?明月爬到半天空的時候，貴陽城中已是一片黑暗寂靜，但楊府大宅裡卻是燈火通明，無數的僕從丫環進進出出，忙忙碌碌，因爲他們的主人從播州趕來，剛剛入住府邸。
後宅裡面，沐浴已畢的楊應龍穿着一襲輕袍，懶洋洋地往官帽椅上一倒，順手取過一碗酸筍雞皮湯，小小地呷了一口，閉目品咂着味道，緩緩問道：“我叫你打聽的那個人，可已探聽到他的下落？”
楊府管事恭謹地應道：“老奴得到老爺傳訊之後，馬上派人去了銅仁，卻不想那人竟來了貴陽。老奴查遍了貴陽大小客棧都沒有他的消息，想必他是租住了民房，這可就不易查找了。不過，他既是來貴陽參加貢試的，到時候一定會去府衙報名，老奴會找到他的。”
“嗯！找到他就好，不要驚動他，這個人，對我有大用！”
楊應龍輕叩扶手，悠悠然又道：“水西這邊，近來可有什麼特別的消息？”
楊府管事想了想，試探地道：“憐邪姬對這次貢試似乎很上心。”
楊應龍淡淡一笑，道：“關心貢試的又何止是一個田家，還有其他的事麼？”
楊府管事想了想，忽然輕笑道：“還有一件事，近來在貴陽傳的很熱鬧，只是老爺您對這種事可未必感興趣了。”
楊應龍沒有應聲，只是呷了口鮮湯，靜靜地聽着。
楊府管事道：“紅楓湖夏家的大小姐，一向被水西豪少敬而遠之，誰知近來不知怎麼的，卻一下子有了兩個追求者。一個是涼月谷果基家的格龍少爺，另一個迄今不知是誰，這兩人約定了要在花溪決鬥，以決定誰有資格追求夏大小姐。”
楊應龍聽了果然不感興趣，淡淡地道：“不知所謂的小孩子游戲。靖州楊家來人了麼？”
楊府管事諂笑道：“老爺您吩咐下來。靖州楊家敢不應承？楊夫人親自趕來了，只是路途遙遠，如今還在路上，靖州楊家已經快馬派人趕來送信，說楊夫人一定會趕在貢試之期間抵達貴陽。”
楊應龍“嗯”了一聲，輕輕打了個哈欠，管事趕緊道：“老爺一路疲乏，先歇下吧，可要人侍寢麼？”
楊應龍站起身，輕輕抻個懶腰。道：“免了，正乏着。”
“是！”
管事答應一聲，急忙搶着一步，躬身送楊應龍步入後堂。
此時，田府雖然已一片寂靜，但是憐邪姬田妙雯的住處卻仍掌着燈。
書案上，胡亂擺着幾張紙，張上凌亂地寫着一些名字、數字。
田妙雯擱下筆，嫵媚的眉輕輕鼙起。低聲沉吟道：“今年貢試，南直隸、北直隸各錄取一百三十五人，江西九十五人，浙江、福建各九十人。湖廣、廣東各八十五人，河南八十人，山東七十五人，四川七十人。陝西、山西各六十五人，廣西五十五人，雲南四十五人。依舊是我貴州最少，和去年一樣，只有三十個名額。”
田妙雯輕輕靠在椅背上，閉着眼睛輕輕拍着額頭，喃喃自語道：“三十個名額，按照慣例安家會拿走四個，宋家三個，我田家和楊家各兩個，其他土司人家輪流分享十四個，餘出五個名額給普通人家秀才。
這些人家，沒有一個是省油的燈，想多爭取一個，無異於虎口奪食啊，看來只有把徐伯夷放在普通秀才裡邊，纔有可能多爭取一個名額，卻不知他有沒有這樣的實力……”
田妙雯苦思良久，復又拿起筆來，扯過那幾張寫滿人名和數字的紙張，再度推算起來，她那閨房的燈，一直亮到很晚很晚……
青青山坡上，葉小天屈指一彈，一隻小小的蟲子便無聲無息地落到了夏瑩瑩的衣袖上，不等它爬進衣袖，葉小天便“驚訝”地道：“哎呀，有隻蟲兒！”說着，葉小天伸出手去，把那蟲子撣落到地上，又狠狠加上一腳。
“哈！我真是天才啊！這才一天功夫，就能熟練掌握放蠱的手法了。”
葉小天洋洋自得地想。夏瑩瑩見心上人如此體貼，向他甜美地一笑，大眼睛盪漾着迷人的春.光，說不出的誘惑。
小路和小薇抱臂站在二人身後十餘丈外的距離，無奈地看着他們膩在一起。不過，她們估計這兩個人的好日子也快要到頭了，果基格龍已經把花溪之會的消息散播到了整個貴陽府，那些豪門闊少一個個閒得五脊六獸的，聽說這等有趣的事情，都像打了雞血似的，嗷嗷叫着要去看熱鬧。
隨着消息的散播，距貴陽城並不遠的紅楓湖一定也會收到消息，等夏瑩瑩那二十多個伯伯叔叔、八九十個堂兄堂弟，甚至一百多個大侄子們氣勢洶洶地趕到花溪……
兩位姑娘已經可以預見到葉小天的悽慘下場了。
葉小天着迷地看了眼夏瑩瑩甜笑的俏模樣，說道：“你還笑呢，還有八天我就要跟那頭大猩猩決鬥了，你就不擔心我被他打死？”
夏瑩瑩甜甜地道：“怎麼會呢，有我看着呢，他想打死你，我還不捨得呢。”
