笑語片刻，東閣中逐漸安靜下來，宮城春夜寂寂，案頭香茶嫋嫋，十四位讀卷官開始轉桌閱卷，所謂轉桌，就是一份考卷從首席讀卷官開始評閱，蓋上一至五等標識和讀卷官印鑑，然後轉給下一位讀卷官評閱，一份卷子十四位讀卷官都要評閱並加蓋等級標識，最後加以總核，四、五等標識多的必列於三甲。
張原的萬言廷策有得看一陣，方從哲坐在圈椅上微微向後仰着頭看卷，起先臉上還帶着笑意，漸漸的笑容斂去，神情嚴肅起來，單這一份卷子就看了將近半個時辰，看完後凝思片刻，蓋上等級標識和自己的印鑑，轉給次輔吳道南——
吳道南見方從哲給了張原二等，不動聲色閱卷，其他讀卷官早就開始評閱另外的考卷，不可能這麼傻等着，半個時辰後，吳道南讀罷了張原的廷試策，只覺心潮起伏，用什麼言語來形容呢，晉主伐吳，利獲二陸，丙辰科能取中張原這樣的才俊，就好比西晉權臣張華說晉武帝司馬炎伐吳，最大的收穫卻是得到了陸機、陸雲這兩位才士——
禮部尚書劉楚先接過吳道南轉來的張原考卷，見兩位閣老一個評爲二等一個評爲一等，這都是很高的評價，兩位閣老的評卷意見肯定會影響到其他讀卷官，就看是評一等的多還是評二等的多了，一等的多就能進一甲前三，二等的多也能列爲二甲前茅——
文華殿靜謐安詳，殿角兩隻鍍金雙鶴口吐異香，在閱卷的摩挲聲中，時光慢慢流逝。
……
東閣裡的讀卷官閉門閱卷，京城裡的那些會試榜上有名的士子已經開始縱酒狂歡，且不管殿試名次如何，不管傳臚大典尚未參加，這進士是跑不了啦，人生得意須盡歡，對酒當歌人生幾何啊。但也有樂極生悲的，今科中式年齡最大的士子名叫張紹簡，虛歲六十五，白鬚飄飄，也跟着一幫同年踏青遊玩，老夫聊發少年狂，不慎跌足，似乎摔斷了大腿骨。這下子麻煩了。後天的傳臚盛典他還怎麼參加呢？
十六日中午張原與另九位中式的翰社同仁在大隆福寺附近的祥福酒樓聚會，十人按年齡排序依次是文震孟、孫際可、黃尊素、夏啓昌、許觀吉、阮大鋮、倪元璐、洪承疇、張岱、張原，衆人舉杯言歡。相約不忘翰社宗旨，匡扶濟世，展生平之志。留青史美名——
……
三月十七日午後，東閣的十四名閱卷官把三百四十八份考卷全部評閱完畢，最後由兩位閣老總核等級，申時初刻，三甲、二甲名次都已排定，而一甲三人的名次將由皇帝欽定，張原的那份萬言廷策就在一甲三份考卷當中，內閣首輔方從哲把張原定在二等就是不想讓張原進一甲，方從哲對張原提出的三百年一輪的“冰河說”頗感憂慮。認爲這與北宋時王安石變法時的“天命不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”有相似之處，無視天災對世人的警示和告誡作用，容易助長君主的驕奢淫逸，但總核十四位讀卷官評定的標識，張原以八個一等、六個二等堪堪排在了第三，對此結果方從哲也無可奈何，他也承認。張原的廷策實在是出色——
按祖制，讀卷官閱卷完畢後要到皇帝前叩頭跪候，由內閣大學士將一甲三名的試卷讀給皇帝聽，然後皇帝提筆欽定狀元、榜眼和探花，但方纔司禮監掌印太監盧受已經傳皇帝口諭。不見諸位讀卷官，只把一甲三名試卷送呈御覽即可。近十年來，不要說一般外臣，就是閣臣也已很難見到皇帝的面，次輔吳道南去年八月到任，按慣例皇帝是要召見勉勵的，但至今未曾召見——
盧受與司禮監的另兩個太監就在東閣外等着，接到一甲的三份答卷，即刻趕往乾清宮弘德殿，體軀肥胖的萬曆皇帝朱翊鈞頭戴紅纓玉簪烏紗帽，身穿玄色鑲青繡龍袍，靠坐在龍交椅上，左腳踏在一個方木墩上，一個宮人跪在方木墩邊給皇帝揉腳——
