暮春時節，屋子裡陰涼，我帶着富兒在院子裡曬太陽，看着剛剛開始學步的斌兒走在斑駁的樹影下，我的心裡暖洋洋的。轉眼年羹堯去四川已經快兩年了，期間雖然家書不斷，可是我還是十分思念他。還好有富兒，大家都說他們父子跟一個磨子刻出來的似的。
我正出神，貼身丫鬟春芽兒急匆匆地跑來稟報：“福晉，戴府差人過來找您，像出了什麼大事兒。”
戴明世？我趕緊讓春芽兒帶來人來見我。來捎信的是個老媽子，哭哭啼啼地，也交代不清事情的來龍去脈，只是知道戴府被查抄了，戴明世被押入刑部大牢。
我把富兒交給春芽兒，命人套了輛馬車準備趕往戴府。到了門口才意識到此刻再去戴府也於事無補，於是命車伕馬上前去四爺府，此刻我也只能去求他了。
到了四爺府上，找到管事的，請他通傳年羹堯福晉有急事相求。
我被引到上次去過的那間書房。過了一盞茶的功夫，四爺挑簾子進來了。我向他失了禮，見他坐好，便急急地問：“四爺可知道上書房行走戴明世被抓了？”
他看了我一眼，道：“有耳聞。”
“請四爺救他一命。”
“哦？爲什麼？”
“請四爺看在年羹堯的面子上救他一命。”
“年羹堯和戴明世是什麼關係？”
“戴明世是年羹堯的啓蒙恩師。他們情同父子。”
四爺呷了一口茶，低頭思忖了一會兒：“你知道戴明世犯的是什麼罪麼？”
“東籬還不是很清楚，但鬧到抄家的地步，一定是重罪。”
“戴明世在所著書稿中宣揚反清復明言論，證據確鑿，不只是他，一干人等都要受罰，我看年羹堯還是和他撇清爲好。”說完四爺撣了撣衣服。
文字獄？我心頭一驚。
“朝廷怎麼能夠救憑一紙文稿定罪？請四爺代爲求情。”
“戴明世所著《南山集》一書就是罪證，左都御史趙申喬正在帶人徹查相干人等，凡是和此書稿有關的人，不日也要捉拿。”四爺有些不耐。
“那年羹堯救更脫不了干係了。此書當初是由一個叫尤雲鶚的書生鼎力印出的，而尤雲鶚就是年羹堯的化名。”四爺你的得意門生你總不能見死不救吧。
四爺皺了皺眉：“此話當真？”
“不敢欺瞞四爺。”
“你先回去，這事我自有定奪。”
回去的路上，趙申喬這個名字一直在我腦子裡打轉。古往今來，文字獄大都是有心人咬文嚼字惹出的禍。他和戴明世有什麼仇怨，要置其於死地？
接下來的日子我也沒閒着，四處打聽消息，想疏通關係去見戴明世一面，可是無奈我一介女流，根本幫不上什麼實質性的忙，這是我首次感到那麼無助。原來以往我的自信都來自年羹堯，兒這時他不在身邊，我能求誰呢？
在焦急的等待中過了一個月，戴明世的案子終於有結果了：戴明世被處以極刑，受牽連的還有爲《南山集》作序的方苞先生。尤雲鶚的名字卻沒有出現在判決中，想必是四爺下了功夫。
這一消息對我來講就是噩耗，我無論如何是不能讓戴明世死的。我曾從年希堯那裡聽說當前主管刑部的是八爺，趙申喬是八爺的門生，想必去求他們說不定會有一線生機。
再一次，我硬着頭皮站在了八爺府門前。
坐在八爺府的書房裡，我有一種恍如隔世的感覺。曾經來到這裡的一幕幕展現在眼前，鄭克爽的卑躬屈膝，九爺的故意刁難，這些年身世的浮沉，我不禁心中波濤翻滾。八爺他們進來我竟然沒有發覺。
“我當是誰呢，原來是年羹堯福晉啊，你男人現在做了封疆大吏，風光的很，還有什麼事麻煩八爺呢？”九爺不懷好意的聲音傳來，我的心裡一沉。
“八爺吉祥，九爺吉祥。”我忙施禮。
“年羹堯福晉到訪，不知所謂何事啊？”八爺似乎永遠是一副溫文爾雅的表情，但心裡想什麼卻是最難捉摸的。
“回八爺，今日到訪確實有要事相求。聽說刑部最近在審理《南山集》一案，主犯戴明世曾是年羹堯的恩師，也是我的義父。請八爺救救他。”
“原來年軍門和福晉與那戴明世有如此淵源。”八爺露出有些吃驚的表情，“可是你也知道這是刑部的案子，國有國法，我怎麼能夠插手呢?”
