密談暫告段落，已是大半個時辰後的事。
除姑射與古木鳶，慕容還問了三奇谷內諸般細節，耿照知莫不言，連「洞中藏月」、「牙骨盈坑」等虛緲傳說，俱無不盡。慕容柔垂問頻仍，卻罕作評論，柳眉深促，若有所思；箇中因由他自己不說，耿照也不好唐突，最後對話就停在氣氛詭譎尷尬的靜默間。
耿照還有幾件掛心事，本不欲耽擱，豈料聞訊前來驛館道喜的人，居然絡繹不絕，約莫從月來雷厲風行的搜救行動中，嗅出這位典衛大人在將軍心中的份量絕非一般。慕容柔何許人也？抹油鐵棍一根，渾無罅隙，難以着手，現下突然蹦出個耿典衛來，誰不想見縫插針撬撬牆角？沒準便是將軍的軟肋。
一時之間，城中要人們風聞景從，差點兒擠爆驛館門庭，放眼望去非富即貴，瞧得一干從人險險驚脫了下巴。
慕容沒有設宴應酬的規矩，卻不好拒見投帖陳情的百姓，一一傳召，耿照坐於下首主位，耐着性子送往迎來；好不容易打發了，已近晌午，沈素雲得知他平安歸來，命廚房備下酒菜，爲他洗塵接風。慕容柔雖看出少年眼神有異，卻不忍拂逆妻子的美意，徑行入席，耿照也只能落坐舉杯，謝過將軍夫人。
這頓飯吃得索然無味，以此際耿照的修爲，縱使心急如焚，面上亦不露一絲焦灼，飯後飲罷清茶，才起身告辭；正欲跨出高檻，又被將軍叫住。
「那位弦子姑娘……是你夫人的貼身丫鬟罷？」慕容柔放落茶盅，怡然道：
「難得她武功高強、心思細膩，權且借予本鎮，以迴護夫人周全。」
耿照本沒有拒絕的理由，但弦子畢竟不是器物，而是活生生的人，此事須問過她的意思，纔算妥當；正遲疑着該怎麼回話，驀聽沈素雲「呀」一聲，雙頰飛上彤雲，喃喃道：「原來她是……我怎麼沒想到……真是……」定了定神，輕咳兩聲，正色道：
「我平時甚少出門，不需要人保護。再說了，這驛館之外，尚有適莊主、越浦衙役，以及谷城大營的人馬，還說不上週全，再押上一名女子何用？典衛大人失蹤多時，弦子姑娘定然掛心得緊，你快快攜她回府，與夫人團聚。我這兒用不着什麼護衛。」她本就生得清麗絕俗，雪靨悄染，更添瑰豔，縱使說得一本正經，那股子極力壓抑的羞喜依舊可人。
俗話說「填房丫頭」，自古續絃，總先考慮妻子的丫鬟，「貼身侍女」四字用在陪嫁丫頭身上，最是令人浮想翩聯。
弦子寡言，自來驛館，同沈素雲沒說過幾句話，年少的將軍夫人幾乎忘了她是耿夫人的侍女，只當是一名武林高手，聽丈夫說起，纔想到耿、弦關係並不一般，雖非正妻，難保沒有合體之緣，豈能拆散鴛鴦？見丈夫眉頭微蹙、還待發話，趕緊搶白：
「就這麼說定啦，夫君。最多進香時，讓耿典衛夫妻陪我一道。」
慕容思索片刻，才點了點頭。「好罷，都依妳說。」沈素雲雙頰緋紅，喜上眉梢，迭聲催促二人返家，與符赤錦相聚。
潛行都諸女耳目靈便，弦子雖在洞門之外，堂上的這段小插曲並未逃過她的聞察覺知，見耿照低頭行過，默默跟在他身後，直出驛館大門，一輛套好的烏漆牛車正候着，拉轡的不是旁人，卻是易州「風雷別業」之主適君喻。
「將軍吩咐，耿大人如今不同往昔，招搖過市，恐生變量，還是小心爲好。」身量頎長、一身貴公子裝扮的適君喻，將摺扇插在頸後，親自爲二人打開車門，笑道：「耿大人請。」
牛車前後，各有數名全副武裝、跨馬背弓的穿雲直衛，遮前護後的，就這麼大陣仗地回到了朱雀航。適君喻雖未隨行，駕車之人耿照甚感面熟，想起是適莊主身邊的親信，與程萬里、嵇紹仁一樣，皆是適家的累世家將，下車時特別抱拳致意，欲通姓名。
