明棧雪不知發生了什麼事，忍着頸椎疼痛，悄悄提運眞氣，只覺渾身痠軟，顱內似有無數針尖攢刺，耳鼓深處兀自嗡嗡交鳴，鬼先生語聲一出，便與身子裡的大片晃盪生出共鳴，胸口煩悶欲嘔；除此之外，倒不像是遭人投毒，經脈百骸也無甚損傷。
以她的內功修爲，要無聲無息將之藥倒，幾無可能，況且祭殿佔地廣袤，軟筋麻藥隨風飄送，也不能一口氣放倒這麼多人。無論鬼先生用得什麼法子，必是大異常情────明棧雪忽想起密室中，耿照抱頭慘嚎的模樣。他似能聽見某種自己無法得聞的無聲之聲，使其頭痛欲裂，發狂難制；從時間點推斷，耿照的頭痛與祭殿內黃纓化身萬劫刀屍，幾可確定有所關連，異聲同時影響耿、黃二人，黃纓若是刀屍，耿照自然也是。
她在密室內與耿照對峙，不忘觀察門上的懾影鏡投，發現異聲出現前後，只有祭血魔君動作有異，舉袖掩口，似將什麼物事塞到覆額綢巾下，才盯上此獠，假裝受制鬼先生，將號刀令搶到手。
雖暫時失去行動能力，女郎卻未失措，估量着內息恢復的時間，邊挪動手指，欲取懷中那螺狀的奇異哨笛，驀地手背一痛，卻是鬼先生伸足踏住。
黑衣青年面露獰笑，冷不防地歷光反掠，“劈啪”一聲尖細勁響，竟以珂雪刀尖批開明棧雪胸口衣衫，銳利的切口垂下里外幾層衣布，依稀見得鴉青色的緞面兜兒裡，墜着飽滿堅挺、線條渾圓的乳廓，雪肌與切口平行處，忽溢出一抹飽膩鮮濃的殷紅，粒粒浮起的液珠旋即連成一串，這刀痕雖淺，卻有三寸來長，無論形狀、短長乃至斜向方位，均與珂雪平斜的刀頭相合。
“哎呀對不住，失手失手。可有傷着姑娘？”鬼先生連聲嘖嘖，珂雪刀卻未移開，反順着切口向下推去。女郎身上的薄衫哪堪得鋒銳的晶柱挑抹？“唰！”應聲片開，無比滑順，齊整的斷面直至臍上，露出完美的下乳雙弧，刀尖拖出的血痕亦然。
這一刀足以七八寸長，入肉雖不深，以珂雪之銳，肌膚表面應聲兩分的痛楚也夠受的了。明棧雪嬌軀微顫，蹙起柳眉，目光倒是一直未曾離開過鬼先生的面孔，似笑非笑，直勾勾地迎視他的眼神充滿輕鄙不屑，連“你就只有這點格局”都不想浪費脣舌，恐污了自己的口，陣底隱帶一股難以言喻的囂戻刻毒，彷佛身受切剮不是自己，而是眼前持刀之人。
“鏗啷！”一物自切開的懷襟裡掉了出來，連滾兩圈，至明棧雪奮力撐持的藕臂邊方止；因被身影遮掩之故，其餘諸人皆無由看清，自是她適才自魔君手裡取走的號刀令。
鬼先生本也不以爲淺剜一刀，便可教這名高傲的女郎屈服，卻料不到實際折磨起來，非但毫無快感，反被她瞅得心底發毛，怒火更熾，提刀徑往她肩背各處大穴扎落。以其刀劍修爲，施展“神劍點穴”奇技、封脈截流而不見血，原也不是什麼難事，這般辣手摧花，當然是爲了泄憤。
氣穴被破疼痛難當，饒以明棧雪之強橫，也忍不住“嗚”的一聲，垂頸劇顫，咬脣說不出一句話來。鬼先生出手極快，刀尖所扎的傷口，連血跡都未乾涸，轉瞬間便收攏癒合，只餘背衫上幾處破孔，露出白哲雪膩的肌膚，看來倍顯悽豔。
明棧雪胸腹之間的長長刀創，也只餘一道櫻紅色淡痕，比指甲壓印還淺。
