是夜，夏日暑熱擾的林笙甚是煩悶，也便睡不安穩。多次輾轉反側後，只得起身取了件清透涼爽的外衫披在身上。見靈芝睡得熟，就也沒忍心喚她起來，獨自一人出了房門在後園走走。
林家後園種了許多月季，因着林夫人喜歡，多以白色爲主。夏日裡即使是夜晚天色也不至太黑，擡頭望去還有一彎弦月懸掛於天邊，一半隱於霧濛濛的薄雲中，分外朦朧靜謐。
這樣的景緻是林笙素來喜歡的，加上溫涼的夜風吹拂着耳際的碎髮，更讓林笙睡意全無。程彥的事已經過去一月有餘，上月一別後，林笙再也沒有從旁人嘴裡得到一點關於程彥的消息，當年再親厚的友情如今竟也有了嫌隙，林笙不得不覺得有點可惜。
心裡有事的時候總覺得時間過得飛快，就這麼慢悠悠地走着，不知不覺間午時已悄然而至，天色已經全黑了。饒是林笙視力極好也難以看得清晰，睏意一點點上來。林笙打了個哈欠決意回房休息。而就在此時，不遠處一個人影一閃而過，腳步極爲輕盈，不留一點聲響，直直地朝着大門外的方向去了。
林笙駭然，壯着膽子向前走去查看。起風了，許是快要下雨了的緣故，方纔溫涼的微風也變得有些刺骨。林笙本就穿的單薄，這樣一來倒有些冷的發顫。在極大好奇心的驅使下，林笙快速穿過庭院，來到林家大門前。
沒有人，甚至連一隻老鼠也沒有看到。
林笙自嘲地笑了笑，想着許是自己睏乏得有點眼花，看錯了也未可知。就裹緊了外衫，匆匆回了房。
折騰了半宿，這一覺睡得倒踏實。直到翌日日上三竿林笙才微微轉醒。
剛一睜眼，就看到靈芝的臉上寫滿了慌張，原本秀美的小臉因着急漲得通紅，心下感覺不妙，忙起身拉住靈芝的手問道：“可是出了什麼事？”
靈芝嚇得直哭，也是亂了方寸地聲音顫抖着說：“大小姐她…她失蹤了！”
林笙頓覺五雷轟頂，昨夜的黑影一瞬間閃現在腦海裡。沒錯，那人腳步輕盈，若非武林高手，必是常年練習舞蹈所致。大姐深夜離家，竟連隻言片語都未曾留下，可見不是一天兩天的心思了。
林笙趕忙說道：“快給我更衣梳妝，我要去見父親。”
靈芝來不及擦眼淚，立即手腳麻利地忙活了起來。大約半個時辰過後，林笙穿戴完畢，急急地往林父所居的東偏殿走去。
由於林笙起得晚，此時已是午時了。林笙在火辣的日頭下快速行走，棉質的裡衣已然溼透，溼漉漉地貼在身上只覺黏膩。一想到大姐的出逃自己居然沒有攔住，便覺愧對父母，便又加緊了步伐。
兩刻鐘左右，林笙總算來到了東偏殿。小妹林嫣早早趕到，坐在母親身旁給她倒着茶。林笙趕忙進屋，屈膝道：“笙兒來遲了。”
林父擺了擺手示意她坐下，林笙依言照做。林夫人在一旁細碎哭泣：“笙兒…你說，夕兒她爲什麼要走…爲什麼…她不要母親了麼？！”說罷伏在紫檀木桌上哭得更爲厲害，許是哭得急了，竟沒有半分聲響，唯有瘦弱的雙肩在劇烈的顫動。
林父見夫人傷心，便將手覆在林夫人手上，柔聲勸道：“我已經派人去找，夕兒昨夜才走，應該出不了城。夫人累了不如先回去歇着，我保證定將夕兒找回來。”
林笙與父親對視一眼，趕忙一同勸着林夫人回房歇息，仔細熬壞了眼睛。送林夫人回房後，林笙這才繞回前殿，與父親交談。
林父斜倚在軟椅上坐着，眉頭深鎖。一手托起茶杯底，另一手拿着杯蓋輕輕颳着。茶香馥郁，林父卻毫無胃口，只得把它重重地放回桌上，深深嘆了口氣。
林笙走上前來，坐在林父身旁，輕聲問道：“父親…對於大姐的出走可知是什麼原因？”
林父的眼底皆是悽傷，原本意氣風發的他一夜之間竟生出了許多白髮。他看了看林笙，不無悲愴地苦笑道：“笙兒…你說，爲父…是不是做錯了。”
林笙臉上沒了笑意，默默給父親添了杯茶，大姐的情況林笙最是知曉。落荒而逃雖是不得已，又豈能全怪年邁的父親？只得半晌低聲說道：“父親哪兒的話，大姐一定會平安回來。”
從東偏殿出來已是黃昏，林笙攜着靈芝走在還算平滑的磚路上。心情卻並不平靜，果如自己所料，大姐的出走的確有其原因。