那漢子手握繮繩，豎掌搭拳，權作回禮，淡淡道：「小人穆鐵衣，見過典衛。轅駕不便，禮數欠周，典衛見諒。」沒等答腔，「駕駕」幾聲，徑行驅車，片刻便走得遠了。在門前迎接的，正是朱雀大宅的總管李綏，照舊滿面堆歡，陪笑得恰到好處，彷佛耿照非是失蹤了大半個月，而是早上纔出得大門，一轉頭又踅回來了似的。
「大人用過午膳了麼？小的吩咐廚房，備點解膩的甜湯。」
「不用。」耿照見他一派自然，禁不住有些放鬆起來，緊繃的臉部線條略顯張弛，笑問：「家裡都好麼？」
「都好，都好。」回顧弦子道：「弦子姑娘的閨房也整理好啦，是夫人親自吩咐的。」
耿照奇道：「夫人知道她今兒會回來麼？」李綏笑道：「夫人前兩天回來，便交代了小人，這幾日小人天天着人打掃一回，就等着姑娘。」耿照心中苦笑：「以她聰慧，早料到有此一着。」
未至後進，已聽得鶯鶯燕燕一片紛擾，中庭裡幾名怒氣騰騰的潛行都少女圍成圈子，旁邊的廂房門扇大開，從人不住從裡頭搬出卷冊文書，又流水價的擡入繡墩妝奩，一邊小心翼翼地躲着少女們，免被波及，場面既詭異又好笑。
領着潛行都諸女的，正是早一步回來的綺鴛，她遠遠見得耿照，再按捺不住，轉過勢頭，揚聲怒道：「喂！這是怎麼回事？這會兒，屋裡都沒地方讓咱們落腳了麼？你好大的官威啊！」身畔衆姝看清來的是誰，差點沒嚇暈過去。誰……誰讓她這麼同盟主說話的？
與綺鴛僵持的那人「哈」的一聲，纖指一比，蔥芯兒似的幼嫩指尖對正綺鴛鼻子，咄咄冷笑：
「好啊，妳對盟主這般出言不遜，還說我冤枉了妳？這屋子是盟主日常起居之處，不讓低三下四之人走動，別說沒給檐頭避雨，也不瞧瞧自己的身份！」清脆動聽，與尖刻內容有着強烈反差，不是鬱小娥是誰？
她換了一襲粉藕色衫子，絳色纏腰紅繡鞋，衣着較在冷爐谷時保守許多，瞧着也有幾分小家碧玉的模樣，益發顯得青春洋溢，嬌嫩可喜；不變的是那眉梢脣際的譏嘲冷峭，非但未見收斂，怕還張揚了些。
諸女一見盟主駕到，便要炸鍋，豈料綺鴛出言不遜，胸中一口惡氣透背而出，全成了冷汗，一時無語，倒是鬱小娥裝模作樣地斂衽施禮，把一聲「盟主好」說得婉轉可人，若非明媚的眼角泄露一絲得色，怎麼看都像她給人欺負了，而非欺負人的那一個。
耿照不用問也知是怎麼回事，回顧李綏：「這兒誰說了算？」
李綏陪笑道：「回大人，這幾日都是鬱姑娘在打點，小的們承惠甚多。」那就是沒少吃排頭的意思了。
耿照本以爲有宅裡寶寶錦兒坐鎮，諒鬱小娥變不出什麼花樣，誰知還是小瞧了她興風作浪的本領。
自來到朱雀大宅，鬱小娥便以盟主親信自居，儼然是宅裡的大總管，安排了胡彥之、翠明端等人的居處仍嫌不過癮，更改擺設、插手廚竈、採買記帳……軟磨硬泡地都玩轉了一遍，又把主意動到潛行都的頭上。
先前符赤錦掌朱雀大宅，對潛行都十分禮遇，隨人員進駐，供她們使用的廂房院落亦次第增加，毫不吝惜。畢竟情報是耿照身居要職的根本，斷了靈便的耳目，縱有絕頂的武藝也難有大用。
耿照失蹤後，潛行都全力搜尋，符赤錦雖傷心欲絕，倒是一點不眛，命李綏支應少女們的食宿用度，讓她們有獨間廂房可睡，養足精神才能找人，大半座府邸遂成潛行都的補給基地，發揮極大的效用。
鬱小娥一來，想將這幫雌蛇趕出主屋，綺鴛等豈是好相與的？衝突一發不可收拾。
耿照揉了揉額角，蹙眉道：「誰讓妳這麼做的？」鬱小娥垂眸道：「回大人，是夫人的意思。」諸女聞言鼓譟，不肯相信。耿照也不信寶寶錦兒會放任鬱小娥胡爲，正欲再問，忽聽一陣銀鈴笑語，軟糯沁脾：
