八百里加急，當天中午便送至了軍機處，恭親王奕忻等人深知此事不可拖延，便即刻稟報給了皇上。當奕忻講解到聯軍豎起白旗逃竄時，咸豐皇帝才舒了一口氣，不過，他馬上又緊張了起來，口諭：“大沽口海防不可鬆弛，應嚴督促將士，妥爲防備，以防夷人猖狂報復。
咸豐皇帝的擔心並不是沒有道理的。這些年來，外國外強早就企圖吞下中國這塊大肥肉，但總沒有下手的機會，今日終於撕破臉皮，面對面的開炮了。他們極有可能以此爲導火線發動更大規模的戰爭。
大沽口之戰況很快傳到了英國、英國政府召開緊急會議，決定爲大英帝國挽回面子，再次發動侵華戰爭。英國政府繼續任額爾金爲全權代表，以陸軍中將格蘭特，陸軍中將孟託班爲遠征總司令，組成新的聯軍。英軍一萬八千人，法軍七千人，軍艦二百多艘向中國海岸逼近。
咸豐皇帝提心吊膽的過了一個冬天，可是這個冬天很太平，英法公使沒有來，英法聯軍也沒有發炮。這個冬天，懿貴妃由原來的坐在皇上身邊學批奏摺，轉爲一個人獨當一面。這一天，即一八六零年三月八日，懿貴妃拆開了何桂清的摺子，她細讀了一遍，發現事關重大，不敢擅自批閱，便呈給咸豐皇帝看。這時，咸豐皇帝正在閉目養神，哼着小曲兒，懿貴妃坐在龍踏上，不敢打斷皇上的愜意小憩，只好耐心的等待。
咸豐皇帝雖然沒有真開眼，但他能感覺的道道懿貴妃正在他的身邊。
“愛妃，你斟酌着辦理吧，朕相信你的能力。”
什麼事情，他也沒有問，便相信懿貴妃能辦好此事，這個天子可真夠荒唐的。懿貴妃生怕自己處理的不妥當，便小聲的說：“皇上，這份奏摺事關重大。”
“什麼事情”
咸豐皇帝懶洋洋的打了個呵欠，他真不想睜開眼睛。他像一條冬眠的蛇，不想動彈。懿貴妃將摺子呈給他，說：“是何桂清呈的摺子，他揍昨日收到英法公使的照會。”
咸豐皇帝猛的坐了起來，吃驚地問：“什麼，洋人又來騷擾了！”
一聽“英法”二字，咸豐皇帝就緊張。自從他登基以來，洋人就沒間斷過騷擾，實在令他頭疼。好不容易安寧了一個冬天，今天又收到了這一類的摺子，看來又不得安寧了。他欠了欠身子說：“摺子，怎麼說哦？”
“何桂清奏英國公使普魯士、法國公使布爾布隆的要求照會我清政府官員，並要求清政府向他們認錯，賠償兵費，送還強制機械船隻，公使駐京履行《天津條約》，並限十日內做出答覆。”
咸豐皇帝大怒：“豈有此理！去年是他們首先開的炮，轟炸大沽口，僧格林沁被迫還擊，還揚言要我大清向他們賠禮道歉，豈不是笑話。”
懿貴妃低吟着，她說：“皇上，洋人不是好惹的。”
咸豐皇帝打斷她的話，忿忿地說：“也不要把他們看得這麼可怕，去年夏天他們不是挑起了白棋逃竄了嗎？愛妃，儘管放心吧，快代朕批折，諭令何桂清，英法所請，均不準行。”
懿貴妃還想說什麼，但她看到咸豐皇帝一臉的堅定神情，她把嘴邊的話又咽了回去。她批閱奏摺，擬定諭旨，當天諭旨便發往天津。英法公使原以爲照會清政府，清政府會讓步的，沒想到大清的皇帝如此的強硬。他們惱羞成怒，於四月二十一日佔領了舟山，五月二十七日，又進犯大連港，六月八日至煙臺，並封鎖了渤海灣。
七月二十一日，四國公使，英國的額爾金、法國的葛羅、美國的華若翰、俄國的伊格納切夫在煙臺回合了。他們爲了一個共同的目標---侵華，而由不合變成了朋友，暫時連結成聯軍。
英國公使額爾金與法國公式葛羅原來就是一對狐朋狗友，這會兒，他們的關係更密切了。本來華若翰與伊格納切夫是不認識的，煙臺聚會開始了他們的“友誼”。華若翰張開雙臂，緊緊的擁抱着比他遲到一天的伊格納切夫。
“我親愛的朋友，你的遲到使得宴會推遲了二十四個小時。”
伊格納切夫也同樣擁抱着這位高大粗壯的美國人，並拍怕他的後背說：“華若翰先生，宴會推遲，並不影響我們明日北上。”
“哈哈哈。。。。”
大廳裡迴盪着美國人放肆的笑聲。英國公使與法國公使走了過來，對伊格納切夫說：“我親愛的朋友，讓我們舉杯歡慶，爲明天北上的勝利乾杯！”
“幹！”
“幹！”
