流素這回病好，已是深秋。岑蘇海仍來請過幾次平安脈，後來自然察覺了她的病根，但卻不動神色，並不說破，只開了些安神寧心的方子，又問是不是吃了什麼藥，流素知道瞞不過他，便說自己隨意去御藥房買了些。
岑蘇海來時流素已經見安，並沒有想到當時她會那樣劇烈地嘔血，於是只吩咐她不要亂吃藥。
香芩晉了官女子後仍有時會來明德堂，只是小心翼翼地避開姒貴人。看她如履薄冰的樣子，知道這小主當得也不容易，位分極低不說，又無顯赫家世，怕是處處都被人擠兌。
問一下才知道，原來香芩的日子倒也不算難過，因她是姒貴人的眼中釘，其餘嬪妃反倒是幸災樂禍地有時爲她撐腰，左右一個包衣出身的官女子，再寵上了天去對她們也不會有太大威脅，倒是藉着香芩來壓一壓姒貴人，是大夥兒都喜聞樂見的，所以往往她被姒貴人欺狠了的時候，總有人出頭替她說話，直把姒貴人氣得兩眼發綠。
“姒貴人實在太不知高低了。”流素淡淡說句。
香芩說着又笑：“只是她如今仍是盛寵，哪怕成了衆矢之的，也沒有人敢動她分毫。連槐貴人都屈居她之下，還有誰敢壓她？”說着又有些隱憂的神色，“如今皇上對我還算新鮮，只怕轉眼就過去了，我一個官女子，如此低賤出身，又是卑微的位分，可怎麼是好？”
“那你就讓自己更得寵些。”
“可是我已經施展解數，比起姒貴人仍差得好遠。”
流素笑了一下：“姒貴人爲何得寵你知道麼？”
“因爲她長得像先皇后啊。”
“這就是了，何人敢與逝者爭輝？所以才連槐貴人也落了下風。你存了心思與她爭一時之長短，本就是失誤，想得寵，只需盡你所長，做你最擅長的事，自然能慢慢得寵，要知道萬丈高樓平地起，穩步上升纔是最妥的。像姒貴人這樣，不僅僅是以色事人，還是借了他人之色，遲早……”
“我最擅長之事？”香芩困惑了半天，又搖頭，“我識字不多，也沒有特殊才能，琴棋書畫無一精通，有什麼擅長的？”
流素道：“你出身如何？你原先做的是什麼事？”
香芩愕然。
“我這不是揭你的短，而是要你知道，你從前是伺候人的，那就繼續做你從前做的事，不同的是你從前伺候陳貴人姒貴人，以後伺候皇上。”
“可……可伺候人，這宮裡誰不會呀？嬪妃們皆比我伺候皇上更久，更懂他喜好，他身邊又有太監宮女的……”
“太監宮女伺候，能和枕邊人的伺候一樣嗎？別以爲再做從前那些事是低賤了身份，會讓人瞧不起你，只要你在皇上跟前得了寵，升了位分，你做什麼都不會有人敢說三道四。至於嬪妃們，她們出身八旗，在家都是千金小姐格格，誰肯放下身段去做那些微末的事？可是那些是尋常百姓夫婦間都會做的。知道先帝的董鄂妃會做什麼嗎？無論飲食起居，還是展卷磨墨，樣樣都是親力親爲。可是誰敢瞧不起她？”
香芩睜大眼：“真的……可以？”
“你試試就知道，侍寢時摒退所有人，所有事都親手去做做看。”
香芩離去後，流素又是出神，冰瞳好奇地道：“小主，你教的這招真的會靈？”
“會靈。”流素瞥她一眼，“但是你不要學。”
“奴才當然不學！”冰瞳登時滿臉通紅。
流素淡淡道：“我並不怕你會去學香芩，只是告訴你，如果真做了那些事，無形中在皇上心中也降低了地位，伺候得周到固是讓皇上喜歡，可是愛重卻少了。生活上的舒適會讓皇上覺得愜意，可是他不是尋常男子，正如香芩所說，他身邊不缺宮女。你今兒伺候得舒服了，他很高興，可沒有了你，他尋個宮女就能把你替代了，你永遠不會是他身邊最重要的一位。”