葉小天翻個白眼兒道：“其實……我們已經是兩情相悅了，有他什麼事兒啊。你又不喜歡他，不如你告訴他不用比了吧。”
夏瑩瑩巧笑嫣然地搖頭道：“你都已經答應了他嘛，現在取消決鬥多不好意思。我聽小路說，如今整個貴陽府的人都知道這件事了呢，要是咱們提出取消決鬥，你會被人取笑的。”
葉小天趕緊道：“我不介意被人取笑啊。”
夏瑩瑩瞪大眼睛，道：“可我介意啊！你被人取笑，我多沒面子，我一定會很生氣。”
葉小天無奈地嘆了口氣，怏怏地道：“也就是說，無論如何都得比嘍。”
夏瑩瑩輕輕扯扯他的衣袖，用甜絲絲的嗓音道：“幹嘛，生氣了呀？”
葉小天趁勢佯作生氣。板着臉道：“說到底，你不就是喜歡看兩個男人爲你爭麼？”
“纔不是呢。”
夏瑩瑩笑得更甜了，嗓音也更甜了，輕輕牽着葉小天的衣袖，柔柔地道：“人家只是喜歡看你爲我爭啊。啊！你看，你看那裡……”
夏瑩瑩歡快地跳了一下，伸手指着坡前。葉小天已經習慣了她的一驚一乍，順着她的手指一看，就見坡前有三頭牛，兩公一母。兩頭長得巨大犄角的公牛正在“頂門兒”，便道：“看什麼？”
夏瑩瑩道：“你看啊，那兩頭公牛爲了爭那頭小母牛都要決鬥一番的，你是男人嘛，難道還不如一頭公牛？”
葉小天如果不是看到那兩頭公牛的大傢伙，都未必能辨認出這三頭牛的性別，不過想到人家就是本地的小村姑，認識公牛母牛沒什麼稀奇，葉小天也就釋然了。他卻不知，夏瑩瑩辯識公牛母牛的標準竟然是看體形。而這兩頭公牛都已成年，比那頭剛剛長成的小母牛壯碩了一倍不止，巧巧的被她蒙對了。
兩頭公牛的決鬥以一方的失敗而告終。失敗的公牛落荒而逃。跑出大約一里來地，纔在山坡上站住。勝利的公牛得意洋洋地哞着，衝向那頭正吃草的小母牛，兩隻前蹄奮力一揚。突然人立而起，把兩隻前蹄搭在了小母牛的背上。
這頭成年公牛非常強壯，這一起一落力道也大。那頭小母牛被他一壓，一下子跪趴在草地上，公牛也滑摔到一旁，那頭小母牛哞哞地叫着掙扎起來，似乎想要跑開，可那頭公牛卻猛地躍起，兩隻前蹄一揚，再一次搭到它的背上。
這一次，有所準備的小母牛站穩了，那頭成年公牛兩隻後腿穩穩地站住，昂起頭來又是“哞”地一聲叫，那奇大無比，好像一條擀麪杖般又長又直，卻比門槓子還要粗上幾分的大傢伙奮力向前一刺。
夏瑩瑩的兩隻眼睛瞪得圓圓大大的，兩隻小手攥在胸前，緊張得喘不上氣來：“你看，你快看！那個大傢伙不是要爭小母牛，它是逮着誰就欺負誰，真是太壞了，哎呀，你快看，它用大肉棒子戳那頭小母牛呢，這得多痛啊！”
夏瑩瑩鼙着秀氣的眉兒，小臉皺起來，直替那頭小母牛疼得慌。葉小天瞪大眼睛，看看那兩頭正在交配的牛，再看看眼睛眨都不眨、一臉義憤填膺的夏瑩瑩，臉頰急劇地抽搐了幾下。
小薇和小路飛快地跑過來，紅着臉拉起夏瑩瑩就走：“瑩瑩啊，你快來，我在那邊樹林發現好多蘑菇。”
“我不走，那頭大公牛好可惡，我要路見不平……”
“算了算了，人家畜牲之間的事，你少管……”
“哈哈哈哈……”
葉小天再也忍不住了，抱着肚子狂笑起來，他覺得自己找的這個小媳婦兒蠻可愛的，看來今後這二十年是不會寂寞了。
此時，紅楓湖夏府中，也響起了一陣豪放粗獷的笑聲。
夏老爺子雙手叉腰，笑得威風八面：“怎麼樣，怎麼樣？我就說，就憑我那寶貝孫女天仙一般的俏模樣，哪能沒有男人喜歡，除非那男人眼都瞎了。以前吶，是你們把她看得太緊了，你瞧瞧，我這才讓她獨自出去兩回，就有人爲她決鬥啦，要是再讓她多出去跑兩趟，還不得有人爲她點烽火臺啊，哈哈哈哈……”
夏老六，也就是成功地爲老夏家生下一個寶貝女兒，結束了夏家滿門陽剛歷史的大功臣夏天炎發牢騷道：“爹，以前明明是瑩瑩一出門，你就不放心，，非得讓十個八個人跟着不可，這時怎麼成了我們看太緊了？還有啊，烽火戲諸侯，那不是個好比喻。”
“滾你的蛋！”
夏老爺子瞪起眼睛，很利索地給他兒子一腳：“就你讀過書！少跟老子顯擺！我要去貴陽，我要去看看，除了格龍，還有誰家的孩子這麼有眼光，喜歡上了我們家瑩瑩。”
夏老六一聽趕緊勸道：“爹，您就別去了，您都這麼大歲數了……”
“滾你的蛋！”
夏老爺子又是一腳飛起，踢在他兒子的屁股上：“我媽還能織網捕魚呢，我出個門兒怎麼啦，我非要去，你們都跟我去，要是一切順利的話，這回我就能領回個孫女婿，哈哈哈哈……”
(……)