他是一位最溫柔、最公正、最最慈善的國王。他擊退丹麥人，馳騁海疆，發揚學識。他發明陪審制度，懲治，捍衛獨立。他是英國憲法的奠基人。
——英格蘭威塞克斯王國國王阿爾弗雷德大帝墓碑文
（一）維京海盜
當英格蘭諸國向着統一的方向蹣跚而行時，北歐斯堪的納維亞半島的北方人，仿效數百年前盎格魯—撒克遜部族的做法，進犯不列顛。這些人又被稱爲維京人（Vikings）vik指的是小港灣，viking則是掠奪港灣沿岸的意思。英格蘭人稱這些人爲丹麥人（Dnes）因爲他們是從丹麥來襲的。在古代與中世紀，人們歷來對海盜持有鄙夷與厭惡的態度，然而對於彪悍的北歐人來說，海盜卻是男子漢大丈夫的偉業。維京人是勇敢善戰的民族，其遷徙雖是爲了掠奪土地，更主要的卻是爲了掠奪戰利品。他們性格殘暴，野蠻自私，奉行弱肉強食的個人主義原則。他們往往乘春季的第一陣東風，乘坐長75英尺、架設16對槳、右邊有駕駛座的龍頭戰艦，身着鎧甲頭盔，手操盾牌和鐵戰斧，從海上飛馳而來。
789年夏季的一天，三艘海盜船在多爾切斯特海港靠岸，瘋狂搶殺後，帶着戰利品揚長而去。四年後，另一支丹麥艦隊驟然來臨，侵入諾森伯里亞地區的一個富裕的修道院，殺死了大部分修士，把教堂的聖器洗劫一空。就這樣，一場場殘酷的鬥爭開始了，英國自此進入了長達250年之久的“維京時代”
當英格蘭的財富被搶劫耗盡之後，維京海盜把眼光從金銀財寶轉向英格蘭肥沃的土地，開始嘗試一種定居的生活方式。867年，他們包圍並攻克了約克城，推翻了盎格魯—撒克遜人在諾森伯里亞王國的統治。867年冬，又進軍麥西亞王國，佔領其大部，並開始進攻威塞克斯王國。
（二）英勇抗敵
阿爾弗雷德（lfred）於849年出生在伯克郡，是威塞克斯王國的小王子，從小就隨父親到羅馬朝聖，聰穎好學而爲當時的教皇所喜愛。父王死後，他的兄長埃塞列德（Ethelred）即位，阿爾弗雷德協助兄長不斷與維京人周旋，並在869年幫助麥西亞王國擊潰了維京人的進攻，此後在不列顛形成了威塞克斯、麥西亞與維京人三足鼎立的局面，七國時代至此宣告終結。
871年4月，埃塞列德病故，雖然他有兒子，但阿爾弗雷德憑藉其赫赫戰功得到貴族們的信任和擁戴，22歲的阿爾弗雷德被“賢人會議”推舉爲國王。
在他統治最開始的七年裡，他用大部分的時間與精力來對付維京人的入侵。這七年是他最爲困難之期，泰晤士河以北盡入維京人之手。877年冬，維京人又一次來襲，佔領了威塞克斯王國大部分領土，威塞克斯人大部分表示臣服，一部分逃往海外。阿爾弗雷德則進入最難行走的威塞克斯西部地區。
在這裡，阿爾弗雷德率衆進行艱苦卓絕的抵抗，相傳在一場激戰之後，他舉目四顧，部下屍橫遍野，自己竟成了孑然一身的孤家寡人。他定了定神，咬緊牙關，馬上去尋找其他部隊，準備東山再起。他穿過樹林，越過原野，奔波了幾個小時，終於看到了一棟小小的農舍，於是他就走上前去像乞丐一樣向農婦討要食物。農婦雖然收留了他，卻要求他幫忙照看正在烤制的麪包。沒想到阿爾弗雷德填飽了肚皮，卻烤焦了農婦的麪包，濃濃的焦臭味使他聯想起國家已被維京人焚燒成一片焦土，自己的臣民正在血泊中呻吟掙扎，而身爲一國之王，他有責任重新集合軍民拯救國家，在廢墟上重建家園。於是阿爾弗雷德辭別農婦，避居到一個小島，爲蓄積力量、東山再起而日夜辛勞。在他百折不撓的精神鼓舞下，威塞克斯各地的貴族跋山涉水聚集到他身旁。