狼狽爲奸的四國公使舉着杯，說着，笑着半個時辰後，伊格納切夫滿酌一杯說：”朋友們，我遲到了一天，但我帶來了大家最需要的東西。”
說着，他手中握着一張紙，並將那紙搖了搖。
“什麼？”
“快說說”
其他三國公使不由得瞪大了眼睛，他們希望伊格納切夫少“賣關子”，伊格納切夫沾沾自喜的說：“我帶來了清軍部署的重要軍事文件情報。”
一語既出，衆人譁然，大家興奮極了，紛紛催促他講下去。俄國公使抿了一口酒，興奮的說：大沽口雖有戒備，但清兵力量不足，至於北塘，我從哪兒經過時，如入無人之境。”
“朋友，你真能幹。”
額爾金重重的拍了一下伊格納切夫的肩膀，對他表示佩服。葛羅親自端上一杯酒，送至俄國公使的面前說：“來，爲我們能幹的朋友---伊格納切夫乾杯。”
一八六零年七月二十九日，英國軍艦一百七十三艘，士兵一萬多人；法國軍艦三十三艘，士兵六千多人；由伊格納切夫引路，從北塘登陸。由於北塘幾乎沒有防禦設施，當英法聯軍大搖大擺走進大沽口時，僧格林沁驚慌失措了。他連忙派蒙古騎兵三錢騎迎敵，這些勇敢的蒙古騎兵衝鋒陷陣，大的十分的勇猛，可是，無論如何皮肉之軀也抵擋不住槍炮的襲擊，僅僅一天的功夫，三千騎兵全部陣亡了。
僧格林沁聽到這個消息，淚如雨下，仰天長嘆：“勇士啊，魂魄歸來兮，我僧格林沁誓爲死者報仇雪恨。”
僧格林沁又匆匆趕到直隸總督府，向直隸總督恆福報告了緊急的戰況。恆福也深知事情危急，不敢擅自做主，連忙上奏了朝廷。
“現在南北兩岸，唯有竭盡全力，能否扼守，實無把握。”
八百里加急連夜傳到了軍機處，軍機處的值班大臣不敢怠慢，夜見皇上。咸豐皇帝尚在睡夢中，被突如起來的消息嚇住了，他幾乎不敢相信一向驍勇善戰的僧格林沁竟然損兵折將，一次就死了三千騎兵。
咸豐皇帝沉思着，他好像一下子沒有了主要，連忙說：“快去請懿貴妃。”
堂堂的一國之君，危急時刻竟然想不到奕忻、肅順、杜翰等顧命大臣，卻想到了女流之輩葉赫那拉氏。可悲也。
“嗻”
僅半個時辰，懿貴妃匆忙趕到養心殿，她一看皇上一臉嚴肅的神情，不用問也知道了八九分。
“皇上”
“愛妃”
咸豐皇帝說的很急，他有種預感：“天就要塌下來了！”懿貴妃也一臉的冷峻，她雖然沒有說什麼，但那種神情明明白白的告訴了皇上：“外國軍艦裝備精良，咱們惹不起啊。”
咸豐皇帝也有同感，他怕洋人，怕急了。這次聯軍氣勢洶洶而來，他們不是來旅遊的，其目的很明顯。辱國天子怕與洋人交戰，幾年來的內憂外患已經使愛新覺羅奕濘，嚇破了膽子，此時，他無心也無力與洋人爭高低，萬一打起仗來，子彈不認人，沒準會落到他的頭上。
於是，咸豐皇帝硃諭：“諭僧格林沁，握手言別，現在大沽口兩岸，正在危急，諒汝在軍中，憂心如焚，悲切朕懷。惟天下之大根本，不在海口，實在京師。。。。以國家依賴之身，與醜夷拼命，太不值也。離營後，南北兩岸炮臺，須擇可靠之大員代爲防守，方爲妥善。。。。諄諄特諭，汝其稟遵。”
這份特諭，明示清軍撤離大沽口，不與洋人交戰。僧格林沁反覆閱讀着特諭，他的副將見他猶豫不決的樣子，便說：“大人，皇上特諭講的再明白不過了。天下根本不在海口，實在京師。”
“這個----”
僧格林沁沉吟着，副將着急了，說：“大人，甲日的你不是這種優柔寡斷之人啊，怎麼今天前怕狼，後怕虎了。”
僧格林沁沉思了一會兒說：“雖然皇上認爲京師最重，萬不得已可以放棄海口。但畢竟脣亡齒寒，丟了大沽口，還將什麼死守京師！”
副將更急了，嚷嚷道：“大人，皇上時何等的聖明之君，既然有此特諭，你還怕什麼呢。”
僧格林沁又沉思了一會兒，最後他咬牙切齒的說：“洋人來勢洶洶，猖狂無忌，我等也只好放棄炮臺了，後撤去守京師吧。”
咸豐皇帝怕戰，怕洋人。以至於做出了錯誤的抉擇，禍國殃民。辱國天子真的不能安寢了，八月十九日，他如熱鍋上的螞蟻，連發了五道諭旨，一會兒要僧格林沁死守海口，一會兒又強調以大沽口爲重，置京師與不顧。一會兒又讓僧格林沁放棄炮臺，以守京師。
他亂了方寸了。