“啊！”
“爭寵的學問太多了，每個人應當盡其所長，可惜的是，香芩的長處實在不夠多，所以她註定了也就只會半紅不白。”
“小主知道的怎麼這麼多？”
“有些是謝諳達教的，有些……”流素突然住了口，很冷靜地說了句，“我要侍寢，從現在起，我要真的做皇帝的女人。”
一句話嚇得冰瞳冰鑑都跳起來：“小主你又……”
“我很正常，你們都這樣失驚幹什麼？”
“可……可小主如果要爭寵，剛纔又何必教香芩？”冰瞳有些結巴。
流素笑了一下：“你覺得香芩能跟我爭麼？”
“不能。”兩人幾乎都同時搖頭。
“那我提點她，不過是替自己拉攏人脈而已，有什麼可擔心？你以爲憑我一個，能孤立地在宮中生活得很好？”
從流素鐵了心要爭寵開始，她每日很精心安排自己的膳食起居，入冬時，她穿了貼身小衣照鏡轉了一圈，心情大佳：“我如今終於不是太平公主了！”
“什麼？”冰鑑沒聽懂。
“拿從前那件血牙紅衫子來。”
“那件給了逸君小主了。”
“不是還有一件麼，我試試能不能穿。”
雲錦果然是上好料子，即使壓箱底多年，仍是光鮮亮麗，冰鑑拿熱水壺熨了幾回，光滑平整，極是妥帖。
流素穿上身，發現驚人的合體，不禁也有些意外。她攬鏡自照，發現自己越發像漢女了，眉目之間居然有穿越之前的痕跡，很是奇怪。難道是相由心生，或是飲食習慣造成面容的變化？但穿越之前她雖也算美女，怎麼也及不上現在。
絳雪軒前一尊琉璃花壇，五彩須彌座上有行龍和纏枝西番蓮，壇內奇石疊山，栽的奇花異草皆已枯敗，唯有幾樹寒梅仍在散發幽香，枝頭壓滿初冬的積雪，孤傲清芬。
絳雪軒原是因壇裡幾樹海棠得名，海棠初放時殷紅如血，零落時卻色如白雪，如今海棠是落了，可檀梅仍香遠益清，不枉勝景。
花壇前豎一鐵灰色遠古木質化石柱，流素和冰鑑便站在軒外石柱後頭，算算時辰玄燁也該到了。逸君說過替玄燁傳話，約了他與姒貴人在絳雪軒賞雪，卻故意將時辰傳得延誤了一刻。姒貴人向來不愛守時，而玄燁卻是從不遲到的，這一刻鐘時間，也夠她用了。
但願不會有意外。
“來了！”冰鑑極低地說了聲，隨即跪下。
“你這奴才，好大膽子！竟敢跟着宮中流言亂傳！你說姒貴人是妲己，豈非暗指皇上是紂王？商紂惟婦人言是用，以暴殄天物，害虐丞民聞名，當今皇上聖明睿智，治理得四海昇平，哪點與紂王相同？你再嚼舌根，怕我不拔了你的舌頭！”
當時四海並未昇平，吳三桂叛亂，耿精忠煽動臺灣鄭經攻廣東，尚可喜的兒子尚之信又軟禁其父舉了反旗，正值軍需浩繁，國力唯艱的時候，一度連仁孝皇后寢陵都被迫停建。但十月時耿精忠勢窮而降，三藩亂已有漸漸平息勢頭，於是這馬屁非得拍得如此誇張才更好聽。
“奴才不敢！奴才也是替皇上不平，只在宮裡下三濫的人是這樣嚼舌根的，奴才聽來告訴小主得知。”
“這種混話，不要來告訴我，更不要在宮裡頭亂傳，下回聽見誰說了，直接掌他嘴。”
“小主，說話的人品級比奴才高，奴才哪敢多言？”
“到底是多高品級的奴才，竟嚇得你這樣？”玄燁溫雅疏朗的聲音自身後響起。
主僕二人都驚惶失措地各自見禮，流素躬身屈膝，瞧見眼前一角海藍緞繡五彩祥雲蝙蝠十二章的常服，一雙皁色粉底緞面便鞋，衣衫下襬晃動之間，又近了一些。
“起來，你是哪個宮裡的？”
“臣妾承乾宮答應章佳流素，見過皇上。”
玄燁隻身一人，大約早得吩咐，他身邊的太監常侍都退在數步開外，並不跟來。