“這便是珂雪寶刀的神效了。”鬼先生持刀往她堅挺的**上比劃，笑道：“卻不知削下一隻乳蒂兒來，還能不能再長回去？反正閒着也是閒着，咱們來試試好了。”明棧雪之傷雖迅速復原，痛楚仍未全褪，索性閉上眼睛，來個相應不理。
遠處望臺上，符赤錦雖也是手足痠軟、動彈不得，如中軟筋散一般，但鬼先生刀尖扎穴的動作，卻令她心頭一凜，忖道：“莫非這悄悄放倒人的法子……難以長久？否則，何須多此一舉？”她倒地之初，已勉力聚起一絲眞氣，遊走全身，的確無有藥徵，更加落實推想；與身畔的薛百縢交換眼色，老神君明顯也注意到鬼先生的小動作。
────也就是說，拖得越久，身軀的癱軟無力便越有可能解除。
“胤家小子！”薛百膳會過意來，揚聲道：“你……你使得什麼妖法？如此卑鄙，當眞好不要臉！”刻意說得咬牙切齒，又夾咳嗽劇喘，狼狽不堪。果然鬼先生得意洋洋，大笑道：“兀那老狗，不知所謂！這是龍皇祭殿裡的隱密機關，乃是龍皇治下的手段。你以爲這遍地青芒是照明麼？錯！按古籍所載，此乃模擬龍息的無聲震音之器，龍皇玄鱗以自身力量即可發動，當世既無龍皇“無雙之力”，靠着鑄成珂雪寶刀的晶柱貯能，亦可勉強爲之。”
“胡說！若眞如此，你……豈能無事？”薛百滕旨在拖延，順着他炫示的話頭提問，果然引得鬼先生接口。
“這把珂雪刀，就是最大的護符啊！”黑衣青年舍了趴臥在地的美人，倒拖晶刃，鏗啷鏗啷地拾級而上，尖亢的語聲宛如附魔，又像陶醉於洋洋得意中。“爲防無聲震音毀壞晶柱，機關一經啓動，此刀一丈方圓內自生氣罩，可擋震音。老狗，龍皇祭殿這等行貨，豈是你這等目光短淺的鄉下武夫所能想象！”
薛百縢怒極反笑，冷冷道：“你用上這等陰私手段，還想宰制七玄麼？普天之下，誰人能服！”
鬼先生走上方塔第一層，就在七柄妖刀之前霍然轉身，眢目狠笑：“你等趴得一地，憑什麼不服！嶽宸風以“九霄闢神丹”控制五帝窟，你們這些個蛇頭蛇腦的自命英雄，還不是乖乖聽命？“姑射”觀察了他忒久，證明此法有效，若非古木鳶執意不肯，老子還搞什麼王道正道？一早誘了你們入禁道，有進無出，通通任老子宰割！”
薛百膳疏眉一挑，立時聽出不對。“禁道？什麼禁道？”
鬼先生嘿嘿笑道：“薛老兒，你以爲這座龍皇祭殿在什麼地方？現今擱着你那衰朽之身處，恰恰便是天羅香總壇所在，冷爐谷的地面！我若照實說了，你還有沒有膽子進來？”冷爐禁道，乃天下奇險，薛百滕身爲七玄名宿，豈能不知？對着天羅香的方向揚聲喝道：“祗狩雲！妳與這廝勾串，來賺我等入殼麼？眞是好心計！”
蚳狩雲難以行動，癱坐在望臺欄底，冷冷還口：“這廝佔了冷爐谷後，我也才知有此秘境。薛老神君若見谷中娃兒們的悽慘模樣，當知本門並未與胤賊勾結，自始至終，我們都在尋找反擊的機會。”
鬼先生縱聲大笑。“老虔婆！我給了妳躋身王座側近的機會，是妳不肯把握，休怪我翻臉無情！妳那一穀子標緻女娃，今夜過後，將成任人蹂躪的肉娃娃，比破窯娼妓還不如！我若打出“天羅香羣芳，憑君享用”的旗號，妳覺得能不能召來一支生力軍？”