「是我說的麼？」人若花影衣帶香，符赤錦自後進行出，紅衣襯得雪膚益發精神。潛行都諸女齊聲喊了「符姑娘」，退至兩旁，狠狠瞪着鬱小娥，且看她如何自圓其說。
鬱小娥不慌不忙，垂首斂眸道：「回夫人的話，昨兒我問夫人：『家裡諸大人來時，須安置在何處？』夫人回說，自是在主屋裡。小娥才請幾位姊姊搬出主屋，於後進另覓廂房住下。」
她口中的「家裡諸大人」，指的是七玄同盟各支首腦。眼下耿照受世人注目，不好再進出冷爐谷，漱玉節以「烏夫人」的身份，于越浦城中另有居停，但難保薛百螣、蚔狩雲等人，沒有前來朱雀大宅晉見盟主的時候，鬱小娥此問不能說不對，只是鑽了個「理所當然」的空子，從主母口頭處取得雞毛，以爲令箭。
符赤錦露出恍然之色，美眸流眄，微歪着千嬌百媚的小腦袋，笑道：「是了，我的確是這麼說的。綺鴛姑娘，真是對不住，萬一妳家主人來此，又或何君盼、蚔姥姥等來時，須得有個合乎身份的住處。我已令人在後頭清出一座獨院，諸位妹妹可於院中歇息。」綺鴛等日常頗承其情，更無二話，只不甘心見鬱小娥抿着一副小人得志的嘴臉，淨拿眼箭攢射。
鬱小娥沒料到這位符姑娘忒好說話，心中不無得意。她在谷內數日，憑藉着細膩的觀察，已將耿照身邊諸女的性格、關係，乃至糾葛，俱摸得一清二楚：
染紅霞出身高貴，性子倔強，盟主將她捧在掌心裡，唯恐她稍有不快，可見是個易於撥弄的主兒；陰宿冥女扮男裝，粗枝大葉，當日在蓮覺寺看似辣手，實被符赤錦治得服貼，也不是太難應付。
只這位處處退讓、甘心做小的「耿夫人」，鬱小娥最沒把握。
她與五帝窟之人本無瓜葛，犯不着找潛行都麻煩，玩弄簡單對質便能揭穿的把戲，其實是想探探符赤錦的底，看她是真的性格溫順，任人搓圓捏扁，還是城府極深，藏得半點兒也不顯山露水。
如此輕易過關，連鬱小娥自己都嚇了一跳，正覺有些失落，忽見下人擡入的奩龕鏡臺等頗爲眼熟，再瞧得幾眼，赫然是自己房中之物，愕道：「夫……夫人！這是……這是我房裡的物事，怎麼……」
符赤錦合掌道：「啊，瞧我這記性。忘了同鬱姑娘說，家中大人來時，爲免招待不週，鬱姑娘精明能幹，若能就近照拂，我也才能放心。妹妹意下如何？」鬱小娥強笑道：「夫人有命，自……自當遵從。」
符赤錦挽起她的手，笑道：「叫姊姊就好。」
鬱小娥彷佛被蛇盯住的青蛙，突然想起她那「血牽機」的外號，哪裡還來得及縮手？總算沒感覺異勁入體、血筋爆裂，一抹冷汗滑下小巧的秀額，顫聲道：「小娥……小娥不敢。」
「妹妹這是看不起我了？」
符赤錦親暱地挽着她，沃腴的**一陣酥顫，滿滿壓在她臂間，溫香綿軟，難以言喻。
鬱小娥魂飛魄散，哪有細品的閒心？想起紅衣女炮製如意身的江湖傳聞，深悔自己粗疏大意，竟被她溫柔退讓的舉措所騙，以致落入死地，嘴上沒敢逞強，趕緊應道：
「姊……姊姊說笑啦，小……小妹歡……歡喜都來不及，哪……哪有半點的不樂意？」潛行都諸女妳看看我，我看看妳，只覺歡喜到這等竹篩也似、渾身打擺的境地，未免也太樂意了些。
「妳瞧，這間房甚是寬敞，專留給妹妹居住。」符赤錦拉她走上廊廡，指着隔壁的空廂房。「這間呢，就留給蚔長老。家中諸大人裡，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承歡，最瞭解姥姥的喜惡，定要替姊姊和相公好生盡孝，妥善招待。」
旁邊兩名潛行都的少女一聽就笑了。綺鴛於七玄大會期間，主持整個潛行都的人力調配，等於是代替漱玉節發號施令，並未於谷外接應，不清楚鬱小娥的來歷，蹙眉低罵：