“八爺，皇上命您主管刑部，我現在只有來求您了。那戴明世絕無造反之心，即便書稿中有些不妥，也罪不至死啊。”
“福晉此言差矣，這件案子萬歲親自問過，判決已下，斷沒有更改之理，你還是回去吧。”
我的心中焦急，八爺卻是四平八穩的摸樣。看來他是 不願意趟這趟渾水了。
走在回年府的路上，我的心中一片茫然，我早已修書給年羹堯，可是路途遙遠，不知道他收到沒有，況且遠水解不了近渴，我該怎麼辦？我還在思忖，旁邊一輛馬車經過，在我前面停了下來。從車上走下一人，正是九爺。我吃了一驚。想他剛纔在八爺府默不作聲，想在又擋住我去路，想必是和剛纔談的事有關。
我上前施禮：“見過九爺。”
“不知福晉有沒有空陪我到前面的酒樓坐坐，順便談談戴明世的事？”他的語調總是有些陰陽怪氣。
“九爺盛情相邀，我不敢不從。”想他主動提起，戴明世的事可能有轉機。
我們來到一家門面很是富麗堂皇的酒樓，九爺大概是這裡的常客，老闆親自把我們引到二樓的一個包間，沏上茶水便出去了。
“剛纔聽福晉說戴明世是你的義父，怪不得你願意爲他拋頭露面，四處奔波。就爲這份孝心，我敬福晉一杯。”九爺把一杯茶水一飲而盡，然後眯起眼睛看着我。
“九爺就別跟我繞圈子了。您有什麼法子救得了我義父？”
“哈哈，福晉什麼時候變得快言快語了？”看着他得意的樣子，我真想轉身就走，可是爲了救人我還得跟他周旋，“九爺是個豪爽的人，何必跟我一個小女子動心思？有什麼方法請明示。”
“動心思？那也要看誰，九爺已經在你身上花過不少心思了，你會不知道？”
“我現在只想救人，若九爺沒有這個心思就算了，我要告辭了。”說完我起身要走。
“你現在走可就永遠救不了戴明世了。”九爺帶着威脅的口吻道。
沒辦法我又坐了回去。
“條件是什麼？”我也不繞彎子。
“你先別急，我也不是很確定就能救得了戴明世。”
“那你有幾成把握？”
“五成。”
我想了一會兒：“五成也值得我去拼一拼。”
“那好。我的條件還沒想好，等我想好了再告訴你，你可以先見一見戴明世。”
“那就有勞九爺了。”
酒樓一別三天以後，我便見到了牢中的戴明世。他顯然蒼老了許多。刑部倒沒對他用什麼刑，可是他一把年紀也經不起這番折騰。戴明世見到我最多的也就是嘆氣，勸說我不必再爲他的事奔波了，他似乎已經認命了。
可是我卻不甘心，我又找到九爺，問他下一步該怎麼辦。
九爺把玩着手中的扇子道：“戴明世不會死，頂多就是終生呆在牢裡。”
“謝九爺！”只要人活着就有希望。
“我的條件也想到了。”他看向我。
“請您明示。”
“東籬啊，你願不願意跟着我？”
“九爺此話怎講？我現在時年羹堯的福晉，您不怕人們議論麼？”我面無表情道。
“你跟了我，自然不能再留在京城，我會另外安排一個住處給你。爺不會虧待你的。”
“如果我不答應呢？”
“你是聰明人，我不說你也知道。”
“戴明世就活不成了，是麼？”
九爺嘴角露出一絲嘲笑。
“九爺預備把我安置在哪裡？”我看着窗外問道。
“我的一個門人在江夏鎮有一處頗大的宅院，我派人送你到那裡去。”
“什麼時候走？”
“什麼時候都可以。”九爺收起扇子，“爺也是個通情達理的人，你回去把家裡的事安頓下來。完了給我個信兒，我命人接你。”