夢位面。
儘管已經在很久很久以前的“世界碰撞”中受到重創，變成了另外一個宇宙的附庸位面，夢位面對大多數凡人文明而言仍然是個廣袤無邊的世界，這裡有着深邃無垠的宇宙深空，有着無數古老的銀河和新生的星辰，也有着無數從未有人涉足過的、埋藏在太空最深處的黑暗空間。
在宇宙的中央，古老的星雲幾乎已經全部轉化成廢熱，昔日光輝燦爛的銀河如今只有大片大片死氣沉沉的陰影和灰燼殘餘，光芒正在消逝，並且在這裡成爲極端寶貴之物：逐一陷入寂滅的恆星在這片深邃的黑暗中點綴出爲數不多的光芒，每一簇星火餘燼都是一座堡壘要塞。這些在星雲廢氣中被勉強收集並點亮的星體極其稀少，相互之間隔着數萬甚至數十萬光年的距離遙遙相望，它們的燭火之光無法照亮這片被遺忘並且逐漸步入死亡的宇宙深空，也無法滋養任何生命，至少是常規生命。
沒有生命，就沒有心靈運轉，沒有思想活動，牢籠中的邪惡力量就沒有逃脫的可能。
於是這座牢籠就千百年如一日地沉寂着，在無聲中守着時間流逝。
但這裡並不是全然沒有任何生命。
那些在黑暗中看守牢籠的“守夜人”居住在這裡，它們圍繞着一簇簇星火餘燼設下要塞，層層監視着這片死亡空間最深處的黑暗深淵，監聽着自己身邊哪怕最細微的一點點聲音。
寂靜如死，這是這座牢籠的常態，冰冷死寂的宇宙空間中不但沒有一點點聲音，就連星光的震顫也被嚴格控制，這裡更沒有凡人種族生存，心靈之間的鳴響自然無從談起——一切都是爲了阻擋那股被鎮壓的力量突破封鎖。但即便如此，守夜人們之間也有自己的交流方式。
這些上古的生靈已經掌握了保護自己內心的訣竅，並且得到神明的祝福，當他們通過恆星之間的共鳴交談時，被鎮壓在牢籠深處的邪惡力量是無能爲力的。
一顆位於黑暗深淵外部事件邊界的孤獨恆星稍微明亮了一點，發出一連串超光速的、對普通物種而言無法理解的信息，這串信息迅速便傳遍了整個星區，並立刻引發附近幾顆恆星的回覆。
“s-26號，控制你的頻率，不要進行不必要的交談。”
“s-26號回覆，並非不必要的交談，已經進行了心靈屏蔽，這次震顫是安全的。”
“有何發現？”一個來自黑暗深淵中層的訊息插了進來。
“創始之星熄滅已經超過一百個時間單位，依照約定，現在開始報時。”
“外面的世界可有什麼變化？”黑暗深淵中層的訊號源繼續追問着。
“一片安靜，非常安靜，初步估計百分之九十以上的生命燈火已經熄滅，少部分深空區域安靜的就像在臨界點中。”
恆星們沉寂了一段時間，可能只有幾秒鐘，也可能長達數天。在黑暗深淵的臨界點內，時間流逝變得非常詭異，守夜人們甚至已經不太適應通過時間來記錄事情，對他們而言，時間的流逝就是一個事件接一個事件的遞進，在兩個事件之間的漫長沉寂中，時間毫無意義。
如果不是爲了記錄那場戰爭已經過去多久，守夜人們早已廢棄“時間”這個概念了。
在若干時間的沉默之後，s-26號邊界監聽站突然又發出了訊息：“w-17，我聽到深層空間傳來嘈雜聲，那裡出了什麼問題？”
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黑暗深淵中層傳來訊號：“它在嘗試突破外牆。”
一個新的訊號從數百萬光年之外的某顆恆星傳來：“越來越頻繁了。”
“創世女神留下的方舟與火種仍然沒有任何消息，她製造的守護者們到現在還沒恢復正常的跡象，看來當初泄露出去的污染比預期的還嚴重，”w-17很反常地說了很長一段話，“我們要做好準備，局勢恐怕會繼續惡化下去。”
“局勢會繼續惡化下去，”s-26贊同道，“我們要珍惜使用人力，不要去做不適合我們的事情了。在一百個時間單位內，我們已經損失了很多看守。”
