隔日一早傳來消息，關在知府大牢的朱大人死了，服毒而死，是自盡還是他殺無從得知，這一樁驚天的貪污案也只能暫且告一段落。
南謹軒從狩獵場那裡得知，朱大人和江北侯不止一日出現過，還有人看到他們走到一起說話，只是說了沒幾句話便不歡而散，再後來江北侯便發生了意外。狩獵場的場主讓下頭的人都閉緊嘴巴，不要惹禍上身，這次若不是南謹軒使了些非正常的手段，也是從場主嘴裡得不到他想知道的消息。
既然確定了朱大人和江北侯有所交集，之後的事便好查許多，畢竟兩人都不是習慣單獨行動的人，出門總有車伕和隨行的小廝侍衛，順藤摸瓜地得知許多原先遺漏的事，只要撬開了一張嘴，之後的事便簡單許多。
誰都沒想到江北侯這樣一個保守懦弱的人竟然會藏了一份賬冊，無人得知他是從哪裡得來的，畢竟如今兩人都已經死了，死無對證，但是南謹軒翻開賬冊便知道這是朱大人貪污的罪證，若是早些發現這本賬冊，也許便能撬開朱大人的嘴了。
南謹軒將這份賬冊送去了楚御烽那邊，素來儒雅的三皇子當場砸了杯子，他實在沒想到朱光虎居然如此魚肉百姓，從百姓身上欺壓出的苛捐雜稅，轉而送往京城，賬冊的末尾處寫了幾個名字，或許南謹軒並不熟悉，但是楚御烽一眼便認出來，那三人都是楚思淵的心腹。
這本賬冊的真僞，楚御烽自然會派人查明，但是單是他所看到的，十有八九是真的，楚御烽只覺氣血翻騰，他那麼信任的五弟，真的就在他眼皮子底下做這樣的事，明知他最恨有人苛待百姓，明知他最恨貪官污吏，他這個從小跟在他身邊的弟弟卻做出這樣的事。
然而，最讓他痛心的是文習凜毫無顧忌的一番話：
“五殿下一直都跟在你身邊，就算這些事曝光了，到時候首當其衝成爲箭靶子的人也定然是你，不會是他。畢竟，這麼多年以來，他只是個毫無主見的五皇子，沒有你這個三哥，他就什麼都不是。”
有時候，身邊有幾個不怕事的人，真是件讓人難堪的事。前有南謹軒不怕死地蒐羅證據，後有文習凜不怕死地坦白直諫，他還真是無可奈何。
睿武帝曾對他說過：“爲君者，端的是海納百川的胸懷，你不可能踏遍天下，所以你需要許多人替你看遍這個天下，將所見所聞悉數坦言，只有如此，你纔能有最客觀的決斷。”
楚御烽自己都沒有察覺到，這一次的江北之行讓他迅速成長起來了，他從小學着治國之道，御下之方，但是在京城時他高高在上的皇子身份讓他太過順利，只有實踐才能讓他那些紙上談兵成爲有血有肉的經驗。
他的溫潤內斂了不少，不再是一個溫和毫無殺傷力的皇子了，而是一個會露出幾分霸氣讓人不得不聽從的上位者，他骨子裡的多情和善良並未消失，只是被包裹在冷峻之下，人們看到更多的是上位者的霸氣。
興許，這也是睿武帝希望看到的，他是個睿智的帝王，他知道自己最心愛的兒子會成爲好皇帝，只是……這個兒子需要更多的磨練，讓他更堅強，讓他能坦然地面對各種背叛和質疑。
她的三哥在蛻變，這是楚遙遠遠地看着楚御烽獨自一人立在長廊上時的感受。
“小七？”大概是楚遙的目光太過灼熱，楚御烽立刻就察覺到了，精光轉過，看到楚遙，便散去寒意，朝她笑了笑。
楚遙同樣回以微笑，蓮步輕移，走到他身邊。
“三哥怎麼一個人站在這裡？這是賞花呢？”楚遙說完，也忍不住掩嘴輕笑，實在是他們所站的位置真看不到什麼美景。
“要是我們能一直像以前一樣，該有多好。”楚遙，是唯一一個能讓楚御烽毫無設防的人，即使面對他的父皇母后，他都存了幾分謹慎，和他們說話總會在心中過上一遍，就怕自己不夠得體。
“只有長大，我們才能知道自己想要什麼，也才能靠自己得到想要的。”楚遙學着三哥的樣子，微閉雙眸，負手而立。
楚御烽長嘆一聲，是了，年幼時他急急地想長大，想像父皇那樣出色，能立在大凌的地圖前指點江山，渾然天成的霸氣讓兒時的他崇拜不已。
“小七也有想要的東西麼？”楚御烽睜開眼睛，偏頭望着身邊的妹妹，不過一年的時間，她的容貌又長開了些，他從沒想過她會這麼早嫁人，還是嫁給一個沒落世家的庶子，可是看着她，似乎過得舒心，他也就放心了。
“我想要盛世安穩，想和夫君執手一生，想我關心的人都能過得好。”楚遙說這些話時，面上的鄭重其事完全不像一個十六歲的少女，看得楚御烽微微一愣，她並不轉頭，繼續說道，“三哥將來一定會是一個好皇帝。”
這樣的她，竟和父皇有種說不出來的相像，就像兒時的他看着父皇立在屏風一樣的地圖邊上，告訴他將來要讓這個國家的百姓過上富足的日子，再不受戰火紛擾，只安穩過日子便好。
“父皇說過，每個人都有一些過不去的坎，看起來佈滿荊棘，但是隻要奮力一跨，你也許會發現所謂的坎不過如此。我們都有太多的無可奈何，也有太多求而不得的東西，沒有人能依附着別人而活，誰都不行。”說到這裡，楚遙才認真地轉過身來看向她溫柔的兄長，“三哥有想要做到的事，五哥也是一樣，如是目的相同那便一起走，若是無法苟同，分道揚鑣便是了。”
楚御烽驚訝地望着自己的妹妹，是旁觀者清麼？他對五弟複雜的心情，連小七都發現了麼，果然……他真是個藏不住心事的人。
“三哥不是藏不住心事，而是在小七面前，不願藏。”楚遙忽然靠近楚御烽，伸手抱緊他，有時候語言是蒼白的，能給人帶去力量的，唯有擁抱。
南謹軒和文習凜站在遠處，遙遙望着那一對兄妹。
“也只有小七，才能勸得了御烽。”文習凜面冷心熱，此時也是暗暗鬆了口氣，楚御烽那傢伙太重情，他也說不上這是好事還是壞事。
“你早就懷疑五皇子了吧？”南謹軒對文習凜說話，多了幾分實在。
文習凜並不回答，只是安靜地望着遠處那對兄妹。
有時候，沉默便是最好的回答。
得到答案的南謹軒，揚起一個不着痕跡的淡笑。