5.紅格子
這天下早班回到單身職工大院，任衛東拿着碗筷來到食堂買飯。
這個時間點來食堂買飯的人不多，食堂買飯菜窗口處，也只有那個紅格子姑娘一人，今天她身穿一件水紅色上衣，下着一件牛仔褲，腳踏一雙白色運動鞋。
這打扮令人耳目一新，任衛東眼前自是一亮，上錢緊走幾步，還沒等他自己開口，只聽這姑娘小聲道：“這段時間上什麼班？好幾天沒見來買飯了。”
“前幾天上中班，上午來買飯也沒有看見你。”任衛東從布袋裡掏出一把錢，與碗一起遞進窗口，只留筷子在手裡，道：“要份豆芽粉皮，三個饅頭。”
“晚上沒事吧。”姑娘舀好菜，拿起饅頭遞出來，沒等任衛東回答，說了句：“沒事的話，下班送我回家。”
不管任衛東如何反應，說完就羞澀地扭頭走進另一間房子。
“嗯。”任衛東心頭卻一時懵了，這是姑娘主動約自己，生平第一次，心裡不由地一陣激動。
這裡答應着，那問話的人不見了。任衛東只好端着碗離開，機械地走在回宿舍的路上，一邊向嘴裡夾菜，一邊咀嚼着剛纔事情。
從他人口中，任衛東得知這姑娘名叫賈鈺欣，爲人誠實平和，平時不多言不多語。儘管兩人沒有近距離接觸，言談舉止中明顯地覺得她對自己有好感。這是一個好女孩，知冷知熱，文靜內斂，儀態大方，不是隻顧自己，唧唧歪歪，驕妄狂躁的那種女孩。
這樣的事情本應男生邀約，既然人家女孩主動提出，況且這事情不是人人可以碰到的，從天而降的好事自然不能讓它滑身而過，沒有理由不答應。
回到宿舍，任衛東喝了幾口出門時涼在杯子裡的水，一頓飯很快吃完。
摘下腕中手錶放在牀頭裡側，坐在牀上，拿起牀頭那部從家裡拿來的毛**選集第一卷，翻到夾有紙條的那頁看了起來，這是已經看了兩頁的那篇《矛盾論》，裡邊有一段話，任衛東記得清清楚楚，那就是“舊過程完結了，新過程發生了。新過程又包含着新矛盾，開始它自己的矛盾發展史。”
現在自己高中畢業，沒有考上大學，這個階段已經過去，那就意味着高中階段的各類矛盾已經自然消失，儘管目標沒有達成有些遺憾，但過於糾纏也於事無補。
現在當了煤礦工人，當前主要矛盾就是如何解決好工作和自學提高這一對矛盾。井下工作，從去段裡參加班前會開始，再回到地面吃飯，十三四個小時是跑不了的，睡覺最少要七八個小時，這樣一天時間所剩寥寥無幾，空餘時間也就是三四個小時。如果再遇見其他閒雜事情，那就根本無法學習了，現在又平添了這件事情，以後屬於自己的時間更少了。
高中畢業，沒有來礦上那階段，是任衛東最苦惱和困惑也最有空閒時間的一段時光。想要戰勝那種苦惱和困惑，其中一個辦法就是讀書，在自己那個小屋子裡二十四瓦昏暗的白熾燈下。
就是在那個時候，任衛東體會到了讀書的意義，就在於心靈的寄託和靈魂的安頓。也是在那個時候，從家中一個壁龕裡發現了那套佈滿灰塵的毛**選集，它讓自己學會了從書中去領略思想方法，也讓自己儘快地從高考失利沮喪的陰影中走出來。事物發展過程中，自始至終存在着矛盾。只有妥善地處理解決好各種大大小小的矛盾，才能使自己更進一步。
任衛東蓋着被子，半躺半仰地靠坐在牀頭，一邊手拿着書籍，不時地用鋼筆在書本上划着條條槓槓等各種符號，另一邊想着自己的心事。
不知什麼候困神襲上身來，手一滑，“嘩啦”一聲，書本掉在地板上，任衛東卻沒有發覺這些，只見他身子向下一伸，整個身體滑倒了牀上，側身躺下睡着了。
“幾點了？”
任衛東猛然睜開雙眼，屋內一片漆黑，一骨碌從牀上爬起，趿拉着拖鞋，來到門後伸手摸着電燈開關繩，“咔嗒”一聲，刺眼燈光照亮了昏暗的室內，回到牀頭拿起手錶，晚上九點多了。
萬幸的是，還沒有到賈鈺欣下班時間。
任衛東匆匆忙忙地端着臉盤，來到洗漱間，草草地洗把臉，穿好衣服。
九點二十左右來到單身大院食堂門口，剛好賈鈺欣從裡面出來，看到任衛東她沒有停下腳步只是說了句“稍微一停就下班，你去大院門口西邊等我”就去了廁所。
轉身慢慢向單身職工大院門口走去，路上很少看見行人，路燈下任衛東的身影越來越長，然後漸漸變短，而後又變得越來越長。
