耿照選定鬼子鎮做爲主戰場，爲免傷及無辜，前日特將寶寶錦兒交與他的一束金葉子兌了銀錢，分予沿街衆小販，包下今日整個鬼子鎮的檔位一天。
派送份子錢時，並未見得刁研空，一問左右，說老人當日扛着石頭金具離開，“嘟嚷着要‘開竅’什麼的，也不知弄什麼玄虛。”
鄰攤的小販咂了咂嘴，一副懶憊神氣。
耿照得沈素雲點撥，知“開鞘”乃是碾玉的第一道工序，將老人那份交給一名模樣殷實的攤販，請他代爲轉交，並囑咐今日絕不能停留在鎮子附近。如今刁研空突然現身，想來銀錢定被私吞無疑。刁研空的身法與穿着打扮相仿，大動作的頂膝擺手，大腿平擡、舉拳過肩，若要畫圖教人跑步，也不過就是如此；一本正經過了頭，反而滑稽。但滑稽歸滑描，卻見他連跨幾步，樣子也不怎麼着緊，半里的距離眨眼便至，舉重若輕、大巧似拙，絕不容小覷。
那尊彎月似的白玉觀音擋下嶽宸風一刀，應聲碎裂，但也迫得嶽宸風一退，奇怪的是觀音飛擲之勢並不迅烈，軌跡平緩，幾乎不帶風聲，溫吞一如老人圓潤的字路，不應有此威力。
須知嶽宸風雖半癲狂，一身武功仍在，刀石相交的頃刻間，倏由守勢轉爲攻勢，身姿不變，勁、意勃發，卻反被轟退一步，彷彿撞上一堵堅牆，自己被自己的力量所傷。他應變快絕，腳下“嚓——”
颳起無數草屑，身形頓止，赤烏角刀迴旋掄帶，刀鋒正中刁研空！
“小心……”
耿照單臂環着沈素雲，救之不及，訾目欲裂。
刁研空的身子被刀風掄起，雙腳離地，整個人像被刀頭叉着從東挑到西，卻不見肚破腸流、鮮血四濺，老人伸手一拍刀板，布鞋尖兒踏草滑開，腹間衣布連條刀痕也無。巨大猙獰的赤烏角刀忽成扁擔曬衣竿，挑起老人晃了一段，又將他放落地來。耿照驚魂未定，但適才情景着實好笑，懷中“噗哧”一聲，居然是沈素雲掩口縮頸，蒼白的面頰飛起兩朵暈紅，分外可人。
“對……對不住！”
她也知此際不應發笑，但越想越覺滑稽，一時難禁，咬脣忍笑，嬌潤的身子不住輕顫，便隔着大氅也覺通體腕滑，宛若敷粉。
戰局隨時可能生變，耿照唯恐嶽宸風掩殺過來，自不敢將她放下，全神一於刁研空與嶽賊的周旋應對，環着玉人的手臂不覺一緊，結實的肌肉微陷進她緊窄的小腰裡。
沈素雲腰間彷一圈生鐵箍住，似疼似麻，垂眸瞥見他手臂肌肉賁起、色澤黝亮，這才意識到自己的腰肢竟是如此細圓，對比他的結實有力，自己的肌膚又何等柔軟富於彈性，忽覺異樣，心頭一陣怦然，閉目垂頸，再也笑不出來。
這是她從未有過的、關於“男子”的真切感受。不是一個名分、一個稱謂，或者從一幢大院換到另一幢，夜夜望着紅燭空燒，披衣獨坐……而是活生生的，溫熱堅實的血肉之軀。——原來……男子是這樣的！
耿照卻無由關照年輕夫人的心事，注意力全被另一邊所吸引。
嶽宸風一砍落空，激發狂性，更是勢若瘋虎，舞刀撲向老人。
刁研空在烏光血芒中俯首邁步，趨避自若，手掌勾、纏、引、捺，兩隻大袖翻飛如舞，似攙漫天落英，笨拙的姿態卻絕不停頓，滑順得像是繅絲浣布，又不似天羅香“洗絲手”陰狠刁鑽，恍若大江流緩、大風廣拂，出乎意料的好看。
他所用招式耿照雖無一識得，但身法、手法都透着說不出的熟悉，腦海中靈光一閃：“這是……‘白拂手’！”
《薜荔鬼手》五部四十路之中，“白拂手”是他最先接觸的一門，用得最多，練得最熟，領會體悟冠於諸門，故能一眼認出。
刁研空所使，雖與娑婆閣的千手千眼觀音像頗有出入，然纏卷極精、連掃帶點！不僅系出同源，招衍更廣，以逾木像所刻的四十手套路，舉手投足，無不是去煩惱、除障難，身遊物外，盡得出離要義。縱使嶽宸風刀狂勁猛，一時也奈他無何。
錄有《薜荔鬼手》的千手觀音像與羅漢圖藏於蓮覺寺的娑婆閣，年代久遠，寺中已無人知曉，極可能是昔日大日蓮宗所遺。但當日狼首聶冥途叫破這一路武功時，劈頭便問“你是老和尚的弟子還是武登庸的傳人”顯然除了佛門高人七水塵之外，刀皇武登庸也練過這部絕學，故有此問。
由此可知《薜荔鬼手》別有它傳，不唯蓮覺寺而巳。
耿照見刁研空儒生裝扮，言行又迂，想起同列三才，有一人與武儒諸脈的淵源極深，若說他也通曉薜荔鬼手，一點都不奇怪，暗忖：“莫非刁先生與那位‘隱聖’殷橫野殷老前輩，有什麼關連？”
見老人絆住嶽宸風，唯恐有失，將沈素雲抱入草中藏好，低聲道：“除惡務盡！委屈夫人在此稍候，我去去就回！”
沈素雲忍着雙肩疼痛，咬牙不哼出聲，點頭道：“典……典衛大人小心。”
蒼白的雪面掠過一抹暈紅，妙目盈盈，滿是關切。耿照提刀振起，揚聲道：“刁先生，我來助你！”
刁研空在刀風穿來滑去，聽他一叫，居然大搖其頭：“小兄弟勿來！這人神智受損，因此狂暴兇殘，難以自抑。我且試試爲他喚回清明！”
手按刀鋒向前一躍，看似將撞入嶽宸風懷裡，中途身子忽轉，落腳處卻在他肩後。耿照看得一凜：“這非是身法奧妙，用的仍是‘白拂手’！”
