太遺憾了。”
休斯看了看偵察兵。領頭的聳聳肩,於是休斯嘆了口氣,示意他們帶路,他們立刻照辦了。他們朝路邊的森林走去,其他人都跟着他們,包括十幾個手持長矛的伊利斯蒂的人。
休斯注意到,考慮到伊爾斯蒂身上穿的金屬衣服,他的動作出奇地安靜。他輕鬆地避開了樹枝和鬆軟的泥土。這一定是因爲他的維姆皮爾力量和良好的平衡。維姆皮爾斯有多強?休斯一直認爲他們和船隻沒有太大的不同,但是如果他們獵殺巨魔,那麼情況可能就不一樣了。他希望它們不要太強。他來這裡尋找一個需要他的盟友,而不是一個他不瞭解的新對手。
路邊的森林相當開闊。這些樹很高,有着粗糙的棕色樹皮,但它們沒有靠近地面的樹枝,它們之間有足夠的空間,你可以看得相當遠。幾乎沒有灌木或高大的植物阻擋人們的視線。
走了一會兒後,這羣人和大妖精的混合體遇到了另一對大妖精,他們正警惕地注視着前方的森林。他們匆匆掃了新來的人一眼,然後轉身去看那些樹。
“巨魔就在那座山的另一邊,”他們的嚮導平靜地解釋道
“好的。我會從這裡處理它,”伊利斯特笑着說。“獵殺巨魔並不複雜。我先進去吸引它的注意力,你和我的人包圍它。它會專注於我。”
“你想讓我們做什麼嗎?”休斯問他。
“只要幫助我的人,如果他們參與。否則就別插手。蓋倫和我的人知道該怎麼做。”
“沒問題。祝你好運!”休斯告訴他的。他打算儘可能遠地呆在後面,看看發生了什麼。這至少會是一場有趣的演出。
在所有人的注視下,伊利斯蒂舉起他的長矛,開始向前走。蓋倫和他的士兵讓他領先20英尺,然後以鬆散的隊形成扇形散開。所有人都舉着長矛小心翼翼地走着,包括蓋倫,他拿着兩把長矛。休斯給了他們幾秒鐘,然後帶着他的跟班跟了上去。那些拿着弓的妖精已經準備好了,儘管箭對巨魔沒什麼作用。巨魔唯一易受攻擊的地方是它們的小眼睛,它們不會靜止不動,所以你可以瞄準射擊。
伊利斯蒂停在斜坡頂上,下面傳來沙沙的聲音。當伊利斯蒂開始向前移動時,休斯緊張起來。人類戰士開始散開包圍目標,大妖精留在山頂,以便他們能看到發生了什麼。下面,巨魔從一棵大樹後出現。
野獸是巨大的,就像所有的巨魔一樣。它用兩條腿站立,甚至比伊利斯蒂還要高,伊利斯蒂本人也很高。它厚厚的獸皮濺滿了泥漿,長着一簇簇棕色的毛。它細長的手臂幾乎垂到了地上,長長的黑色爪子從它粗壯的手指中伸出。它凝視着面前的維姆皮爾,圓圓的紅眼睛藏在厚厚的前額下,野豬般的獠牙從它的嘴脣中伸出。總而言之,它看起來就像它是什麼,一個不思考的殺人機器。
“它有點矮小,”伊利斯蒂失望地看着它說。
當野獸向他走來時,它的鼻孔裡爆發出雷鳴般的鼻息聲。它似乎對維姆皮爾的行爲有點困惑。人類並沒有跑,也沒有被恐懼所凍結,然而這對巨魔來說並不重要。不管怎樣,它對幾乎所有的情況都只有一種真實的反應,獵殺。巨魔以驚人的速度伸出爪子,向伊利斯蒂撲去。休斯屏住呼吸。