蘭卿曉明白，皇家手握生殺大權，高興了大加賞賜，動怒了處死你，生死只是他們一念之間的事。
蘇姑姑溫和道：“我看過你爲福寧公主的新衣修補，你用了多種針法、技法，針法靈活細緻，色澤雅靜，紋樣秀雅，形神兼備，應該是江南一帶的刺繡。”
蘭卿曉莞爾道：“蘇姑姑好眼力。”
“若是在針工局，你的刺繡水準應該是繡師、繡掌。”
“蘇姑姑謬讚了，我還有很多不足之處要跟您學習呢。對了，針工局這麼多人，沒有人懂得發繡嗎？”
“有兩個懂得發繡，是我傳授的，她們會的只是皮毛。”
“哦。”蘭卿曉還以爲，發繡這種刺繡很多人都會。
“這樣吧，你繡個發繡的簡單紋樣給我看看。”蘇姑姑相信，她的發繡針法應該不會差。
“好。”蘭卿曉應了。
發繡跟尋常的絲繡不一樣，以發代線，利用頭髮黑、白、灰、黃和棕等自然色澤來刺繡。人的頭髮比一般的絲線細、柔、光、滑，繡的時候難度更大，需要更細緻、更精湛的功夫。
而發繡繡品的優點顯而易見，清秀淡雅，清雋勁拔，耐磨耐蝕，永不褪色，便於珍藏。劉太后的那幅繡畫便是如此，珍藏了二十年也沒有褪色，只是宮女在收拾東西的時候不當心用剪子戳破了一個小洞，破洞正是繡畫裡女子的腰部以下。
蘇姑姑把繡針、發線、絹布繃子等物交給她，在一旁等着。
蘭卿曉忽然有點緊張，深深地吸氣，爾後落下第一針。
爲了不妨礙她，蘇姑姑出去了一趟，吩咐了一圈纔回來。蘇姑姑站在一旁看她繡，不由得看得入迷，驚歎於她細密、流暢的針法，滿意地頷首。
不過，爲什麼她年紀輕輕的就精通發繡？
忽然，蘇姑姑的腦海裡浮現出一個女子繡發繡的模樣，神色溫婉，眼神柔和，跟卿卿的神色有幾分相似……再者，卿卿的針法跟她記憶裡的女子有點像……
爲什麼這麼像？
蘇姑姑怔怔的，陷入久遠的回憶裡。
蘭卿曉繡了半個時辰，把半成品遞給蘇姑姑，“蘇姑姑，您看看。”
蘇姑姑回過神，接過絹布繃子，輕輕撫觸頭髮絲兒繡出來的繡品，久久難以平靜。
她活了大半輩子，竟然比不過一個不到二十歲的年輕姑娘。
不過，她慶幸，宮裡終於有人精通發繡的技藝。
自三十多年前師姐離開皇宮，針工局就沒有人能繡出如此精美的發繡繡品。
“你這發繡的技藝，師承何人？”蘇姑姑感慨萬千地問，雖然卿卿的技藝還比不上師姐，不過假以時日，一定可以更上層樓。
“我娘教我的。”蘭卿曉察覺到她神色有異，好像很傷感，“蘇姑姑，我這發繡的技藝遠遠比不上太后娘娘這繡畫，只怕也是修補不好……”
“你放心，我會幫你。”蘇姑姑笑道，“你暫且留在針工局，燕王府那邊，我會派人去稟明。”
蘭卿曉點點頭，暗暗思忖，眼下她有皇命在身，燕王不至於讓她毒發身亡吧。
……
針工局掌造後宮妃嬪所有衣物、朝中文武重臣的朝服，掌印太監是金公公。局裡分裁製衣袍的衣房和繡房，繡房由蘇姑姑統領，共有繡娘、繡工三十餘人。繡娘是女子，繡工是男子，除了男女之分，還有品級之分。最低的是繡娘、繡工，往上是繡師，再往上是繡掌，最上級則是繡司，便是蘇姑姑。
全盛時期，針工局有繡娘、繡工四五十人，如今三十多人，每個人都忙得很。
蘭卿曉留在針工局幫忙，暫時住在蘇姑姑的寢房。
“蘇姑姑，短短數日，我無法達到這繡畫的技藝水準，我擔心……”蘭卿曉心裡憂慮，修補不好，萬一劉太后動怒，她小命不保。
“你無需擔心。”蘇姑姑取出一本泛黃的小冊子，溫婉道，“這是我師父留下來的雜記，裡面有關於發繡的心得體會，你看看，仔細推敲琢磨，應該會有啓發。”
“謝謝蘇姑姑。不過您看了嗎？爲什麼……”蘭卿曉想問，如若蘇姑姑看了，發繡的技藝應該會很不錯，那爲什麼還不如她？
蘇姑姑苦笑，“師父所記載的心得體會較爲簡略，我參詳多年都參不透。你技藝超羣，悟性好，應該能明白師父的意思。”
蘭卿曉頷首一笑，翻開小冊子閱讀。
接下來的三日，她一邊研究小冊裡的記載一邊練習發繡，技藝突飛猛進。
這日，她全神貫注地練習，蘇姑姑被金公公叫出去，說是有要事商談。
房裡寂靜，忽然，蘭卿曉聽見細微的腳步聲，擡頭看去，房裡站着一個年約二十二三的年輕姑娘。這姑娘容貌秀麗，腰肢盈盈一握，穿着繡掌的衣裳，眉目清冷，居高臨下地打量她。
“你是……”蘭卿曉遲疑地問，知道這位姑娘是繡技不俗的繡掌。
“我是繡掌緋顏。”那姑娘的語聲裡有一股濃濃的傲氣，眉目間似有一種不服輸的意氣，“你是燕王府的繡娘？”
“是。”
“你繡的發繡可以給我看看嗎？”
“可以。”蘭卿曉把自己的發繡習作遞給她。
緋顏接過繡品仔細地看兩眼，秀眸微睜，佈滿了不甘心。
蘭卿曉瞧見她的神色不太對勁，“緋顏繡掌，你怎麼了？”
緋顏把發繡習作還給她，動作粗魯，飽含恨意。忽然，緋顏看見放在一旁的泛黃小冊子，秀眸閃過一絲驚異，一把搶過那小冊子，“這是蘇姑姑給你的？”
蘭卿曉忽然有點明白她的舉動，“是蘇姑姑給我的。”
緋顏捏着小冊子的手指非常用力，骨節發白，雙脣抿得緊緊的，秀眸冷冽地凝着。
忽然，她摔下小冊子，氣哼哼地離去。
蘭卿曉聳聳肩，繼續練習。
這時，蘇姑姑回來，笑問：“練得怎麼樣？”
“蘇姑姑，你看看。”蘭卿曉笑道。
“嗯，不錯，不錯。”蘇姑姑仔細地看了又看，目露讚賞，“你的技藝足以修補太后娘娘的繡畫，明日就開始修補吧。”
“這麼快？”蘭卿曉錯愕，原本想着多練習三日呢。