略一咀嚼，對這路手法的應用領會更多。
嶽宸風雖已癲狂，仍是東海道首屈一指的高手，身後豈有一隙可乘？如風倏轉，以刀柄撞向老人胸口。
刁研空不閃不避，吐氣開聲：“咄！”
嶽宸風爲之一頓，發袂無風自動，舉臂擋臉，如入激流。老人一個錯步繞至他身後，趁嶽宸風一轉身，再度張口大喝，喊得他小退半步，叉手護頭，罕見地採取守勢。
接連幾次，老人呼喝猶如鼓槌定音，每一下皆令他身子一震，魁梧的鐵塔偉軀與巨刃同受白拂手牽引，嶽宸風越轉越慢、神情空茫，粗濃的眉心揪作一處。
相持不過一瞬，刁研空忽然伸手按住他的天靈蓋，運氣開聲：“……苦海無邊，回頭是岸。咄！”
嶽宸風渾身一震，眸中精光忽現。
耿照正提刀奔來，急忙開口：“老先生留神！”
已然不及——嶽宸風嘴角微揚，掌間紫電亂竄，轟然擊中刁研空！
“老匹夫！”
他臉上的迷惘盡去、空茫盡去，披髮赤眼，滿是囂狂：“你可知錯過這殺我的唯一機會，足夠你抱憾終生？無知腐儒！”
眉相愁苦的老儒生猝不及防，被轟得倒飛出去，胸口冒出雷火電芒，落地卻如彈絮，稍踮幾步即止，輕如貓兒一般。
耿照尚不及慶幸，見刁研空倒退幾步、一跤坐倒，閉目撫胸，糾纏在裂襟處的幾縷紫電忽然收斂，老人的面色卻紫醬如茄，片刻又淡如金紙，電芒竄出胸口；一連數轉，“紫度神掌”的雷勁漸弱，老人不止臉孔，連露出衣衫的脖頸、手掌都透着淡淡輝芒，宛若泥金木像。
好不容易面色平復，刁研空喉頭微甜，咬住滿口鮮血，仍自嘴角溢出些許，勉力調勻呼吸，讚道：“好厲害！”
撐地躍起，身子只晃了晃，便即站穩。
世間竟有人能生受一掌“紫度雷絕”還能將雷勁化消於無形，不只耿照難以置信，連嶽宸風也不敢輕動，凝目橫刀，似考慮着欲戰欲走。
寒風過野，草浪起伏，氣氛緊繃至極，情勢隨時生變。
刁研空恍若不覺，從破碎的衣襟掏出一部厚厚的書冊，一聲長嘆，本已愁苦的面相更是愁得苦瓜也似，這一掌打在書上，倒像比打在他身上還要揪心。那織錦繡金的封皮代受一掌，已遭雷勁所毀，猶能看出原本的裝幀雛形，可見材質殊異：內裡的紙頁卻受不住這般巨力，風一來即化作片片蝶舞，飛得滿天神字。
若非這異質厚冊擋下雷掌，老人決計不會是現在這般。
嶽宸風目光轉寒，露出森然獰笑，望向耿照這廂，直望入他身後的草叢裡，“不好！”
耿照心念一動，返身掠回，彎腰將沈素雲抄入懷裡，飛也似的向前狂奔！
身後勁風獵獵，嶽宸風竟舍了刁研空，發瘋似的追來。
他已一無所有。
內患失控，業已無救；真氣岔走，將欲潰決，慕容柔選擇與那耿姓小子合作，派兵去抄五絕莊，顯然已將他視爲棄子……嶽宸風這一生算計無數，到頭來落得兩頭皆空，連“僅以身免”四個字都說不上，既荒謬又可笑。
那頭戴滑稽布帽的長眉老書生，似是身負“獅子吼”一類的高明嘯法，一掌將他拍醒過來，卻連最後一處可供逃避的地方也沒有了，非得清醒面對眼前的處境不可；世間淒涼，莫過於此。——倘若今日便死，我還有什麼非做不可的事？
思慮至此，嶽宸風忽不再迷惑，原本舉目茫茫的視野凝於一線，只剩前方拖命奔逃的一男一女。沈素雲是慕容柔的心頭肉，末路之前若能盡情姦淫、凌虐這猶是黃花處子的絕世美人，得逞獸慾後再將她一刀一刀、解成零零碎碎一簍，光想像將軍認屍的表情就值回票價了……
還有耿照。耿照……耿、照……耿照！
強大的恨意驅動着瀕臨崩潰的身體，嶽宸風真氣膨湃，力量直欲鼓脹而出，“躡影形絕”的速度提升到前所未有的境界。刁研空在後頭拚命追趕，卻始終難近三丈之內，距離漸漸拉開。
驀地虎吼騰空，嶽宸風縱身一躍，黑氅如大鵬翼展，烏影盡罩耿、沈二人，赤烏角刀挾着勁風撲至！
千鈞一髮之際，一柄長劍橫裡插入，恰恰刺中刀鍔之交。一條曲線婀娜的烏黑麗影持劍殺進戰團，猶如寒光炸裂，劍形忽沒入一片流星雨墜，“叮噹”聲響不絕於耳。
嶽宸風雙臂一旋，赤烏角以刀尖爲軸，巨大的刀身在原地疾轉，黑衣人的暴雨劍霜碎於刀旋，激得星火飛濺、耀目如熾，交擊聲越來越密、越刺越急，攻勢到達頂點時，來人終露疲態，嶽宸風逮住空檔掄刀一掃，將那人揮了出去。
“***！你到底還有多少幫手？”
他仰天狂笑，雙目赤紅：“通通喚將出來，老子一併殺了！”
耿照也有同樣的疑惑——他安排的暗樁已然出盡，若非道中遇上刁研空，這場伏殺早該在他與沈素雲雙雙殞命時落幕，功敗垂成，徒留憾恨。青鳥伏形已敗、三尸化無已敗，冷北海、薛百螣已敗，連天上掉下來的玉匠刁研空也奈何不了嶽宸風，還有誰能在此際伸出援手？
不速之客闖入，戰局再度生變。便只這麼一停，刁研空業已追上，舞開大袖，及時以“白拂手”接過烏鋒，又將嶽宸風拖住。溼潤的水風吹過荒野，不知不覺戰圈已移至水道附近，前方不遠處洪流滾滾，卻不知是酆江的哪一條支流。
