孟惜橋卻意外大度的說：“回來就好。”
祁路華也抑制住自己的感情，意味深長地看了孟惜橋一眼，說：“咱們握個手吧。多少年不見了。你瘦了。”
一雙手握在一起，孟惜橋不敢直視她的眼睛，越過她的肩膀看向前方，說：“唉，生活不易。”
“我也聽說了你的一些情況。以後少抽些煙吧。”孟惜橋想說就是從失戀那時候學會抽菸的。日後在每當受到挫折的時候就抽的厲害。
但他沒說出口。淡然的笑笑，邀請祁路華，說：“歡迎你回來投資。前一陣我身體不好，沒能參於鞋廠改造方案設計。以後有用我的地方我儘量幫忙。我們進去吧。”
祁路華沒想到孟惜橋會給她這樣的驚喜，孟惜橋的許諾，就給她日後接觸他的機會了。她不圖什麼，一起工作就是最大的快樂。
祁路華就毫不客氣地挽住孟惜橋的手臂，一同走進會議室。
同學和朋友見他們同時進來，都感到意外。也許外國開放，沒那麼多講究，生活形成的一種交際習慣。但是人們還是注意到，孟惜橋有些用力的從祁路華臂彎裡抽出胳膊，略顯尷尬。
龍建主持會議，姜海起和勞乎坡也來參加了。因爲涉及到拆遷問題，勞乎坡是管這一塊工作的。
最後敲定這個方案以後，就馬上進入施工節段了。這次會議非常重要。鞋廠的負責人迎春詳細作了工程報告，大家討論。孟惜橋提了幾點修改意見。
祁路華一直坐在角落裡不語。她還沉浸在與孟惜橋的會面之中。思緒萬千，想這想那。
她相信她這幫同學，她只是出資，她相信他們會做好的。她的目的就是爲小縣城做一點事情。同時也給自己個落腳之處。不得不說這是一個非常精明的女人。
方案很順利的通過了。爲了慶祝成功，還準備了酒會。這些都是迎春以廠方的名義籌辦的。
迎春在散會之前宣佈了這件事情。孟惜橋一聽說要喝酒，就推脫說身體不好，就不參加了。但大家就是扭住他不放。叫他去坐坐，聽同學們和舊相識說話也好。
孟惜橋無奈，只好順應。
祁路華故意和他走在一起，很有分寸的露出親暱的樣子。孟惜橋有些發懵。這個女人誘惑力實在是太大了。
孟惜橋亮起紅燈，說起自己家庭的事。
他說到了自己從小的朋友耿邊雲怎樣的不幸遭遇，說到了他如何娶她爲妻，如何生活的艱苦。
祁路華像聽故事一樣聽，不打斷他。最後她笑笑說：“患難夫妻，我非常感慨。惜橋啊，以後我在生活上會幫你的。”
莫明其妙，她想的啥呀？孟惜橋不懂。想離她遠一些。
日子就這樣一點點的往前走。一晃又是一年多。鞋廠完工後，重新組建成鞋業集團股份公司。迎春成爲第一任董事長。祁路華爲副董事長。
孟惜橋因爲身體的原因，半退休狀態。他計劃寫一本有關設計建築方面的書，留給年輕的技術員們用。
祁路華和他保持着同學關係，也沒有過分之處。都是中年人了，熱情退了，也比較理智了。再說各人忙各人的事情，人到中年負擔重。
偶爾心裡也起一些小波瀾，也都在可控範圍之內。就這樣熬着光陰。
時間點轉到了秋季。今年的這個秋天，雨水特別多，他們說厄爾尼諾現象引起來的。城裡鄉下一起下雨。縣城小街道上總是溼漉漉的，背陰的地方，磚縫裡都生了青苔。
這一天，孟惜橋從菜市場買菜回來，就見妻子耿邊雲坐在門口望着陰沉沉的天空發呆。天空上，一堆堆黑雲走過，預示這幾天還會有大雨要下。
孟惜橋對她說：“邊雲，我買的豆芽菜，還買了餅條和半斤豬肉，咱今做個燜餅吃啊。”