蚳狩雲恨聲道：“若非禁道黑蜘蛛倒戈背叛，千百年來從未被攻破的冷爐谷，豈容得宵小放肆？你莫得意……今日她們能叛我，他日便能將你出賣給旁人！”
“所以說無知就是最大的罪惡，先賢所言，確是至理。”鬼先生得意道：“黑蜘蛛誰也沒背叛，她們只是服從了更高位的命令而已。妳以爲，千百年來固若金湯的冷爐谷，是爲了守護妳們這些爛婊子的安泰？錯了！冷爐禁道之所以存在，乃是爲守護這座龍皇祭殿。
“妳們同黑蜘蛛簽訂的血誓書，不過是看門的與婢女之間的協議，一旦主子迴歸，或來了地位更隆、權力更大的高層，奴僕豈能不乖乖聽命？最可笑的是，你們原本手持自由出入禁道的鎗匙，卻自行交了出來，這下就算老子放你們自去，也只能爛死在禁道之中……除了俯首稱臣，豈有活路？”
衆人聞言一凜，頓時會過意來，目光紛紛投向方塔。
────妖刀！或者，該說是藏於妖刀之中的七枚刀魄。
刀魄是龍皇鐵衛的象徵，在龍皇與司祭未現世之前，鐵衛便是殿中身份地位最尊隆者，持之號令黑蜘蛛開道，又有何難？衆人到這時才明白，鬼先生何以要求將妖刀插上刀座，啓動第二層方塔機關云云，不過藉口而已，眞正的目的，卻是要奪走能自由出入谷中的依憑！
倒坐在刀座後的祭血魔君，並未在珂雪刀一丈方圓內，亦受無形震音影響，此際忍不住擡頭，低斥：“……你是眞看不出，他們都在拖延時間麼？以蚳狩雲之老謀深算，何必與你公開破臉，隔空叫罵？而你……你竟將如此重要的秘密說出，有沒想過形勢一變，要添多少變量？”
鬼先生仰頭大笑，旁若無人，全不理魔君心急火燎，倒像有意拖延，足足笑了盞茶工夫，在場功力較深者如雪豔青、南冥惡佛，已能活動指臂，媚兒更憑一股莫名囂悍撐起半身；無論鬼先生身法如何迅捷，總不能一氣點了忒多人的穴道。
“你說的我全知道。”黑衣青年收了笑聲，轉頭正色道：“但唯有這樣，他們才能明白：與我相鬥，最終只得“絕望”二字。人哪，難免好了傷疤便忘了疼，不好好教訓，是不行的。”掠至司祭玉座之前，珂雪刀再度插入，整座祭殿裡的青芒再度轉赤，衆人齊齊倒落，動彈不得。
只祭血魔君較他稍晚，也跟着掠上第二層，未再受震音穿腦，但這一躍也用光了好不容易積攢的些許內力，落地時微一踉蹌，狼狽仆倒，不敢浪費時間，就地閉目，調息吐納。
“來呀！你們不是打算反抗我麼？”鬼先生捧腹大笑，彷佛看了什麼滑稽戲似的，俯視一地丑角，狀若瘋狂。“怎地只有這點本事？別賴在地上，快起來呀！”驀聽轟隆隆地一陣響，塔頂的玉壁活門再次轉動，鬼先生微微一怔，旋即領悟：“是了，說不定開啓王座活門的法子，就是連續兩次啓動震音。當眞……當眞連老天爺都幫我啊！”轉頭對底下諸人笑道：“我看就維持這樣好了，待老子登上龍皇寶座，正好受你們的跪拜！先說“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的人，可得半年的九霄闢神丹，起碼有六個月可活，哈哈哈哈哈────────！”
一把熟悉的聲音隨着漸漸止歇的機關震響，索命魔音般透顱而過。
“明姑娘說得一點兒沒錯。”那人喃喃道，帶着百無聊賴的蕭索。