這個時候，上早班的人已經睡下，準備養足精神繼續第二天工作，上夜班的人早已去礦上參加班前會，現在這個點已經走入井口，奔向各自工作地點，上中班的人還在井下緊張地忙碌着，快一個班的時間了，可能連一口水也沒有來得及喝上。
街上行人也很少，任衛東出來職工大院向西走去，這時候一些在大院裡上班的人，騎着自行車陸陸續續地從門口出來各自向家奔去。
佇立在走一棵大樹下，任衛東可以透過昏暗的路燈可以看到路上行人，路上的行人不仔細觀察的話，很難注意到樹下有人。已經過去了不少人，就是沒有看到賈鈺欣。
難道是她已經過去自己沒有看到？這不可能啊，明明自己眼睛沒有眨一眨。或是她沒走這條路，不對啊，這裡是她回家的必經之路，如果走其他路線就要繞很多路程，一個女孩子大晚上根本不敢。
怎麼回事？任衛東心裡有些着急，就要從大樹下走出來沿原路回去，看看是不是出了什麼問題。
來了，來了。一個女孩騎着自行車在大樹前邊的路上停了下來，她正是賈鈺欣。
“怎麼纔來？嚇得我不輕，這要回去找你呢。”任衛東看到是賈鈺欣，從她手裡接過自行車推至大樹下，支好車撐子。
“不好意思，讓你等這麼長時間。騎上自行車就發現前輪沒氣了，找幾個地方纔找到氣管子，所以來到現在。”賈鈺欣用手捋了幾下額前劉海，氣喘吁吁地道。
“沒事就好，早晚無所謂。你騎着自行車，遠遠地看着就像是一隻鴿子輕盈地飛來。”任衛東笑着改變話題。
“十點，路燈就會熄滅，和你說話不能太長了，再說家人也會掛念的。”賈鈺欣沒有接任衛東話茬，看了他一眼，又看一下路燈，道。
“明白，你現在走我也不反對的，黑燈瞎火的你騎夜路我也不放心。”這個女孩看似很有自己的主見，對此任衛東是理解的，說了句身同感受的實話。
“呵呵。看你說的。”賈鈺欣聽任衛東說話這麼實誠，又認同自己，就轉了一個話題，道：“任衛東，看你文質彬彬的，說話辦事不像一般人，你是初中還是高中畢業？”
“高中畢業。”
“什麼工種？”
“固定工。”
“嗯。我爹說，現在固定工很少了，大多數是農民合同制，還有不少是農民輪換工。你很幸運。”
“其實沒什麼不一樣，都是下井，都是出力掙錢。”
“我爹說，不一樣的。至於怎麼不一樣，我也不知道。”賈鈺欣一手摸了一下自行車把，又看了一眼任衛東，道：“平常下了班，沒事你都是幹些什麼？”
“幹我們這個的除了工作就是休息，沒有多少自己的時間，如果有空的話就看一些書籍。”任衛東不想說謊話，實打實地道。
“很好，我不喜歡只知道幹活不知道看書學習的人。好了，天不早了，該回家了。”賈鈺欣說着就一腳踢開自行車架子，推車離開大樹來到路上，這時四周突然黑暗了下來，原來是路燈滅了。
“我送你回家。”不待賈鈺欣同意，任衛東一把接過自行車，賈鈺欣沒有推脫，屁股直接馬騮地一擡，輕輕地躍上自行車後座。
兩人一路無話，賈鈺欣指引着，任衛東很快騎到一個路口。
“行了，到了。”身後賈鈺欣柔聲細語道。
任衛東停下車，賈鈺欣接過，道：“回去吧。以後我會找你，你可不能找我啊。”笑嘻嘻地說完，騎上自行車就走了。
直到自行車消失在夜幕中，任衛東才轉身走回單身職工大院。
礦工的生活，不是福利室門前工會組織的安全文藝演出和知識搶答賽，它不過是茫茫煤海里的一朵小小浪花。海洋裡充滿的是四周隱藏的危機，三塊石頭夾塊肉的恐懼感，它是煤礦工人永遠的致命傷。
這天醒來，去小飯鋪買飯菜的路上，任衛東看到人們議論紛紛。
原來是昨天晚上，採煤一段發生了一次死亡事故。一位與任衛東一起入礦的年輕人，在井下掌子面用鎬刨煤時，隱藏在煤窩裡的啞炮突然不啞了，隨着一聲巨響，這個小夥子當場就被奪取生命。
這消息如萬里清空一陣巨雷，把拿碗的任衛東驚得渾身顫抖，腦子一片空白，手裡的碗瞬時“咣咣”一聲掉在地上，轉了五六個圈，方纔停下。碗撞地面的聲音把任衛東驚醒，感到自己失態。
端着飯菜回到宿舍，直到去段裡開班前會，任衛東腦子裡反覆想一個問題，自己和他一樣，也是天天在井下刨煤，難免也會遇到同樣問題。
在那四面都是硬邦邦的黑暗中，死神奪走一個人的生命就如爬行在路上的螞蟻，稍不留意就會被路人踩死一樣容易。昨天還和他見面打過招呼，今天卻分別在陰陽兩個世界。這簡直就像身體裡隨時可以發出一聲咳嗽那樣容易，死亡的恐懼就像一團巨大黑霧，籠罩在任衛東頭上。