耿邊雲答非所問：“看天氣又要下雨了，娘捎來信，田裡的莊稼收不了。都生芽了。一家人愁。”
近來，或者說從連續下雨開始，耿邊雲就這個樣。坐在屋門口，望着老天，替爹孃發愁。
孟惜橋注意到了妻子耿邊雲的這一變化，怕她再抑鬱起來，就給她寬心。但是當不了耿邊雲的憂心和掛念。
她老是坐在門口望着天重複：“娘捎來信，說田裡的莊稼收不了。都生芽了。”
孟惜橋就決心把她送到鄉下農村去。
孟惜橋給老丈人一家買了禮物，也給自己父母買了，就騎那輛舊自行車馱耿邊雲往鄉下去了。
妻子耿邊雲一下子歡喜起來，活像了放了假的小孩子。
走出縣城，到了農村地界，孟惜橋往路邊田裡一看，也皺起眉頭。
田裡的玉米都倒了，橫七豎八的躺在地上，地上低窪處還積了水，玉米就泡在水裡。
秋季的主要農作物就是玉米，也有些花生和紅薯，也都泡在水裡。白花花的棉花掉落了一地，因爲天氣不好，還都沒采摘。
耿邊雲說：“惜橋，俺娘捎來信說，咱那比這還嚴重，玉米都泡水裡了，有的農戶着急，就推着塑料大盆下到水裡去掰玉米。可憐了那些花生，落了葉還泡水裡。今年的花生都落土裡了，可難收了。”
耿邊雲一隻手攬住孟惜橋的腰，嘴裡絮叨。
到了孟莊，孟惜橋先送妻子去老丈人家。老丈人耿早南正蹲在院裡拾掇農具，見女兒女婿來了，就像見到救星：“這回有幫手了。”
耿邊雲的母親從屋裡出來，搓着手說：“你爹正準備去地裡挖花生呢。咱那幾畝花生也泡了，落淨了葉，沒法挖。這幾天水退下去了，想抓緊時間挖出來。你們來了正好幫忙。”
耿邊雲說：“爹，娘，我們就是來幫你們挖花生的。春天裡我就聽俺爹說種了六畝花生。花生這作物叫落花生，落了葉，花生果就都落土裡了。今年雨水勤，挖的晚了，估計不好挖。”
耿早南接過話茬，說：“花生果肯定掉土裡了，費時費力了。鬧不好還會生芽芽。今年收入就算打了水漂。”
孟惜橋說：“爹，我們回來了，我和邊雲幫你挖。預報上說這幾天沒雨，我們說幹就幹，不耽誤。”
耿邊雲就把買來的東西提進屋裡，回頭對丈夫說：“惜橋，你抓緊把給你爹孃的東西送過去。我做點飯，過來吃了咱就去地裡挖花生。”
孟惜橋答應，朝老丈人笑笑，說：“我爹孃估計也想我了。一大陣子沒回家來了。”
老丈人擺擺手說：“快去吧，”
孟惜橋的父母年老了，身邊沒有年青人，把幾畝地包給了別人種。所以不用發愁地裡的農活。見了兒子孟惜橋回來，父親孟丙田就一個勁說腿不好使了，走不了路。意思是想叫孟惜橋弄他上城裡醫院看看。
母親郝纖蘿就罵他：“年老了都這樣。惜橋回來是幫他老丈人收花生，你也跟着添亂。親家耿老頭和你歲數差不多，還種着地呢，瞧你像啥樣子。”
父親就不言語了。孟惜橋安慰說：“爹，我抽空一定馱你到城裡醫院去瞧瞧。我上次給你買的鈣片你要吃。人上了年紀容易缺鈣，骨質疏鬆，得補鈣。”
孟丙田就嗯，嗯。說：“兒啊，你就幫你老丈人下田去幹活吧。今年雨水大，恐怕你老丈人那幾畝花生要白瞎了。預報裡說還有雨呢。三天一小場，五天一大場，這是要下秋傻子啊。”
秋季收莊稼，陰雨連綿，農民土話叫下“秋傻子”。成熟的莊稼收不了，都黴爛地裡了，農民瞪眼看着發傻。有的年頭，一連陰雨四十多天，田裡的莊稼就是絕收。