耿照爭取時間奔離現場，將沈素雲藏入碼頭邊一間廢棄的小漁屋，匆匆回頭，見與刁研空合戰嶽宸風的是一名黑巾纏頭、黑布蒙面的黑衣女郎，手持青鋼劍，乍看與黑島的潛行者都衛極相似，不知是何來歷。
那名黑衣女郎身材曼妙，頸長肩削、腰肢細圓，卻有一雙修長美腿，裹着極其合身的薄薄靴褲，腰下翦影直與裸身無異。
女郎身影一映入眼簾，耿照直覺想：“是弦子！宗主派她來援手。”
再看一眼，才發覺不是。
比之弦子，女郎的胸脯未免太盈，沉甸甸、圓滾滾的一雙堅挺乳桃，進退間彈性十足，便是緊身衣靠也裹不住：鴨梨似的腰臀也較弦子更腴，弦子的小俏臀雖鬆綿彈手，觸感絕佳，卻無這般堆雪似的豐滿肉感，望之不似少女，倒像弦子的**經過十幾二十年的醞釀熟成，飽實欲滴，充滿醉人風情。
女郎所用，也非是弦子絕不離身的靈蛇古劍，而是一柄毫無特徵的尋常青鋼劍，掩飾身份的意圖十分明顯。
最令人吃驚的，是她那兇暴疾厲、處處透着乖戻的劍法。
刀劍交擊，嶽宸風居然是守多於攻，三兩招之間必裂衣帶血，仗着禁絕護身不管不顧，全力防範那如流火墜星般的殺着。黑衣女郎的劍招大開大闔，以砍劈爲主，趨避卻似鵜鶘撲擊，一遇有隙則劍尖飆刺，眨眼十數、乃至數十數百擊，將小隙擊成大隙，務求牆崩城毀，不留餘地。
若非嶽宸風內息絕強、以力鬥力，每每相持到女郎首尾難接時、再以壓倒性的力量將其逼退，身上早添幾處透明窟窿。
三人在曠野大風中鏖鬥：嶽宸風雄立中心，雖被夾攻，真氣卻澎湃如潮，人刀相合，彷彿猙獰的黑虎，刁研空大袖飄飄，於刀光劍影中趨避自如，宛若白鶴。
那黑衣蒙面的女郎足不沾地，長劍繞着嶽宸風點、刺、抹、勾，刻毒兇猛，渾似俯衝換擊的蛇鷹。
耿照在外圍遊走，提刀尋找切入的時機，忽見女郎圓腰扭轉、長腿交錯，貼身褲布在臀上一陷一彈，明明團臀豐滿似梨，觸感卻比所見更鬆軟又不失彈性，陡地想起倆瓣粉股中的極品，心念一動：“難道是……是她？”
遲疑不過片刻，戰局又變。
負傷的猛虎獨鬥鶴、鷹，竟還略佔上風。女郎的劍招雖辛辣，似與刁研空的武功相杆格，兩人皆是高手，斷非有意掣肘，而是彼此屬性天生相剋。刁研空若然盡情施展，往往還未制住嶽宸風，女郎的身法已大見遲滯，反不如獨鬥時迅猛，有時女郎的攻勢一緊，刁研空亦險象環生，幾乎被嶽宸風所傷。正掌邪劍兩相抵消，越打越鈍，反遭嶽宸風壓制。
刁研空自顧不暇，百忙中仍不忘撥冗回頭，冒着九死一生的危險，誠心誠意與那女郎道：“這位女姑娘的劍法滿是暴戻之氣，使之不祥，縱使殺得這位男壯士，又與他有什麼分別？爲免自誤，我勸你還是別再使這門劍法爲好。”
女郎久攻不取，心情煩躁，皺眉低喝：“老頭兒，讓開！”
耿照聞聲一凜：“是她！”
卻聽嶽宸風大笑：“你就算遮了臉面，卻要瞞誰？漱……”
極招毫無徵兆、突然出手，赤烏角刀呼地攔腰掃去！女郎橫劍一封，不料刀勁竟走圓弧，自身後劃傷了她左腰，正是殺虎禪的一式“騰風”女郎腳步踉蹌，嶽宸風殺退了習研空，一式“嘯林”又至！
危急間豪光驟閃，耿照挺刀殺進戰團，架住刀勢，順手拉了她一把，鼻端嗅得幽幽蘭馨，正是熟悉的味道，再無懷疑，低聲道：“小心！”
奮起餘力，回身施展“無雙快斬”亂刀砍得嶽宸風小退半步，老人與女郎終於緩過手來。
刁研空受傷在前，又提氣奔行、連歷苦戰，可說是傷疲交迸，稍得喘息，險些一跤坐倒。耿照獨力搶攻，遠方忽一陣“耿郎——”
的呼喊，漸向水岸邊移來，似是寶寶錦兒的聲音。
他精神爲之一振，以殘餘的內息刺激化驪珠，逼出更強大的奇力，砍得嶽宸風連連後退，毫無還手的餘地——耿照的體力內力已是強弩之末，但嶽宸風內息失控……情況與碧火神功的心魔關相似，損傷卻更嚴重，超用體力、內力的程度近乎走火入魔，一旦倒下絕難再起，端看誰的意志先行崩潰，另一方便是這場殊死之戰的最後蠃家。
耿照咬牙豁力，一刀猛似一刀，眨眼連砍數十記，眼看“無雙快斬”刀意將盡，嶽宸風始終未能反攻，再無保留，奮力躍起，“當！”
一刀砍得他俯首屈膝、陷地寸許，赤烏角刀的厚重刀背倒撞入肩，“禁絕”暗芒鏗然迸散，嶽宸風一聲慘嚎，鮮血激射而出！（贏……贏了！念頭未落，刀下嶽宸風猛然擡頭，口鼻眼眶溢出鮮血，兀自掛着邪笑。
“我尚留着一擊”一股氣旋拔地而起，激得草屑飛旋、宛若龍掛：“只爲殺你，小賊！”
耿照被卷離地面，雙足失據，胸腹間要害盡露。臍中的化驪珠彷彿感應到赤烏角刀的無匹殺氣，突然將奇力收斂，凝於珠子的周圍，連耿照僅餘的一丁點內力也被它盡數抽乾，移來拱衛自身。化驪珠與他融合之後，既能供輸奇力取代衰竭的體力內力，自然也能把他的力量吸爲己用。只是耿照從未視它爲有智有識之物，如持用刀劍總有被誤傷的風險，只消技術純熟、小心謹慎，即可將風險降至最低，但如果刀劍是活的，不受操控，則危險的程度便全然不同。他有想過化驪珠奇力不可仗恃，平時已儘量避免使用，今曰迫不得已用之，不料在關鍵時刻遭到反噬。