“你這人，眞是無聊透了。”
鬼先生正笑得涕淚橫流，咻咻劇喘未止，喉頭“骨碌”一聲滑動，彷佛硬生生捋過了一枚鵝蛋也似，整個人忽然愣住。這個聲音，分明是……怎麼有可能？那廝怎麼又能出現在這裡？
目光掃過方塔之下，溼發披面、悽豔動人的明棧雪擡起頭來，仍是似笑非笑的神情，盈盈眼波卻無一絲狠戻之意，蘊滿得意與欣喜；染紅霞以手掩口，微瞇的兩彎月眸中盈滿淚水，他從未在這個剛毅不屈得令人切齒的女郎身上，見過如此充滿女人味的溫婉嬌姿；遠處，符赤錦正癡癡地望向他身後頭頂，一縷芳魂彷佛已離體飛出，瞬息間越過廣袤的祭殿，投向此生歸處……
就連雪豔青一貫冷淡無表情、彷佛波瀾不驚的臉上，難得都露出了微笑；鬼王陰宿冥揉了揉眼睛，放下手背似覺不對，舉手揉過，再放再揉……一連幾度，終於肯相信了似的，笑着大叫：“小和尙，你果然沒死！你這……嗚嗚……你這殺千刀的死小和尙……嗚嗚嗚……”竟是女子喉音。
鬼先生有過目、過耳不忘的本領，這聲音、口氣乃至稱謂，他曾在蓮覺寺現場聽過的，登時認出，不由一驚：“鬼王陰宿冥的眞實身份……竟是孤竹國的伏象公主！”
而伏象公主口裡的“小和尙”，只能是一個人。一個右手已殘、經脈俱廢，只剩半條苟延殘喘的賤命，半死不活地被吊在絕境“望天葬”，只能靠染紅霞捨身賣命換取一息的無用廢人。
你，憑什麼……敢用這種口氣和我說話？要不是還有一丁點利用價値，你連呼吸都必須依賴我的憐憫、連呑唾都要經過我的同意，誰準你坐在屬於我的王座上，低着頭同我說話？
“耿────────照────────”黑衣青年氣得青面扭曲，霍然回頭，卻見白玉王座之上，黝黑的少年左手支頤，斜坐在龍皇寶座之中，一條左腿迭上右膝，那張可憎的面孔與記憶中並無不同，但不知怎的，少年眼裡卻有種未曾見過的異樣感，較過去的敦厚更熾烈、較頑固的堅毅更熔鍊，彷佛有火苗在竄動，望之令人不安。
這是掠過鬼先生腦海的第一個念頭。他從未想過這個形容，有與少年如此匹配的一天，那個蠢笨如牛、偏又頑畫如石土的鄉巴佬！這回……你沒有那樣的好運氣了，就算染紅霞脫光了任我姦淫，也救不回你的狗命！
鬼先生心念微動，反手握住珂雪刀柄，忽然發現寶座上空空如也，耿照輕按他的肩頭，像是摟着個許久不見的老朋友，笑道：“你我之間的帳，該來清一清了罷？”
鬼先生涑然一驚，倉促間不及拔刀，回身出掌，左削右回，分使兩式截然不同的天狐刀法；原本就刁鑽難防的繁複刀式，至此只能說是虛實相套、眼花繚亂，既像二人分使，又像渾然不同的兩人各出半身，融接一處，在這麼短的距離內使出，無論攻守皆無隙可乘，虛招化實、實招如虛，堪稱是鬼先生平生力作。
耿照卻只出一刀。
平平無奇的迎面橫劈，掌緣在與鬼先生雙掌相觸之際，忽然消失，緊跟着鬼先生喉間一痛，已被這掌切中喉節。喉節是乃男子身上要害，耿照掌中雖未蓄勁，膂力卻強得駭人，這下叉得他雙腳離地，背脊顱後重重撞上玉牆，眼前一白，掩喉軟軟跪地。
“寂……寂……刀……”