「笑什麼？忒沒規矩！」身邊人附耳一陣，卻是她自己忍俊不住，「噗哧」一聲笑了出來。
「妳也太壞了，居然讓她住姥姥隔壁。」耿照搖頭，一邊忍不住微笑。
「雖然蚔狩雲那老虔婆未必會來，光讓她這麼想着，也夠受的。」符赤錦忍笑道：「我可是爲了你啊。冷爐谷外四部擠出頭的，骨子裡刻了個『鬥』字，把她放在一團棉花裡，她都能啃出火來。不壓下去，回頭腦筋就動到你寶貝的二掌院、二總管頭上去啦。」
「動我最寶貝的寶寶錦兒也不行。」他一把摟住少婦腴嫩的葫腰，將她摟坐在自己膝上，把臉埋在她酥白綿軟的乳溝裡，嗅着難以言喻的溫香乳甜，直到此刻才覺心緒稍寧，外面那方天地裡的一切，未必俱與自己相關，要他一肩承受，一往無前。「我想死妳了，寶寶錦兒。」
美麗的紅衣少婦垂眸含笑，輕舒藕臂，將愛郎的頭抱在懷裡，輕撫着他腦後烏髮，以尖細的下頷摩挲着發頂，如抱稚兒。
「你回來，就好啦。」她低聲道：「我求遍了諸神菩薩、龍王大明神，只要你能平平安安回來，我願折壽三十年，換你無災無厄，逢凶化吉。天可憐見，終於把我的耿郎還了給我。」
耿照心中感動，閉着眼睛埋首於她碩綿的**間，嗅着她身上醉人的馨香，奇怪的是並未爲慾念所攫，只覺平安喜樂。符赤錦摟他片刻，身子微微後仰，伸手替他揉肩，笑道：「你肩膀好硬。一會兒我給你打水洗腳，早些歇息，養好了精神，才說得上其它。」
耿照動也不動，任玉手在肩上輕捻慢挑、翻轉如舞，舒服得發出低吟，片刻才擡頭道：「妳早料到將軍會把弦子送回來？」
符赤錦淡淡一笑。「說不上什麼料到，換了是我就會這麼做。你武功高強，如今又在江湖草莽間結成朋黨，有了自己的勢力，以慕容之智，不可能不作提防。你要爲了這點不舒坦，就是同自己過不去啦。」
耿照搖頭。「我只是沒想到，他會利用夫人來開這個口……人和人相處，爲什麼要有忒多心機算計？看穿這些心機算計的我們，和算計的人又有什麼分別？在這般枝微末節處用心計，年復一年、日復一日……他們心裡到底在想什麼？對於算計的對象，又抱持着何種想法，把他們……把他們當作了什麼？」
符赤錦聽出有異，溫柔地抱住他，輕道：
「人無論做什麼事，都有理由；而說不出理由的，多半是感情。」
她將鬱小娥收拾服貼，偕耿照入內，與胡彥之、薛百螣等相見，說明慕容柔對於合作的意向；漱玉節接獲潛行都的消息，稍晚也來到了朱雀大宅。衆人一直談到夜幕低垂，才喚李綏備酒佈菜，擺開筵席。宴罷耿照回到房裡，終於有了和寶寶錦兒獨處的時間，被她問出心事。
將軍臨別之前，故意點破弦子的侍女身份，就是算準沈素雲心軟，不忍拆散鴛鴦，必定想方設法教耿照領回弦子，正中將軍下懷。耿照從權謀的角度看，不難過將軍提防自己，畢竟早有準備，卻對慕容柔算計沈素雲這點耿耿難釋，聽寶寶錦兒一說，不覺微怔：
「嗯。」符赤錦柔聲道：「相公不妨這樣想：將軍願意給你機會，與你合作，其中有種種因由，但他將弦子送回來，卻是因爲對夫人的情感。萬一相公不可信，禍生肘腋的當兒，至少在他最重視寶愛的人身畔，不致有敵人的伏兵。雖是心計，未必全然是壞。」
世上……也有不壞的心計麼？
耿照微瞇眼簾，滿目雪肌一片霜映，原本胸中的不平忿懣，逐漸冷靜下來，坐直身子，對符赤錦道：
「寶寶，我知我離開許久，回來後又少了對妳的溫情呵暖，原該好好補償妳纔是，但我必須去見一個人，親口問他一件事，若非如此，我無法靜下心來，應付即將到來的變局──」
