讚美之詞總是百聽不厭，容閎的崇拜之情讓曾紀澤很是受用，不過在人才面前，他當然不會擺什麼領導的臭架子，便忙將要下拜的容閎扶住：“憑我一人之力，自然無法改變國家貧弱的現狀，但若我等上下一心，抱定自強之志，那國家方纔有重振的一線希望。達萌，你身上的擔子同樣不輕啊。”
容閎振奮之情溢於言表：“大人放心，所謂士爲知己者死，能得大人這樣的明主，容閎雖赴燙蹈火，亦再所不辭也。”
曾紀澤這個人不太喜歡那種喊口號，動感情的場面，總覺得大老爺們之間有何默契，心知肚明便罷，又不是演戲，何必慷慨激昂的釋放激情，感覺很肉麻的。
但是現在，容閎的這一片赤子之心，卻着實令他很感動，他也不說什麼，只是深吸着氣，拍着容閎的肩膀道：“放心吧，我不會讓你們失望的。”
感慨過後，曾紀澤忽又想起一件事，便道：“此次赴美，除了促成留學之事外，投資美國大學之外，還要儘可能的多聘請一些有經驗的工程師來華，從事本職工作也好，當老師授業也好，只要是有用的人才，我這裡都需要。”他頓了頓又道：“另外，我還要你尋訪一個叫做理查德.J.加特林的美國工程師，他手裡有一款機槍的專利，你務必能將這款槍的專利買下來，如果有可能的話，最好能聘請此人來華。”
“機槍？那是何物？”容閎雖留學美國，見多識廣，但機槍這個名詞卻也是第一次聽說。
曾紀澤當然不能跟他說“這是我從歷史書上看到的”，略一思索，給了容閎一個合理的謊言：“機槍是一種最新發明的槍械，一分鐘能發射上百發的子彈。我是從路易絲小姐送來的外國報紙上看到的，我想這槍對我們淮軍將是十分有用的，你儘管去辦吧，錢不是問題。”
路易絲容閎也認識，他知道這個英國醫生與他們巡撫大人的關係不太尋常，聽說這位小姐經常派人送來租界內的各國報紙。不過容閎也有閱讀外國報紙的習慣，他奇怪自己怎麼就沒見過關於什麼“機槍”的報道呢？他也不好多問，只欣然道：“大人放心，容閎必不辱使命。”
曾紀澤點頭道：“斯賓塞的事你辦的很不錯，你辦事我放心，相信這一次的美國之行也一定會馬到成功。”
兩天之後，曾紀澤對外宣佈了成立教育司的決定，並正式任命容閎爲該司總長。由於容閎不久之後便要走程赴美，故又任命馮桂芬爲副總長，負責容閎不在時的教育工作。
容閎在受命之初就開始招收、選拔可赴美留學的可造之才，年齡在十二歲到十六歲之間，不問出身，只看資質與態度。由於先前已經有了同濟醫學堂、黃浦軍官學堂的先例，在上海這個與世界接觸的地方，人們對西式教育的接受程度有了進一步的提高，故在不到一個月的時間裡，容閎便選拔出了近一百名適齡青少年。
遺憾的是，開明的範圍僅僅侷限與上海及其附近一帶的地方，除此之外江蘇的其他地方鮮有人報名，這使得曾紀澤認識到，他的教化大計還任重而道遠。
容閎帶着這一百名留學少年起程赴美了，他帶走的一粒粒火種，也是這個國家未來的希望。曾紀澤期待着他們學成歸來的那一天，能用他們的知識與熱情，點燃這個深淵中昏睡的國家。
教育司成立的當天，遠在江陰的淮軍發起了攻城之戰。劉銘傳、吳長慶、向望海，連同淮揚水師黃翼升部，共18營淮軍向濟濟可危的江陰孤城發起了猛烈的強攻。
