顧朝北看了顧丞相一眼，輕哼了聲，沒反抗就跟着走了。沈歸燕連忙提着裙子跟上，姜氏還在身邊不停地問：“這到底是怎麼回事？爺好端端的怎麼會打人？”
怪她，沈歸燕心裡真是複雜極了，她沒想過跟顧朝北提要“打”官，這人會這樣直接去動手。他不是這麼笨的人，爲什麼會闖下這樣大的禍事？
她還以爲，將四喜做人證，蒐集一些京官貪污的罪證，以丞相府的底子將那些人送進大牢應該是不難的，結果沒想到，事情竟然變成了這樣。
已經驚動聖上，那麼顧丞相想打他反而是保他，只是看着顧朝北趴在凳子上的時候，沈歸燕沒忍住，還是上去護着。
“歸燕，你做什麼？”顧丞相沉着臉道：“老夫要用家法。”
“今日之事，實在是歸燕的過錯，相公不過是誤會了歸燕的話。”沈歸燕看着他道：“丞相不如聽歸燕一言，聽完之後，再打不遲。”
顧丞相擺擺手：“你不必護着他，這一頓無論怎麼說他都是該受的，等會兒要進宮面聖，我不打多的，十個板子打不痛他。”
“那且讓我來打。”沈歸燕雙手將家丁手裡的家法給接了過來：“可好？”
顧丞相皺眉，女人家那點力氣怎麼夠，要是不打得狠了，萬一有人要重罰北兒，豈不是連個臺階都沒了？
正猶豫要不要答應，沈歸燕已經走到顧朝北身邊，朝他使了個眼色，而後狠狠一板子打了下去。
“啊！”顧朝北很配合地慘叫了一聲，壓根不痛，還是叫得穿透雲霄似的悽慘。
門口禁衛統領沒跟着進來，聽着這動靜倒是也嚇了一跳。
沈歸燕看起來使出了渾身力氣，落在顧朝北身上的板子卻是沒什麼力道。這兩口子配合得極好，十個板子下來，顧朝北跟要斷氣了似的，哎喲哎喲地叫着。
姜氏忍不住笑了場，被顧丞相狠狠一瞪，立馬低頭裝作什麼也不知道。禁衛統領命人進來擡人，顧朝北就半死不活地被人拖了出去，準備上車。
“你跟着老夫一起進宮吧。”顧丞相看着沈歸燕道：“興許，能幫着北兒逃過一劫。”
沈歸燕看他的眼神柔和了不少，以前總覺得顧丞相對顧朝北苛刻，現在看來，也是挺好的。
點頭應了，跟着顧丞相一起進宮，上馬車的時候沈歸燕還吩咐寶扇拿來小半碗雞血，坐在車上就開始往顧朝北的嘴角抹。
“這是做什麼？”顧朝北挑眉。
沈歸燕一臉正色：“相公現在是越慘越好，別問了。”
顧丞相坐在正中間，雙眼直視前方，就當什麼都沒看見，任由沈歸燕把顧朝北畫得慘兮兮的，嘴角流血，衣裳上也沾了血跡。
拿了宮牌就去了太和殿，皇上皇后都在，沈歸燕是跟着顧丞相走進去的，顧朝北則是被兩個禁衛一路拖進去的。
皇上一看見顧朝北就嚇了一跳：“這是怎麼了？”
顧朝北趴在堂下，哎哎地叫喚兩聲，勉強行禮：“下官拜見皇上、皇后娘娘。”
“免禮，朕只是讓人去帶你進宮，沒說要用刑吧？”皇上微微皺眉，看了後頭的禁衛統領一眼。
禁衛統領很是無辜：“稟皇上，丞相聽聞顧提轄犯事，便先用了家法。”
皇帝皺眉：“功過尚無定論，如何就能算是犯事？顧愛卿也太沖動了。”
顧丞相出來跪下：“臣教子無方，只有以家法責之，望能抵消其一分罪過。”
皇帝正要點頭，旁邊的皇后卻輕笑道：“家法能頂罪？本宮這還是頭一次聽說。丞相何必先責罰顧提轄，他所犯之錯，皇上自然會定奪。”
顧丞相苦笑一聲，退到一邊。
“殿下顧朝北，肆意打傷朝廷命官，且非一犯，而是連續十幾犯，行爲惡劣。本宮覺得應該杖責五十大板，以儆效尤。”皇后看着顧朝北，冷聲道。