“可……可惡！”
耿照死生一線，偏偏半點內力也提不起，心中叫苦：“快把力量還給我！要不……我們都捱不住這一刀。”
化驪珠卻完全不受控制，汲取他體力、精力的同時，還持續迸出嗚嗚鳴震，似是受驚的動物，又如野獸咆哮。
嶽宸風回光將逝，失控的真氣猛攀上崩潰前的最高蜂，刀鋒尚未發出，真氣鼓脹如球，繼拔地龍捲之後，又似化爲有形有質的實體，逕向周天方圓擴散。刁研空掙扎欲起，被氣團壓退幾步，一跤坐倒，口噴鮮血，嶽宸風虎吼一聲，球狀的氣團轟然迸散，刀鋒挾崩天之勢撗出！
耿照被震得口鼻溢血，彈飛的同時，臍內忽生出一股勾腸似的奇異痛感，珠上的共鳴達到巔峰，化驪珠似將脫體而出！人珠欲分未分之際，耿照終於不再流失精力，身子亦獲自由。忽聽一縷嬌叱鑽入耳中：“讓開！”
耿照想也不想，鼓起剛奪回的一縷殘力，凌空一個“鯉魚打挺”翻轉開來，刀勁撞上背門，如碎巨石，餘勢所及，令他一頭撞進自己嘔出的血幕之中。
幾乎在同一時間，黑衣女郎身如一箭，與他颼然交錯，細如針尖的劍勁穿透雄渾的刀氣，“噗！”
刺進嶽宸風左胸：餘力所及更透背而出，唰的一聲直沒至底，僅在胸膛上留下一隻劍鍔。
“吼！”
嶽宸風仰天咆哮，四野彷彿爲之動搖，震得女郎瓊鼻滲紅，鮮血全嘔在黑巾上，一個空心筋斗倒翻出去，落地時連滾幾匝，竟爾站不起來。受傷的猛虎似不知疼痛，吼得頸間青筋爆出、嘶聲裂肺，連周身氣流都被攪亂，草屑翻騰的軌跡毫無章法，不知過了多久，才因咆哮聲落而恢復。
寒風吹透，遍體生寒草浪婆娑的荒原之上，只剩一人兀自站立，胸膛卻被一柄長劍洞穿。耿照奮力撐地，不過勉強支膝而已，刁研空與黑衣女郎亦無力起身，三人分據三角，荷荷喘息丨眼睜睜看嶽宸風拖着腳步，向水邊踽踽獨行。
“耿郎-?耿郎-?！”
呼喚聲越來越近，天邊雲低，蒼黯的草浪間見得兩條身影一前一後，正是寶寶錦兒與薛百螣。這廂戰局一霎數變，兩入看得難以喘息，一度竟忘了前進，直到嶽宸風被一劍貫胸，這才如夢初醒。薛百螣傷勢沉重，只能一跛一跛慢慢拖行，卻咬牙不讓攙扶，寶寶錦兒幾次伸手，總被他推開，不得不撇下了老人、加步而來。
“到……到頭來，還是……還是隻有我。”
無名江邊，嶽宸風目光渙散，脣間鼻下不住溢出鮮血沫子，彷彿不知眼前是滾滾濁流，兀自踉蹌前行。“你們……你們誰人……殺……殺得了我？普……普天之下，還有誰……殺得了我？”
腳下踏空，連人帶劍“噗通！”
墜入江中，和着泥沙被衝得不見蹤影。
而三人之中，居然是黑衣女郎最先起身。
她三兩步奔至岸邊，昂着長頸眺望片刻，見沿途地面草間曳開一道長長的黑紅血跡，色澤深濃如潑墨，嶽宸風縱未淪爲波臣，料這般失血也能生生流死了他：妙目低垂，衝耿照微一頷首，轉身離去。
薛百勝見狀，嘶聲叫道：“你是何人？與肖龍形是什麼關係？”
黑衣女郎頭也不回，眨眼去得無彩無蹤。符赤錦走在老神君前頭，聞言愕然停步：“肖龍形？蒼島那個肖龍形？他不是死了麼？”
薛百勝好不容易追上來，明明上氣不接下氣，卻頑固地拒絕扶，切齒道：“我方纔看得明白，那……那人貫穿嶽賊胸膛的一劍，正是昔年肖龍形所創《天姿惡劍》裡的一記殺招，名喚‘靈蛇萬古唯一珠’，這路劍法借勢而落，居高臨下，模擬蛇鷹捕殺鱗蟲，號稱能克帝字絕學，無比狂妄！”
“肖龍形”三字乃帝門禁忌，符赤錦也只知其名，不明就裡，搖頭道：“興許是他的傳人罷？”
她關心耿照的情況，懶理五島舊事，撇下皺眉苦思的老神君，碎步奔到愛郎身邊。
薛百勝喃喃道：“肖龍形不可能有傳人……”
事涉陳晦，只覺其中詭秘重重，一時陷入沉思。
嶽宸風雖未見屍首，但他墜江前內力狂衝，猛爆到前所未有的強度，三人聯手亦不能敵，實是走火入魔、瀕死之前的回光反照，就算一息尚存，也不免功體盡廢，甚至散功而死，再加上被黑衣女郎一劍洞穿肺腑，如此內傷外創，大羅金仙也難救治，“拔嶽斬風”的行動大功告成，損傷卻極慘重。
冷北海捨身成仁，爲耿照爭取時間，堪稱此役中最慘烈。遊屍門一方，由於“三尸化無”被破，三位師傅受重創，白額煞身中紫度神掌，雖以一股狠勁將雷勁附着的血肉剜出，料想傷勢之沉，亦難迴天。
此番行動乃耿照一手策劃，見寶寶錦兒到來，心中有愧，握住她的雙手啞聲道：“我……我對不住你，寶寶錦兒。我不該瞞着你拖三位師傅下水，又不能教你親手殺死嶽宸風……”
“傻子！”
寶寶錦兒美眸盈淚，忍不住微笑，雙手環抱着他的腰，柔嫩的面頰緊靠胸瞠，淚水溼透重衫。