班前會上，值班技術員劉新更講到這起事故原因，道：“事故很殘忍，慘痛的教訓應該給我們敲響警鐘。雖然礦上現在還沒有召開分析事故會，但據人說這是一起違章造成的事故，啞炮的處理方式不符合《煤礦安全規程》和《作業規程》……”
整個班前會，儘管劉新更分析地頭頭是道，也提出了防範措施，任衛東始終木訥地面無表情，恐懼和失意籠罩着他。
見到任衛東如此，好心的老工人勸導他，卻效果不佳，就找到範修正要他勸勸那個徒弟，前幾天那個事故把他嚇壞了。
範修正有機會到開導：衛東，怎麼回事？振作起來，這個樣子可不好。人幹什麼都有危險，走路也有危險。只顧走路，不知避開車輛，就會危及自身。吃魚也有危險，不把刺挑乾淨就塞到嘴裡，一定會卡住喉嚨的。幹煤礦也是如此，幹煤礦不可怕，可怕的是面對危險不知躲避。明知山有虎，偏向虎山行，憑的不是莽撞而是智慧。發現危險，規避危險，消除危險纔是正道，而不是怨天尤人，甚至逃之夭夭。我們既然幹了煤礦，只能虎口拔牙，絕不能被老虎吃掉，這纔是男子漢，想當逃兵，可是你有逃跑的資格嗎？
範修正一番話語，加之任衛東明明白白地清楚自己生活環境。
那幾天，他每天都想逃離井下。後來漸漸認識到，作爲一個成年人，自己根本無路可逃，也無路可退。有兩條路擺在自己面前，一個就是按現在這個狀態堅持下去，直到退休，這個自然不是自己首選，因爲心有不甘。另一個，那就是考取職工大學，用所學知識去打破頭頂上的黑暗，哪怕僅僅是劃出一縷微弱的亮光。
幾天下來，困擾任衛東的壞情緒如陰雲遇到勁風很快吹散而去。於是乎，他那井下抱着電鑽、拿着鐵杴或支設柱子的手，井上卻一頁頁地掀開書籍，嘗試着在一張白紙上搭建美麗大廈，構築未來與夢想。
事故發生後的不久，任衛東與賈鈺欣見過兩面，談論話題比較沉重，都是煤礦工作的危險。
“以前沒有多麼關注過你們這些工人，即使對父親也沒有那麼上心。自從見到了你，只要聽說井下有了工傷，不管大小心裡就七上八下的。只有見到你安安全全地站在身邊，懸着的心才放下。” 賈鈺欣兩眼淚汪汪地看着任衛東，悠悠地道。
“放心吧，我會好好保護自己的，再說也沒有什麼可以傷害我的，爲了你也爲了我。”任衛東笑了笑，自信滿滿地道。
“可我放心不下啊，聽人說井下黑咕隆咚的，危險還那麼多。” 賈鈺欣看着任衛東眼睛，兩手緊緊地抓住他雙手，不停地搖晃道。
“是。我承認井下有危險，但我是有責任感的，既不會傷害他人，更不會傷害自己。我向你保證，什麼時候我都會安安全全的。”任衛東兩手“砰砰”地拍着胸脯，保證道。
“小樣，不要你向對毛**那樣對我保證，只希望你能夠說到做到。”賈鈺欣呲地笑了一聲，粉拳如雨滴般地砸向任衛東。
兩人改變話題，情意綿綿。
太陽照樣每天升起每天落下，人們照樣吃飯睡覺。
事故分析會後不長時間，籠罩在頭上的陰霾漸漸散去，人們從安全事故中恢復過來。準確地講，是礦領導和基層管理人員從事故中緩過勁來。
就歷史而言，這次事故只不過是又在死亡記錄上添加一個人而已。對普通羣衆來說，也只是日常生活中的一點談資和點綴。
死者都是家裡地頂樑柱子，頂樑柱子倒了，家就塌了，原來的生活完全脫離軌道。從那一刻，預想中的幸福頃刻間化爲烏有，隨之而來的是眼淚和辛酸，苦難磨難艱難來了！
梅莊煤礦各種安全會議依舊按慣例召開，各級領導齊聚在會議室裡，與往日沒有什麼不同，一個個西服挺直，領帶鮮豔，精神飽滿，談起安全工作和質量標準化來依然口若懸河，頭頭是道。
機器設備仍然二十四小時不停地隆隆運轉，黑色資源如往常一樣源源不斷地從井口吐出。
轉眼又上中班了，段裡規定半月翻班一次。現在實行段長負責制，礦上對段隊裡工人翻班沒有硬性規定，段長怎麼制定制度，工人就怎麼執行，他們是沒有什麼權利質疑的，即使質疑也無濟於事，也改變不了什麼。
好幾天沒有看到賈鈺欣了，任衛東上中班，她也上中班，只是任衛東半月翻班一次，賈鈺欣卻是一月一次。
