十二月初五，大雪封山。
此時的天元山早已被大雪覆蓋，十二峰白皚皚的一片，立在天元山脈，彷如擎天之柱，上到天庭。
鎮元仙府陸陸續續有參加歲考的弟子回到天元山。衆弟子皆是帶了許多俗世特產，用來送友。
李更雲剛剛做完早修，便出門打掃門前雪。他入門已有半年之久，心性隨着遭逢的變故也是大爲轉變。但門外白雪皚皚，也是激起了他的玩心，片刻便堆出了四五個雪人。
正當他堆完雪人，準備去璇璣宮清修之時，明心揹着一個大大的包袱來找李更雲。
“更雲師弟，我帶了許多好東西過來，你看你喜歡什麼，隨便挑。”明心把包袱往地上一放，幾樣東西露了出來。
“這是無量山的饕鬄齒牙，這是大理寺的琥珀佛珠，還有這個是西蜀的七彩錦衣，還有…”明心一邊掏東西，一邊介紹這些東西的來路，臉上不住的笑着，“你看看，喜歡什麼就拿去！東西太多，我哪兒放不下。”
“明心師兄真是好人緣啊，這些都是回山的師兄弟們給你的禮物吧。”李更雲看着明心帶着如此多奇奇怪怪的東西，心中想到應該是回山的鎮元仙府的弟子送給他的禮物，這明心應該也是個人脈廣闊啊。
“嘿嘿，這些小氣鬼 ，好東西一上山他們就會進貢給他們的師傅。這些都是我從他們身上贏來的。嘿嘿，我可是在山門守了整整一天一夜呢！”明心一臉得意的笑道。
“明心師兄，這樣恐怕不妥吧。”李更雲想到這明心也太大膽了，守着山門，明擺着就是搶劫啊，“師兄你這樣擅自攔截弟子們的財物，好像門規不允，可是要去後山石洞思過三個月的。”
“嘿嘿，更雲師弟，這你就有所不知了，這可是他們自願給我的。”明心笑着說道。
“自願？！”
“是啊！我只是遇到一個就說：誰要是能打敗我，我就送他子母飛劍。要是不能打敗我，那我就要從他那裡挑一件禮物，作爲我得勝的憑證。”
“勝了多少場？”
“嘿嘿，不多，二十七場！”
……
李更雲也是一臉苦笑，明心此舉雖不違反門規，但與明搶無異。他一個堂堂太平仙上之境的道修，又有多少弟子是他的對手呢。
“明心師兄，子母飛劍可贈予我？”李更雲轉念一想，既然這麼多弟子願意用禮物去搏那子母飛劍，這說明它必非凡品。
“輸了！”明心臉色略微有點惆悵，“慕白這傢伙，下山前還只是太玄聖靈之境，想不到才三年的俗修，居然能夠突破到太平真天之境，那子母飛劍便被他贏走了。”
“太平真天之境！”李更雲也是瞪大了眼睛，十分驚訝，心中忍不住想到：三年破十六境，而且直逼下一大關口：太清之境，如此進步神速，真是駭人聽聞啊。
“嘿嘿！看來今年的太平之境的歲考，第一應該是他了。”明心也是調整好了心態，拿出袖中的一本記錄本，寫了起來，口中嘟囔着，“倒是忘了，今日一敗，以後三更半夜就不用睡不着了。”
上書幾個大字：十二月初五，慕白第一千零七十二次挑戰，明心負。
是夜，玄天真人夜訪，對李更雲說了一番話：“更雲，你雖已破太玄聖玄之境，但道修未穩，是以在歲考中恐不敵其他弟子，我賜你紅菱飛劍一柄，可以助你一臂之力。其他七脈真人也是有寶物賜予你了罷？“
“多謝真人，其餘七脈真人共賜我寶物三十二件。“李更雲想起其他真人也是硬塞給了他衆多寶物，就是爲了不讓他在歲考中早早落敗。
“那我再賜你兩件！“
……
十二月初十，宜開市，值星開。
這日清晨時分，鎮元仙府清音閣大鐘長鳴十二記，以表歲時流轉，轉眼間又是歲考將至。
此時天色初明，晨霧未散，鎮元仙府中，一隊隊的年輕弟子就在當值道長的引領下分赴各處考苑，靜立守候。待玄天等八位真人焚香設壇，祝告天地之後，這鎮元仙府一年一度的歲考就要開始了。
鎮元仙府歲考之制僅是針對尚未修出太清二十七境的年輕弟子而言。說是年輕弟子，但三清真經神通無窮，每一個境界修煉難度都要遠超上一個境界，故此雖然鎮元仙府所收傳人皆是資質上佳、有緣修道之人，但五六歲起始修道，至五十多歲還得參加歲考的也是大有人在。