“我剛纔好怕，忽然不想報仇了，只求你平安，我好怕你也離開了我，一去不回，就像姑姑、華郎，還有從前對我好的人那樣……”
耿照將她摟緊，下頷摩挲她的發頂。“我這不是好好的麼？小傻瓜！”
兩人又哭又笑，四手交握，都覺這半日裡九死一生，當一如隔世。
耿照簡單交代她錯過的那一段，符赤錦久歷江湖，知刁研空乃一高人，怕連姓名字號都不是真的，不過是遊戲人間時所用，日前在鬼子鎮對他頗多失禮，難得他毫不介懷，慨然相助，忙整斂衣襟，盈盈下拜：“刁老前輩，奴家之前多有得罪，蒙您仗義出手，非但爲我報仇雪恨，還保我相公性命平安。如此恩情，奴此生絕不敢忘。”
刁研空卻大搖其頭。
“報仇雪恨說不上，我也不想傷他的。那人眉宇間戻氣極重，我本想與他聊聊心事，若能爲他化去心上塊壘，未始不是一樁美事。可惜他出手便要殺入，實在說不上話，唉。”
耿、符面面相覷。世間竟有人想與嶽宸風“聊聊心事”他若泉下有知，不知作何感想。刁研空感嘆之餘，忽又想起一事：“是了，那人武功如此高強……他到底是什麼人？”
衆人皆想：“你連是哪個都不知道，一話不說便拿命來湊熱鬧，也未免太捧場了。”
“還有這個。”
老人渾不在意，從袖裡摸出一串銅錢，雙手捧還耿照。
“習老前輩，這是…”
“是昨兒鄰攤老三廣交給我的，說是小兄弟所託。我不能收受銀錢，今日特來等候，適巧碰上此間諸事，合着也是緣法。”
耿照恍然大悟，才知錯怪了代收份子錢之人。
刁研空說鈍不鈍，似看透他心中所想，淡淡一笑。“一切境相皆爲心，雖見表象不執不取，方識本然。辨別善惡、破鞘取玉，均約如是。”
耿照聞言一凜，心中若有所思。
他本有許多疑問欲向老人請益，如《薜荔鬼手》淵源、白拂一路的應用法門等，只是眼下時機不對，不敢失了禮數，長揖到地：“待得諸事了卻，再來聆聽老前輩教誨”“不敢。”
刁研空團手躬身，紮紮實實還了一禮。“適巧，這幾日內尊夫人的鐲子、扳指便要完工，老朽在鬼子鎮中恭候賢伉儷大駕，一同鑑賞研究。另一位年輕夫人若有興趣，亦是無限歡迎。”
耿照已知他是隱世高人，哪敢平白拿他的玉器？苦笑搖手：“拙荊一時頑皮，胡亂戲耍，如有無意間得罪處，還請前輩莫放在心上。”
刁研空一怔。“尊夫人破了石相執障，始令美玉現出盈質，這是東海多少行家都辦不到的事兒！大智大慧，哪有什麼得罪？”
八字眉垂得更低，搖頭晃腦，彷彿此說令人費解之至，猶勝半路上胡亂替人助拳。
符赤錦心中暗歎：“原來我們想多啦。他不過武功高些，畢竟是個呆子。”
唯恐兩個呆子一較真，事情沒完沒了，挽住愛郎斂衽施禮，盈盈笑道：“那我便多謝老前輩啦。過得兩日，咱們找你看鐲子扳指去。”
刁研空喜道：“甚好。就此別過，請。”
一路低頭撿拾碎裂的觀音玉像，隨手放入背上竹筐，偶爾也摻雜幾枚灰撲撲的粗礪大石，不知是否又從中看出玉來。
方纔符、薛二人一路行來，見得護衛車隊的慘況，任宣被部屬自馬屍之下搶救出來，匆匆固定患部，指揮收拾。符赤錦經過時曾躲在暗處窺看，不見沈素雲的蹤影，此時亦對耿照提起。
耿照省起沈素雲猶在小漁屋內，正要開口，忽見五、六名黑衣人撥開長草，結隊奔至，個個緊衣細裹、身段婀娜，正是黑島的近衛潛行都。爲首之人苗條修長，這回卻是貨真價實的弦子本人。
兩人未及寒暄，耿照劈頭就問：“五絕莊那廂情況如何？”
弦子搖搖頭。“本來還好，後來很糟。我來給你傳話：‘久戰無益，典衛大人這廂若也不利，還請退往蓮覺寺。帝門將誓死保護典衛大人。’”符赤錦俏臉微寒，抱胸冷笑。
“說得好聽！擺不平嶽宸風，哪個有命回蓮覺寺？只來你們這幾隻小貓！”
先前耿照說“將軍派人攻打五絕莊”云云，不過是擾亂嶽宸風的心計而已。
以鎮東將軍深謀遠慮，就算向他如實稟報，也未必能得臂助，這計劃本就是瞞着他進行。依照約定，耿照於鬼子鎮伏擊嶽宸風，漱玉節率隨行人馬攻打五絕莊，分頭並進，令岳宸風首尾難顧。
此舉本爲削弱他身邊的護衛力量，適君喻的“穿雲直”何其精銳，當夜天羅香數百人趁夜色而來，卻被區區三十名衛士擊退。耿照並不認爲能夠攻克五絕莊，僅僅是誘敵分兵的權宜。
漱玉節卻有別樣計較。她之所以願意攻打五絕莊，是爲了奪回五帝窟的至寶“食塵”弦子前度進出莊子，未能帶回億劫冥表與寶刀食塵，此戰正是戴罪立功，率潛行都內最出色的幾名姊妹，趁亂潛入密室，順利取回寶刀。
耿照見少女們都帶着傷，可見五絕莊戰況激烈，一拉符赤錦衣袖，只道：“諸位姊姊辛苦。”
欲釋心中疑惑，又問弦子：“是宗主派你來的麼？”
“是。”
弦子老實點頭。
這答案大出他意料之外。
