玄苦大師回寺的途中，嚴若觀突然問道：“大師，如今這天下劍道或者劍術上乘者有幾人？”玄苦默然，而後問道：“何爲上乘？”嚴若觀說：“以劍斬我！”玄苦說：“當下江湖恐怕沒有，但是江湖以外可能存在。”嚴若觀問道：“大師指的是李氏一脈？”玄苦大師點了點頭說道：“那李氏一脈，在這塊土地上幾乎不入世，自李唐立李氏一族開始，李唐三指擴崑崙後，李氏便隱世不出了。李唐有言‘中原之爭端，乃同源，而族外之禍，其入侵。’因此，李氏應該除了外族入侵中原外是不入世的。”想了想，玄苦又說道：“劍術的話，任何人都可以以劍入江湖，劍術在於殺人。”嚴若觀若有所思，再問：“大師，在去年我攪動江湖，殺匪斬寇時，自覺已經在江湖沒有敵手，但前面蔡雙行只在馬上，我便覺得並非他的對手。”玄苦大師道：“古聶是個尋常武夫，算得我半個徒弟，他自覺天賦不高，只打天罡拳，一打就是三十多年，試問那些飄落在市井的江湖郎誰能接得下來？再說紀春秋，一雙撫琴的手，一曲《一春驚寒》那手的來回彈奏，不亞於在刀刃上橫移，數十年的手速加上韌度，任何一套掌法在他手上已是登峰造極。而你，身修不敗境至於上乘，雖說如今江湖人都修不敗境，但得其精髓的寥寥無幾，其餘整個江湖都是不敗境得其法門不得其精髓。所以你于于此江湖就已立於不敗之地，隨加上任何拳、掌、劍，皆登頂江湖。而你所說的蔡雙行，乃朝廷之人，朝廷不插手江湖事，但絕對有蕩平江湖之力。”嚴若觀默不作聲，送走玄苦後，直奔武當。
武當開宗立派幾百年裡，從未參與過國事，無論這天下怎樣朝代怎樣更迭，武當只爲天下蒼生而入世。嚴若觀來到武當時，已是後半夜，掌教況凌生在迎賓閣內已等候多時。“自去年一別，況掌教不知近來可好？”八十多歲的況凌生道骨仙風，置下拂塵，撫須笑道：“勞覽溪惦記，別來無恙。”嚴若觀拱了拱手道：“今日前來，是有件事麻煩掌教。”況凌生擺了擺手說：“但說無妨。”嚴若觀正色道：“江南宋家去年遭劫，留下一雙孩子，男孩託付於黎野將軍，但前不久胡人突襲，邊軍幾乎無人生還，我和古聶在陽關內外找了好幾天，但不見蹤影，我想求道長請一卦。”況凌生隨即拿起拂塵對嚴若觀道：“等我一柱香，”又對門外喊到：“給嚴先生續茶。”便出門轉身進了真武殿。況凌生跪在蒲團上，磕了三個頭，揮開拂塵，攤出右手指算，心裡請道門真君。然而，初算便讓況凌生額頭滲出了汗珠……
嚴若觀下了武當，找到古聶和紀春秋。在紀春秋家中，雙鬢漸白的嚴若觀說：“武當況掌教爲宋棄請了一卦，宋棄現在還活着，但是卦象說他餘生盡是苦難。”古聶和紀春秋相顧無言。喝了一盞茶後紀春秋說道：“人生自有定數，罷了。”而古聶卻是說道：“能否請況掌教爲宋棄改命？”嚴若觀說：“況掌教年歲以高，且此次問卦就已是用盡了全力，我來時他已經不能相送了。”說完嚴若觀看向窗外，滿月。
嚴若觀當年俊美的臉上，如今也有了波皺。歲月如流，紀春秋除了一雙手嫩得不像話，身相與山村野夫無異，古聶本就是莽夫，如今年歲已去，臉上更是盡顯滄桑。嚴若觀說：“我們喝一杯吧。”紀春秋對門外喊道：“去拿酒來。”不一會，家中僕人便抱進一罈酒，待僕人退出去後，嚴若觀倒酒，浮世歲月裡，他們因宋家而相識，江湖斬匪後，一人教了書，一人辭了官，一人守了關。如今江湖已定，對得起江湖卻對不起一個十歲的孩子。他日相見又是何番場面。
北海，李戰東從嵩山歸來。如今的李氏正統一脈由李戰東坐鎮，雖不是家主，但其地位，連家主也不及。李氏一脈在前朝就已經存在，由李唐所立，前朝中原與西域摩擦不斷，西域大將蒙於康武橫空出世，對中原出兵，中原節節敗退。李唐劍道大乘，與前朝皇帝論兵，一指地圖上陽關地帶道：“此地必收。”伸出二指道：“一萬軍隊可退敵軍。”最後率軍劍指崑崙，一人一劍萬夫莫敵，使西域大軍退至崑崙，隨後前朝皇帝再增十萬兵，西域大軍埋骨崑崙。隨後，李唐劍指西域：“至此崑崙，我朝之地。西域之士切莫再犯。”以此，李唐三指擴崑崙，西域數十年未再犯中原。而後李唐立李氏一族，隱世不出，更不設朝廷政治。改朝換代後依舊如此，但前些日子，天竺來了幾個江湖人，藉着交流佛法的名義，在嵩山大擺擂臺，壓得中原武林擡不起頭，連江湖裡風頭正盛的嚴若觀一等都不是對手，而後朝廷裡往北海遞了一封信，李戰東秘密前往嵩山，退去天竺人後又秘密歸來。
李戰東對家主道：“如今之江湖雖然比不上前朝，但嚴若觀那一干人等前面的斬匪，還是不錯的，本來我欲插手江湖，但那幾個人如今將江湖置於平靜，江湖有了生機了。”家主問：“那我們李氏就這樣一直下去麼？”李戰東道：“當年先祖已經說過，改朝換代是常有的，我們無需過多幹涉，但是有一點，中原乃華夏族之中原，若是南北方那些蠻夷膽敢侵涉中原，李氏必先死於沙場。”家主道：“那現在這江湖又有盼頭了。”李戰東說：“嚴覽溪他們的江湖，齊蘭成的朝廷都是一個樣子的，百廢俱興啊！但是齊蘭成有周舸接手，江湖有誰接手呢？難啊！”