按規定，他們兩個人都是中班，也都是下午兩點正式上班，可任衛東要提前吃過午飯，十二點就到段裡點名開班前會，然後兩點以前準時趕到採煤工作面接班，至少工作八小時才能下班，很多時候卻是不能正點下班的，拖後一兩個小時都不是什麼稀罕事，上井洗完澡吃過飯，已到凌晨兩三點是正常的。
賈鈺欣是地面工作，下午兩點以前到單位，正常工作即可，到了下班時間點，只要沒有特殊情況，一般是可以正常下班的。
雖說賈鈺欣在單身職工大院上班，任衛東也在這裡住宿。沒有經過雙方父母祝福的，兩個正在談戀愛的年輕人是不敢正大光明地見面的，只能像解放前的地下工作者那樣暗中往來。加之賈鈺欣作爲一個女孩，總有些矜持，不會大白天地來找任衛東。任衛東每天都是睡到九點多鐘，起牀刷牙，喝水，休息，看會書，很快就到吃飯時間，然後又去上班，如此日復一日。想去找賈鈺欣也沒有時間，即使有時間，也不能堂而皇之地去賈鈺欣家找她。
一日不見如隔三秋，這句詞語用在任衛東身上在恰當不過。
這天，是這輪裡最後一箇中班，明天就要上早班，也可以見到賈鈺欣了，心裡美滋滋地這樣想着，任衛東和同事們說着笑着，走在通往礦裡的路上。
突然，眼前一亮，原來一個人進入了自己的視野，就是那個讓任衛東日思夜想的人——賈鈺欣，是她，就是她，正騎着那輛飛鴿牌自行車過來。
誰知那輛自行車卻視若無物地從任衛東身邊輕輕滑過，任衛東心底不由一笑，這個賈鈺欣看還真有意思，是沒有看到自己，還是怕是被同事看到而不好意思。姑娘啊，在這方面總是羞於示人的。
這個中班，任衛東做什麼都有些心不在焉，好幾次都險些釀成大禍，被同事好一頓訓斥，才把心思從賈鈺欣身上收了回來，全身心地投入正常採煤工作。
第二天早班下班回到單身宿舍，去小飯鋪去買飯，一身花格子的賈鈺欣根本不看任衛東一眼，只是專心致志地做自己的事情。鑑於當時買飯菜的人多，任衛東不便問個究竟，只是在遞碗的一瞬間，賈鈺欣用兩個人才能聽到的聲音說了句“下班後，你送我”便不再作聲。
總算到了中班下班時間，任衛東早早地離開宿舍，到了職工單身大院西邊的那棵大樹下，這裡是賈鈺欣回家必經之地。
來了。伴隨着鏈條與車輪摩擦發出的“沙沙”聲，那個讓人思念的賈鈺欣騎着自行車款款而來。看到任衛東從大樹下走出，賈鈺欣從自行車上下來，任衛東隨手接過，推至大樹陰影裡，支好車架。
“衛東，我們分手吧。”不待任衛東說話，賈鈺欣幽幽地率先甩出冰涼涼的一句話。
“爲什麼？”任衛東沒想到等來的卻是這句讓人心寒的話語。
“沒有爲什麼，我們兩個不合適。”賈鈺欣看也不看任衛東一眼，把自行車支架打開，推至路上，一腳踩在自行車踏板上，另一隻腳飛速地繞過車後架踏在另一個踏板上，很快消失在昏暗的夜色裡，只留下任衛東呆呆裡站在那裡，茫然不知所措。
接下來幾天裡，不明就裡的任衛東有些悶悶不樂，被他們宿舍樓上一位保潔員大姐發現，細心大姐通過側面打聽告訴任衛東，不是賈鈺欣不喜歡他，而是不知道她父親怎麼發現了女兒和任衛東的事情，被他當即拒絕。
她爹對賈鈺欣語重心長地道：“閨女啊，你一個堂堂大集體工人，他只是一個煤黑子，要什麼沒什麼，能有什麼出息。別傻了，咱可不能上他的憨當。好閨女，聽爹的，和他斷了，咱怎麼也得找個有頭有臉的，家在礦上的孩子。”
賈鈺欣是個聽話的好女孩，父親幾句話改變了她的人生軌跡，兩人就像行駛在平行軌道的兩輛火車，從此再也沒有交集。
眼看到了小滿。這天起牀後，任衛東洗漱完畢，吃飯後喝點水，感覺有八九天沒去師傅家了，便信步朝範修正家走去，到了家門口，鐵將軍把門，師傅上早班，師孃應該瞅着兒子去幼兒園的功夫，上矸石山撿煤了。
有一段時間，很多煤礦工人每天下班回家時，手裡會提着一隻帆布兜，裡面裝的是兩三塊晶亮的煤，儘管裝的不多，積攢起來可頂一陣子。後來，這個不是秘密的秘密，突然被礦上發現了，保衛科的人在出入門口二十小時嚴格盤查，一開始是扣煤，後來扣煤加罰款，總算堵住了這個漏洞。
礦上這個漏洞堵住了，有些人家裡窟窿就露出來了。對於大部分在礦上沒有戶人口的礦工來說，家屬孩子和他們生活在一起，雖然方便些，卻又有很多不方便，燒火做飯需要的原料，僅靠自己那點取暖煤，對於一日三餐來說，無疑只是杯水車薪，除了花錢買煤，矸石山撿煤就是一個選項。