漱玉節若親於五絕莊外坐鎮指揮，決計不能蒙面來此，一劍刺穿嶽宸風的胸膛。然而那黑衣女郎無論身形、香氣，甚至露出蒙面巾的一雙美眸都不作第二人想，耿照曾與這位美婦人貼身肉搏，幾乎誤結合體之緣，見過她藏在優雅外貌下的猙獰與剽悍，不可能會錯認，省起是問題不對，連忙改口：“你來此之前，曾親見宗主之面麼？”
“沒有。”
弦子搖頭：“我們拿到食塵後，又去救少主，救完少主才趕過來。”
她一提到“少主”諸女均露痛色，若非礙於薛老神君之面，只怕便要垢罵出口?，方能稍稍解恨。
原本那邊的進攻頗爲順利，莊內只餘上官巧言鎮守，被殺得措手不及，弦子一行潛入密室奪回食塵，安然撤退，五島士氣更高。後來適君喻、何患子率衆趕回，裡外夾攻，形勢才漸對五帝窟不利。
何君盼與杜平川指揮第一線，見目的即成，正要下令撤退，誰知後陣的瓊飛突然殺出，大喊：“孬種！哪個敢退，我砍了他的頭！”
越過己方陣地，衝到激戰最烈的莊門前，偏偏能進不能出，頓陷死地，情況危急。
已奮戰了一早上的黃島衆人最爲倒黴，前攻不破，又不能捨了她撤退，外圍的穿雲直衛與院牆上的莊丁形成交叉火網，連近戰肉搏也免了，一逕拽弓放箭；沒在中間被射死的，不管往前或往後都是一刀，死得無比冤枉。
萬不得已，潛行都衛冒死上前，搶回受困的瓊飛。
這支漱玉節刻意留存的珍貴兵力半刻間便折去數人，死傷枕籍，足抵黃島大半日的攻堅；最後奪回瓊飛的，仍是弦子這一組精銳。好不容易突破包圍，何君盼收拾殘部，爲防行動失敗，須先於王舍院佈置防禦陣地、以爲退路，實在抽調不出多餘的人手，又派弦子等來接應。
在弦子看來，這三道艱難的任務均是宗主之命，不過借何君盼之口傳達而已。
而漱玉節“據稱”一直待在後陣，今日還沒有人見過。
弦子不善言辭，前述五絕莊云云，悉由同行另一喚作“綺鴛”的圓臉少女負責陳說。
綺鴛斜背了個細長的黑布包袱，繫結帶子橫過乳間，分開兩座挺凸飽滿的園乳；包袱裡似是成束的組合槍一類，但她使的是肘後一雙較常制略短、模樣巧致的柺子，赤銅鑲件、紫檀握把，只有軸心那一根黑黝拐身是精鋼所制，泛着獰惡的金屬暗芒。黑布所裹不知何物，也看不出有什麼用途。
她年紀與弦子、阿紈相若，口才甚是便給，天生一雙又黑又亮的杏眼，眼頭尖、眼尾勾，像杏核多過杏脯，微眯起來格外銳利，說話稍快些，便生出咄咄逼人之感。“……神君讓我等前來接應典衛大人，說若是戰況不利，縱使性命，也要保護大人退往蓮覺寺。”
耿照暗忖：“那黑衣人果然是她！只是宗主料不到她不在現場，便無人能節制瓊飛，致有如此傷亡。”
心中遺憾，溫言道：“請諸位姊姊回報宗主，嶽賊已除，幸不辱命，我將擇日往蓮覺寺，親向宗主道謝。”
指引了鬼子鎮的方向，並告知冷北海的死訊。
薛百螣擡望他一眼，默然片刻，抱拳道：“請。”
他與冷北海地位有別、立場互異，偏偏性格彆扭之處卻有得一拚，向來處得不好，唯一一次捐棄成見，並肩作戰，卻是此生最後一回，不禁百感交集。
耿照心一會，也抱拳還禮道：“老神君保重。請。”
薛百螣看看一旁的符赤錦，欲言又止。嶽宸風既死，符赤錦已無臥底的必要，老人自漱玉節處聽聞實情後，還不曾與她相見。此際重會，雖不若過往那般針鋒相對，但她潛伏敵側太久，已不憤與帝門中人親近，兩人終究只點了點頭，無言以對。
“死了麼？”
鉉子忽走到耿照身前，開口問道。
這話沒頭沒尾的，耿照卻明白她問的是嶽宸風。
“死了罷？”
他望向江邊。
“被一劍穿了胸腔，掉落江中，應是不活了。”
她打量他幾眼。
“你流好多血。”
“不礙事。”
耿照笑起來，舉袖往鼻下一揩，誰知越抹越髒，揩得花臉貓也似。
“你這樣好醜。”
弦子從襟裡取出一條雪白的手絹兒遞給他。
素絹在乳間煨得香香的，充滿熟悉的懷襟氣息，彷沸又回到越浦城驛的小廂房，他爲她解開胸衣時，也是這般馥郁撲鼻，中人慾醉。耿照捏着乾淨的白絹，倒捨不得拿來揩抹了，笑道：“這麼白的絹兒，弄髒了怎辦？”
隨手收進懷裡。
“那用袖子好了。”
弦子舊腳尖，隨意伸手，捏着袖布替他一一擦拭，片刻才滿意點頭。
“你再拿手絹兒抹抹，臉跟絹兒都不髒。”
這畫面委實太過震撼，與她同來的姊妹都看呆了。
即使在潛行都內，弦子也沒什麼朋友，除了阿紈，幾乎跟誰都說不上話。
反正她大部分的時間都待在宗主身邊，獨自執行各種機密任務，受寵之甚冠絕島內，“冰山美人”云云還算是客氣恭維了，背後都管她叫“冷心腸”也有嘴壞妒嫉說是“沒心腸”的。
諸女私語竊竊，心想這位典衛大人果真有三頭六臂：殺不死的嶽宸風，教他給殺了，騙不了的鎮東將軍跟前，他同樣全身而退，對男子從不假辭色的宗主，卻對他青眼有加，這會兒，居然連弦子都替他抹起臉來！這簡直是妖怪一般的人物，專化不可能爲可能，總之絕非凡胎。