一根細滑如敷粉的指尖，抵住了他的嘴脣，符赤錦眸光似水，柔聲道：「你心裡有事，我早知道啦。這頓飯你吃得魂不守舍，我也覺得沒滋味。你想做什麼就去做，不用顧忌我，我會在這兒等你，把一切都打理得好好的。」說着雪靨微紅，美眸流眄，咬脣道：
「反正你欠的，我全寫牆壁上啦！跑不掉的。待你忙完了，我……我再連本帶利討個夠！」又狠又烈的低語說不出的嬌媚。
耿照怦然心動，摟她深深一吻，纔將她棉花般輕軟的身子抱上錦榻，轉身打開衣櫥，取出一套旅裝換上，又換了草鞋綁腿等；攬鏡自照，只差得一頂覆面黑巾，活脫脫便與姑射中人一路。
「一路小心啊，相公。」
符赤錦並腿臥於榻上，梨臀挺翹、**壓迭，臂間夾了道深邃溝壑，滑潤似水的曲線說不出的誘人，教人口乾舌燥，難以移目。
「小壞蛋！」耿照不禁笑罵，以極大的定力推開窗櫺，正欲躍出，卻見檐下楹柱間浮出一抹幽影，利落的男裝裹出纖美身板，肩寬腿長，卻不是弦子是誰？
「這會兒，你別想甩脫她啦。」身後，傳來符赤錦的盈盈笑語：「況且失了腰牌，深夜裡能助我家相公出城者，舍小弦子其誰？」
耿照霍然省覺，敢情寶寶錦兒早猜到他的心思，纔將弦子的房間安排在隔鄰，回頭笑道：「我家夫人，真是好心計啊。」符赤錦嬌嬌地橫他一眼，抿嘴道：「所以才說是感情呀。雖是心計，也有好的。」
耿、弦二人悄悄翻出院牆，沿幽暗處疾行，要不多時，便來到了舊樑門。
越浦循水道進出的城門，也有夜不落閘、執火進出的，但像舊樑門這種旱門日落便即閉起，更無行人往來，連守門的軍士都是三三兩兩，較餘處散漫許多。
兩人匿於暗處，見四下無人，弦子解下腰間飛撾，耿照運起碧火神功，輕易拋過牆頭，只發出極輕極細的一聲「鏗」響，試了試撾鉤牢固與否，才分次攀上，縋出城牆，無聲無息地離開了越浦，直薄巡檢營外。
「我要借兩匹快馬。」面對深夜無預警出現的上司，羅燁顯得不慌不忙，命軍卒備好馬匹，親自送二人出營地，卻未多問一句。
耿照與他心照不宣，點頭致意，偕弦子揚鞭策馬，一路往北，到朱城山下的王化鎮時，已是第三日傍晚。
這回與前度離開時不同，毋須迂迴躲避追殺，也無暴露行蹤之虞，兩人專揀馳道大路行走，與遞金字牌的驛差也差不多了；饒是如此，也在中途的客棧換過幾次馬，抵達王化鎮之際，馬匹已累得口吐白沫，難以續行。
兩人在客棧稍事歇息，待太陽完全下山，鎮上幾無燈火，才接着行動。「妳在這裡等我，」耿照對弦子說。「接下來我要去的地方並不危險，帶上妳卻不方便。妳在客棧裡等我，天亮以前我就回來。」弦子說什麼也不肯，執拗地與他一同換夜行衣，對他的解釋充耳不聞。
但，耿照也有無可退讓處。
「我要去找養育我的那人，問他爲什麼要把我變成這樣。」他看着少女平靜無波的眼睛，直到兩人視線交會。「記不記得在風火連環塢時，妳說過我很奇怪，好像不是我，而是變成另一個我？」
「……嗯。」弦子總算有了反應。
「妳的直覺是對的。那個，並不是我。」耿照牽起她微涼的小手，輕比着自己的額頭。「他們在這裡，養了頭怪獸，但沒有告訴我。我不知道他們爲什麼要這樣做，我想問個清楚……這件事我只想一個人做，妳明白嗎？」
弦子沒有作聲。
耿照追着她飄移的目光。「我之所以帶妳來，是因爲我知道我違背了我們的約定。我答應妳我會好好照顧自己，但在蓮覺寺時，我差點就回不來了。所以妳現在不信我，妳是對的，我能平安回來全是運氣，運氣再壞一點點，我就會死在阿蘭山上。
