葉老太太只是風寒，病情不重，拖了這許多天，本也就快好了。在信陽停下來每日服藥歇養，有兩個兒媳婦陪着聊天解悶了，病情漸有起色，過了幾日終於痊癒。
葉小天見母親的病已經好了，便去向花晴風辭行，銅仁那邊他走時纔剛剛穩定，還有諸多事務需要料理，他是真的放心不下。不料到了花府竟然撲了個空，花家管事告訴他，自家老爺赴詩社之會去了。
葉小天考慮了一下，正猶豫是再等等還是直接去當地士紳文人舉辦的詩會上打擾一下，蘇循天已大包大攬地道：“大人，咱們儘管上路吧，姐夫那裡不用擔心，我已經和姐姐打過招呼了。”
葉小天想了想便道：“如此也好。老管家，葉某急於返回銅仁，不便久留，那就請尊主人回來跟他說一聲，就說葉某來過了。”
葉小天頓了一頓又道：“還有，請轉告尊主人，就說……花大人春秋正盛，就此貽養天年，可惜了。如有機會，還是復出的好，葉某很希望與老大人再續前緣，一同共事！”
葉小天說完便與蘇循天、李秋池一起離開了。花晴風躲在側廂房裡，窺着葉小天一行人離開，不禁長長地吁了口氣。
自從那夜酒醉後，他一直尋找各種理由迴避葉小天。那天晚上他醉了，但是神志很清醒，只是因爲酒力，性格變得張揚起來，原本許多想說而不敢說的話都肆無忌憚地說了出來。等到酒醒憶起自己酒醉時的表現，卻不免有些無地自容。如今見葉小天離開，他熱辣辣的面龐纔好看了些。
“復出，復出麼……”
花晴風沉吟起來，他是告病致仕的，在官員的後補梯隊裡面屬於優先考慮的類型。而且在信陽期間，他還結識了一位詩社的老前輩。這位老前輩是一位致仕養老的朝官，曾經擔任過吏部侍郎，當今首輔申時行當年還曾受過這位老前輩的提拔。
一般的官吏因歲數大了而辭官，稱爲鄉老、庶老，卿大夫因年邁而辭職，稱爲國老。這位老前輩就是一位國老級的人物，而且他對花晴風很有好感，如果藉由他的門路，花晴風想復出並不難。
但是……要不要復出呢？
花晴風深深地思索起來。
於家校場之上，一個青袍老者手持彎刀。與一個身穿蜀錦圓領窄袖短袍、腰繫革帶、足蹬小靴的少年人正在對打。
兩柄寒光閃閃的彎刀，我來你往，你進我退，宛如飛雪旋舞。然而外行人看着只覺寒光颯颯甚是好看，卻只有內行人才看得出，這兩個人的刀法已至極高境界。
兩人交手這麼久，雙方的兵刃幾乎沒有發生碰撞，並非雙方有意相讓，而是因爲他們對掌中刀的控制已經達到了爐火純青的地步。他們的刀法雖如羚羊掛角般不可琢磨。但雙方的眼力極好，對方一出刀，便能立即做出判斷，進而攻其弱處。對方也會立即變招，纔有這般效果。
這樣子打起來，雖然看着不夠驚險，但是雙方所耗的心神。更十倍於刀刀見肉的打法，眼力、應變速度、反應能力缺一不可。
“刷刷刷！”
青袍老者手中刀忽地變輕靈爲威猛，大開大闔。連劈三刀，盪開對方錦衣少年的攻勢，哈哈大笑道：“不打了不打了，土司方纔已讓了我三次，老夫可是實在沒臉再打下去了。”
匹練般飄忽於空的刀光一停，那錦袍少年也停住了手中刀，笑吟吟的，因爲激烈的運動，臉泛桃紅。哪裡是個少年了，脣若凝朱，目秀神清，分明就是男裝打扮的於珺婷。
一身錦衣襯得她粉光脂豔，由於剛剛動過手，臉上泛起桃花紅，更顯明媚。於珺婷望空一拋，那刀劃過一道弧線，鏗地一聲，正貫入校武場旁邊兵器架上豎放的刀鞘之內。
於珺婷對剛剛與她試招的文傲道：“老師只是年歲大了，不以筋骨爲能，動作難免遲緩了些，否則弟子未必是您的對手。”
雖然文傲現在是她的幕僚，不過在演武場上，於珺婷依舊尊稱他爲老師，甚是禮敬。文傲搖頭笑道：“老啦，我這身子骨兒確實是不比當年，不過就算是老夫全盛時期，也頂多與土司打個平手，土司大人實是老夫生平僅見的學武奇材。”
於珺婷淺笑道：“世上哪有什麼奇材。弟子只是自幼便陷身於危困之中，是以肯比別人更加吃苦地練習罷了。”
於珺婷現在的心情很好，葉小天可以說是她當下最大的心魔，葉小天離開之後，於大姑娘便放眼銅仁，只能高呼“獨孤求敗”了。她利用這段時間進一步密切了與其他土司們的關係，鞏固了於家的勢力。