符赤錦饒富興致的抱胸觀望，神情似笑非笑，看得耿照頭皮發麻。弦子倒是渾然不覺，除宗主之外，她自來視旁人如無物，想做便做了，一點也不彆扭。薛百螣還在想那黑衣蒙面的神秘女郎，偶一回神，蹙眉道：“走罷，莫讓宗主久候。”
衆入才又紛紛舉步，彷彿凝住的時間恢復流動。
潛行都一行五人中，綺鴛等三女偕老神君回阿蘭山，弦子則與另一人往鬼子鎮。耿照與她沒能多聊幾句，正有些失落，另一頭綺鴛匆匆折返，俏麗的圓臉紅通通的，神情卻十分嚴肅，湊近道；“典衛大人，阿紈讓我跟您說，‘那天的事，她一點也不後悔。’”微眯的杏眼光芒逼人，既似忍羞，又有些興奮。
前頭不遠，另外兩名潛行都的少女見她終於代阿紈說了，均咬脣竊笑，又遮遮掩掩、興奮地投以注目。耿照雖大爲尷尬，更擔心阿紈的情況，垂問道：“她身子好些了麼？”
綺鴛雙目放光，咬脣不露一絲笑意，背在臀後的小手悄悄打了個手勢。兩名少女掩口嬌呼，脹紅小臉，惹得在前方獨行的薛百螣大感不耐，乜着怪眼回頭：“吵什麼……咦，她折回去做甚？”
少女們慌忙收斂，一人揚聲喚道：“綺一鴛——快來，我們要走啦。”
喊完也不敢多看，低頭雄續前行，小手卻在背後與同伴撥來撥去、你推我攘的，幼嫩的掌心都臊紅了。
綺鴛踏前一步，氣勢洶洶，高高的額頭幾乎撞上耿照胸膛，竟是絲毫不讓，微帶汗潮的處子香澤一股腦兒撲來，酸甜如初摘的鮮果。她活像一尾盯上青蛙的小雌蛇，擡起銳利的杏眸，咬牙道：“你給我句話帶回去。”
匕耿照一愣：“什麼話？”
綺鴛一跺腳，只差沒有揮拐揍他，心念電轉，急道：“那好，我就說‘等他上阿蘭山來，再瞧瞧你身子大好了沒’。你是個官兒，說話要算話。”
耿照登時會意，見她眼中透出焦灼的企盼，心中暗忖：“她倒講義氣，受人之託，忠人之事，一點也不含糊。也罷，我若上蓮覺寺，本也該探望阿紈姑娘。”
點頭道：“我說到做到。你去罷，莫要惹老神君生氣。”
綺鴛沒想到會這麼順利，一怔之間笑容忽綻，已不及繃回俏臉，頰畔漾起兩枚淺淺的梨渦，原本犀利的杏核兒眼眯成兩彎，小辣椒頓成了甜脆的小蜜棗。聽他言語間頗見關懷，心兒怦怦直跳：“呸！誰……誰要他來賣好了？裝什麼好人！”
不知怎的惱火起來，慌忙轉身奔離。
她的背影不如阿紈玲瓏，也無弦子的纖細楚腰，然而腰後肌束緊實、削如斷崖，至尾間處又賁起兩座蜂巒似的渾圓玉股，段差之大，陷得兩枚腰窩、風月冊中呼之曰“按指嬌”者，乃是最適宜採“蟬附”背後體位交合的極品。果然黑島出身，**雖各有千秋，妙處卻是一脈相承。
目送諸女行遠，現場又只剩下小倆口了。符赤錦嘻嘻一笑，故意誇張地嘆氣：“漱玉節那騷狐狸再不殺你，潛行都要易主啦。老爺這已經不叫挖牆角了，是整棟屋子自己長出腳兒來，在後頭追着典衛大人跑啊！”
耿照雖難爲情，嘴上卻不示弱，笑道：“我有紅島的美貌神君就好，要潛行都幹什麼？一牀也擠不下這麼多。”
符赤錦暈紅雙頰，又羞又喜，輕擰他一把。
“嘴貧！誰知道你想幹嘯？”
耿照面上微紅，搖頭道：“總之是我不好，瞧瞧阿紈姑娘也是應該的。要是寶寶錦兒不歡喜，那我不去便是。”
符赤錦笑啐：“別扯上我。我纔不當這種壞人哩！”
耿照被她逗笑了，片刻忽想到：“大師父他們……”
符赤錦搖了搖頭。
“先回棗花小院了，你莫擔心。”
耿照想起白額煞腹間那兩個血洞，怎麼能不擔心？急道：“二師父他的傷……”
符赤錦仍是搖頭。
“說不礙事是騙人的，不過那樣的傷勢，要不了二師父的命。我親眼見過他受了極重的創傷，卻在短時間內恢復。他們特別囑咐我，讓你別操心，這可不是客氣話。”
耿照聽她話意未盡，轉念便知：“此事必與遊屍門的秘傳有關。寶寶錦兒不會騙我，她既說沒事，便是沒事。”
握住她的柔荑一笑：“沒事就好。是了，你且去弄一套女子的衣裳來，一會兒我們在前頭小漁屋見。”
說了漁屋的隱密位置。
符赤錦乖順點頭，依言離去。
那漁屋搭於一處凸出水岸的簡陋平臺，多年無人使用，四周生滿長蘆葦，幾將屋形湮沒。耿照撥草尋隙，“咿呀”一聲推開半朽門板，見屋裡波光粼粼，一條裹着氅子的苗條倩影臥於屋底，清麗的喉音微微繃緊：“典……典衛大人？”
“是我。”
耿照隨手掩上門扉。
“我來接夫人啦，耽擱許久，夫人勿怪……”
“沒相干的。”
沈素雲的聲音透着焦急關切：“符家姊姊可好？任宣呢？那賊……那賊子伏誅了麼？”
“托夫人的福。”
按照計劃，沈素雲知道得越少越好，兩人心照不宜，一句便即打住。又道：“我內人去尋衣裳來與夫人，片刻即至。”
伸手欲扶，才隔着氅子一碰藕臂，沈素雲咬牙輕哼，清麗絕俗的俏臉上滿是痛楚之色。
耿照察覺不對，輕按她肩臂幾處，變色道：“夫人的膀子是幾時脫的？”
沈素雲痛得眼角迸淚，顫道：“似……似被那惡賊捏壞了。他……他手勁好大……”
深吸幾口氣，不再費力說話。