經過多方努力和準備，他於876年5月率領各地民軍，在愛丁頓地區與維京人激戰，並取得戰略性勝利。維京人的首領哥斯侖拼命砍殺逃退下來的士兵，卻終究無法扭轉兵敗如山倒的局面，不得已向阿爾弗雷德乞降。不久雙方簽訂和約，維京人答應阿爾弗雷德提出的皈依基督教的要求，和約規定以倫敦向西北延伸到徹斯一線爲界，原來北方的諾森伯里亞、東盎格利亞、麥西亞三個王國不復存在，成爲維京人統治的“丹麥區”實行丹麥的法律，而包括倫敦在內的南部四國則由阿爾弗雷德統一治理，威塞克斯王國的疆域有所擴大，整個不列顛有了相對穩定的生活環境。885年，阿爾弗雷德主動出擊，攻克倫敦，把倫敦建成一座堅固的城堡。
作爲一位精明強幹、有遠見卓識的軍事家，阿爾弗雷德不僅有堅忍不拔的戰鬥精神，而且目光遠大，善於採取行之有效的戰略性軍事措施。他創設了一支強有力的海軍，藉以控制不列顛沿岸的海域，切斷維京入侵者的後勤供應。他還在國內廣建要塞，阻擋住維京人的入侵鋒芒。阿爾弗雷德在爭戰過程中體會到單單依靠農民組成的步兵，難以對付彪悍兇惡的維京人，於是他着手組建精銳的騎兵。這種直接跨在馬背上的騎兵比古代不列顛的戰車兵更機動靈活，能在多種地理環境下縱馬馳騁，進退自如。
足智多謀的阿爾弗雷德爲對付維京人，阿爾弗雷德決定隻身涉險，化裝混入維京軍營打探虛實。阿爾弗雷德多才多藝，因此無論走到哪裡都能博得陣陣掌聲。時間一長，他終於發現了維京人的弱點，他們沒有長期的作戰計劃，靠掠奪維持後勤供應，不能支持長期作戰。根據這些情報，阿爾弗雷德制定了主力堅壁清野，小股部隊四處騷擾巡邏，使維京人不得休息，不能順利搶糧的策略，逐漸削弱維京人的力量。在這一正確戰略指導下，英隊逐漸挽回頹勢，開始向維京人****。
（三）以文治國
阿爾弗雷德勤奮好學、博古通今，是該時期英格蘭屈指可數的學者之一。爲了切實做到以文治國，他不遺餘力，大力發展文化教育事業。
阿爾弗雷德沒有沉溺於武功的喜悅，他深沉的目光裡隱現出思慮和擔憂：擁有成千上萬的精兵強將固然重要，但知書達理的輔臣寥寥無幾，作爲古典基督教文化鑰匙的拉丁語，在英格蘭非神職人員中幾乎沒有人能掌握，偌大的一個國家豈能依靠這些目不識丁的官員進行治理?於是阿爾弗雷德着手創建貴族子弟學校，不惜花重金厚禮從英格蘭、威爾士和歐洲大陸延聘著名學者教授拉丁語，講解各種知識學問，還組織學者把拉丁文古典作品譯成盎格魯—撒克遜語。
阿爾弗雷德本人也在百忙之中騰出時間從事翻譯工作，將羅馬哲學家波伊西斯的《哲理之慰藉》比德的《英吉利教會史》格列高利的《教士守則》等譯成本國語言。
他還十分注重歷史知識，認爲如果不懂得歷史就談不上是有教養、有文化的人，青年學子首先要學好歷史。他下令編纂《盎格魯—撒克遜編年史》並親與其事。這成爲用盎格魯—撒克遜文字寫的第一部史書，是英國重要的歷史文獻。
在司法制度建設方面，他在綜合威塞克斯法典、肯特法典和麥西亞法典的基礎上，頒佈了影響深遠的、英國第一部法典《阿爾弗雷德法典》《阿爾弗雷德法典》反映了9世紀下半期英格蘭封建依附制度的發展，同時也反映了法制的逐步發展：從初期的支付賠償金、罰金制度向執行拘留、判刑和監禁過渡。
阿爾弗雷德大帝死後，幾代繼任者征伐不止，不但於10世紀中葉收復了大部分“丹麥區”還迫使威爾士人和蘇格蘭人稱臣。威塞克斯國王成了不列顛的統治者，英吉利國家統一的基礎終於形成。
英格蘭人對阿爾弗雷德的評價
英格蘭人曾對阿爾弗雷德有這樣的評價：史冊所載的一切名字中，只有我們英國的阿爾弗雷德的歷史是沒有污點的。他的一生堪稱白璧無瑕。