何暮春看見葉珪已經摸到儲藏的冰塊，對葉珪說：“這些冰塊在夏天，可是值錢的貨物。蘇州城裡其他鹽商的冰窖都沒有我的這個大。”
葉珪趕到寒氣襲人，對何暮春說：“有些夏天發作的的病症，需得在冬天治療，如果能把病人帶到冰窖裡開，就讓病人少熬幾個月的病痛。”
何暮春笑起來，“葉先生果然是個好郎中，現在還不忘給人救治。不過這個冰窖每年需要花費大量的銀子。”
何暮春帶着葉珪慢慢從冰塊之間的通道行走，走到一處，仍舊是需要向下爬竹梯，這次葉珪知道了路型，也就不再跌跌撞撞。
何暮春邊走邊給葉珪說：“北方的富商，到了冬天，就在湖泊裡切冰，放到地窖保存。而江南沒有北方寒冷，所以我就讓人在院內開鑿一個水坑，水坑內鋪上青磚，再把井水灌入，井水結冰之後，在切割成形，搬到冰窖裡來。所以同樣是製冰，我花的費用是北方富商的十倍。”
葉珪和何暮春又下了一層，冰窖內更加寒冷。四周的冰塊中鑿出了方洞，裡面放置牛油蠟燭，何暮春把蠟燭一個個點燃。冰窖裡頓時一片明亮。光線透過冰塊，更顯出晶瑩。
這時候葉珪纔看到冰窖的正中放了一截梧桐樹幹。也看不出來有什麼奇特之處。
何暮春走到梧桐樹幹旁，對葉珪說：“這就是黃筠黃大人留給你的東西，一定是無價之寶。”
葉珪走到梧桐樹幹旁，慢慢用手摸索，梧桐樹木質細膩，看來是專門請木匠修磨過。葉珪心想黃筠留一個梧桐樹給自己，一定是另有用意。於是不敢怠慢，仔細的摸索。果然在樹幹上摸出了一道縫隙，縫隙十分細微，如果不是仔細摸索，定然察覺不到。
這個縫隙只有一尺來長，隔着七寸距離，對面也是一道一尺來長的縫隙。看來就是一個破開的木蓋。葉珪想了一下，用隨身的銀刀輕輕塞入縫隙，撬開一角，何暮春看見，連忙用手指把木蓋給摳住。葉珪再用銀刀撬起木蓋的另一頭。
然後兩人同時用手把木蓋托起。
這纔看到木蓋之下，梧桐樹是空心的。一張死人臉從木蓋下方露出來。
“原來是個棺材。”何暮春說，“裡面放着一個死人。”
葉珪看見死人的臉色安詳，鬍鬚和頭髮都烏黑，皮膚肌理都紅潤，跟活人無異。葉珪看了一會，與何暮春面面相覷，不知道黃筠留下這個東西，到底是什麼用意。
何暮春看到死人的頭顱下，枕着一個青銅物事，然後輕輕托起死人的頭顱，把那個金屬物事給掏了出來。
葉珪看見這是一柄短短的寶劍，沒有劍鞘，劍身烏黑，銅鏽斑駁。何暮春把寶劍遞給葉珪。葉珪拿起寶劍，對着蠟燭的火光仔細觀看，看到寶劍的劍身上面寫着兩個篆文，辨認了很久，嘴裡念道：“滅荊。”
“滅荊？”何暮春把寶劍拿過去仔細觀看，“從沒聽說有這種寶劍。”
葉珪對何暮春說道：“黃大人難道就是要把這柄寶劍留給我嗎？”
“黃大人說過，這個東西給你之後，任你處置。”何暮春說，“棺材放在冰窖，爲的就是不讓屍體腐爛。”
“可是在放到冰窖之前，”葉珪詢問何暮春，“這個棺材不知道從何處而來。”
何暮春搖頭，把木蓋拿起來，準備放回原處。這時候葉珪看到木蓋內側，寫了無數字跡，都是蠅頭小篆。連忙把木蓋翻過來，“看來這裡的文字，一定有什麼講究。”
何暮春點頭，兩人帶着“滅荊”寶劍，和這個木蓋，離開冰窖，回到地面。
何暮春立即找來管賬的周師爺，周師爺是個落第的秀才，也是一個滿腹經綸的人才。何暮春把木蓋放在桌上，讓周師爺辨認。
周師爺看了之後，對着何暮春說：“這不就是羊左之交的典故嗎。”
何暮春和葉珪都沒有讀過私塾，對什麼羊左之交併不知曉。葉珪又把手中的寶劍交給周師爺，周師爺看了寶劍上寫的“滅荊”二字，摸着鬍鬚說：“那就確定無疑了。滅荊寶劍聽說過是有的，只是從來沒有人見過。”
“這話又從何談起？”何暮春來了興致，“這把寶劍有什麼來歷？”
“因爲滅荊寶劍，常人無法使用，”周師爺說，“這把寶劍來自於戰國時期，楚國鑄劍師所造，是替當年名士伯桃赴死之後使用的寶劍，因此不能用於活人。”
