明憲宗成化年間，蘇州府常熟縣有個舉人名叫桑悅，此人是個狂生，自稱文章天下第一，這個有趣的士人曾寫過一首打油詩，昭示提學官的權威，詩曰：
“提學來，十字街頭無秀才；提學去，滿城羣彥盡沉醉。紅燈夜照《西廂記》。”
意思是說提學官按臨某地，那麼這個地方的秀才就都規規矩矩、老老實實，等提學官一走，就又花天酒地、青樓西廂起來，因爲提學官的職責是端正士風、監督府、州、縣學官三級學官以及管轄一省生員，能決定生員的前途命運，生員不怕正官，就怕掛職按察司副使的提學官——浙江提學使王編，萬曆二十年壬辰科二甲進士，年過五旬，曾任巡按御史，素有威嚴、文章亦佳，去年始任浙江提學使，本月初九，他便服路過學政官署前的茶樓，見一個黑麪麻子在說書，疾徐輕重，吞吐抑揚，分寸拿捏，很是精彩，便駐足聽了一會，卻原來說的是山陰秀才姚復的醜事，諸如毆人致殘、居喪納妾、逼奸寡婦、侵人田產，種種惡行，不一而足，茶館聽書者一個個聽得怒不可遏，都說這樣的無良生員怎麼就沒人敢管，縣官管不了，提學官也管不了嗎？
回到官署，王提學便查看紹興府山陰縣生員名冊，果然有姚復這個人的名字，心裡便記下了，十一月他將督學紹興府山陰、會稽兩縣，準備到時查問一下這個姚復，若真如說書所言那般惡劣不堪，定要先革其功名，再付有司治罪。
初十日，王提學收到山陰縣令侯之翰提請革除生員楊尚源的諜呈公文，說楊尚源以黑鉛假銀行騙云云，王提學心道：“山陰乃是才子之鄉，士風竟如此敗壞嗎，看來下月要大力整頓一番了——”
同時王提學還聽到一個傳言，說山陰學署本月二十九日有八股制藝盛會，王季重的學生張原將與秀才姚複比試八股，王提學讓人打探了一下，果有此事，於是王提學決定提前按臨山陰縣，事先也未向紹興府、山陰縣出示行程告牌，二十九日上午辰時乘官船到了山陰，讓人去府衙一問，知府徐時進去了山陰儒學，王提學一行便徑往臥龍山下而來，官轎還沒到光相橋，卻被一羣告狀的攔住官轎申冤，這其中就有跛腿的柳秀才、家破人亡的方秀才的兒子、魯雲谷的堂弟還有其他一些苦主，狀告的都是秀才姚復——隨行差役喝道：“這是督學大宗師，並不受理冤案，要告狀的去山陰縣衙和紹興府衙——退散，退散。”
這些人的冤情王提學早從說書的柳麻書那裡聽說了，便命差役不要驅散這些人，他要親自詢問一下究竟，王提學有點疑心是不是有什麼人要陷害生員姚復，不然的話爲何事事如此湊巧，他在學署前茶樓經過就會聽到關於姚復醜事的說書？纔剛到山陰就有這麼多人攔轎喊冤？
王提學對這些痛哭流涕、跪地不起的苦主道：“你們都起來，隨本官去山陰儒學，紹興知府、山陰縣令都在那裡，你們要狀告的生員姚復也在那裡，但本官有言在先，若汝等冤情屬實，本官必爲汝等申冤昭雪，若是受人挑唆誣告，那將嚴懲不貸。”
跛着腿的柳秀才老淚縱橫道：“稟大宗師，學生是萬曆十五年的秀才，萬曆二十七年學生因開學館與姚復有些糾葛，被其僱兇毒打致殘，學生怎敢誣告，求大宗師作主。”
王提學溫言撫慰，下轎步行，領着這一羣苦主向山陰儒學行去，至光相橋頭，正遇前來迎接的紹興徐知府、山陰侯縣令，兩位本地的長官見到提學大人帶了一羣告狀的苦主一起到來，都是愕然。
王提學表情嚴肅道：“這些都是狀告山陰生員姚復的苦主，徐知府、侯縣令平日對姚復之事都未曾耳聞嗎？”
徐時進聞言心微微一沉：“姚復功名不保了，我也幫不了他。”
侯縣令立即想到這極有可能是張原安排的，心下頗感不悅，因爲張原對他隱瞞了這些，可若能借此良機嚴懲姚復那也正是他所樂見的，姚復把持本地詞訟已讓他厭惡，常常慫恿挑唆他人來告狀，不勝其煩，若能拔除這個眼中釘也算是爲本地除了一害——侯縣令拱手道：“老大人容稟，狀告姚秀才的苦主近年並不多，下官任本地縣令也只兩年，雖知姚復頗有惡行，但因爲其有生員功名在身，不能拿問，既然老大人按臨，那正好嚴查。”