「我不是成心騙妳，但妳現下不信我，也是理所當然，我不會說妳不對。妳可從此不再信我能保護自己，跟我到天涯海角，萬一我死了，妳也能隨我同去；或者再給我個機會，讓妳可以重新相信我。妳想跟妳能信任的，還是不能信任的我在一塊？」
少女渾身一震，置於膝上的雙手捏緊褲布，以致白皙的手背浮現淡淡青絡。
「養育我的那人，他也該有一次機會，所以我必須聽他親口說，爲何要這樣對我，我……對他來說，又算是什麼？」耿照望着她。「或許他的答案我完全無法承受，但不問個清楚，我沒法繼續往下走。我不想不信任他，我沒有辦法，在心裡裝着個無法信任的人。」
弦子擡起頭來。
「在這裡等我，天亮以前我就回來。妳再給我一次機會。」
長生園對耿照來說並不陌生，他經常在夢裡看見。
即使遁入虛靜之內，以「思見身中」的方式練功，耿照總是選擇在蔓草叢生的荒園丬角，就着那塊充作柴砧的半截殘幹，先將豎起的枯柴削成整圈篾束，就像這麼多年來他陪木雞叔叔做的那樣，然後才習練無雙快斬、霞照刀法等，從無一日間斷。
然而現實中的長生園，在他離開數月之後，已和記憶裡的模樣大不相同。
柴扉半傾、竹籬破落，屋前的泥地上積了厚厚一層還未凋盡的冬末殘葉，屋後小園裡的雜草不止抽出新芽，都長到膝蓋長短了，明明入冬前他還整過一回的──
山坳裡夜風旋流，吹得茅草屋前的破門板「啪搭、啪搭」胡亂抽動，耿照記得屋裡有個鐵箸拗成的小鉤扣住纔是，除非屋裡沒人，無法從內側扣鎖，才得這般荒湮破落的模樣。
從越浦到朱城山，不惜畜力，馳道長驅兩晝夜，勉強可抵；人快不及馬，比長力卻有過之，高手運使內力、施展輕功，更勝名駒。耿照沿途估量了一下，若是捨棄馬匹，純以碧火神功奔馳，一晝夜間仍稍嫌勉強，再加半日則綽綽有餘，只是老人跛腳斷臂，不知還有沒有輕功？
他的記憶就像一幀幀的圖繪，只消遁入虛境之中，便能取出觀視，無論他記得與否，俱都過眼不忘。然而世間並無萬全之法，耿照的記憶圖庫，也以受傳「奪舍**」爲分水嶺，之後新得的記憶片段，較易於虛境中搜索查探；在此之前的，就像胡亂塞在屜櫃深處的雜物，尋找就等於是重新整理一遍，可不是說幹就幹的等閒事。
自從省悟「高柳蟬」的身份後，耿照便下意識地逃避憶往，如今思來，居然想不起七叔打鐵，乃至行走坐臥的模樣，無從判斷他到底還餘幾成功力、還能不能運使武功。
──以近日姑射在三川地域之活躍，身爲核心的「高柳蟬」總不好隔岸觀火，待在一晝夜間難以往返的朱城山上吧？
這麼一想，屋內無人似也不奇怪。
耿照手推門扉，在「蝸角極爭」的精密運勁之下，原本被風吹得咿呀亂響的門板，居然無聲滑開，穩穩停住。
月光劃開了幽暗的茅屋內室，長髮披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞開的衣襟裡胸骨嶙峋，毫無光澤的肌膚在月華下宛若豆脯，白得不帶一絲生氣；若非單薄的胸膛久久略有些微起伏，看來便與乾屍亦無兩樣。
「木雞叔叔還在」這件事，莫名地令耿照感到欣慰。
或許……還有什麼是真的，並非全透着假。屋裡比外頭乾淨許多，看得出有人悉心照料，木雞叔叔身上的衣衫也都是乾淨的，嗅不到**食物或糞尿的臭氣。姊姊──他想的自然是橫疏影──雖不知七叔的身份，看在自己的面上，畢竟安排了可靠的人來照料木雞叔叔。
耿照跪在竹椅旁，撫着黑髮男子乾燥微涼的手指，就像小時候他常做的那樣，不覺出神。當察覺時，騷動已到了長生園下的山道間。
──有人！