在內部，於家海和於撲滿兩兄弟已經離開，沒有了掣肘和羈絆，在外面，她又聯合衆土司，把張家的氣焰死死壓住，可以說，除了葉小天，她現在就是銅仁第一人。
不過，有些女人甘於屈居自己的男人之下，有些女人卻未必。至少於珺婷就不願意。這不，她剛剛心情甚悅地走到校武場邊兒上，於海龍就趕上來，向她報告了一個既讓她開心又讓她不開心的消息：“土司，葉推官回來了，明日就到銅仁。”
於珺婷微微一怔，笑容頓時消失。其實乍一聽說葉小天回來，她由衷地感到歡喜，那是從骨子裡散發出來的歡喜，一剎那間便似一股熱流便涌遍全身，讓她有種戰慄的感覺。
哪怕她不願意承認，佔有了她清白之身的葉小天也同時擄獲了她的芳心，葉小天離開銅仁的這些日子，她就像一個盼歸的深閨怨婦，不知幾度午夜夢迴，癡癡思想。
然而，她和葉小天分屬不同的勢力，不同的勢力有各自不同的利益訴求。這兩股勢力既是合作的關係，又是相互防範與競爭的關係，她有自己的立場。無論如何，她不願因爲對葉小天的感情而出讓於家的利益。這就使得她的心情異常地矛盾起來，對葉小天既想念又抗拒，既依賴又迴避。
見於珺婷心思有些恍惚，文傲忍不住問道：“土司擔心葉小天回來後，會對我們於家有所不利嗎？”
於珺婷幽幽一嘆，沒有說話。
於海龍大聲道：“我看土司是……呃……那個齊國人昇天了。”
於珺婷沒好氣地瞪了他一眼，道：“是杞人憂天！”
於海龍憨笑道：“對對對。是齊人有天！土司，我覺得，葉小天那邊，你完全不用擔心！”
於珺婷立生警覺，道：“你要幹什麼？沒有我的允許，你絕對不可以打葉小天的主意！我聽說此人當初在貴陽，曾一招擊敗果基格龍，而且他還是蠱教教主，一身蠱術出神入化。一旦招惹了他，我們於家將後患無窮！”
於珺婷以爲於海龍要對葉小天有所不利，馬上慎重地警告起來。不管是出於公心也好，私心也罷。她是真的緊張。
於海龍對土司緊張的神態感到有些奇怪，土司大人的膽子一向很大，跟楊應龍那樣的人物談交易不啻於與虎謀皮，她依舊夷然不懼。如今怎麼會如此畏懼葉小天？
文傲若有深意地看了於珺婷一眼，但很快就收回了目光。於海龍道：“呃？我沒說要刺殺葉小天吶，我是說。土司大人想要的是銅仁府第一土司的寶座嘛，而那葉小天，志向可不在銅仁，和土司大人不衝突啊！”
於珺婷呆了一呆，道：“你說他的志向不在銅仁？有何依據？”
於海龍道：“這還要什麼依據？他們在山裡困了一千多年，現在想出來，可山外的土地早就被別人佔光了，怎麼辦？你看他們在提溪搶了一塊地，張家也就捏着鼻子忍了，可要是他們想把整個提溪都搶去，張家跟不跟他拼命。
所以啊，他們唯一的辦法，就是以大萬山爲根本，向四下擴張，東家搶一塊，西家搶一塊，這樣一來，哪家損失的土地都有限，哪家都狠不下心來跟他們玩命，他們才能站住腳！”
於珺婷詫異地看了他一眼，道：“頭人一向以武勇聞名，不想竟也有這般頭腦。”
於海龍哈哈笑道：“不是屬下聰明，而是那葉小天做的很明顯啦。水銀山之南那座鳥不拉屎的山谷，他讓格家寨派了近千名勇士去幹什麼？這還用問麼，他們當然是想往石阡府擴展。”
於海龍是個粗漢子，看問題不會想得太複雜，反而一眼就看出了本質。於珺婷卻還不太認同，微微眯起眼睛道：“難道他駐兵於水銀山之南，不是爲了佔領水銀山麼？”
於海龍道：“水銀山出礦不假，可後邊扯着多少麻煩？再說格家寨現在買糧食、買農具、買了好多好多東西，像是缺錢嗎？估摸着山裡頭一定也有礦，說不定還是更值錢的金礦、銀礦，他們陳兵於水銀山之南，絕不會是爲了區區一座水銀山！”
一向睿智的於珺婷這一遭還真是關心則亂，因爲太在乎，所以只擔心兩人之間發生衝突，如今聽於海龍這麼一說，於珺婷不禁鼙起了眉毛：“是這樣麼？是我小看了他的志向，還是因爲我的格局太小？我守着碗裡那口吃的生怕他來搶，結果人家盯上的卻是我背後的那座糧倉？”
“看來，等他回來，我得找個機會，私下探探他的底兒！”
想到這裡，於珺婷莫名的開心起來……
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