“但必要的巡視還是應該繼續的，”w-17說道，“這個宇宙仍然在產生變化，有一些我們不瞭解的東西產生了，並且正在蔓延。s-26，還記着你曾經發現的那些東西麼？”
“是的，我對它們印象深刻——擴張速度令人吃驚，而且有着高度的紀律性，甚至比我們更有紀律性。現在它們已經蔓延到了數千個星系，並且擴張速度隨着蔓延範圍急劇提升，恐怕終有一日，它們會覆蓋整個宇宙。”
“我們對它們瞭解多少？”另外一個來自黑暗深淵中層的訊號源問道，“它們如何製造自身？”
“難以理解的方式，那些東西似乎不需要物質資源便能夠源源不斷地自我複製，不管是在貧瘠星區還是富饒星區，擴張速度從不減緩。我曾經觀察到，在一個沒有任何天體的物質真空區突然冒出了成千上萬的那種東西——幾乎是憑空出現的。”
“它們的目的是什麼？它們有害麼？”
“無法判明，它們似乎是具備高智慧的生命，卻缺乏智慧生命的目的性，它們只是在不斷地擴張着，並且在宇宙空間中設下大量難以理解的巢穴和哨站，可是在這個過程中，它們既不攻擊任何人，又不佔領任何星球——比起在行星上登陸，它們似乎更熱衷於留在太空觀察。因此我無法判定那些東西是否有害，只能確定它們具備威脅。”
s-26的訊息剛剛發完，位於邊界的另外一個哨站也進行了響應：“有補充情報。我觀察到它們具備相當程度的武力，在某些意外事件中，它們能輕而易舉地摧毀威脅到它們巢穴的流浪天體，而這些具備武力的個體在它們整個羣體中的比重正在飛速上升。或許那些東西的擴張已經達到了某個臨界點，現在它們正在逐漸轉爲武力模式。”
s-26也再度發言：“補充情報，觀察到它們的擴張方向有所變化，正在從無目的擴張轉爲定向擴張，它們的先頭部隊似乎是朝着這裡來的。”
新的補充情報讓所有守夜人沉默下來，短暫的沉默之後，w-17發出信息：“它們的行爲模式正在改變，我認爲應該加大對它們的監控力度。”
“或許採取更主動的應對？”某個邊界哨站問道，“比如迎擊。”
“這應當是別無他法的情況下采取的行動，s-77，”w-17說道，“我們要保證內部防線的穩定，一旦‘它’突破牆壁，危害將遠超過任何災難。”
“同意。”“同意。”“同意。”
寂靜的黑暗深淵牢籠之中，恆星之間的共鳴交談漸漸平靜下來，這片不被任何人觀察到、從未有人涉足過的星區再一次恢復死寂，就彷彿這裡過去，現在，將來都不存在任何生機一般。
而在一片寂靜之中，最後一聲呢喃般低沉的鳴響突然又打破了沉默：“w-17，最深層臨界點內的情況如何？”
“臨界點內已經沒有任何理智可言，‘它’完全佔領了自己的囚室，那裡只有無盡的狂叫和喧囂，但最後一道防線上的哨站還在傳回消息，n-66正在領導其它哨站封鎖囚室。”
“……w-17，我的兄弟，你還記着這個宇宙安樂祥和的田園時代麼？”
“……s-26，我的兄弟，我和你一樣，已然忘卻。”
“爲了忘卻的恩賜。”
“爲了忘卻的恩賜。”
守夜人們的交談結束了，它們回到寧靜之中，繼續等待幾乎已經失去意義的“時間”進入下一個值得討論的節點。
而在距離這座永恆監獄極遠的地方，另一片宇宙星空之中，一座新的無人機巢穴正逐漸啓動，在巢穴那縱橫交錯的、彷彿生物組織一樣的合金框架深處，紅色和藍色的光芒如呼吸般開始脈動起來。
一副不斷變化的面容從巢穴表面浮現出來，無人機羣的集羣意識遙望着黑暗深沉的宇宙，在那片黑暗之中，萬事萬物都不正常地沉默着。
宇宙深空確實是寂靜的，但寂靜到這種程度，有些不符合常理。
在一瞬間的思考與計算之後，集羣意識下達了一系列新的生產擴編計劃。
它唯有一個使命：擴張，繼續擴張，一直擴張的宇宙的深處和盡頭！(未完待續。)