大姐林夕，京城第一美人，琴棋書畫精通，生來就是林家的驕傲。幾年來因爲大姐的名聲林家也被踏破了門檻。自己雖與大姐不常一塊嬉戲，心中對其卻是很敬重的。父親也曾自豪地笑的鬍子翹起來：“夕兒將來必是能做貴妃的人。”
幼時起，大姐的過於美貌便註定了她不可能嫁與尋常百姓之家草草了結此生。父親對她的悉心培養，嚴苛教導也是存了讓她入宮照應家裡的心思。即便不能寵冠六宮，安心度日謀得一份富貴也是好的。大姐倒也爭氣，不但六藝精通，而且知書達理。多少年來撐足了林家的門面。對此林笙最爲清楚不過，自己能夠每日悠閒地讀書寫字不爲綱常所累，也有大姐的一份功勞。
只是不知從什麼時候開始，林笙發覺大姐不再像從前那般嫺淑恭順，對待她所一向尊敬的父親也有了忤逆的話語，並與父親起了諸多爭執。林笙實在不是多事之人，起先也不去插手。而直到有天路過大姐房門時聽到大姐在壓低了聲音的哭，便忍不住推門而入詢問。大姐一向謹慎，平素絕美的容顏上從沒有一絲不得體的表情，今日忍不住掉了眼淚，一定是傷心了。林笙又心疼又害怕，陪着大姐坐了一天才得知事情的原委。
大姐一年前便有了心上人，名爲趙安國。已是二十好幾的年歲卻還沒有活計，每日只靠攔路打劫和小偷小摸度日。常常是朝不保夕，自身尚且無法自保，更妄論再養上這麼一個含着金湯匙長大的千嬌萬貴的大小姐。林父雖好說話，但怎麼也不可能放任林夕去吃那樣的苦。而且物質上的暫時不豐倒是其次，那趙安國出身貧寒卻也沒有好的志氣。只靠着這樣下作的手段去謀取他人錢財，也着實令林笙不齒。
大姐雖識人不明，林笙卻也能理解幾分。自小要強的大姐已經比旁人吃了太多的苦，那高超的舞技和美妙的歌喉都要經過太多次的練習。以致大姐根本沒有時間更不被允許經常外出。雖爲被無限光環籠罩着的京城第一美人，身上卻承載着太多沉重的負荷。這樣的生活，林笙並不羨慕。
大姐的失蹤讓林家人的生活變得極不平靜。距離選秀的日子越來越近，大姐卻似人間蒸發一般與家裡斷了聯繫。父親不斷派人去找卻均無所獲，母親的終日以淚洗面都讓林笙感覺心裡惶恐。林笙有預感，有件什麼事情要落在自己頭上。可是又沒有人跟自己提起，好像所有人都心知肚明，只有她一人矇在鼓裡。
終於，這一日林笙被父母叫進了房裡。
今日林父好似有了些精神，看到林笙還溫和地笑了笑，喚她過來。林笙依言上前，林父打量起這個女兒，眼中滿是慈愛與不捨。這樣的眼神讓林笙有些心驚，前日下的聖旨林笙並非全然不知。今日父親傳喚自己，心裡便也明白了七八分。
林笙見父親欲言又止，也不忍叫他爲難。父親那樣疼愛自己，從不求全責備。如今面對父親的無奈，無論出於情理還是道義，林笙都不可能坐視不理。於是緩緩開口：“大姐…她可是不回來了？”
林父沒有張口，只是長嘆着無奈地點頭。
林笙悄然跪在林父腳邊，擡首望向林父，與他四目相對，乖巧地說：“大姐不在，笙兒願爲父親分憂。”
林父趕忙扶起跪着的林笙，滿是驚訝和感動。面上的驚喜只停留一瞬，隨即轉化爲沉沉的不解，不無難過的說道：“女兒啊，你從小便是個有主意的。宮中拘束，你怎麼肯？”
林笙握住父親的手，心裡也是五味雜陳。可大姐已經不在，自己身爲林家的女兒又怎能置身事外。自己若不去，便是林嫣。嫣兒纔剛滿十四，完全不解世事。送到宮中只怕難以存活。自己雖不及大姐和嫣兒美貌，人情世故卻也略懂。林笙從不信命，可這次卻已是逃無可逃。
林笙與父親四目相對，緩緩輕笑道：“難道父親還有更好的應對之策麼。”
林父的眼淚在眼眶中打轉，蒼老的臉頰上皆是疼痛不捨，他撫了撫林笙的髮絲，哽咽着說：“笙兒…若不是無路可走，爲父怎麼也不會捨得把你送進宮裡。”
林笙垂首抿脣：“笙兒都懂，父親不必憂慮。”
而後父女倆說了些體己話，林笙便請辭回了房。
黃昏下夕陽的餘暉將林笙與靈芝的影子拉得老長，從前覺着金燦燦的頗爲好看，而今卻只覺得悵然了。身爲次女放肆多年的自己竟也有送進宮裡明爭暗鬥的一天，想想還真是不可思議。
只是命運無常，大姐既然扛不下這擔子，從今往後，便由林笙來扛。