沈歸燕皺眉，看了皇后一眼。她妝雖用得濃厚，看起來已經是不如太后壽宴那會兒精神了，想必喪子一事對她打擊甚大。
“皇后。”皇帝開口道：“顧提轄不會無緣無故打人，還沒有問清緣由，何以就定罪了？”
文皇后冷聲道：“臣妾知道皇上心地仁厚，但是顧朝北此人雖爲丞相之後，卻一直不明事理，胡作非爲。皇上不是說萬民平等麼？那此人犯事，就也應該重責。”
皇帝沉默了一會兒，看向顧朝北：“顧提轄不如先將事由說說看，是何以致你怒而傷人？”
顧朝北趴在地上哼哼，擡臉看着上頭道：“下官是爲了討娘子歡心，所以動了手。”
皇帝臉沉了沉，皇后輕笑一聲，倒是來了興致：“竟然是你娘子讓你去毆打官員的？”
沈歸燕背後冷汗下來了，她就知道他一定會拿她當擋箭牌，還好跟着進宮了。
立馬出來跪下，皇后和皇上的目光都掃了過來：“沈氏也來了？可有什麼話說？”
沈歸燕叩首下去，沒有擡起來：“皇上皇后明鑑，人是民婦告訴相公可以打的，但是相公會錯了意，所以有今日之事。”
“哦？”皇帝坐直了身子：“你竟然告訴自己的相公，可以打人？”
“民婦並沒有那麼說。”沈歸燕道：“皇上新頒佈之政令有言，有貪污之官，人人可打。妾身不過是得了民意，想讓相公揭發稅官貪污之行，然而相公沒有讀過什麼書，一身魯莽勁兒，竟然直接去打人了。”
皇帝聽得愕然，皇后也挑眉：“你一個婦道人家，管那麼多做什麼？還教唆自己的夫君，簡直是有違婦道！”
“皇后明鑑。”沈歸燕恭恭敬敬地道：“婦德婦容婦工，民婦一項未少，怎能算有違婦道？相公爲官，民婦自然該將知道之事告之，盼望夫君能盡一己之力。想來也是並無過錯。”
“你說顧提轄打的是貪官污吏？”皇帝聽着，眼眸亮了亮，身子微微往前傾：“可有證據？”
“回皇上，百姓之狀便是最好的證據。”沈歸燕道：“且不論其他地方，京城之中的農戶都是民不聊生，食不果腹。天子腳下，稅官私自增收賦稅，中飽私囊，偏生無一人敢言。民婦倒是慶幸嫁了個好丈夫，敢說敢做，誤打誤撞，打得老百姓一片叫好。”
進宮的路上便聽見了百姓議論，頭一次那麼多的人誇起顧朝北來。她聽着也是覺得稀奇，這一打，倒是給他打出了點兒名堂。
皇帝的眼眸亮了亮，皇后卻是不屑：“打了人，說是貪官，便可以免除罪責了麼？京城裡那麼多望民風之人，爲什麼沒有人來稟告你說的那種慘狀？怕是你憑空捏造想來脫罪吧？”
“望民風之人所到之處，官吏清道，百姓不能言，何以觀真正民風？”沈歸燕道：“民婦願意以性命作賭，若是皇上皇后此刻出宮，不告知任何人，微服而行，定然能看見民婦所說，半句不差。”
皇后冷笑：“以你之命作賭？”
顧朝北嚇了一跳，側過頭來看她。
沈歸燕跪得端正，一點也不懼怕：“是。”
“呵，你的命可不值錢。”皇后道：“但是本宮想同皇上打賭，若是這沈歸燕撒了謊，民間沒有那樣的慘狀，那麼皇上便允臣妾一個條件，如何？”
皇帝皺眉：“那若民間確如沈氏所言呢？”
皇后笑道：“那臣妾便依了陛下的意思，升年貴妃爲皇貴妃。”
後宮年氏受獨寵已久，若不是因爲流產之後一直沒有身孕，皇后是定然要除之的。此番肯讓步升位份，也算是夠大的籌碼。年家因着這皇貴妃之位，他日定然會更加昌盛。