歲考依弟子境界不同，分在鎮元仙府九座院落之中設考，各脈弟子分着不同服色，靜候着主考道長叫名。
在無數目光注視下，李更雲泰然自若，檢視着一身法寶仙符，就如身旁一個人都沒有一樣。此時明心從院門外步入，徑直走到李更雲面前，含笑問道：“更雲師弟，你初入太玄聖玄之境，歲考對手道行都比你深厚，會不會感覺緊張？”
李更雲記起五日之前玄天真人夜訪，囑咐過些許，有身負衆寶，早已無所畏懼，搖了搖頭，道：“不會。修行全在自己，旁人修得快些慢些，與我又有何關係？”
明心笑着點了點頭。
李更雲參加歲考的這一間院落名爲潮音苑，前後三進，主樓四層，位於鎮元仙府一隅，闊大而偏僻，正適合作爲年輕弟子歲考之所。那些境界高的弟子都已能自制威能不弱的咒符，是以他們的歲考或是在設有重重陣法禁制的場所，或是直接搬到後山。此時三位主考道長正坐在主樓二樓，最後覈對着手中名冊，清點弟子人數。
主考道長正要高唱歲考開始之際，身後殿門一開，玄天真人緩步走了進來。他慌忙放下手中硃筆名冊，衝上前去行起大禮，道：“不知玄天真人到來，未能迎接，請真人降罪。”
玄天真人一揮手，微笑道：“無妨，你去主持歲考吧，我自行上樓觀瞧好了。”
主考道長立時大吃一驚。歲考乃是府內真人長輩考察年輕弟子的機會，是以真人們並不一定要觀看道行深厚弟子的歲考，經常只是選取自己感興趣的歲考觀陣。鎮元仙府香火雖盛，但往往也要十年左右纔會出現一二個驚才絕豔的人物。紫陽、慕白、張白禹和明雲皆是在好幾年前就入鎮元仙府。是以往年真人們大多都在觀看這四人的歲考。未出太清訣築基三境的弟子道行修爲太低，看也看不出什麼來。
象今日玄天真人以代掌山門之尊，這般突然前來觀看太玄之境弟子的歲考，那主考道長雖活了五十五歲，卻也從未見過。
然則他驚訝之色尚未自臉上褪去，殿門外又走進一人。主考道長剛剛從地上爬起來，撲通一聲又跪倒下去行起大禮，伏地道：“不知清靈師祖駕到，弟子明空失了遠迎，請師祖降罪！”
原來進來的乃是清靈真人，這主考的明空道長正是清靈真人一脈，乃是真人的再傳弟子。清靈真人一揮手，只道了聲‘起來吧’，就走過去與玄天真人打了個招呼，一同把臂登樓。
直到兩位真人身影消失在樓梯盡頭，明空道長這才站起身來，心中驚疑不定。他剛還在想爲何這入門弟子的歲考竟然會引來兩位真人觀看時，身後殿門又是一聲輕響。
明空一驚，如旋風般轉身，剛一看清來人，立刻又跪倒在地，叫道：“未能遠迎子友真人，請真人降罪！”
“無妨！”房子友略一揮手，就自行上樓了。明空驚魂未定，暗忖道：“今日白禹也要參加歲考，子友真人不去爲高徒助陣，怎麼也跑到這裡來了？”
明空心下越來越是驚疑不定，慢慢站起身來，看着樓梯只是在發呆。
此時殿門又是一聲輕響。
明空渾身一顫，也不擡頭，直接回身飛跪而下，口稱：“恭迎真人！”
這一次輪到汪雲河真人大吃一驚！他愕然呆了一刻，才向身後的玄陽真人道：“玄陽道兄，我……剛剛道基有不穩之象嗎？”
玄陽撫須道：“雲河真人通體凝潤，寶光含而不顯，仙氣斂而不發，道基何止穩固，依我看不出十年，雲河真人又要有所進境了。”
此時二位真人身後又有一人道：“這明空看起來道行不厚，難得的是靈覺如此敏銳，居然能察知雲河真人氣機，嗯，看來他是宿慧未顯，當屬大器晚成之輩。”
明空伏在地上不敢擡頭，聽聞這一句誇獎，一時間心中即驚且喜，連聲音都顫了：“多謝清雲真人誇獎！”
三位真人就在眼前，明空完全不敢擡頭，忽然又聽一人道：“難得三位真人都在此處，我們這就上樓吧！”聽那聲音，正是臨風真人。