煤礦工人井下撿塊煤有什麼？不就是圖做飯方便嗎！
整天在煤堆裡滾，煤堆裡爬，眼角里有煤，耳朵根子後邊有煤，鼻子眼裡有煤，手指甲裡有煤，但那些都是微不足道的煤粉，不堪重用，更不能燒火做飯。一個活在煤世界裡的人，上井時帶一塊煤都不行，這不能不說是煤礦工人的一個悲哀。
男人們總是好面子，給自己留點臉皮。臉皮薄的人，矸石山撿煤這樣的事情自然不會幹，這事情當仁不讓地落到家屬女人身上，當然也不乏個別男人厚着臉皮加入其中。
像討飯的一樣，提着爛編制塑料袋，拿着三個齒鐵耙子，或者是自制鐵絲鉤子，或者是燒火用的火鉤，到矸石山去撿一些碎小煤塊。這裡撓撓，那裡扒扒，看到晶瑩發亮、手感不重的黑塊，眼睛一亮，趕緊撿起來，放入塑料袋內，圍着矸石山煤轉來轉去，半天拾上半袋子一袋子，回到家滿臉黑黑的。這是一件辛苦而危險的事情，矸石山陡坡上，人連站也站不住，上面翻斗車磕下的矸石不斷嘩嘩地向下飛滾，一不小心就會被砸得頭破血流！
每當和任衛東說這些時，師傅範修正眼裡總是噙着淚花，滿含深情：“咱們就是命苦。拼死拼活地幹，出那麼出多煤，可自己用煤卻是這麼難，你嫂子和咱一樣，也是煤黑子啊。只不過一個井上，一個井下。這麼好的女人，給生了一對可愛兒女，咱絕不能虧待他們，要讓他們吃好飯，穿好衣。衛東啊，等你有了老婆孩子，就能深刻領會這些話的意思了。不能一直這樣下去，要早日改變這樣的生活。”
任衛東心道：是啊，只是我們這些人才這樣，誰見過哪個礦長、區長的妻子撿煤啊？嘴裡卻迴應道：“師傅說的對，是人就要設法改變自己。”
一路想着，走着走着，任衛東來到矸石山下。
矸石山其實不是山，在煤炭開採過程中，井下排至地面堆放的煤矸石越堆積越多，遠遠望去看着像山一樣。
它沒有山的雄渾與肅穆，只是光禿禿黑漆漆的碎矸石堆起的一座大丘，沒有鬱鬱蔥蔥，聽不到鳥語花香，看不見林蔭小道，反而平添幾分荒涼，上面沒有土壤，沒有植被，偶爾會冒出一縷黑白煙，那是煤矸石在自燃，燃盡的煤矸石會由黑色變成紅色，傳出的是刺鼻硫磺味，這些絕不會讓人陶醉其中。
梅莊煤礦矸石山位於礦區西側，梅城河南岸，呈東西向，東西兩端地勢較高，中間部分地勢相對較低，從東向南依次分佈着三個矸石堆放區域。風一刮煤灰四起，山上煤矸石不時會自燃，百米外就能聞到硫磺味，周圍老百姓怨氣不斷。
任衛東邊走邊看邊想，煤礦工人托起太陽，開採光明，爲國家生產建設奉獻大量煤炭資源，產生的效益不能很好地惠及工人老婆孩子和周圍百姓，卻成爲“黑髒亂差”一大源頭。這些應該改變也必須改變，即使不能完全消除的話。
想到這裡，任衛東心裡噗嗤一笑：你是老幾啊，還當是上高中的學生啊，那個時候不知天高地厚，指點江山，憂國憂民。現在只是一個小工人，什麼也決定不了。胡思亂想這些東西，真是太不自量力。
走到矸石山下，遠遠看到師傅那輛自行車，不遠處一個人穿着井下工作服，下襬系在腰間，頭戴一頂泛黃舊軍帽，脖子裡纏着一塊舊毛巾，正吃力地槓着一個袋子，艱難地走下山來，看個頭像是張秋文。
任衛東趕走兩步迎上去，仔細一看就是師孃，臉上黑一道白一道，趕緊喊道：“師孃，給我。”
“衛東，你怎麼來了？”張秋文不解地問道。
“到你家門口，家裡沒人，感覺您來這裡了。”任衛東從張秋文肩上接過袋子，來到自行車旁，放在座後架上，用繩子緊緊的捆了兩道，推着自行車和她一起回家。
送師孃到家，謝絕挽留，任衛東回到宿舍囫圇囫圇吃了些東西，趕到段裡準備上中班。
開完班前會，來到福利室門口，任衛東看到一個穿橘黃色衣服安監員揹着帆布包向鍋爐房走去，一個脖子上搭着毛巾，穿井下工作服的人，從食堂門口出來跟了上去，眼看四周沒人，從懷裡掏出報紙裹着的東西，兩人稍一推攘，報紙塞進帆布包裡，脖子搭毛巾的人笑着離開。
換上衣服，來到班中餐發放點，任衛東掏出班中餐票領班中餐，今天的班中餐是兩個千層餅，一袋義烏榨菜。