王提學問：“那姚復還在儒學內嗎？”
侯縣令道：“姚複方才還與本縣儒童張原在明倫堂上賽制藝，不知這時離開了沒有？”急命差役去看姚覆在否，若已不在儒學中，速速將其找回來，大宗師傳見。
……姚復一聽差役來報說大宗師來到，立感不妙，侯縣令不能摘他生員方巾，提學官卻能，所以他看到徐知府和侯縣令迎出去後，就想趕快溜走，若大宗師傳見，他就推說染了急病，來不了，這時絕不能讓大宗師撞上，大宗師不期而至極有可能與張原有關，是針對他來的——姚復剛走到堂口，就聽身後張原說道：“姚秀才要去哪裡，大宗師既至，你怎好不見？”
張萼大叫道：“姚訟棍想逃跑，攔住他。”
聽到這一聲大叫，那姚復乾脆撒腿就跑，可這時他哪裡跑得脫，院中兩百多位各縣諸生，頓時將他團團圍住，百般譏諷，這時的姚復就好比籠中豺狼，任他呲牙咧嘴，也無人怕他，就是圍着不讓他走，姚復年近五十，力弱體衰，哪裡還能突圍，東拉西扯間，不慎方巾落地，慌忙揀起時，已不知被誰踩了幾腳，早已弄得骯髒了——張汝霖與王思任立在堂口，看着這鬧市捉賊似的荒唐一幕，都是搖頭苦笑，有辱斯文啊，一個人要何等的可憎才會到這種人人喊打的地步！
浙江提學使王編在知府徐時進和縣令侯之翰的陪同下，步入儀門，還沒來得及與張汝霖、王思任、劉宗周等人寒暄，首先看到的是一大羣諸生圍堵姚復的可笑場景，王提學喝命諸生散開，那姚復頭上的方巾污穢歪斜，面紅耳赤，嘶聲道：“大宗師救我——”
王提學問：“你便是姚復？爲何如此狼狽，諸生爲何欺你？”
任是姚復平日如何健訟能辯，這裡也張口結舌了，支吾道：“諸生受人挑唆，欺負學生，求大宗師作主。”
諸生見了提學官，不敢亂開口，張萼卻是不懼，大聲道：“稟大宗師，這個姚復聽說大宗師到來，自知罪惡深重，生怕大宗師責罰他，就想溜走，諸生這是不許他走。”
王提學見姚復這副模樣，印象已是極劣，心想：“看來那些苦主狀告他的事都不會假。”說道：“是非曲直，且到堂上公論。”回頭命人把柳秀才等人一併帶上明倫堂，這儒學大堂就暫時當作審案公堂了。
那姚復一見跛腿柳秀才這些人都來了，頓感大難臨頭，這時也顧不得什麼不妥了，叫道：“大宗師，家兄姚誠立曾與大宗師同爲六部言官，學生久聞大宗師賢名，今日一見，三生有幸。”這是想攀交情、求開恩，本來這些話只能私底下來說，現在這大庭廣衆之下，姚復又正是不尷不尬待罪的時候，當衆說這些話不擺明是想讓提學官徇私包庇他嗎？
這倒不是姚復愚蠢，而是情急了，此時不攀交情，等到審案後罪證確鑿，那時想攀交情也晚了，所以明知不妥也要這麼喊出來，不喊就沒機會喊了。
這簡直是侮辱，王提學勃然大怒，喝道：“摘了他頭巾，先杖責二十再問話。”
提學官隨從都帶着杖罰生員的刑杖，也只有提學官才能杖責諸生，府學教授、縣學教諭雖說也可懲罰生員，但只能用竹板打手心，象社學蒙師教訓小孩子似的，流於兒戲——姚復哀求道：“大宗師，學生年老體弱，挨不得杖責啊，求大宗師開恩。”
王提學居中而坐，喝道：“打，二十杖也打不死你。”
張岱、張萼、張原三兄弟站在明倫堂外，位於諸生前列，很近地看堂上姚復受杖，真是暢快啊，姚復又受不得痛，挨一下就慘叫一聲，張萼低聲笑道：“姚訟棍也有今天，大快人心啊，對了，我且到大門外對衆人說知此事，獨樂樂不如衆樂樂嘛。”便擠出人羣，出去對衆人宣告姚復受杖責之事——果然，片刻後就聽得儒學大門歡聲一片。
此時姚復已捱過二十杖，委頓在地。
王提學納悶道：“百姓何故歡呼？”
張原答道：“稟大宗師，山陰百姓聞知姚復受大宗師杖責，皆歡呼雀躍，稱頌大宗師嚴明。”
王提學道：“是嗎，那本官今日要細審此人，看他到底做了多少傷天害理之事，以致如此天怒人怨。”
當即命姚復與柳秀才等苦主一一對質，讓孫教諭和朱訓導在一邊記錄在案，以便多方求證。