何暮春十分不解，對着葉珪說：“黃大人爲何要給你一柄鬼魂所用的寶劍給你，這個可難以猜測了。”
葉珪拿着寶劍，對着周師爺說：“老師能不能把滅荊寶劍的來歷告知於我？”
周師爺十分的謹慎，“這個寶劍自從羊左之後，再也沒有見過天日，沒想到我今日有幸得以一見，也不知道是禍是福，因爲這把寶劍十分不祥，不是天下通陰的術士高手，無法把持。”
何暮春見周師爺越說越玄，“你就直言無妨。”
“這把寶劍，名曰‘滅荊’，”周師爺說，“就是當年角哀手持寶劍自刎，化作厲鬼之後，與荊軻纏鬥，角哀、荊軻兩鬼魂同時湮滅。只留下寶劍在墳墓，後人稱呼此寶劍爲滅荊，滅荊寶劍被楚王收藏，楚國滅國之後，再也沒有滅荊的下落。但是滅荊爲鬼魂所持的典故倒是流傳下來。”
周師爺這麼一說，更讓葉珪和何暮春更加驚愕。周師爺於是開始說起羊左之交的典故起來：
先秦有一大賢，姓左，命伯桃，飽讀詩書，在家賦閒，並不得知。左伯桃聽說楚王招攬天下名士，於是收拾家中財物，向着楚國奔去。走到荒郊野外，風雨交加，而且天色已晚，左伯桃只能在山間投宿。但是荒山野嶺，那裡有人家。左伯桃勉強又走了幾裡，看到一片竹林，竹林中有一破茅屋，茅屋的窗戶有燈光透出。左伯桃大喜，向着茅屋奔去投奔。到了茅屋之前，自報姓名，裡面一個書生把門打開，邀請左伯桃進屋避雨。
左伯桃進屋之後，那個書生告訴左伯桃自己姓羊，命角哀。兩人一見如故，相談甚歡，徹夜長談。
大雨下了幾日，左伯桃和羊角哀兩人互相敬佩對方的胸中所學，於是結拜昆仲。兩兄弟結拜之後，左伯桃邀請羊角哀同行，一起到楚國謀取官職。羊角哀當即答應，也收拾了一點乾糧和盤纏，兩人共同南行。
兩人一路風餐露宿，終於走到了楚國邊境，到了一個荒無人煙之處。突然下起了鵝毛大雪，道路難行。兩人走了一天，無法找到人家借宿，只尋找到一個古墓，勉強在古墓裡歇腳。想着大雪停了之後，再行趕路。
可是大雪連續下了幾日，並沒有停歇跡象。兩人的盤纏已盡，乾糧也只能支撐兩日。左伯桃和羊角哀兩人，都明白，兩人已經不可能同時走出這片荒山。
羊角哀躺在古墓裡，閉眼沉思，左思右想，決定把自己的衣物脫下，留給左伯桃，自己就死在雪地之中。成全左伯桃的性命。
可是當羊角哀睜開眼睛，卻發現左伯桃已經不在古墓，而左伯桃的衣服已經放在了自己的身邊，還有兩人同享的乾糧，也全數放在一起。
羊角哀當即明白，左伯桃已經先自己一步，做了這個決定，成全自己的性命。羊角哀於是立即在雪地裡尋找左伯桃，走了約莫十里，看到雪地裡孤零零一棵桑樹，那桑樹中間有一個樹洞，勉強可以容納一人，就看見左伯桃赤身裸體，坐在樹洞之中，已經凍的幾乎僵硬。
羊角哀大哭，要把衣服給左伯桃穿上，左伯桃不停搖頭。羊角哀又尋來一點枯枝，在桑樹下點燃，可是火光微弱，取不得暖。
羊角哀見左伯桃氣息奄奄，就要揹着左伯桃離開，可是漫天大雪，兩人一定都會凍死在雪地。正在惶然焦急的時候，左伯桃迴光返照，對羊角哀說，若是兩人都凍死在這裡，誰來收斂白骨。說完，左伯桃命閉於桑樹之中。
羊角哀在桑樹前痛哭不止，桑樹樹洞卻慢慢闔上。保護左伯桃屍體不被野獸撕咬。
羊角哀在桑樹前，磕了幾個頭。然後穿上兩人的衣物，靠着左伯桃省下的乾糧，勉強走到了楚國。
羊角哀見到了楚王之後，果然談吐不凡，指點江山，縱橫天下。楚王大喜，立即拜羊角哀爲中大夫。羊角哀做了中大夫，制定國策，都是針對楚國時弊的良策。就在羊角哀做了楚國上卿之後，一日在於楚王交談的時候，突然跪下來，對着楚王痛哭流涕。
楚王大驚，立即詢問。
羊角哀告訴楚王，如果不是左伯桃以死贈衣，他早已凍斃在雪山之中。於是把左伯桃和他的事情詳細說了出來。
楚王聽後，唏噓不已，立即讓羊角哀帶領百人，去荒山尋找桑樹，取出左伯桃屍骨厚葬。