爲了補充井下工人能量，礦上每班都發一份班中餐。採煤掘進工人有，運搬通防機電輔助工人也有，只不過是輔助工人的檔次稍微低一點而已。
班中餐花樣不是固定不變的。週一是千層餅，榨菜或香腸。週二花捲，火腿腸。週三白饅頭，雞翅或雞腿。週四雜糧饅頭，雞蛋或雞蛋餅。週五蔥油餅，鹹雞蛋。週六肉餡餅或，雞蛋。週日芝麻餅，鹹鴨蛋。如此來回輪換，每天一個樣，基本不重複。
對於井下吃飯，下過井的人都知道，平常的食物在地面上吃多了，沒覺得什麼，可一旦到井下就有一種特殊味道，吃起來香得不得了，比吃大肉大魚都香得很，飯量大的一口氣能吃上六七個菜包子，四五個饅頭，三四個燒餅，即便是飯量小的也比地面上吃得多。
即便如此，仍有人挑三揀四地說班中餐不好吃。等放炮或運輸機出故障，閒着沒事的時候，人們用毛巾夾着班中餐一角就吃開了，爲什麼不用手捏呢？因爲手黑黑的，滿是煤粉煤末，用手捏的話，那就可真是就着煤粉吃飯了。乾乾地吃着，感覺有些噎，難以下嚥，就擰開水壺，揚起脖子，嘴對着水壺，喝口水往下衝衝。感覺食物不對口吃不下，就隨手丟在巷道里，成了井下老鼠美味。
一提到老鼠，大家最先也最早想到的就是“過街老鼠、人人喊打”這個詞語，還有對人類造成的各種危害。老鼠生存能力很強，完美的夜視能力，引導着它們沿着一條條通道進入井下，巷道縫隙裡，材料堆，泥石堆，軌道下等等都是它們的棲息地，餓了就吃泥土煤粉，或者是人們剩下或丟棄的一些食物，班中餐自然也是選項之一，渴了喝一些從煤層岩層中滲漏出的水，井下水是不會缺的。
老鼠有很強地感知力，遠遠超出人類。它們對危害氣體、突發水害、坍塌等危險預兆感知能力，並能迅速地逃避。人卻反應特別遲鈍，每當大難來臨，卻想三想四，顧忌這顧忌那，往往會貽誤最佳逃生時間。老鼠活動的地方是最安全的地方，一旦老鼠集體逃跑或者四處逃竄，發出叫聲時，往往是危險徵兆，人們及時發覺就能快速躲避危險或進行預防和預測；被困井下，老鼠總能找到更好的出口，甚至極端情形下，鼠肉也可以成爲維持生命的食物。
有些年齡大的工人叫老鼠爲窯神——煤窯之神。他們說，我們和老鼠是同行，我們是打洞的，老鼠也是打洞的，絕不能傷害它們。
閒着無事的時候，有人會主動把自己吃剩下或不對自己口味的食物扔過去，餵食它們。日久天長，老鼠形成記憶慣性，交接班的時候就跑出來，這個害羞些，躲躲藏藏；那個警惕性強，與人們保持一定距離；有的大大咧咧，乾脆跑到你腳下，眼睛提溜溜地一轉一個圈，一轉一個圈，然後目不轉睛地盯着你手中的食物。意思是，看我餓得只剩皮包骨頭，發發善心，可憐可憐吧，把你手裡的那點食物賞給我。果不其然，個別人把食物扔過去，不是一塊饅頭，就是一小半燒餅，還有慈心的人把雞肉撕成一根一絲的，或者掰一小塊火腿腸什麼的扔過去，讓它們解解饞。
老工人看到這些非常生氣，憤憤地罵道，你們這些該殺的，就是好東西吃多了，他孃的牙根子黃了，餓的輕！餓他三天，看他還有沒有胃口。真是飽漢子不知餓漢子飢。解放前，去哪裡找這些東西吃啊？糧食沒有，飯也沒有，國民黨兵痞、還鄉團、土匪卻到處都有，搶這家雞，劫那家羊，攆那家豬，看到糧食槓着就跑，哪裡還有飯吃啊？哼，現在的年輕人！餵食老鼠的人卻把老工人的話當作耳旁風，該幹什麼還是幹什麼。
各位不要以爲井下可以隨時吃飯，不是的，那裡忙得熱火朝天，你是不能吃飯的，否則班長會把你罵得狗血噴頭，即使不罵你，大家都在那裡忙碌，你會自覺地不吃的。井下絕大多數工作不是個體單幹，也不是單打獨鬥，一個人是不能完成的，而是依靠集體的力量來完成的。
工人們最喜歡的歌曲——《團結就是力量》，不是憑哪一個作曲作詞家在家裡閉門造車完成的，而是他們深入工作現場，親眼目睹工人勞動環境，汲取團體協作的靈感寫就的。
下井帶着班中餐，什麼時候吃卻不一定，因此不餓也要吃下，有的下井坐人行車的時候就放進肚子裡，有的利用等炮機會吃下，有的忙了一班，也沒有機會吃，只得上井途中不顧涼熱地吃下，也有的拿回井上。
渴了，工人就擰開水壺蓋，不管熱涼，反正灌的水是熱的，涼了也是涼白開。煤礦工人得胃病的比較多，也就不足爲奇。