“萬歲爺，讀卷官選定的一甲三人的卷子已經送到，奴婢何時讀給萬歲爺聽？”司禮監掌印太監盧受跪稟道。
五十四歲的萬曆皇帝臉色白蒼白並且有些浮腫，顯得那張臉又白又寬，說道：“先把一甲三人的名字報上來。”
盧受道：“萬歲爺，按規矩是要先定了名次再拆號——”
“規矩，規矩，整日都是規矩！”
萬曆皇帝突然就發起怒來：“難道朕也會弄出科舉舞弊案嗎，天下士人誰不是朕的臣子！”
“是是是，奴婢這就拆號。”
盧受嚇了一跳，趕緊拆封，然後道：“萬歲爺，這一甲三人分別是南直隸蘇州府長洲縣文震孟、浙江省嘉興府嘉善縣錢士升、浙江省紹興府山陰縣張原。”
“哦，張原也進一甲了，這人果然有才學，真金不怕火煉啊，就先念他的殿試對策吧，看看他對救災備荒有什麼好法子。”
萬曆皇帝稍稍挪了挪御臀，讓自己靠坐得更舒服一些，準備聽策文。
盧受翻了翻試卷，吃驚道：“萬歲爺，張原的卷子滿滿寫了十二張，怕有萬餘字。”
“寫這麼長！”萬曆皇帝也有些驚訝，沉吟道：“唸吧。”
盧受開始清嗓子，喉嚨裡有痰啊，萬曆皇帝不耐煩了，說道：“換個人唸吧，盧受你老了啊，這萬言策你若念下來，只怕要人攙你回司禮監了。”
“萬歲爺憐惜奴婢。”盧受尷尬地笑，讓身後的秉筆太監上前讀張原的這篇策論。
那秉筆太監聲音不輕不重，官話純正，念道：“臣對臣聞：古昔帝王之治，不外乎養民也……”
萬曆皇帝眯着眼睛聽，聽到“賦稅日增，徭役日重，民命不堪”這些話，不免龍顏不悅，不過這些話他也不是第一次聽到，言官們的奏疏比這激烈的多得是，就連罵他酒色財氣、荒淫無道的都有。所以倒也不至於發怒，繼續聽下去——
土地兼併、豪強不法、宗藩佔田、天災人禍，這些尖銳問題一一提出，萬曆皇帝的臉色愈發不豫，但張原不是光提出問題一味的指責，都有相應的解決問題的策略，這讓萬曆皇帝暗暗點頭，他雖處深宮之中。但外臣的重要奏疏他都是看過或者聽過的。也知大明天下並非堯舜治下那麼美好，弊端實在不少——
待聽到張原提出的“冰河說”，萬曆皇帝身子不由得坐正了一些。示意秉筆太監暫不要讀，對盧受等人道：“這個張原是有見識的，可笑外廷那些腐儒。把災異全怪到朕頭上，一有天災就上疏要朕俾加修省，認爲是朕失德導致天災，真是豈有此理！”萬曆十三年京畿旱災，萬曆皇帝還從宮城步行十多裡到天壇祭天祈雨，很是虔誠，但現在，他已不再相信那一套，他的內心充滿了挫敗和失望。誰能相信一個至高無上的皇帝會是這種心態呢。
盧受順着皇帝的意思說道：“荀子曾言，天道有常，不爲堯存，不爲桀亡，堯時還有十年洪水呢，這纔有大禹治水，天災是有定數的。怎麼能怨得了萬歲爺。”
萬曆皇帝心情好了許多，讓太監繼續往下讀，張原這篇策論雖然洋洋萬言，但沒有空洞的套話，言辭懇切。分析透徹，忠君報國的惓惓之心溢於言表。大半個時辰聽下來，萬曆皇帝竟不覺得疲倦，隨即又聽了文震孟和錢士升的策論，吩咐道：“硃筆侍候。”從龍交椅上站起身，扶着一個矮壯內侍的肩，走到一張紫檀御案邊坐下，又看了看三份卷子的卷首，說道：“竟有兩個浙江人——”，當即提硃筆在錢士升試卷卷首寫下“第一甲第三名”六個朱字……
天色已經昏暗下來，司禮監掌印太監盧受捧了御筆欽定的一甲三人試卷來到皇極門內閣，十四名讀卷官都在翹首以待，一看已經拆封了，問知是皇帝下令拆封的，衆官還能怎樣，當即把其他卷子全部拆號，由首輔方從哲用硃筆寫黃榜，榜單用黃紙裝裱兩層，金光燦燦，所以又稱金榜，交由尚寶司用皇帝寶印鈐於榜上，制敕房官隨即開寫傳臚貼子，黃榜授給禮部尚書劉楚先，傳臚貼子授鴻臚寺卿籌備傳臚典禮，一切都有條不紊——