遠處悠悠鐘聲傳來，這才驚醒了明空，知道別處的歲考已然開始。他站起身來，一時間只覺得腦中迷迷糊糊，還有些想不清究竟發生了什麼，再回首一望時，見另兩位師弟仍跪地不動，不敢站起身來。
明空只覺渾身真元洶涌如潮，時高時低，拍得他心旌動盪，意馳神搖。要知鎮元仙府門戶龐大，規矩森嚴，他入宗已近五十年，還從未同時與七位真人如此接近過。諸脈真人皆有不世之能，此時齊集樓上，與他如此接近，幾個時辰歲考下來，明空說不定也能沾染得一點靈氣，修爲進上那麼一小步。
他胡思亂想了一番，又扳起指頭數了半天，才擦了擦額頭冷汗，喃喃地道：“八脈真人竟然到了七位！還好，還好，玄虛真人可沒有來……”
明空話音未落，身後忽然響起一個聲音：“我就不能來嗎？”
明空撲通一聲，又跪倒在地，連聲道：“弟子不是這個意思！請玄虛真人恕罪！恕罪！”
慌急之中，驚嚇之下，明空跪的方向都錯了，把一個屁股衝向了玄虛真人。玄虛真人重重地哼了一聲，一拂袍袖，自行登樓去了。
四樓上七位真人早已坐好，此時見玄虛真人也上來了，玄天真人當即含笑道：“我就說玄虛真人也會來的，雲河真人，這一次你可輸了。”
玄虛哼了一聲，道：“七位真人都已到了，我又怎能不來？不來的話，怎麼知道這當中有沒有什麼玄虛古怪？”
諸位真人素知玄虛脾氣古怪，當下都微笑不語。玄虛也不多說，自行找了個座位，閉目凝神，靜候歲考開始。
此時二樓處，明空已將輔考的兩位師弟叫了起來，三人在臺前坐下。明空揮退了樓上隨侍的小道士，將聲音壓得極低，悄聲道：“兩位師弟，八位真人可都在樓上了，你們說，這麼大的陣仗，所爲何來？”
一左一右兩個道長都是一身冷汗未消，此時一個機靈一點的悄悄向下方院落中一指。明空順着他手指的方向望去，正見到李更雲立在廂廳廊下，在一羣小孩子中，宛如鶴立雞羣一般。
“這個人……是叫做李更雲吧？”明空翻了翻手中名冊，低聲問道：“聽說他天資不錯，才四五個月時光就修成了太玄聖玄之境，但這可還比不上張白禹幾人，更難與慕白師侄相提並論。他何以能當得真人們如此看重？”
那師弟冷笑一聲，道：“明空師兄真是糊塗了，真人們神通廣大，他們的心思我們哪裡揣摩得出來？再說我等微末道行，鼠目寸光，又看得出來李更雲有沒有天資？我聽說八位真人都有爲李更雲授業，這等殊榮，又有哪一個弟子有過？現在八位真人連紫陽的歲考都不去看，突然在這裡聚齊，除非爲了李更雲，又能爲了哪個？”
明空恍然大悟，慚愧道：“還是師弟有遠見，唉，現在八位真人都在樓上看着，我也是怕弄錯了人，不好交待。既然如此，那我就有了計較了。李更雲剛入太玄聖之境，道行上較旁的弟子是差了的。下場較技乃是在衆目睽睽之下，我們無能爲力，但解經、圖符、講道、雜術四項上，我等儘管往高了點評，好歹讓他拿了這個太玄聖之境歲考第一回去。”
見兩位師弟均點了頭，明空又叮囑道此事事關重大，事後萬萬不可泄露出去云云。隨後明空招過一個胖大道人，吩咐一句後，那道人即走到二樓露臺前，微運真元，悠然高聲唱道：“歲考……開始！”
胖大道士聲若鍾謦，在潮音院中迴盪不已，倒真有如潮生潮落般起伏不定。
四樓上，玄虛真人忽然張開了眼睛，冷笑一聲，道：“這個明空果有宿慧啊，清雲真人法眼無差，看人的功夫倒真可說是鎮元仙府真人第一。”
饒是清雲真人道行深厚，一聽之下，玉面上也立刻微生紅意，道袍袖角無風自動。她如釘在了椅子上，動也不動，只是擡眼望着天空，似是忽然變成了一尊石雕。過了片刻，清雲真人才徐徐地道：“玄虛真人此話就不對了，明空乃是清靈真人再傳弟子，所以若說目光如炬，還要推許清靈真人才是。”
清靈真人端坐不動，過了許久，才慢慢哼了一聲。聲音倒是不大，但隱有風雷之意。