老工人閒談中，任衛東知道，前幾年，各個採煤掘進隊都有專門配備的送水送飯工。到人們吃飯時間點，送飯工就會挑着一個挑子，一頭是一個大大的籃子，裡面是燒餅饅頭大包子，或者是油條，另一頭是一個大桶，裡面是稀飯或開水。儘管數量有限，卻餓不着，也能吃上喝上熱的，不至於葬胃。
平日裡飯食簡單，每到正月十五、端午節、中秋節等重要節日，那就檔次提高了。過節了嘛，領導自然不會忘記辛辛苦苦的井下弟兄們，肉包子、水餃、牛肉、炸耦合，或幾個小菜也是有的，稀的就是雞蛋湯，上面蓋一層黃黃的雞蛋穗兒。
後來，有人認爲這樣做意義不大，還因爲飯菜質量、種類惹得議論紛紛，不如在地面發放班中餐，誰想吃什麼自己領什麼，也不會抱怨不合自己口胃。井口弄個開水爐，每人配發一個軍用水壺，讓他們自帶。自此，那個產生不了什麼效益的送水送飯工，就這樣永遠地消失在煤礦歷史長河中。
任衛東和班長闞尚旺坐着人行車來到運輸大巷，再坐一段人行車，還要走一段路才能到達工作地點。
一上車，任衛東在有節奏地“咣噹”“咣噹”聲中開始迷糊。
不知過了多久，猛覺得人形車“咯噔咯噔”劇烈地顛簸，就聽得有人驚慌失措地叫道：“停車！停車！掉道了！掉道了！”
這時，司機也發覺不對勁，人形車在一片礦燈搖晃中停下來。
有人叫罵着下了車：“他孃的，開的什麼狗屁車，燈搖了半天才停。”
“準他孃的睡着了，晚上不睡覺，下生去了！”
還沒到地方，就要向前去，罵人總不是辦法。一個年齡四十四五歲的工人甕聲甕氣地道：“罵人頂什麼用。來，搭把手擡人行車。千萬注意架空線，不要電着自己。”
任衛東和大家一起，喊着“一二三”號子，一節一節地把人行車擡上道，衆人復又上車，繼續向前行駛。
從人行車下來，轉入一個繞道，再通過一段岩石集中巷，走進入一個石門，任衛東聽到一陣“嘩啦”“嘩啦”節奏聲，響聲處燈光一閃一閃的，走進一看是溜子工段一位工人正在用手拉葫蘆倒運一大捆廢舊皮帶。
看到他們走過來，那人一邊拉着倒鏈，一邊道：“這麼快啊，來接班了。”
闞尚旺接口道：“忙着呢。就到有軌道的地方了，任務也完成了。”
二人說着話，任衛東看到倒鏈的一端拴在捆綁皮帶的鐵絲上，手拉葫蘆鉤在40T馬鐙上，馬鐙用螺絲緊固在巷道一幫的錨杆頭上，倒鏈拉緊後與巷道巖幫成30°左右夾角。
就在那人一下一下地拽拉倒鏈時，幫上錨杆慢慢地開始變細，任衛東感覺不好，大吼一聲：“快停！錨杆要斷了。”
那人卻不以爲然，繼續拽着拉鍊，嘴裡迴應道：“放心吧，沒事的。”
話音未落，只見手拉葫蘆從幫上掉落，那人趕緊躲避，幸好手拉葫蘆沒有砸在腳上，只是小鏈回彈到大腿上，那人呲牙咧嘴地撫摸大腿，揉了好一會，任衛東他們趕緊上前扶着他，那人活動幾下身子，感覺沒事，笑道：“大意了。大意了。”
眼看人沒受傷，任衛東和闞尚旺也就放心。
任衛東笑着囑咐：“以後不能這樣幹，要有個人給你看着點，長長眼，也不會這樣。”
說着話，溜子工段接班的人也來到。
闞尚旺、任衛東二人繼續向裡走，進入工作面下平巷。
剛進入下平巷運輸機頭以裡，一陣吵鬧聲傳來，高一陣低一陣的。
二人臉色一變，意識到有人打架，便急速奔過去。
只聽有人勸阻道：“都別衝動！有話好說。”
交班驗收員寧尚銀一邊擦着嘴角上的血，一邊大聲道：“按礦上和段裡規定，浮煤清理不乾淨就是不能回料……”
儘管被拉着，上一班班長展玔流還是擡起左腳，踢向寧尚銀，並道：“哪個驗收員像你這樣屌毛碎啊，拿雞毛當令箭，哪個班不是這樣，再多管還揍你！”
副段長勾玉才急匆匆地從上面下來，勸解道：“自家兄弟，沒必要爲這樣的事打架。井下打架不是鬧着玩的，段裡礦上知道可不好。”
這兩人根本不聽勾玉才蒼白無力的勸說，展玔流仍追着寧尚銀打，拳腳相加，寧尚銀也不示弱地回擊，打得熱火朝天，連鐵掀鐵鎬都用上了。
勾玉才勸不住，闞尚旺是接班班長，況且以前也和寧尚銀有矛盾，只是嘴裡勸，卻不上前拉開。很多工人想勸，只是人微言輕，沒有威力。