傳臚乃是國之盛典，只有皇帝登極、大婚、萬壽、出征凱旋和進士登科才舉行傳臚大典，而且內侍傳旨說明日皇帝將親臨皇極殿接見新科進士，這是近四科以來未有過的事，負責大典的禮部和鴻臚寺官員登時緊張起來，連夜籌備，生怕出差錯——
三月十八日一早，丙辰科中式的三百四十七名士子（腿摔斷的那位老進士不能來了）齊聚國子監，領取進士巾服，袍服是大紅的，胸前無補子，立即換上，由國子監祭酒教導他們相關禮儀，然後由國子監分乘馬車，在五城兵馬司軍士的開道護衛下，浩浩蕩蕩來到承天門，再由禮部官員領着來到皇極殿丹陛外，文武百官今日能到的都到齊了，難得啊，皇帝十多年未上朝了——
張原依舊按會試名次排在第五位，頭戴烏紗帽，身穿大紅袍，精神奕奕，喜氣洋洋，巳時三刻，鴻臚寺卿奏請皇帝升殿，但聽韶樂齊鳴，導駕官前導，萬曆皇帝在兩個內侍左右看護下，努力緩步走了出來，很多官員看到皇帝，不禁熱淚盈眶，多年不見啊——
皇帝升座，音樂停止，殿中舉行贊禮，文武百官叩頭如儀後，三百四十七名新科進士跟着行四拜禮，兩名執事官擡着榜案，禮部尚書劉楚先宣讀御製誥書：
“萬曆四十四年三月十五，策試天下貢士，第一甲三人賜進士及第，第二甲六十七人賜進士出身，第三甲二百七十八人賜同進士出身。”
宣制畢，傳臚官開始唱名，大殿上文武官員和諸進士屏息傾聽，傳臚官唱道：“第一甲第一名張原——”
張原身子微微一震，這是巨大喜悅突然降臨的悚然，自從會試遭割卷陷害涉險過關後，對於狀元他就極爲渴望，殿試第一，名揚四海，這是普天下有志於科舉的士子夢寐以求的榮耀，誰能淡泊？
“第一甲第一名張原——”
傳臚官又唱了一遍，一個贊禮官走過來輕聲道：“張原出班跪下。”
張原趕緊走出隊列，正欲跪倒，卻聽殿上一個太監尖聲道：“聖上有旨，張原近前跪見。”
贊禮官便領着張原往前走了十幾步，離寶座上的萬曆皇帝還有五、六丈遠時跪拜行禮，萬曆皇帝居高臨下打量着這位大明朝開科以來最年輕的狀元——
傳臚官又唱道：“第一甲第二名文震孟。”
文震孟也隨贊禮官走到張原身邊向皇帝跪下，兩位翰社鉅子分列狀元、榜眼，喜何如之！
第一甲第三名錢士升也出班跪拜，而二甲、三甲則僅唱名不出班行禮，三甲唱完後，韶樂再起，新科進士四拜，起立平身，執事官舉着榜案出皇極左門，傘蓋鼓樂迎導，諸進士跟在後面，黃榜將掛在長安左門——
順天府的鼓樂、傘蓋、儀從早就等在長安左門外，順天府尹李長庚率屬官親自送新科狀元歸第，這是隻有狀元纔有的榮譽，一名差官牽着一匹毛色雪白的高頭大馬恭請狀元公上馬，說道：“狀元公放心，這馬溫馴得緊，從未騎過馬的也無妨，有小人侍候着。”
張原雖未騎過馬，但卻騎過騾，白騾雪精神駿不遜於良馬，當即踏蹬騎上大白馬，在李府尹的陪同下向東四牌樓而去，沿途民衆夾道爭看狀元郎，誇讚今科狀元年少英俊——
商周祚今日也在皇極殿上列班，傳臚大典結束後，皇帝留兩位閣老說話，其餘大臣都退出大殿，商周祚的喜悅不在張原之下，乘車趕上順天府的鼓樂依仗，一起回到東四牌樓自家四合院，商氏家人和張原的幾個僕從已經得到喜訊，歡天喜地在門前相迎，爆竹鑼鼓，喧鬧喜慶——
景微爲避爆竹，拉着芳華的手立在一邊，小姑娘眼睛亮亮的看着騎大白馬、穿大紅袍的張原，臉上的笑意如芙蓉綻放——
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