鬼先生像見了什麼恐怖的物事，無奈喉管受創，張大嘴巴卻無法吐出字句。耿照冷冷看着他，隨手拔出珂雪寶刀，“鏗”的一聲扔在他腳邊，哼笑道：“你要刀麼？喏，拿去。”
鬼先生盯着他完好如初的右手，咿咿呀呀半天，耿照會過意來，低頭動了動手掌：“你是說我的這隻手……”話沒說完，冷不防地鬼先生矮身一滾，魚躍而起的瞬間，凜冽的青芒自身下斜掃而出，朝耿照攔腰而去！
誰知耿照的身影突然消失，珂雪刀頓時落空，少年如鬼魅般於他身側冒起，一樣是平平一刀，斬得鬼先生寶刀脫手，後腳踩空，整個人如皮球般滾落階臺！
全場沒有一個人笑得出來。便是不以拳掌刀劍見長的寶寶錦兒，也看得出鬼先生並非是失足滾落，而是耿郎那一記神出鬼沒的掌刀斬破其護身氣勁，餘勢所及，更斬碎了他的身體平衡，以鬼先生之修爲，竟無法在落地前重聚內息，只能像個身無武功的凡夫俗子般，徑以肉身滾下長階，撞得頭破血流。
這……這是武功麼？世間有這樣的刀法武學？
鬼先生狼狽爬起，不顧鮮血披面，嘶聲厲道：“這.…：這是“寂滅刀”！你這刀法，比我們從刀屍身上觀察、蒐集而來的，還要高明得多……是何人傳授，你又從何學來？”
耿照冷道：“你最不該意外的，不是麼？刀屍使用妖刀武學，豈非天經地義，理所當然？”鬼先生愕然道：“是這樣沒錯……但迄今所有炮製成功的刀屍裡，沒有得過整套妖刀武學的！你是如何────”
耿照神色陰沈，嘴角微揚：“你想學麼？我教你啊。”單手負後，緩步拾級而下。他未得施展輕功，這一路走得並不甚快，不知怎的卻有一股迫人之勢，彷佛身帶烏翳，所經處萬籟俱停，只餘一片寂冷。
鬼先生一抹頭臉血漬，適才面對他時，毫無還手之力的那種異樣恐怖壓迫，倏又涌上心頭，不由得戰意全失，踉蹌後退，幾乎被一物絆倒，低頭見是癱倒不動的明棧雪，抓緊着擋在身前，啞聲道：“你……你莫過來！你再走近一步，我便教她────”突然一聲慘叫，原本環住明棧雪粉頸的整條右臂，以不可思議的角度打了個大圈，猶如甩圈的流星錘，軟軟垂在身側；耿照何時靠近、何時出手，如何斬脫了他的肩關，在場竟無一人看清。
鬼先生忍痛疾退，乘勢一推玉人以爲掩護，明棧雪倒頭飛出，耿照雙手橫抱，將她接了個正着。
“答……答應你的事，”女郎偎着他的頸窩，輕道：“我做到啦。你的小黃纓也好，一一掌院也罷，全都好好的。”
“嗯，我知道。”耿照蹙眉道：“可妳不好了，我惱火得緊。”明棧雪閉目微笑，粉頰酥紅，露出放心的神情，任少年抱在懷裡，溫順如綿羊。
一聲咆吼，聶冥途上身暴脹；筋肉鼓起，豪豬刺般的硬鬃根根戟挺，整個人陡地獸化，轉動脖頸起身，竟已恢復行動能力。鬼先生隨即省悟：“是了，他獸化之後，恢復力本就數倍於常人，體質越是強韌，越容易從昏迷癱軟中回覆。”靈機一動，揚聲道：“狼首！你與耿照樑子不小，又曾施暴於遊屍門那符姓女子────”
“廢話少說！”聶冥途露出上下兩排參差交錯的黃濁獠牙，咧開血盆大口，似是在笑。“驅狼呑虎不管用啦。你拿什麼來換？若不能教老狼動心，我想同你算一算方纔偷襲的那筆帳。”
“……十名美女，外加一名不遜於魔君的外科聖手！”