“幹什麼！給我住手。辛辛苦苦地好不容易把煤挖出來，不能就這樣地扔老空裡啊，誰這樣做誰就是犯罪！上一班的人，把你們班長拉走，下一班的把寧驗收拉走，誰再打，我就告礦上，看段裡怎麼辦。”場面就要失控，任衛東撓了撓頭髮，擼起袖子，大吼一聲。
這聲吼可不簡單，暗含獅子般強大吼勢，頓時將展玔流，寧尚銀，還有勾玉纔給鎮住了。
這三人，在段裡是有頭有臉的人物，如果鬧得礦上知道了，肯定輕者通報挨處分，重者撤職查辦，好不容易混個位置被拿下，多丟臉面！絕對是不划算的，趕緊大事化小，小事化了。
也把在場人員鎮住了。任衛東，你這小子可以啊，敢想這個招數，這是要胳膊肘子往外拐啊，夠恨的！
勾玉才吆喝着當班的人，生拉硬拽地拖走展玔流，他不再強詞奪理。
寧尚銀被接班的幾個人安慰着，借坡下驢，順勢不吵了。
衆人陸續散開，大家各幹各的去了。
闞尚旺安排任衛東，領着人清理乾淨浮煤，把剩下的支柱回完，按正常程序繼續下一步工作。
上井後，正在洗澡的任衛東被段裡的團支部書記兼材料員王振林找到，說是段長黎玉振讓他去辦公室一趟。
任衛東來到掛着“段長室”牌子的辦公室門口用手敲門，裡邊傳來“進”的聲音。
推開門，黎玉振坐在辦公桌後邊未動，指着身邊一把椅子，示意任衛東坐下，扔出一支香菸甩到任衛東跟前，任衛東立即起身拾起，雙手遞到黎玉振面前，道：“謝謝段長。不好意思。我不抽菸。”
黎玉振又讓王振林端來一杯茶，等他退出去後，道：“小任，表現不錯，關鍵時候腦子靈，有招數，衝得上，是可造之才，好好努力。不過，這事千萬不要講出去，段裡影響不好。”
“請放心，我知道輕重，不會隨便做有損段裡形象的事情。段長，我提個建議。”任衛東起身迴應道。
“你說，你說。”
“我說的可能不對。記錄員做記錄單時，現場有些工作量沒有記錄。
比如向井下擡一桶油，帶一捆鐵絲，運一個40T溜子快軸，回收幫上錨杆等等，這些工作量都沒有記錄，只是值班跟班硬性地安排，安排工作的嘴上硬氣，其實就像求人幹活似的，乾的人爲了照顧領導面子不得不幹，心裡卻是極不情願，更別提積極地去做。
這些輔助活，能不能根據工作量大小，給它來個有量可計，計入分裡，讓大家知道活不是白乾的。
現在的形勢您也知道，人們是不想白白地出力的，再說工人來這裡就是出力掙錢的。”任衛東說完，看了黎玉振一眼。
黎玉振略一沉思，道：“說得有道理，我會認真考慮的，以後有什麼想法，可以找我，我是樂意聽取意見的。”
黎玉振講完後，任衛東免不了表態，又說了些一定不辜負段長培養，好好工作的話語，離開段裡。
第二天上井，任衛東走進段裡，看到學習室牆上公告欄裡貼着幾張新紙。上前一看，原來是處理決定，大意是：
一，展玔流作爲班長，是班組安全生產質量主要責任者，理應遵守各項規章制度，卻置規章制度於不顧帶頭違反，實屬不該，爲防止類似事情再次發生，撤銷其班長職務，調離現班組，並當月扣除總分五十分。
二，寧尚銀作爲驗收員，是段裡委託的班組安全生產質量監督者，不懼威脅，堅持原則，值得大家學習。經段裡研究，號召全體職工向寧尚銀學習，積極做好自己範圍內的各項工作，當月獎勵五十分。
三，勾玉才作爲管理人員，現場處置不當，規章制度落實不到位，對打架事件負有一定責任，責其寫出書面檢討。
四，堅決杜絕井下打架罵人現象。凡是井上打架的，每人次罰三十分，井下的，扣罰六十分，停止工作三天寫出書面檢討，並視爲休班。
旁邊還有一份管理規定，主要有幾條：
一，班長是班組浮煤管理第一責任者，被礦通報批評一次，扣除月度總分百分之十。
二，驗收員是段裡委託的浮煤管理監督人，對班組浮煤管理工作負有第一監督責任，被礦通報批評一次，扣除月度總分百分之十。
三，現場人員是施工範圍浮煤管理責任人，對浮煤管理負有主要責任，被礦通報批評一次，扣除月度總分百分之十。
四，實行“三不”原則。一是浮煤清理不乾淨不揭溜子；二是浮煤清理不乾淨不回柱，必須經過班組長或驗收員二者之一驗收，方可回柱；三是浮煤清理不乾淨兩巷不回撤，必須經過班組長或驗收員二者之一驗收，方可回撤後部支架。
這時也有人進來，看完這些罵罵咧咧地道：“看看，他孃的，發條上緊了！”
任衛東沒說什麼，看完離開段裡。