肩臼卸脫並不嚴重，但若未及時接回，拖得久了，將對筋骨造成損傷。
耿照輕按她肩頭，已有腫脹發熱的跡象，偏偏不知符赤錦何時才至，權衡輕重，沉吟道：“肩關卸脫，本不是什麼巨創，未及時接回去，恐傷肌肉骨膜，後患無窮。夫人忍得一時疼痛，我立刻爲夫人接上。”
沈素雲雙頰發熱：“這……成何體統？”
她衣裳被嶽宸風扯裂，氅子一揭，從頭到腳一寬無逍，不惟胸乳，連私處都將暴露在他眼前。
自嫁與慕容柔爲妻，兩人未曾圓房，尚是純潔無瑕的處子之身，連夫君都不曾見過的身體，豈可落入其他男子眼中？心中反覆掙扎，實在說不出個“好”字，緊閉雙眼，簌簌輕顫。
耿照心想：“我動作快些便是，莫將小傷拖成了大患。”
低聲道：“得罪了丨”輕巧揭開外氅。沈素雲只“嗚”了小半聲，旋即忍住，閉目側首，無意間裸露的大半截粉頸修長雪膩，線條滑潤，當真美不勝收。
她出身越浦豪門，自小教養良好，所用不遜於皇室公主，奢華猶有過之，但畢竟是商人之女，作風務實，於“通權達變”四字遠勝常人，裸露身體固然羞恥，仍不值得以一雙膀子來換。耿照打開氅襟，不禁爲之摒息。沈素雲身上連條手絹兒都沒丟，嶽宸風只將她衣裳中軸這一路扯開，從上到下、從裡到外，一齊敞作兩邊，明明衣裳鞋襪均未離身，正面卻是一絲不掛，纖毫畢現，妙處紛呈。
她**不大，玲瓏稱手，難得的是“尖翹”二字：兩隻**彎如新筍，乳蜂較筍殼更圓潤，乳廊的曼妙弧線由下而上，鼓鼓地延到暈部，頂端螺形的乳暈尖細酥紅、高高翹起，表面光滑堅挺，連一絲凸疣也無，小巧精緻，堪稱完美至極。
即使仰躺於溼朽的漁屋地板、****攤作兩團，**仍斜斜指天，櫻紅的乳蒂異常勃挺，不住輕顫。她**間另有一道細細的凹痕，一路蔓至香臍，更顯出胸腰起伏的曲線，分外誘人。
沈素雲羞赧欲厥，勉力並起一雙渾圓美腿，想掩住腿心，反將飽滿的恥丘擠成了一團飽滿雪面，綿軟膨鬆，溫香潮潤，直如剛炊熟的、熱騰騰的白麪包子，再適口不過。
年輕的將軍夫人毛髮並不旺盛，青澀宛若幼女，與外表的端雅高貴大相逕庭，一旦敞襟半裸，嬌軀浮露，卻是細乳長腿、纖腰一束，充滿不可思雄的少女氣息，二一人驚覺她比她的將軍丈夫稚齡太多，平曰高高在上的將軍夫人，剝除了衣錦飾繁，其實只是個雙十年華的年輕姑娘。
耿照定了定神，隔着袖布摸索她的肩臂，“喀啦”輕響，已將右肩接回。
沈素雲痛得俏臉發白，但畢竟已非初嘗，深呼吸幾口緩過氣來，顫聲問：“好……好了麼？”
“好了，夫人且動一動”沈素雲正要擡肩，想起自己衣不蔽體，若運轉手臂，胸乳豈能不動？大起躊躇，低道：“我一會兒…一會兒再動”“一會兒再動。”
耿照也想到了同一處，卻不知那兩隻又尖又翹的細嫩**滾動起來，會是什麼模樣，面紅耳赤，不敢再想，忙道：“我……我先替夫人接另一臂。”
摸上左肩，將卸脫的關節接回，扶她坐起，轉頭回避：“夫人請試一試，看看是否轉動如常。”
沈素雲“嗯”的一聲，窸窸窣窣半天，忽聽她低聲道：“典……典衛大人！疼……疼得緊，我……我不成的。”
說到後來激帶哭音，便似少女飲泣，說不出的惹憐。
耿照顧不得嫌疑，回身探視，輕扶她右臂緩緩轉動，肩臂牽動胸脯，探出裂襟的一隻筍乳不住輕晃，**翹如小巧的指天椒，酥紅滑嫩，讓人忍不住想張口含住。沈素雲羞得閉眼，任他轉動片刻，右肩漸能擡起，只是仍覺疼痛。
她看似柔弱，實則倔強，是賭桌上一翻兩瞪眼的脾性，右肩既然好轉，便咬牙繼續轉動，不想再麻煩他幫手，運動片刻不覺喘息，額際微微出汗，胸脯起伏劇烈，**搖顗。令人眩目。
沈素雲渾然不覺，喘息片刻，又試着擡起左臂，耿照趕緊換到另一側幫忙，起身時卻見她乳間淌下一道道汗漬，雪肌紅雲浮露，昂起的乳首兀自垂着一顆晶瑩汗珠，淚尖拉得又細又長、欲滴不滴，只是乳蒂挺翹，鉤子似的勾掛着。**又晃幾下，那汗珠終被甩落，碎在她交疊側坐的修長大腿上。
耿照下身陡硬，無比尷尬，唯恐驚嚇到她，彎着身子幫她轉動左肩，不敢再看。
沈素雲又專心活動十餘下，累得不住輕喘，抹汗道：“好……好了！該是沒問題啦。多謝你……”
身子忽乏，斜斜軟倒。耿照忙將她攬住，腿間一溫，沈素雲的小手竟按上了勃挺的怒龍。
她好不容易雙手自由，不想再麻煩人家，順理成章抓按着一借力，只覺那物事雖硬，入手又頗膩滑，還透着一股燙人的火勁，擡見耿照神色：不覺一怔。兩人對看片刻，沈素雲花容失色驚呼欲起，無奈雙肩無力，反向前撲倒。
耿照及時伸手，將她抱得滿懷，兩人滾作一團。
“咿呀！”
門板推開，寶寶錦兒抱着一大包衣裳彎腰而入，恰恰見得將軍夫人衣衫不整，被愛郎抱在懷中。小小的漁屋一片死寂，三人我看看你、你看看我，俱都無言，除了流水聲，只餘半裸的將軍夫人嬌喘絮絮，迴盪在波光粼粼的斗室裡。