“流素？腰若流紈素，耳著明月璫？”
“回皇上，正是這二字。”
“好名字，只是聽着怎麼有些耳熟？”玄燁伸手輕輕擡起流素下頦，一頭烏髮以翡翠扁方挽了個小兩把，簪着星光粉晶海棠花鈿子，耳上墜着一對淺紫南珠耳墜子，雖是極簡單，卻顯精緻素淨，襯着她蓉暈雙頤，櫻脣點朱，愈顯得芳澤無加，鉛華弗御，整張臉淡淡流光，真真無一處不美。
玄燁微愕之際，流素忽作詫異，失聲驚呼：“三爺！”
玄燁的容貌與四年前相比並無太大差異，只是更顯華光內斂，氣度沉靜，矯然有帝君睥睨天下之氣，漸少的是當年親切隨和的少年姿態。
流素跟着輕掩檀口，一雙靈動星曜般雙眸帶着略爲驚恐之意，幾根溫軟手指按在口鼻之間，宛如羊脂，纖纖香凝。她本來就美，這種對着鏡子練習過的動作更是將她的輕盈溫潤髮揮到極致，哪怕玄燁是柳下惠再生，也無可抵禦。
“你是……”玄燁微一打量，見流素披着一襲珍珠白織錦緞蘭紋的斗篷，領邊一圈白狐毛，整個身子裹在其中仍顯綽約風姿，卻是想不起來在哪裡見過。驀然腦中靈光一閃，卻見流素又欲盈盈下拜，忙伸手扶起，笑道：“原來是小素兒！”
“當年只知三爺是貴人，可還道是個富貴王爺，不想竟是皇上！”
“那是朕看上去不像皇帝。”
“不，只怪皇上厲害，扮什麼像什麼。”流素帶着三分嬌嗔，說是怪，可口角生春，哪有半分嗔怪的意思？
“哈哈，瞧你這張利嘴，如今長大了，仍不減分毫！”
流素低頭含羞不語，只輕咬紅脣。
冰鑑早識相地退到一邊，立在魏珠身邊，魏珠多嘴，低笑一句：“三年前就知你家小主非池中物，不想今日始放光華！”
冰鑑知道他是皇帝跟前紅人，也朝他福了一禮：“奴才承乾宮宮人冰鑑，見過魏公公！”
玄燁攜了流素往絳雪軒中去，剛進了門，姒貴人恰恰趕到，被魏珠攔住，笑道：“貴人來遲了，皇上這會兒恐怕不便相見！”
姒貴人明明看見皇帝挽着個窈窕女子進了軒內，怎肯罷休，怒道：“是皇上約我來此的，大膽奴才，你竟敢攔我！”
魏珠心裡恚怒，他品級雖不高，卻是玄燁身邊的哈哈珠子（自幼伴讀），太監中除顧問行和樑九功外第一個得意之人，連東妃佟妃都不輕易給他臉色看，居然被一個貴人指着鼻子罵，但臉上還得堆着笑容，道：“貴人小主，皇上是約了您，可小主卻來遲了，足令皇上多等了一刻，如今軒內有別人了，貴人小主怕是要請回了！”
姒貴人大怒：“憑你在這裡胡說八道我就信麼？我要見皇上！”一扭身直往裡走。
魏珠不敢沾她身子，見她從身邊衝過去，便提高嗓門道：“皇上，姒貴人非要進絳雪軒，奴才等無用，攔不住。”
玄燁推開窗，臉色略顯陰沉，看着姒貴人。
姒貴人見着他的目光，愣了一下，竟不由自主頓住腳步。
跟着玄燁身後轉出個人來，與他並肩而立，似笑非笑看着姒貴人。
姒貴人心中驀然大寒，死死盯着流素，見她單手輕捏着斗篷邊緣狐毛，姿態優遊嫋娜，神情與往日不同，這才發覺平日裡竟忽略了這個三年不蒙召幸的區區答應。
“姒貴人，你來晚了，朕不喜歡遲到的人，小珠子，送她回去吧。”
“嗻，貴人小主，請！”
姒貴人平時裡再蠻橫不識禮數，在玄燁面前還是很懂進退的，眼睜睜看着玄燁轉身和流素說笑，不得已一步三回頭，咬牙恨恨看着，路過冰鑑時，驀然雙目大睜，惡狠狠吐出一句：“真沒看出，你家主子還是個醒目角色！”
冰鑑含笑施禮，心想你早該看出了，只怪你不長眼而已。