“名震五道的天狐刀法，老狼一直都蠻想見識見識。”
“絕無可能！”鬼先生咬牙切齒：“你莫趁火打劫！”
“你繼續還價呀！”聶冥途聳聳肩，笑道：
“我沒當場翻上幾頁嚐嚐鮮，你就等死罷。”
鬼先生盱衡形勢，把心一橫，從懷裡撕下幾張薄紙，揉成一圑扔過去，喝道：“你我齊心禦敵，若教這廝佔了上風，以爲你逃得了麼？”聶冥途接住，以尖銳的骨甲仔細攤開，瞥了一眼不像是假貨，隨手塞進腰帶裡，折得雙手指節格格作響，哼道：“齊心個屁！你右手廢了，別來礙事，滾遠些！”轉頭一笑：“耿家小子，你每回出現，都比上回見你時更好玩了，世間……怎有你這般有趣的寶貝？老狼都捨不得死了呀。”
耿照淡淡一笑。“怎麼會？你今兒就死定了啊。”
兩人還未交鋒，祭殿入口處忽涌進數條人影，當先一人身材苗條，遙遙見得鬼先生垂臂跪地，滿面鮮血，失聲驚呼：“主人！”轉頭見得橫抱明棧雪的耿照，尖細的下頷差點跌落在地，卻是林採茵。
鬼先生一見她來，心懷倏寬，知是荊陌終於將自己事先安排的預備兵力喚來。隨林採茵出現的五名勁裝漢子，是包括戚鳳城、猛常志在內的“豺狗”高手，是他此番攜來東海部衆中的最精銳。這些人摒棄私慾，長年合作執行任務，默契絕佳，任兩人連手，連他也無必勝之把握；五人齊至，絕對是足以翻盤的一着狠棋，精神大振，喝道：“誅殺少年，一齊動手！此人武功在我之上，切莫大意！”
五道玄影分至，幾乎同時佔住合圍的位置，快得令耿照來不及放落玉人，已然身陷殺機：戚鳳城等五人貫徹命令，果然一起動手，無半分猶疑；聶冥途揮爪呼嘯而至，恰堵住耿照唯一的退路，欲將兩人齊齊分裂。
鬼先生奮起餘力，拖着趁亂拾起的珂雪刀，掠向方塔第二層。任他“寂滅刀”再強，只消啓動震音，還不是得趴下？忙活半天，只有老子能笑到最後！
若非右臂疼痛，他幾乎忍不住笑出聲，直到一股異樣靜謐漫至背後，鬼先生忍不住回頭，恰見耿照掌刀橫出，諸物俱凝────聶冥途胸膛爆開，刀氣透背而出，獸人龐大的身軀如斷了線的紙鳶橫過頭頂，徑往方塔撞落。少年的手掌乍隱倏現，三名“豺狗”接連飛出，只戚鳳城雙臂交錯如剪，架實了一刀。
耿照的掌緣壓得魁梧的疤面男子單膝跪地，鬼先生知他的護身氣勁“六銖纖雲甲”乃是脫胎自六龍鎖鱗功的一門陰體硬功，專克劍氣刀勁，然而戚鳳城只接了這一刀，便不再動，彷佛少年斬碎了他的魂魄，縱使肉身完好，不啻一隻枵殼，再無作用。
而以少年爲中心的、極度凝縮揪緊的陰翳，這時才突然迸開，所有的聲音氣流終於恢復流動。
呼痛、咆哮……倏地鮮活起來，聶冥途墜落方塔，藥煙急竄；三名豺狗撞上牆壁，無聲彈落，一動不動；戚鳳城垂首跪地，風蝕高原似的疤面終於恢復成死寂的岩石，而猛常志掄開雙臂，照準耿照雙腿奮力撲去，視線與鬼先生撞個正着，歙張的嘴型似要喊出“快走”二字……
已然邁步的耿照對上了鬼先生的眼，像是被提醒似的，停步轉身，揚臂之間，猛常志半身爆開，殘碎的腰腿在半空中劃了個奇妙的弧，“砰！”彈落地面，糜爛的骨血兀自不停，在地上留下一道長長的紅白狹柱，淅淅瀝瀝的澆淋聲方歇。