水陸各門烽火連天，炮彈傾瀉如雨。在上百門野戰炮，持續一個半小時的轟炸之後，江陰南、北、東三門城牆多數坍塌。淮軍由七八處破口處蜂擁而入，廣王奉李秀成之命，誓死與江陰共存亡，指揮數千太平軍，在各個破口處，與強行攻入的淮軍做短兵之戰。
太平軍寡不敵衆，武器又落後，各部相繼失利，除廣王李愷順本部千餘人外，其餘各門守將不是棄械投降，就是潰敗散逃。
由於劉銘傳記恨着腿傷之仇，攻城之前即向所部下達了凡太平軍士兵，格殺勿論的命令，故該團淮勇殺入城後，面對投降之敵，仍然大肆的開槍，近有一千五百多降兵被屠殺。
至傍晚時分，除南門李愷順千餘太平軍死守不克之外，江陰城基本已爲淮軍所控制。劉銘傳聽說還有太平軍殘部不肯投降，反而是大爲興奮，命將南門之敵裡裡外外圍而不攻，然後調集五十多門大炮，對南門之敵進行密集轟炸。
如此狹窄的一塊地方，遭受五十多門大炮的轟擊，其慘烈之狀可想而知。狂轟爛炸之下，南門一帶幾乎被夷爲平地，塵煙滾滾，大火瀰漫，幾如地獄之狀。
劉銘傳似乎是惡氣未解，半個小時的炮擊已讓南門化爲火海，倖存之敵所剩無幾，但他仍不肯下令停止炮擊。直至天黑之時，再也聽不到太平軍反擊的槍聲之時，他才下令步兵進攻，殲滅殘餘之敵。
一千餘太平軍死傷殆盡，大部分不是被炮火炸死，就是被沖天的大火活活燒死。淮軍打掃戰場，僅僅找到了十幾名倖存者，其中就有太平軍廣王李愷順。他已身負重傷，左腿被炸斷了半截，雙手手指十根斷了七根。儘管已是垂死之狀，但當淮勇們把他擡到劉銘傳跟前時，這位剛烈的廣王仍然罵不絕口。
劉銘傳擡起受傷的腿，踏在了李愷順的身上，說道：“你就是李愷順那廝？老子腿上這一槍全拜你所賜，事到如今，你還有何話可說。”
李愷順咬牙切齒的罵道：“姓劉的清妖，我只恨我的將士們槍法不準，沒能打爆你這妖人的狗頭！你要殺便殺，我要眨一下眼睛，就不配做天國天父的子民。”
劉銘傳見李愷順如此不屈，心頭的怒氣反而剩不了多少，他冷笑了一聲：“什麼狗屁天國天父，要是你家那什麼鬼天父真有靈光，又怎麼會眼睜睜的看着你這忠心耿耿的子民混到這步田地。”
李愷順還想反罵，但失血過多，口齒已有些不利索，劉銘傳接着斥道：“你說你好好一個黑頭髮黃皮膚的中國人，什麼孔夫子、孟夫子這些個先賢你不信，跑去信人家洋毛子的鬼上帝。搞得中不中，洋不洋，不倫不類的像個怪胎，真給你家八輩祖宗丟人，要是我是你爹，早就氣得從墳頭爬出來要教訓你這個不孝子孫了。”
劉銘傳罵過之後，語氣卻又軟了幾分：“看你也是個鐵血的漢子，老子生平最佩服的就是不怕死的人，你如果肯投降，我就向曾大人替你求個活命人情。留你一條殘軀，回鄉下好好過日子去吧。”
“清妖，你侮辱天父，必遭報應。我李愷順生是天國人，死是天國鬼，要我投降，除非你跪下來磕三百個響頭。”李愷順憋着最後一股氣說完這一番慷慨之後，隨後便無力的癱在地上大口的喘氣。
“死到臨頭都執迷不悟啊，真是可憐。”劉銘傳搖頭嘆息，向左右道：“這廝也算是條漢子，給他留條全屍吧。”
劉銘傳拄着柺杖轉身而去，幾步之後，一聲槍響。
夜已深，大火卻將整座縣城照得亮如白晝。煙火覆掩之下，又是誰家婦人在嚎哭？